五日之后，伊卡休斯城門大開，城主府正式對外宣布，為期七天的國立學(xué)院交流大會正式開幕。
位于伊卡休斯北部，作為此次交流大會比賽場所的弗拉維競技場，從天亮的那一刻起，就不斷地承受著由無數(shù)人群組成的洪流的沖擊，距現(xiàn)場工作人員的不完全統(tǒng)計，原本設(shè)計能夠容納六萬人的競技場，硬生生地塞下了近十萬人，使得城主府不得不增派數(shù)倍的兵力來維護現(xiàn)場的治安，作為薩杰諾王國最富盛名的賽事活動，國立學(xué)院交流大會的影響力可見一斑。
橢圓形的競技場內(nèi)，除了最外側(cè)的環(huán)形觀眾席，居中的核心區(qū)域被精致的分割成數(shù)塊，除了三大學(xué)院各自的休息區(qū)和評委區(qū)，場內(nèi)還有兩個形狀大小不一的擂臺，顯然是經(jīng)過精心的設(shè)計，加上外部的環(huán)形賽場，以保證核心區(qū)域能夠同時進行三種不同類型的比賽。
今年允許外援參賽的規(guī)定，被許多外界人士認(rèn)為是交流大會大膽嘗試創(chuàng)新的舉措，雖然也有不少人發(fā)出抗議聲，認(rèn)為這本來就是學(xué)院之間的競技交流，讓外人參加比賽，這違背了國立學(xué)院交流大會的初衷，認(rèn)可也好反對也罷，以現(xiàn)在的情況不得不承認(rèn)的是，這一改動給主辦方伊卡休斯帶來了超越以往五倍以上的經(jīng)濟效益。
“轟！”
一個紅色的火球從賽場中心以沖破云霄的氣勢迅速上升，隨即在半空中炸裂，赤紅的火花在天空形成了薩杰諾王國的國徽，—只頭頂王冠，爪握劍盾的三尾雙頭鷹。
國立學(xué)院交流大會，開幕！
伴隨著國徽的現(xiàn)身，賽場頂部十門魔能禮炮一齊仰天怒嚎，在五十發(fā)震耳欲聾的炮響之后，眾人發(fā)現(xiàn)三大學(xué)院的參賽隊伍以及評審團早已悄然出現(xiàn)。
此次的交流大會甚至請來了一位國會議員來擔(dān)任評委，作為傳統(tǒng)，歷屆交流大會的主評審官均由舉辦方所在地的現(xiàn)任城主擔(dān)任，這回大半年未曾露面的老城主尼米茲·杰弗森的出現(xiàn)，從某種意義上來說也算是粉粹了某些陰謀論者對伊卡休斯的危言聳聽。
“哦！尼米茲城主，真是好久不見。”國會議員看到尼米茲走過來，便主動上前套近乎。
按照正常的情況，國會議員是不會把一個城主放在眼里的，可是這個城主不一樣，老城主尼米茲的兒子，丹尼爾的父親，王國中將瓦爾可是大祭司麾下的得力心腹，他的話很多時候也是可以直接代表大祭司來左右王國政勢的，如果能夠得到這家人的幫助，那自己坐上國會議長的位置就指日可待了，議員正是抱著這樣的想法才屈尊向一個城主去主動寒暄。
“議員客氣了，”老城主同樣禮貌地回應(yīng)，只是臉上看上去有些皮笑肉不笑，“我老了，身體也不太好，確實很長時間沒有公開露面了。”
“老城主為伊卡休斯鞠躬盡瘁，實在讓我等敬佩。”
“不知雷諾議長近來可好？”尼米茲口中的雷諾，正是當(dāng)今的國會議長。
“這個嘛……”議員的臉色忽然變得有些憂心忡忡，“議長上個月因為突發(fā)心臟病，情況不是太樂觀，目前正在家中休養(yǎng)。”
“哎，歲月不饒人吶，我們都老了，沒有多少時間了。”尼米茲摸著胡子，在那里低頭感嘆。
“哪里的話，老城主您和議長一樣，為王國事業(yè)奉獻一生，那可是真?zhèn)ゴ螅弊h員立刻獻媚般阿諛奉承，隨后看似無心的繼續(xù)說道：“議長一直說這世界以后都是年輕人的天下，有時候很多事情是該放手讓年輕人去接手處理了。”
“是啊，是該讓年輕人接手了，”老城主平淡一笑，臉上看不出有什么神色變化，“只是我的孫兒還沒法兒獨立掌管這伊卡休斯，老頭子我現(xiàn)在還不能退休啊。”
“聽聞少城主前些日子已經(jīng)鏟除了伊卡休斯中的不少黑惡勢力，”議員繼續(xù)恭維，“少城主天資聰慧，想必日后定是國之棟梁。”
“比我要強那是肯定的，只是還是太年輕，各方面經(jīng)驗不足，老頭子我還是得再堅持幾年吶。”
“那老城主您覺得，國會方面……”
“哦，輪到我去發(fā)言了，失陪了，議員，我們待會兒再聊。”尼米茲打斷了議員的話，因為他知道這家伙要說什么，適逢賽場工作人員向他招手示意，尼米茲正好借機離開。
