時光飛逝，轉眼已是盛夏。
桂陽郡臨武縣的酒肆里，酒客們你一眼我一語議論著趙范的告示，就像是在談論著一樁與己無關的新聞。
“聽說沒有，趙使君發了告示，花重金征兵呢！”
“什么重金征兵，那是給世家大老爺們看的，說是以部曲換官位呢。”
“嘿嘿，真好，死幾個下人就能坐高位……”
一個不在乎百姓死活的郡守，自然不會被百姓在乎。
角落里一直悶頭喝酒的老頭悠悠道：“以部曲換官位？幾位想的太天真了。”
眾人見他意有所指，放下酒杯問道：“老頭，怎么，一把年紀還想去拼個軍功？”
老者紅著臉道：“哎呦，老夫是沒這個心力了。不過諸位可是要上戰場的啊。”
幾個酒客是進城趕集的農夫，笑道：“太守告示說了，是世家的私兵，我們只是種地的，莫說不想打仗，就是想去，人家也不收啊！”
趙范的如意算盤打得很響。他自知沒有劉賢在零陵的號召力，但是如今桂陽人口流失，兵卒潰散，他需要的不是農民，而是擁有即戰力的私兵部曲。所以，趙范不惜拿出高位為誘餌，與世家豪族們做出交易。
“真的用不上？”老頭抿了口杯中酒，隨手夾起一顆蠶豆，有滋有味地嚼了起來。
“那私兵部曲是世家豪族自守之兵，都給了太守，倘若趙使君調轉槍頭，不打零陵，先從這些豪族下手，他們該為之奈何？”
農夫們被他這一問，當下愣住。他們都是悶頭種地的百姓，哪里想過世家豪族與太守之間的政治博弈。
“你是說，世家豪族不肯交兵？那可是太守之令啊。”一個農夫刨根究底。
“笑話，放著官位誰不要？”老頭又飲了一口。
“那……”眾人不知答案，齊齊望向他。
“要不你們幾輩子種地呢！”老者嘲笑著。“肯定是現把諸位這樣的民夫佃農納入部曲，然后交給太守，去換高官勛位啊！如此，世家得了官位，又不失部曲，豈不美哉？”
農夫們一拍大腿：“那也行，給軍餉就行……”
“軍餉？趙太守給了官位，你們還想要軍餉？”老頭的話字字誅心。
“娘的！想用老子們的命去給他們謀官位！”幾個人義憤填膺，正在叫喊，只聽街上傳來陣陣哭鬧聲。
酒保回身嘆了口氣道：“是大戶們在抓壯丁，那位老人家說的在理。近幾日，他們手下的走狗逢人便抓，找個由頭就讓人簽賣身契約，收路引，沒民籍，稍有不從便棍棒威逼。想來是在逼良民從軍。”
“還能有這？！難怪隔壁村的張威宋干進了縣城就沒回來，原來是被抓去充了壯丁！”
“這怎么行！我們從軍賣命，那幫鄉紳穩坐高位！當初就應該跟著涂老四逃去零陵！”
“就是，當初就該跟涂老四去零陵！”
“連陳應鮑隆都去了零陵，還在這桂陽干什么，我聽說南平的崗哨都撤了，今晚就帶著婆娘崽子沖過去！”
老者坐在角落里，看著這些壯漢們咯咯發笑。
“老頭你笑什么！難不成還想勸爺們去給他們賣命？”酒客們本就被酒氣漲紅的臉頰上多了一份怒氣。
“匹夫，當縮頭王八倒是有一手。”老者的話引起酒客的不滿，啪的一聲摔碎酒杯，起身喝道：“你個老不死……”
酒保連忙攔住諸位酒客。他看老頭形單影只，生怕這些壯漢將老者打死在店中，砸了招牌事小，倘若自己也吃了官司被押進大牢，恐怕也會被逼迫從軍。
“老人家，你吃多了酒，快些回家吧。”酒保勸道。
“回家？沒那么簡單。”一個酒客把住大門。“今天他不說個所以然來，休想離開這里半步。”
老者笑呵呵放下酒杯，不慌不忙說道：“跟一個老頭子耍橫算什么，想活命，就非得百姓走嗎？”
這話一出口，在場一片寂靜……
約莫一炷香的功夫，老者慢慢悠悠邁出酒肆大門，登上了早已在門口等候的馬車。
年輕的車夫回頭問他：“恭叔，事情辦的順利嗎？”
老者連眼都沒抬：“張南，車夫用手駕車，不是用嘴。”
張南撇著嘴，扭過頭，用唇語暗罵了幾句“老王八”“老不死”。
“再罵老夫就讓你一輩子只能用唇語。”賴恭斜靠在車里，剛才的酒顯然十分受用。
“是，恭叔。”張南不敢多嘴等待著車內的老者吩咐下一個目的地。
自從南平入境后，他們先北后南，已經走遍了耒陽、便縣、漢寧、曲江、郴縣、湞陽、含洭諸縣，在桂陽全郡都種下了反抗的種子。
太守的告示是真的，豪族逼人從軍也是真的，賴恭所做的，只是說出自己的理解，點燃桂陽百姓心中那顆種子。這種手法，蔣琬那樣的陽謀家想得出，使不來。
只聽賴恭在車內問道：“你的人都安排好了嗎？”
張南見老者問到自己，得意的說：“幾個縣都安排好了人，只要起事，便能……”
“行！還算你勤快。”賴恭沒有讓他說完，自顧自說道：“老夫仁至義盡，就看趙范的命了……回零陵。”
張南馬鞭高揚，一聲“駕！”，車輪壓著崎嶇的石板路轉動起來。
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日落西山，本應落入黑夜的南平縣縣城，民夫百姓紛紛走出家門，像約好一般聚在縣衙前。
“鄉親們！太守和豪紳串通一氣，讓我們賣命，還不給糧餉，有這樣的道理嗎？！”
“我都聽說了，根本就是趙范公報私仇，想毀了零陵的新政！”
“不忍了！鄉親們砸了這南平縣衙，自此讓南平歸了零陵郡，在南平行新政！”
此時，一個略帶零陵口音的聲音喊道：“迎公子！行新政！”
人群像是被點燃的火藥桶，就此爆炸般高呼起來：
“迎公子！行新政！”
“迎公子！行新政！”
宛如浪潮般的人潮爭著涌進縣衙，兩張多高的圍墻轟然倒塌。守衛的縣兵早就沒了蹤影，亦或者他們有人已經脫去了官衣，融進了叛亂的隊伍亦未可知。
肥胖如豬的縣令來不及逃跑，被人群抬了出來，和兩個衣不遮體的妾室綁在一起，被盛怒的民眾用鐮刀、鋤頭、斧子剁成碎塊。
那顆留著血漿和肥油的首級被挑在竹竿上，成為今夜桂陽大民變的旗幟。
很快，世家豪門的私兵部曲應聲而來，一場新的殺戮即將開始……