自古義結金蘭，當是年歲大的或者地位高的提出。此間雖然是顧瑕年長，但是劉賢是太守之子，顧瑕只是商人之后，自然是劉賢主動提出。
劉賢熱忱的望著對方。如果顧瑕再拒絕自己，那么就是無心歸附，自己雖有矚意，但也不便強求。
顧瑕雖然感到突然，但是一想到結義能助力未來的結盟，當下再無顧慮，連忙下拜。
“只要公子不嫌顧某卑微，顧某何敢推辭！”
“大哥！”“兄弟！”
劉全見劉賢愿望達成，還結交了人才，以后零陵事業風生水起，也不愧于士夫人在天之靈保佑，欣慰得熱淚盈眶，忙將眾人從各自船艙中召集到甲板之上見證。
劉賢待要率先開口盟誓，卻被顧瑕搶先。“賢弟，還是我來吧。”
“蒼天在上，江水為誓，我與劉賢結為異性兄弟，今日起情同手足，義同斷金，不求同生，但求同死。”他頓了頓，朗聲說道：“互結血盟，有福同享，有難同當，永不相害。若違此誓，天雷滾滾，江水滔滔，天地不容！”
劉賢照著他的話又重復了一遍，二人在眾人見證下結為異性兄弟。
“好！好好！德兒又多了一位大哥哥！”劉德也歡呼雀躍，為兩人的結拜高興。
當下二人又回到船艙中又把盞言歡，談及天下大勢和英雄人物，直至星夜當空方才各自回房休息。
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“梆、梆、梆！”劉賢剛要睡下，突然聽到敲門聲。
“誰啊？”劉賢合衣起身，可門外無人應答。
這個時候，其他人已經睡下，莫不是大哥顧瑕酒興未退，來找自己喝第二場？
“大哥……”他熱情拉開艙門，被寒涼的江風吹了一個機靈。“恭叔？”
賴恭也不回答，徑直走進屋中，待他關上艙門，才開口道：“公子剛認了兄弟，老夫此時前來私會，讓外人聽見，恐惹離間之語，引人口舌。”
劉賢笑道：“我是認了兄弟，又不是討了老婆，恭叔夜會能有什么口舌。”他見賴恭一臉嚴肅，與平常那老不正經的樣子判若兩人，當下也收起了玩笑，嚴肅的問起原由。
“公子和誰結金蘭，結的義不義，老夫本不該過問。可是今日那顧瑕結拜時說的話，公子可曾發現有何蹊蹺？”
“蹊蹺？”劉賢一臉懵。
賴恭道：“尋常結拜，一般都會說有福同享，有難同當云云。可顧瑕的誓言，偏加上互為血盟，永不相侵之語。公子可曾覺得此話像什么？”
“像……婚書？”劉賢問道。
“像盟約！兩國盟約！”賴恭沒好氣的拍著條案。
“兩……兩國？！江夏獨立了？”劉賢摸不著頭腦。
賴恭道：“老夫聽劉全說，公子救那主仆于江面之上，彼時他們剛被水賊追殺，商隊只剩三人？”
“對啊，這沒錯。我們確實看到江面上的斷槳破帆，也確實看到一眾艦船逃竄。”劉賢回憶起和顧瑕的初見。
賴恭冷笑道：“哼，也就是說，士匡的交州郡兵，戰力還不如水賊？”
劉賢被這話一驚。的確，當時顧瑕只說三人是逃出生天，沒說自己和鐘承力克勁敵之事。怎么到了祈豐殿前的夜雨之戰中，主仆二人就能大發神威，殺敵無數呢？
“也許水戰和陸戰不同……”劉賢要為新的大哥辯解。
賴恭道：“是不同。離岸之際，他揮師水上變陣，點燃火船斷后，氣定神閑如同家常便飯，看來水戰比陸戰還要拿手？”
劉賢不得不承認，賴恭說到了痛處。他確定顧瑕是將帥之才，也正是最后這場水戰打得漂亮。可這和顧瑕主仆被水賊追殺毫無還手之力的前事自相矛盾。難不成交州郡兵水戰陸戰皆不如一群橫江行搶的毛賊？
“賴恭，也許大哥身上有故事。但是他救過我的命，沒必要害我。”劉賢堅持己見。
