“什……什么？”

　　那老伯像是被抽了主心骨，剛剛講故事時那股子神氣勁兒全然不見。他跌坐在地，口中兀自念叨：

　　“這可如何是好？如何是好……我的兒??！”

　　蘇禾見老伯往下跌，伸手扶住他的胳膊，卻也被墜得坐到地上。她撐住身，抬頭跟李鳴玔對視一眼。

　　李鳴玔皺了眉頭，避過蘇禾的目光，上前扶起那小兒，輕聲安撫道：

　　“你爹爹不會有事的，你且先振作起來，前頭引路，帶我們去你家?！?p>　　那孩子一聽，恍惚著點點頭：

　　“對，爹爹……我要救爹爹！”

　　他使勁拍了拍臉，一個骨碌爬起，攥著拳頭一拱手，卻是行了一禮：

　　“公子隨我來！”

　　一旁的姚二連忙躬身，將那已經癱倒在地的老伯背起。李鳴玔回過身，伸手去扶蘇禾。

　　蘇禾卻是一躲，冷冷看他一眼，自己拍了拍手，站了起來。

　　一路疾行。

　　待到一行人來到大伯家門口，就見院門大敞，院墻上掛著的的簍筐簸箕全都被扔到地上，曬糧食的架子也倒了，豆子撒了一地，喂牛的石槽也被砸了，院中一個男人，蜷在地上一動不動。

　　有三個小吏肩上扛了麻袋，正一腳跨出院門走了出來。

　　“喲，秀才家的大少爺回來啦？怎么哭成這樣，哎呦呦，這小模樣心疼死我咯?！?p>　　為首那人膘肥體壯，他敞著衣襟，露出的肥肉亂顫。余下那倆個同伴也大笑出聲，神色張狂。

　　其中一人伸出手來擰起那小孩兒的臉，不顧他的掙扎，狠狠拽得他腳尖點地。

　　“你給我老實點，過兩天收夏稅，若到時還交不齊，就去縣衙門里呆著吧！”

　　蘇禾抬腳跨出一步，手臂一抬就想把那擰著小孩的手打落，李鳴玔一攔，手腕一轉，把她握了拳的手包在掌內，直接卸了她的力道，然后一使勁攏到了身后。

　　那人把小孩往邊上一甩，眼睛直盯著蘇禾。李鳴玔動了動身子，接過那幾人的目光。

　　三個小吏交換了一下眼神，為首那人狠狠啐了一口，罵道：

　　“兔崽子，下次你給我等著！”

　　卻也不久留，扛著麻袋就去下一家了。

　　“爹爹！”

　　那小孩一得自由，就立刻奔進院內，撲到那人身邊，慢慢扶了他起來，一行人這才進了門。

　　“兒啊，你怎么樣了？”

　　老伯踉踉蹌蹌奔到那人身旁，雙手顫抖得撫上兒子的臉。

　　“爹！”孫兒忍不住哭喊著，懷里那人虛弱地睜開眼，嘴唇動了動，卻是一句話也說不出來。

　　李鳴玔急忙上前，伸手搭上那人手腕兒，只覺得脈象極弱，已是油盡燈枯之勢，他心底一緊，急忙開口道：

　　“把他扶到床上，我可以為這位大哥施針！”

　　隨即，他轉身對著姚二說：

　　“你立即去鎮上的藥鋪里，就說是要吊命的藥材，要快！”

　　“蘇禾——”他看著她，“幫我打下手?！?p>　　太陽落下山去，月亮爬上梢頭。已到夜半，屋里的油燈依舊發出微弱的光。

　　姚二帶著藥材趕了回來，待到一碗救命湯藥下肚，床榻上那人灰白的臉色也終于緩了一緩。

　　此人乃是朝陽縣的秀才，姓邢，單名一個敏字。自幼便體弱多病，在讀書上還算有那么幾分天賦，做了個窮秀才。

　　這個邢敏也算是命硬，一碗湯藥下肚，睡了一覺，鬼門關上走一遭，第二天竟也挺了過來。

　　如今，那小孩在一旁侍候湯藥，邢敏靠在床邊，見到蘇禾一行人進來，就要拜謝救命之恩。

　　李鳴玔連忙扶住了他，開口說：

　　“舉手之勞何足掛齒，你現在身體正虛弱，還是要臥床靜養啊?！?p>　　那小孩卻咚地一聲跪到地上，叩了個響頭，說道：

　　“虎子拜謝三位公子的救命之恩！公子大恩大德，沒齒難忘。日后如有需要，必將以命相報！”

　　蘇禾一把將他拉起，她口不能言，就對著他擺手笑。

　　李鳴玔也連忙對那小孩說：

　　“舍弟曾經受過傷，不便開口說話，你不必客氣，沒事的?！?p>　　待到那小孩也起身，他便坐到床邊替邢秀才把脈，靜了一會，開口道：

　　“已無大礙了，安心靜養即可?！?p>　　那秀才自是千恩萬謝，李鳴玔笑著應了，又問：

　　“我聽昨日那幾位官老爺的意思，你們這兒好像經常收糧？”

　　邢敏一嘆，消瘦的手搭在床頭：

　　“公子啊，不瞞您說，現在除了這每年的夏稅秋糧是死數，還有各種大大小小的加稅。開春以來，已經收了兩輪了，實在是拿不出來了啊。”

　　“那這加稅又都收的什么?。俊币Χ娴?。

　　“唉，”邢敏倚在床頭，重重一嘆，“運糧的水腳錢、存糧的庫子錢，從去年開始，光神佛錢就收了三輪了。”

　　“怪了，難到沒有人管？”

　　“管甚么？年前有人告到冀州府總府衙門，當時在公堂上說的好好的，要還我們個公道。結果還沒過三五天，就有人在那人村前十里的塘中撈著人了，尸體都泡發了，也不知道是怎么死的，這誰還敢告？”

　　姚二咋舌，縮縮脖子想往后躲。就聽李鳴玔又問道：

　　“只有你們幾村是這樣嗎？”

　　“這我就不知了，可如今這世道，又能好到哪里去呢？”

　　李鳴玔皺了眉頭看向蘇禾，只見她抿了唇，面色不虞。

　　那秀才又說道：“昨日來的那三位官老爺里，就有一個是糧長的遠方表侄。如今，他說收糧就收糧，也不知道那些收上去的糧到底是進了誰的口袋里。”

　　“可是為首那人？”

　　“正是！他家就在上村，從小就是霸王混不吝。幼年時家中雙親早亡，又無親無故，在村里活不下去就走了。幾年后，他再回來就成了糧長的遠房侄子，收起糧來毫不手軟。那幾戶曾經得罪過他的人家被逼的活不下去，半夜棄家逃了啊！”

　　待到三人出了堂屋，一時無言。

　　那老伯正站在灶臺前做飯，為了招待他們，還去賒賬買了兩枚雞蛋。金燦燦的蛋塊配上蔥花再放到白瓷碗里端上桌子，一下子香氣四溢。

　　虎子偷看了一眼，收拾了藥罐就出去了。

　　蘇禾吃不下，一直嘴饞的姚二也不動筷子。三人互相看了看，干脆把那碗雞蛋一分為二，多的給邢秀才，少的就給虎子和老伯送去了。