“那是？”

　　升騰的砲石遮擋住了陽光，在地上投射出一片黑影來。突然感覺到不對勁的呼延旭抬頭一看，整個人已經怔在當場，手中韁繩竟有些控制不住地松懈開來。

　　“公子快走！”

　　關鍵時刻，還是呼延家的隨身親衛反應夠快，見呼延旭呆住，直接拽過他的韁繩，狠狠一拉。馬兒吃痛回轉，嘶鳴不止，卻是將呼延旭從恍神中揪了出來。其人大口呼吸，后背已經是冷汗津津，連忙俯身貼近馬背，沖親衛和將卒們喊道：

　　“周人詭計，我等今日命不該喪于此，快回陣！快些回陣！”

　　此時追擊過來的唐軍士兵們早就撒開腳丫子跑路，哪里還等他呼喚？急吼吼地一片人兀然停下，然后又急吼吼地往本陣跑去，讓周軍眾人不禁失笑。

　　這火砲非是等閑之物，愈發炙熱的火球好像對下面的唐人很是感興趣，速度越來越快，仿若渾身燃燒著鬼火的黑白無常前來索命。

　　第一顆砲石落入逃竄的唐兵隊列中，登時血花四濺，斷肢飛起，身旁僥幸沒被砸死的士兵也被噴了一臉血污，還有些不知道是哪個身體部位的碎塊掉進嘴里，讓他們頓時惡心，張嘴哇地一聲便吐了出來。

　　一顆接一顆的火砲砸下，在地上直線翻滾，帶出一道道火花來。砲石已經足夠嚇人，加上頗有些然然雄起的火焰，更是讓這群唐兵心生畏懼。

　　呼延旭心里已然悔恨萬分，這算是什么事情？怎么之前追了許多趟，每次都能斬獲不少，自己也都克制著不敢隨便亂動。結果等老子要上，卻被周人擺了一道？

　　不行，等老子回去的，集結了兵馬，定要將這些砲車盡數毀了……

　　他正想著，突然一顆裝滿了鐵釘和火藥的鐵球砰地一下扣在他身前的地面上，還未等一眾親兵上前保護，那鐵球已經炸開，鐵釘毫無目標地飛散開來，在呼延旭胯下戰馬的身上留下了不知多少傷口。

　　血流如注，哀鳴之間，這匹本來通身棗紅的好馬便死于非命。

　　它身子軟下，連帶著將呼延旭甩將出去。后者滿是絕望，這玩意兒哪里是人能躲得開的，此時情景，分明是要命的不是？！

　　不曾想，這戰馬的尸體撲出去，反倒是在空中將飛來的鐵釘盡數擋下。呼延旭摔倒在地，只聽得左腿咔嚓一聲，隨即劇痛傳來，肯定是骨頭斷了無疑。

　　呼延旭狠狠喘了兩口氣，神色登時兇狠：“他娘的，老子大難不死，必有……”

　　話音未落，一眾親兵已經圍了上來，準備將他救起。而此時空中劃過一道黑煙，正是最晚發射的一顆火砲。操控砲車的小兵打了個噴嚏，耽誤了那么點時間，力道也卸了一兩分下來，在齊齊飛舞的火砲當中顯得有些突兀。

　　那顆火球的身影越來越近，呼延旭瞳孔中的漆黑逐漸被火光填滿。方才那副掛著狠厲之色的神情已經消失不見，取而代之的是無盡的恐懼和絕望。

　　“砰！”

　　眾親衛還在滿心焦急地撲上去準備圍住呼延旭，卻見一顆冒火砲石直直砸來，正中呼延旭的胸口。饒是呼延旭身著三層鐵甲，還有一面祖傳的護心鏡，號稱能頂住數十支箭矢的射擊而不破，其人更是練就了一身硬功夫，據傳有過和南唐江湖門派交手的經歷，愣是憑借這一身本事打死打傷了二三十個好手還全身而退……

　　但，有什么用呢？

　　看著成了一灘爛泥的呼延旭，眾親衛都愣在原地不知所措。

　　而呼延旭驟然身死，也根本沒讓逃竄開來的唐軍士兵注意到。各跑各的，又在各自兵官的指揮下聚集起來成隊列返回，反倒是規矩得多。周軍的砲石當然沒有停下，一發接著一發地砸下去，地上很快便鋪滿了唐軍士兵的尸骸。