“顧瑕也許不會害你，可劉景升呢？”賴恭的話仿佛一支冰錐，直刺道劉賢心口，讓他渾身顫抖了一下。“伯父？他會害我？”
賴恭冷言道：“你姓劉，可不是劉景升的那個劉。盟約交州，尚可用親情搪塞，可結交外臣，擅定盟約，這要是傳到襄陽，他會怎么想？”
會不高興，很有可能會……殺人？
劉賢問：“恭叔，你確定，大哥是外臣？有多外？黃祖手下？江東的？益州的？難不成還是……曹操的？”
賴恭笑道：“還能有誰？老夫在交州都聽說了，黃祖正困守孤城，益州接班的劉璋連張魯還擺不平，會派人東出惹事？曹孟德人在河北，顧得上交州？”
“江東……”劉賢萬萬沒想到，自己無形中，竟然會惹上江東孫家。可顧瑕的大名他從未在史書中聽過，小六鐘承之輩更是聞所未聞。如果只是偶遇的微末將領，即便劉表真的追查下來，也未必就是什么罪過吧。
可是三個微末將領，到交州又有什么用呢？
劉賢有些失落，語氣已經不像剛才那般熱忱：“恭叔，事已至此，結拜已成，就算大哥是江東一派，他未曾挑明身份，難道要我反悔？”
“反悔也不用。”賴恭道。“為防萬一，殺了吧。”
“什么！你讓我殺了剛結拜的大哥？！！”劉賢驚的跳了起來。“你沒聽過我們的誓言嗎，難道想讓我被雷劈死？”
“別喊。”賴恭的表情淡定如初，似乎“殺”字在他嘴中不會濺起血腥。
“可以學你太公，推河里了事，就當做意外。”
“瘋了……”劉賢氣得來回踱步。“難怪吳巨要背叛你，你這么冷血，這么陰毒，誰敢在你手底下！”
“陰毒？權且是吧，但是有用。”賴恭對晚輩的沖撞毫不生氣。“不然士燮老兒不會留我到今日。”
劉賢望著端坐在月色下的賴恭，方才明白自己從交州請來了怎樣一尊大佛。
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“都督今日為何要與劉賢結拜？”船艙中，小六對二人的結拜亦有不滿。
“為了江東。”顧瑕道。“怎么，這也要擔心孫將軍不悅么？”
這個冬天，顧瑕已經恩威并施，徹底降服了小六，將他從監視自己的將軍近臣，變成了自己埋在建業的一根釘。
“恕末將直言，都督在江東，只能有一個義弟。”小六直言相勸。“那個人只能是孫將軍。”
“我是他他兄長結義，不是和他。”顧瑕道。“我在江東，也只有一個義兄弟。只不過他死了。”
小六仍不退讓：“都督肩上擔著江東，一言一行，都要想著孫將軍的感受。劉賢是外臣，都督手握重兵，結交外臣，還是諸侯之子，孫將軍知道了該作何想？”
作何想？他選程德謀來制衡自己時，顧瑕就知道了他作何想。
孫將軍是人主，講韜略，不講人情。
他冷靜下來，對小劉說：“本都督知你意。只是結盟征戰屬外事。按照先將軍遺言，這是我的權屬。”
“先將軍遺言，是說外事不決問都督，不是決于都督，此事也不屬于不決之事。”
小六及用力的說道，仿佛在盡全力攔住顧瑕墜入懸崖。“此話更未曾計入先將軍遺命。主公心念之，都督切莫再提。”
未計入遺命……也就是說，自己的職權，主公念舊，則認，有朝一日不念了，罷也就罷了。這是君子協議，不是丹書鐵券，自己不能有恃無恐，更不能恃寵而驕。
終于還是一朝天子一朝臣么？
顧瑕悵惘著望著江面。主公看上去只是二十幾歲的年輕后生，可是那雙碧眼后面，藏著唯我獨尊的帝王心術，藏著千溝萬壑的九曲回腸。
此種虎狼之君，最記恨的，便是先主遺命，和托孤重臣。
