長江三軍糾纏，中原暗流涌動。

　　徐州，下邳，刺史府。

　　徐州刺史臧霸高坐主位，下首兩邊各坐二人，除了一名文士之外，四人俱是虎背熊腰之輩，典型的猛將銳士。

　　左邊是青州刺史孫觀、東莞太守尹禮，右邊是利城太守吳敦、下邳令武周。

　　孫觀、尹禮、吳敦，以及已經被于禁斬殺的昌豨，乃是當初與臧霸雄踞泰山的泰山賊出身，投降曹操后，四人各有封賞，然昌豨反復無常，降而復叛，終致禍端。

　　而下邳令武周因法令言明，公私分明，當初屬下犯法，嚴格依法辦事，受到臧霸的敬重，引為親信。

　　“兄長，如今之事，當助曹耶？當助劉耶？”孫觀猶豫不決地說道。

　　臧霸率領泰山賊雄踞泰山之時，諸位首領便以兄弟相稱，即使此時各有官職，私下里也未見生疏。

　　就在夏侯惇傳信四方的同時，荀彧也同樣傳書各地州郡實權人物，兩封信幾乎前后腳送到了臧霸和孫觀的手中。

　　而孫觀收到兩封信后，猶豫不能自決，立即快馬加鞭趕赴下邳，前來征詢臧霸的意見。

　　當初泰山賊的所有大決定，都是臧霸做出的，事實也證明，他的決策都是對的，如今之際，孫觀自然也想到了臧霸。

　　而尹禮、吳敦則是被臧霸緊急傳信找過來的，下邳令武周本就身居下邳，因而方才有今日之議。

　　“曹公待我等甚厚，屢次交兵，卻能不計前嫌，委以重任，古之明君未有也，我輩忠義之士，不敢不以死相報之。”臧霸緩緩地說道。

　　這其實就是東漢二元君主體系的表象。

　　東漢年間，當朝天子雖為神州共主，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。

　　然而州郡長官皆各有門生，征辟人才以為己用，引為屬吏佐官，定下君臣之分。

　　及至東漢末年，廢史立牧，各州牧守名尊漢皇，實則多為割據一方，此般體系則更為彰顯。

　　因此，對于臧霸等人而言，當今天子是君，曹操同樣也是君，在臧霸這一類人的心目中，并非天子劉協就是唯一的效忠對象。

　　“兄長此言固然有理，但如今曹公戰死沙場，命斷長江，原本身系天下之人一朝魂斷，曹公諸子皆年少，天下紛擾，何以濟世安民？”尹禮接著臧霸的話說到。

　　“曹公身死，天子威儀自振，又得荀令君相助，身無掣肘，背插雙翼，正是翱翔九天之時！以荀令君之王佐高才，豈是碌碌小人皆愿輔助之輩？況且其海內人望，卻能背棄曹公而助天子，當知其決心之堅，如同磐石！”

　　下邳令武周言詞鑿鑿，以他所知，荀彧絕非妄人，所思所想豈是肆意為之，其后必有緣由。

　　“兄長，何須費解？我等坐鎮青徐二州，自成一體，何助曹劉？”吳敦生性魯莽剛猛，不管不顧，他就想著一門心思跟著臧霸就行了，管他什么曹劉。

　　臧霸搖搖頭，呵呵一笑，又有些苦澀。

　　“我等雖執掌青徐二州，然將士勇冠天下耶？將略雄于神州耶？以昔日淮陰侯之神武軍才、雄略難當，又兼士卒之銳、兵甲之利，同樣據齊地而傲視劉項，尚且不敢置身事外，坐觀天下成敗，我等又有何資本如此為之？”

　　臧霸所言淮陰侯即韓信，韓信克齊地而王，蒯通勸其坐觀成敗，韓信以不能背恩而不納其言，實際上或許更多是天下只在劉項之間，不論諸侯、將帥、士卒，皆知天下不歸項則歸劉。

　　用兵若神如韓信者，若真獨霸一方，恐怕齊地豪強、麾下將士，也不見得有多少人會跟著他。

　　而此時的臧霸，論名聲威望、兵法韜略、雄兵猛將，無一能及當日韓信，自是心中惴惴，豈敢當真坐觀成敗。

　　若然如此，他日不論天下誰屬，臧霸及其整個家族，都必將死無葬生之地！

　　孫觀、尹禮、吳敦面面相覷，心中對臧霸所言，既驚詫，又愁悶。

　　“下官舉薦一人，當能解刺史之惑。”武周見狀，計上心頭，而后拱手言道。

　　臧霸頓時被吸引，問道：“何人？”

　　“此人乃沛國龍亢人，桓范，字元則，其人才智高絕，雖年少，卻馳名青徐，有遠見卓識，當可解刺史之惑！”武周鄭重地說道，看得出來，他很欣賞這個叫桓范的青年。

　　臧霸略一思忖，即道：“速傳此人來見我！”

　　“唯。”武周當即領命而出，著人尋桓范而去。

　　長安城政事堂。

　　司隸校尉鐘繇正與麾下眾人議事。

　　“鐘公，此事于公于私皆當應荀令君所邀，引兵往許昌，夏侯元讓之言，不可信也！”

　　“是啊，鐘公，荀令君信中言明當今天子乃英才俊杰，若曹公尚在，掃平亂世者必為曹公，然曹公諸子年少，若不早定名分，中原勢必四分五裂，天下洶洶，不復安寧。”

　　鐘繇先后接到荀彧和夏侯惇的書信后，立即便將親信之人找來商議，此事實在事關重大，他也不敢輕易抉擇。

　　一番商議后，鐘繇麾下大部分人都贊同應荀彧之邀，其中尤以參軍杜襲、河東太守杜畿、左馮翊鄭渾為首，而涼州刺史韋康、涼州別駕楊阜、閻溫則持保守意見，并未發表絕對意見。

　　“此事商議已明，諸公還請先去休息，待繇再細思之，明日給諸公一個答復。”鐘繇并沒有直接下決定，聽了這么多意見，他還是要在想想。

　　“唯。”眾人魚貫而出。

　　鐘繇出自潁川，與荀彧、荀攸交好，甚至和荀攸的感情都到了可以托付后事的地步，然而此時此刻，如此之事，不僅關乎中原誰屬，更關乎鐘氏一族未來之興衰榮華，實在容不得他大意。

　　“文若、公達，此時當真已經到了這一步了嗎？”鐘繇眼簾低垂，微微嘀咕。

　　“曹公啊曹公，何以不惜身自愛，至有今日耶？”鐘繇面容有些絕望和惋惜，不住地搖頭。

　　就在臧霸鐘繇等人如此這般的時候，幾乎同一時間，相差不過幾天，整個河南河北各地刺史郡守府，但凡握有兵甲實權者，都在上演著同一件事情。

　　助劉耶？助曹耶？

　　應荀耶？應夏侯耶？

　　中原梁棟已折，大廈將傾，何人扶之？

　　天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。

　　然孰利孰害，誰又能事先預知？