揚州，

　　是日。

　　巍峨宮墻下，一列身著藍灰袍子的宦官手捧漆盤，快步走在青磚之上。為首那人手里揣了個拂塵，深藍色的帽頂近圓，綴一絨球。

　　“都給咱家打起精神來！今日就帶你們去見識見識這皇宴的規矩。要是不想人頭落地，就給我麻利點，好好當差！”

　　閆公公晃了晃手里的拂塵，側著臉教育著身后的這群小太監。

　　今日正是成景帝宴請西乞使節的日子，國宴就設在了承宣門。

　　承宣門正對寶思殿，殿門向南開，負責膳食的光祿寺在西面設酒亭、東面設膳亭。殿外左右各擺一面黃麾，儀禮司請了景帝坐在龍椅之上，隨行的二十四個宮人側立兩旁。臺下四品大臣分列進殿，按品級而坐，五品以下殿外入席。

　　賀拔允難得換了一身織錦長衫，袖口滾著金線繡了流云紋，腰間佩飾垂下銀白長穗，指節上一枚玉環，簡單卻不失尊貴。

　　他被安排到了景帝的右側，坐東朝西，子服右立而侍，吉白和公孫樂羊在他身后，一左一右，同坐臺下。

　　宮宴尚未開席，文武百官席前恭立，賀拔允也無例外。

　　閆公公乃景帝身邊的統領太監，此刻也側立一旁，等待景帝吩咐。

　　殿外，每十步就有一位典禮太監隨列席間，只見景帝抬了抬手，閆公公就深吸一口氣，高唱：

　　“酒至，興——”

　　臺下的典禮太監依次傳唱，大殿之上傳來回響，皇家儀仗盡顯威嚴。

　　成景帝端坐龍臺之上，打量著這位來自西乞國的使節。

　　自從賀拔允上了大殿的那一刻起，他就開始注意這位被西乞大汗罷黜的大常袞。

　　在西乞國，大常袞司負責西乞各族歸順部落的管理事宜，大常袞乃大常袞司掌司官員，實屬大汗內臣，非親信不可勝任。

　　西乞國自開國以來，派出的使節一直是從身負罪責的人中挑選，給予他們洗清罪責的機會。如今派來的這位大常袞，就曾在出使前離奇下獄，罪名乃是大不敬。

　　上位者的直覺永遠都是敏銳的。此次西乞使節出使大成，恐怕不單是因那文書上所寫“一衣帶水，源遠流長；友誼之邦，互通共榮”那么簡單。

　　與賀拔允相對而坐的乃是安親王齊炆羽——先帝成孝帝的皇弟，和孝帝一母同胞，是當今圣上的親皇叔。

　　自東華門之變后，大成皇族子嗣凋敝，如今親王一席便只剩下安親王一位了。

　　安親王身量不高，方臉闊唇，肥頭大耳，實是揚州城里有名的草包，吃著皇糧的米蟲。

　　值得一說的是他身邊的謀士鄒昌。此人生的眉目端正，卻是個兔唇。早些年因此飽受歧視之苦，便自己發狠縫了那兩瓣唇。二十幾年過去，稚子成人，那嘴唇上的疤卻是除也除不掉了。

　　鄒昌跟在安親王身邊已有五載，一直為他出謀劃策，連帶著親王府里的大小內務也一并管了，倒讓這位安親王看起來也沒那么蠢了。只是因他面部先天有疾，安親王便從不帶他參與宴飲。

　　這廂，宴會已然開始，待到酒過三巡，場面話說完了一輪，侍者便撤下殘羹，端了瓜果，歌舞一起，氣氛就開始輕松起來。

　　“貴國路途遙遠，先生此次出使大成，一路奔波，著實辛苦。”

　　禮部侍郎沈攸之遙遙舉杯，賀拔允回禮，飲盡杯中酒：

　　“多謝大人關懷，在下有幸前來貴國一觀，已為天子威嚴傾倒，不敢稱辛苦，實乃在下之幸。”

　　賀拔允微笑，放下酒盞，子服立即傾身斟滿。一側的衛國公冷笑出聲，放下筷子攏攏衣袖，向前一拱手，矛頭直指賀拔允：

　　“恕本官直言，大國邦交理應互惠。自七年前盧老丞相仙去后，東西商路繁盛至今，我朝絲綢瓷器源源不斷地流入貴國。可是多年以來，換回的卻只有些土產，未免誠心不足。”

　　“嘿嘿，衛國公此言差矣。”

　　安親王在軟椅上換了個舒服的姿勢，晃了晃他那顆肉腦袋，接過話茬，

　　“這西乞國地處西北，那戈壁灘是連著戈壁，處處都是寸草不生，一眼望不到頭啊。”

　　成景帝也放下了筷子，抬頭看著他。安親王賊眼一瞄，并未把自己那皇侄放在眼里，嘿嘿一笑繼續說：

　　“啊，這孔圣人不還說過嗎？“唯賢與德，能服于人“——國公又何必強人所難嘛！”

　　此話一出，文武百官噗笑出聲。大殿之下傳來竊竊私語，無不在暗嘲西乞一國貧瘠荒蕪。

　　殿外，坐在末席的一個青年聞言先紅了臉，他并未參與同僚的閑談，袖子下的一雙手握緊了拳頭。

　　本在一旁偷偷嬉笑的云落秋察覺出自己同僚有些不對，頗為頭疼地壓低了聲兒，問道：

　　“哎呦，您這是又咋了？”

　　那青年開口：“國宴之上，安親王公然羞辱他國，已是失儀，怎么還能搬出孔圣人？”

　　“你可別亂說話！”

　　云落秋嚇得連忙去捂他的嘴，

　　“哥哥誒，我們不過是個從七品的小官，芝麻大點兒，給殿里那幾位爺提鞋都不夠。你平日里在六科得罪人還沒得罪夠么？安親王什么人，你也敢編排？”

　　“六科本就有稽查之責，他們沒做好差事，我如實上報乃是本分。”那青年梗著脖子說。

　　“毛耿啊毛耿，你爹給你起這名兒真是起對了，看來我得趁早買棺材，什么時候被你連累死都不知道呢——現在那個愣子還拿六科當回事？明哲保身懂不懂？”

　　沒等毛耿回嘴，就聽大殿之上又傳來話語聲。

　　說話的乃是賀拔允身后的謀士公孫樂羊，老先生抖抖胡須站了起來，朝著皇上行了禮，轉身對衛國公說道：

　　“大人可否聽老朽一言？”

　　衛國公恍若未聞，成景帝揉揉眉心，抬手示意：

　　“老先生請說。”

　　公孫樂羊清了清嗓子，蒼老的聲音在大殿上回響：

　　“當今天下，除去西南小國，中南地區當屬大成獨大。大成王朝歷時四百余年，帝祚不絕，靠的絕不是什么死物。”

　　大殿之下，舞女停下了腳步，樂隊收起了聲，諸人聽得清清楚楚，

　　“君舟民水，民可載舟，亦可覆舟。如今，東西商路承載的不僅僅是兩國臣民的商貿往來，更肩負起維系國家平衡、締造穩定社會的重擔。”

　　“東西通商受益的絕不只是西乞國，更有無數大成王朝沿途百姓依此安家。陛下敢于打破陳規舊俗，乃是英雄遠謀，利國利民，福澤后代！”