先將軍死于刺客之手，已經五年了。起初一切都好，君臣一心，文武用命，江東仍像當年小霸王統領時一樣，充滿昂揚斗志和生機。
可是這兩年，一切暗中有了變化。包括自己在內，隨小霸王打下江東的老臣一個個被調離權力中心。自己雖然地位崇高，仍留著前部都督之職，但他明白，主公已經在尋找能夠替代自己的人物。此番攻打江夏，主公親征江夏，還越過自己這個鎮守柴桑的前部都督，選了程德謀參戰，一切不言自明。
自己不是無法替代，只是一時還不能被替代。
因此顧瑕此行深入交州，一方面是探查敵情，另一方面也是一種示威。
飛鳥仍在，狡兔未死，不能寒了良臣之心。
顧瑕道：“做便做了。待船至江夏，我會轉回建業向主公解釋。”
“不必了……”小六的語氣有些為難。
“陸郎，你這是何意？”顧瑕覺察到了小六語氣的異樣。
小六道：“都督勿怪。當日末將與江東暗樁接線，已將此間經過告知。想必那密探已將劉賢公子和都督在交州所為稟報主公。”
“交趾的事動靜不小，且行將百日，主公得知不足為奇。我三人坦坦蕩蕩，有何不可對人言？”
縱使主公已經掌權，但是他還是前部都督。主公有不滿，也只能憋在心里。秋后算賬的日子，十年以后再說吧。
“可是，末將剛剛觀測水情，見此地蘆葦叢生，其間綽約影動，似乎是江東的狼艟。”
“狼艟？！”顧瑕一驚，連忙奔至甲板上。值守的水兵正在偷眠，知他只是劉賢的布衣之交，也不驚醒。
顧瑕接著火把余光極目遠眺，果然周邊蘆葦叢生，其間除了江濤，還有窸窣作響的壓草聲。而月色照耀下，蘆葦從中傳出那一抹抹幽亮折光的，不是江東狼艟的玄鐵撞角，又會是什么？
狼艟是江東戰船中機動性最強的快艇，船頭又鐵質撞角，船身小，機動性強，講究以強大水力直沖敵艦，靠玄鐵打造的撞角攔腰擊破敵艦腰腹，猶如走位風騷的狼群撕咬獵物。
“主公總說，天下諸侯多一敵不如少一敵，天下事多一事不如少一事。看這陣勢，恐怕是不留劉賢公子回零陵了。”小六答道。
“是誰統兵？又帶了多少人？”顧瑕問道。
小六搖頭，直說自己不知，黑暗中也看不清。
“嗚——嗚——嗚——咻！”
就在此時，江面上傳來三短一長的口哨聲。
“這是明號，江東就要動手，再問我們在那條船上。”小六抬手要回應，此時劉賢等人也被驚醒，趕到甲板上。
所謂明號，就是無需遮掩，誰都能聽見的信號。
江東即將動手，戰力遠在劉賢艦隊之上。不需要偽裝，這將是實力的碾壓。
見劉賢等人出面，小六收回了手。一旦回應明號，他們三人的身份也會暴露。穿上多是零陵護衛，恐怕沒等江東袍澤救援，他們三人就要死于劉賢之手。
“大哥，你們也聽到了？這是什么聲音？”劉賢問道。
“也許是夜梟之鳴。”小六急忙回應。
“別又是水賊。當初就是水賊才遇見的大哥。”
劉賢暗中視物稍弱，看不出端倪，以為虛驚一場，戲謔著要回船艙，卻見賴恭站在原地，望著蘆葦叢一動不動。
“蘆葦搖擺的方向不隨風，有的朝左，有的靠右……”賴恭悠悠道。“我們被艦隊包圍了。邢大將軍，勞駕，朝東北射一箭。”
賴恭讓邢道榮抹黑射箭，邢道榮料定對方最多是小水賊，想著當著眾小校一顯身手，接過張南遞上來的弓箭，只聽“咻”的一聲，也不管準不準，抬手就是一個滿弓而發。
“梆！”
眾人親耳聽清，那是箭鏃釘入木板的聲音。
瞬間，月色下江面上忽的閃起千萬火把，將一番水域天地照的亮如白晝。
“江東的水軍。大約兩千人吧。”賴恭瞥了一眼顧瑕主仆。
“我們沒有生還的余地。”