“之前霍禹帶兵，和蕭大公子一起剿滅匪患，打通前往西北的商道，這件事你可知道？”

　　顧霜筠點頭。

　　“我所在的寨子也在這條道上。”秦氏隨手將一根要劈的木樁立起，作為凳子坐下，“大家這些年雖說不曾傷人性命，但搶劫貨物的人做的不少，被剿滅也怨不得別人，而且，大家身上或多或少背著官司，自首也不能得善終，何況寨子里還有老弱婦孺，不管是流放，或者做回平民百姓，對曾經身為匪徒的他們而言，都得不到安寧的生活。”

　　顧霜筠聽在耳里，按說這種情況，秦氏若找到霍禹幫忙，應該能解決，但以現在的結果看，她沒有找霍禹，那么，提供幫助的是蕭虛懷。

　　果然，便聽見秦氏說。

　　“寨子里大家，大多想著要與官兵決一死戰，也有想以自身換取家人平安的，正在爭執不休的時候，蕭大公子來了，他安排大家住進這山腳下的村子，入了戶籍，大家重新成為可以堂堂正正走在大街上的平民百姓，便是有案子在身的，也不知他用了什么法子，總之，都不用怕被追究。”

　　停了一下，秦氏嘆氣，“蕭大公子是寨子里大家的大恩人，我這個被寨子庇護十多年的人，更得為大家回報這份恩情。”

　　這話，等于解釋了為何明知道顧霜筠的身份，她還是選擇幫助蕭虛懷看管顧霜筠。

　　“蕭虛懷知道你的身份不？”顧霜筠問。

　　“他不知道，包括寨子里的大家，都不知道我的來歷，在寨子里，大家只叫我秦大娘。”

　　顧霜筠沒有再多說，蕭虛懷幫助了寨子里的人是事實，對秦氏有大恩是事實，無論他是否懷有私心或陰謀，恩情就是恩情。

　　“新帝登基，他居首功，可以說這會兒的他應該是盛朝最有前途的人，怎么會失蹤了呢？”顧霜筠喃喃自語，她想起前世，蕭虛懷也是在李文安登基為帝后失蹤，只是之后她就被關入冷宮，很快被許玉顏毒死，不知道后續蕭虛懷又去了哪里，做了什么。

　　“或許正是因為是首功，他才必須離開。”秦氏嘲諷地笑，“狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏，急流勇退才是上上之舉，哪像霍家人，把戍守邊關當做了世世代代的責任，可瞧瞧這些皇帝都做了什么？歷代皇帝沒有一個真正重用他們的，都怕功高震主。要我說，幸得有個成國在，時不時地侵擾，讓霍家父子有作用，如今成國一議和，皇帝沒有后顧之憂，霍家人也走到了死路。”

　　這話，顧霜筠怎么聽怎么奇怪，秦氏對霍家、對皇帝有很大的怨言呀。

　　她直接問了。

　　“我當年離開，你知道多少？”秦氏反問。

　　“我聽霍禹提起過，當初是祖母把你逼走的，我嫁進霍家，祖母也耍了不少手段，可我壓根不理會她，她自己反而給氣得病了。你當初怎么就被她逼走了呢？這不是讓親者痛、仇者快嗎？”這也正是顧霜筠始終不把霍老夫人當長輩的原因，前車之鑒擺著呢。

　　“她是長輩，一個孝字壓下來，我不敢有絲毫不敬。”秦氏語氣里依然有憤怒。

　　“倒也是，她也用孝道壓我，可我這個人身上最缺的就是孝道，我連自己的親爹和舅舅一家都不理會，何況是一個和我形同陌生人的祖母，而且，霍禹也站在我這邊。”

　　秦氏沉默了一會兒，“若只是長輩為難，我忍一忍也就過去了，可那皇帝……”秦氏咬牙，“我父兄也是戍守一方的將領，我的婚事還是皇帝賜婚的，可我父兄一戰死，皇帝非但不撫恤，反而治我父兄戰敗之罪，奪去所有皇家曾經的封賞，將我嫂嫂和侄兒遣回鄉下老家。此等不公，我一點辦法都沒有。再之后，婆婆百般想讓表妹入門，我自是不愿，皇后將我召進宮里，斥責我妒忌，不堪為宗婦，還下懿旨，賜婚表妹為平妻，這才有我一怒之下離開京城。”

　　“難怪，后來你再回到京城，才會認為公公順從賜婚，迎娶了表妹。”

　　秦氏點頭，面上帶著懊惱，“那時候我不該負氣離開。”

　　顧霜筠深有同感，就算真是迎娶新人，也得鬧他個天翻地覆，沒道理別人犯了錯，自己在一旁悲傷痛苦，得讓犯錯的人遭報應才對。

　　顧霜筠和秦氏聊了很多，有如今這樣前路未知的險況，也會說一說她和霍禹小時候發生的趣事，當然，這段時間顧霜筠沒有當真在山上躲避，暗中遞出去消息，讓遠在江南的許彤顏夫婦、近在京城近郊的紫苑等人，以及霍府的眾人，暗中將能變賣的全都變賣，下人們也以外出尋找顧霜筠的借口，一個個的遣散、隱遁。

　　然后，霍禹父子倆到京城了。

　　就在城門口，守城官兵突然發難，霍家父子全無防備，被皇帝下了大獄，當即宣告罪名，是通敵賣國。

　　通的這個敵，是成國，賣的這個國，是盛朝。皇帝聲稱，有證據證明霍家父子與成國人勾結，故意戰敗，令成國攻占盛朝邊關數城，令盛朝不得不與成國議和，耗費大量的錢財物資不說，國家的顏面丟盡了。

　　通敵賣國，是株連九族的大罪。但霍家世世代代戍守邊關，人丁不旺，所謂九族，也就多加了霍二爺這一家，可當官兵上門抓人時，才發現霍家人去樓空，他們要抓，頂多抓點老鼠蟑螂之類的。

　　然后，在父子倆被押往法場時，突然一陣白煙飄來，待那些押解的官兵反應過來時，已經一個個頭暈目眩，昏倒在地。

　　待得他們和那些看熱鬧被波及的百姓蘇醒過來，才知道霍家父子已經被人劫走。

　　而用迷煙劫法場的，人人心中都只有一個人選——曾經以沉迷毒物而名聲掃地，又以醫術得到百姓推崇的顧家大姑娘、現任霍家少夫人。

　　皇帝大發雷霆，向各地發出通緝令，重金懸賞霍家父子和顧霜筠，但，一天、一個月、一年……沒有絲毫消息，反而是失去了霍家父子的邊關，又亂了。