　　更為兇猛的床弩則毫不留情地將三五成群的軍卒串了起來，遠遠瞧著便是一副骨肉相連的慘況，直教周軍眾人渾身雞皮疙瘩不停冒出來。

　　娘咧，這玩意兒果真有這么好用？

　　看得目瞪口呆的扈再興撓了撓腦袋，已經開始構思怎么去找柴遷要來一架試一試、玩上一玩了。

　　至此，本輪交手已經告終。涉及到數十萬人生死的事情，無論是信念開始轉變的種蒙還是失而復得的呼延熾都不敢輕易發動決戰。牽一發而動全身，在此刻變得無比的明顯。

　　可以說，如果不是南唐的朝廷及時決斷，暫時將所謂的文武相爭和正統之爭拋棄在一邊，立即將呼延熾重新啟用，那么郭芳留下來的巨大窟窿或許就無法填上。真是這樣的話，恐怕這個時候不計其數的唐軍逃兵已經在朝金陵方向涌去了也說不定……

　　火砲進攻初得成效，讓種蒙興奮之余也是抓緊讓人找后勤繼續討要。好家伙，此等利器多是在周唐邊鎮使用，北方倒還真是不太常見，這東西的威力可不是那什么勞什子破投石車可以比的！

　　而呼延熾痛失愛子，甚至連兒子的尸體都沒能運回來，據親衛們說，大公子直接被砲石砸了個正著，都已經不能用血肉模糊這種詞來形容了。其人悲愴至極，又狠狠削去了一縷頭發，以表明自己與周軍一決生死、鏖戰到底的決心。唐軍本來有些衰頹之氣，被他的舉動感動，士氣又復涌起，全軍好似忘了剛剛經歷了什么，都叫著跳著要和周人再打一次。

　　此時時間已然進入了五月中旬，天氣變得十分炎熱。加之江南地帶水汽不斷，頗為潮濕，不打掃戰場的話很容易滋生疫病。由于遭到過金人用尸體傳播瘟疫這種下三濫的手段攻擊的種蒙對此十分在意，將營盤附近所有的死尸盡數清理干凈，有些實在是埋不掉的，便一把火燒了個干干凈凈，將骨灰聚集起來共同葬下，然后書刻其眾性命于上。

　　相比于種蒙這里連續不斷的大小搏殺，岳承澤那邊顯然就要簡單一些……

　　四月，當東面雙方相峙的時候，岳承澤遣一部兵馬八千，號稱兩萬五千人，過都梁山往天長方向奔襲，假意引導唐軍視線。建武軍抽不開手，滁州方面只好動兵兩萬前往，被那八千人溜了一道，反而是白費了一波力氣和糧秣，更關鍵的是損耗了一趟唐軍士氣。

　　但岳承澤并沒有立即抓住這個機會，反而是選擇求穩。將那八千人撤回后，駐扎在濠州的周軍自藕塘（今安徽省定遠縣藕塘鎮）集結出發，往東過清流關（今安徽省滁州市西郊）要直接打進滁州內部。

　　清流關自南唐建國以來便是雄關一座，是當年五代時期為傳遞軍事情報和政治文件而建的。戰時封關閉守，平時開放給商賈通行以增加稅收，乃是南唐國內極其重要的關隘之一。

　　要打滁州，必須經過清流關。滁州方面在清流關上安置兩員虎將把守，又安重兵一萬，憑借這山高谷深、懸崖峭壁的地形，讓周軍完全無從下手。岳承澤多次搦戰，這守關唐軍還真就出來應戰，偏偏這伙人都不是等閑之輩，一出來便將周軍打了個措手不及，折兵千余，損了好大一番士氣。

　　岳承澤氣得胡子都要翹起來了，又生出了用人命去填的打算，一連打了五六日，云梯、砲車、床弩不知被唐軍反毀了多少，周軍也不知死了多少人，總之是半點法子也無。唐人居高臨下，也是不為所動，直接站在上頭朝下放箭，便能射翻一片周兵。

　　岳承澤苦啊，實在是苦。這清流關非是一座簡單關隘，其南望長江、北控江淮，一旦拿下，莫說滁州即日可破，就連金陵城都能望上一望的……乖乖，那可是金陵城！

　　這趟南下本就是要把那里打下來的好不好！

　　這是頭功！

　　岳承澤萬分焦急卻又無可奈何，不過七八日時間整個人竟是瘦了一圈，黑眼圈重得不行，憔悴不堪，讓部下見了都心生可憐。

　　不過沒多久，就有一隱居山野之人前來獻策。這人自稱姓趙名用千，安居于此多年，本不想有所叨擾，只因周軍是王者之師，因此出山相助，幫周軍過了這清流關。

　　岳承澤自然欣喜，卻又滿心猶疑，不知這人是不是唐人遣來的探子，便有心要看看。他命人將趙用千看管在營內，不許他隨便走動，并時時刻刻觀察他的模樣神情。一連三日，這趙用千半點異樣也無，完全不像是被軟禁起來的探子或是斥候那般焦急。

　　這日，和風細雨，岳承澤讓人將趙用千帶到帳中聽候問詢。

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　　陣云冷壓清流關，賊壘咿嚶氣如發。——《送張野夫寺丞牧滁州》陸游