議員大口地深呼吸，放在背后的拳頭捏得發(fā)抖卻又無可奈何的松開，他強壓下內(nèi)心的不甘，對尼米茲回以一個理解的神情。
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老城主正在評委區(qū)做開幕演講以及賽程簡介，下方聽講的選手休息區(qū)內(nèi)，艾倫環(huán)視四周，看著幾個人高馬大，一臉兇相，肌肉壯實得仿佛隨時可以撐爆上衣的外援選手，以及將緊張、興奮又略顯青澀的表情集于一臉的學(xué)院參賽學(xué)生，讓被擠在中間的艾倫感到進退兩難，心里不由地發(fā)怵。
這幫人怎么看都是狠角色，幸好自己不是替杰拉夫?qū)W院參賽，只是自己被夾在狼群和小綿羊之間，總讓他坐立不安，老城主講的規(guī)則艾倫是一句都沒有聽進去，反正只要上場打贏就可以了，至于比賽規(guī)則嘛，只要不出人命怎么樣都行。
“哎？原來這是模仿的屠魔場啊。”因為丹尼爾的安排，艾琳被特許留在選手休息區(qū)，聽到老城主講規(guī)則，艾琳就明白了交流大會的來歷。
一個靈侍突兀地出現(xiàn)在選手休息區(qū)，還在那里自言自語，讓杰拉夫?qū)W院和凱爾特學(xué)院的人都驚訝不已，只是奧古斯學(xué)院方都知道這個是外援選手帶過來的靈侍，也知道這個叫艾倫的人和城主府的關(guān)系不淺，加上艾琳也沒做什么出格的事情，大家也就睜只眼閉只眼的當(dāng)什么都不知道。
“屠魔場？那是什么東西？之前丹尼爾也在酒館說過什么天梯的，”聽到艾琳的聲音，艾倫艱難地從人群中擠出來，然后壓低了聲音小聲地問道。
他早就不想再聽尼米茲在那嘮叨了，正好借機來跟艾琳閑聊。
“那是古帝國官方舉行的競技場，將一百名選手和一百頭魔物同時放在賽場上廝殺，古帝國每隔一段時間就會通過這種方式從競技場選招一部分戰(zhàn)士，選招這些活下來的人去做什么沒人知道，但是你一旦完成了帝國交給你的任務(wù)，就能夠封官嘉獎，富甲一方。”
“真血腥，那有人成功過嗎？”艾倫覺得這種競技場簡直就是活生生的屠宰場，讓他心生厭惡。
“競技場肯定有人活下來，至于完成帝國任務(wù)的人嘛，我記得是沒有。”
“這么殘酷的決斗真的會有人去參加嗎？”艾倫很難想象這樣殘酷的競技會有人愿意去參加，“他們明明知道是去送死。”
“總會有的，這是以前窮苦之人改變命運最快捷的方法之一，重賞之下必有勇夫。”
“帝國現(xiàn)在還有這樣的競技場？”
“早就沒有了，這個屠魔場據(jù)傳只持續(xù)了二十年左右就突然停止了，沒人知道發(fā)生了什么。”
“艾琳你怎么總是知道這么多稀奇古怪的事情？”
“都是以前大陸上流傳的一些神魔怪談，古帝國都分裂幾百年了，誰知道當(dāng)年的真相被人改編了多少，以前做完任務(wù)沒事干的時候就當(dāng)是聽故事嘍。”
“你不是說你不記得以前的事情了嗎？”
“誰告訴你這是我以前的記憶了？”艾琳白了艾倫一眼，扔了一個東西給艾倫。
艾倫單手接住艾琳扔過來的東西，發(fā)現(xiàn)那是一本書。
“這是那些學(xué)生從學(xué)院圖書館里拿來的，我沒事翻著看，天梯屠魔場的記載就在里面。”艾琳盯著賽場，開始啃蘋果，“太久以前的事，我還是什么都想不起來。”
“總會有辦法的，”艾倫默默地將書放在椅子上，失憶是艾琳的心結(jié)，“或許到了帝國，你看到曾經(jīng)熟悉的場景，說不定就能回憶起來了。”
“那也要你能活著，你死了誰帶我去帝國。”艾琳啃著蘋果，雙目無神地盯著前方，漫不經(jīng)心地說。
“我會的，”艾倫搶過艾琳手中的蘋果咬了一口，輕聲地說：“就像你說的，打不過就認(rèn)輸唄，又不是什么生死決斗。”
艾琳瞄了艾倫一眼，什么都沒說，只是默默地拿起另一個蘋果繼續(xù)啃。
正當(dāng)艾倫準(zhǔn)備吐槽的時候，突然聽到老城主宣布比賽即將開始，休息區(qū)一下子變得嘈雜混亂，艾倫也沒時間再跟艾琳斗嘴，急匆匆地跑去聽領(lǐng)隊的參賽安排。
艾琳心中有種說不出的感受，這種正兒八經(jīng)的比賽決斗，艾倫很少會去主動認(rèn)輸，因為他從來沒輸過，可這回的的情況跟以往完全不一樣，他只是一個打手，背后的各個利益集團才是主角。如果到時候艾倫真的能夠為了她放棄輸贏，那自己心里也會輕松不少。