前秦幾路伐代軍隊說是在岢嵐會合，實際上只是將帥級別的碰面，相當于分派實際作戰任務的軍事會議，而會師的也主要是苻洛的東路主力，以及負責向導被迫前來的鐵弗部人馬。
事到如今，已經由不得劉衛辰了，即便他存有異心，表面上也得像個乖寶寶。因為鄧羌、范俱難統率數萬精銳，正從東南、西北兩個方向隱隱挾制于他，威脅他本部所在的悅跋城（今內蒙鄂爾多斯市東勝區柴登鎮城梁村），一如他當初率部眾逃入塞南朝覲長安請援時，奉命率部包夾的撫夷、三原兩護軍部。
悅跋城西側不遠就是秦始皇并吞六國后所修的直道，其前身就是秦漢時的驛站、戍壘，直道以熟土摻堿夯筑，沿途寸草不生，悅跋城只不過是云陽（今陜西淳化西北）至九原（今內蒙包頭）段直道的一部分。
而云陽就是撫夷護軍轄地，三國曹魏時，司馬懿鎮守關中，以云陽置撫夷護軍，管理遷徙自武都的氐人，前趙、后趙、前秦都復置這一官職和區劃。
范俱難雖稱漢姓，卻是隴西羌人，早年率部隨南安羌部大酋雷弱兒一同歸順自稱三秦王的苻洪，在苻健立國后受任安遠將軍，與時為前將軍、新興王的苻飛，建節將軍鄧羌，立忠將軍彭越，建武將軍徐盛并稱，皆以驍勇權略著稱，是如關羽、張飛一般的萬人敵。
如今二十年多年過去，范俱難也已是壯士遲暮，早年間斬將搴旗、先登陷陣落下的舊創不時發作，他比鄧羌略小幾歲，老態卻更勝幾分，年輕時高大雄健的身材也變得枯槁佝僂。接任并州刺史駐守朔方這兩年來，嚴寒和病痛交相侵襲，令范俱難愈發覺得歲月不饒人，這次伐代他是強撐身軀帶病出征，相比老病死于床榻，他更愿意枕戈待旦沒于軍營。
按照出征前的戰略部署，范俱難這一路是偏師策應，負責的是九原到云中一線，所以并未趕來與苻洛會合，只是派了部將負責溝通。
前秦時的朔方，沿置于后趙所設區劃，隸屬并州。
前趙劉曜稱帝時（319年），定都長安，于高平縣（今寧夏固原境內）置朔州，得名于漢武帝所置朔方之州。同年，石勒稱王建立后趙，在漢時朔方縣（今內蒙鄂爾多斯杭錦旗北）亦置朔州。
當時，接受晉朝冊封的首任代王拓跋猗盧，及其義兄弟劉琨都已故去，而促使二人結拜的起因之一，就是永嘉四年（310年，劉淵死于八月）十月在雁門起兵響應白部鮮卑叛亂的鐵弗部劉虎（劉衛辰祖父）。進入西河郡的白部鮮卑與劉虎聯合，一同進攻劉琨所轄的新興、雁門二郡，劉琨則向拓跋猗盧求得援兵二萬騎擊破劉虎與白部鮮卑。
在此之前，為表示結交誠意，身為晉朝并州刺史的劉琨已將兒子劉遵送去拓跋部作為人質，戰后劉琨與拓跋猗盧結拜，并為其上表請封為代公，也因此與都督幽州的王浚交惡。當時代郡隸屬幽州，而出身太原王氏的王浚已有割據之心，通過嫁女與段部鮮卑結盟，并上表為女婿段務勿塵請封為遼西公。
劉虎兵敗后退守肆盧川（今山西忻州與原平之間川地），之后經岢嵐繼續向西渡過黃河，逃入朔方歸附前趙。此后二十多年里，劉虎不時渡河入侵代國西部，直至去世（341年），其長子劉務桓（劉衛辰之父）繼任首領，才遣使與代國和睦，迎娶拓跋什翼犍之女為妻。
拓跋什翼犍時年二十一歲，一年前（340年）剛把幾歲大的庶長子拓跋寔君、曾承諾分予半國的弟弟拓跋孤，分別任命為名義上的南、北部大人，監察新附烏桓，長女尚不滿五歲，而名義上成為他女婿的劉務桓卻是三十好幾，年齡比他大一輪還多。可因為東、南兩面后趙、慕容鮮卑的威脅，拓跋什翼犍只得答應這樁婚事，嫁女也只是說起來好聽，實則是送出的人質。
劉務桓與拓跋什翼犍和談的同年，代王妃慕容氏（慕容皝之妹）病逝，為了維續燕、代之間的羈絆，正興兵討伐宇文部、高句麗聯軍的慕容皝將女兒嫁給拓跋什翼犍穩固后方，但直到三年后（344年）宇文逸豆歸被擊敗，拓跋什翼犍才派長孫秩將慕容氏迎接到代國。
而十六年后（360年），已經殺死侄子自立為匈奴鐵弗部首領的劉衛辰，參與代王妃慕容氏（慕容皝之女）葬禮，求娶拓跋什翼犍之女來穩固地位，獲許后迎娶的就是作為其父劉務桓遺孀的拓跋夫人，其實這位拓跋氏當時也不過二十四、五，只比劉衛辰稍長幾歲。
劉務桓病故時（356年），正值桓溫第二次北伐，與圍攻洛陽的姚襄交戰，其弟劉閼陋頭以年長依匈奴習俗繼任首領，隨即叛代，但不久又因兵勢不敵，轉而向代國請降，其朝三暮四之舉導致部眾離心不斷叛離。
其時在代國為質的劉務桓長子劉悉勿祈（劉衛辰之兄），取得拓跋什翼犍支持，于是返回朔方爭位。臨行前，代王妃慕容氏告誡劉悉勿祈，要他小心弟弟劉衛辰，因為通過往來草原經商的安氏打探，慕容氏已經察覺到劉衛辰與庶女拓跋夫人的關系不同尋常。
劉悉勿祈回到朔方后，在各部落支持下，驅逐了叔父劉閼陋頭。劉閼陋頭東渡黃河逃入代郡，在平城（今大同西北）以東遇襲，余部四散，他也不知所終。拓跋猗盧為代王時，以漢時平城縣為基礎修建平城，作為代國南都。
繼位首領三年后（359年），不到三十歲的劉悉勿祈突然亡故，劉衛辰隨即殺死年幼的侄子，自立為鐵弗部首領，之后在前秦、代國之間搖擺。
正是因為鐵弗部與代國之間的這些前塵往事，前秦伐代時才會以劉衛辰為向導，為了確保他不會有變，也進行必要的控制，除了范俱難那一側以軍勢相逼外，從長安北上的鄧羌分兵沿黃河兩岸進軍。
西岸關中這一側是右禁將軍郭慶所部，沿途夸耀兵威，震懾歸治于夏陽（今韓城）的北方諸夷部落，進逼悅跋城東南，保障側翼。東岸河東一側，則是前將軍朱肜、前禁將軍張蠔兩部，鎮軍將軍鄧羌也在這一路統領全局，目的與西側一樣，只是震懾的對象變成了河東大族，北上沿河封鎖云中盛樂以南。
東路統率幽、冀二州鎮兵為伐代主力的苻洛繼續北上，攻雁門馬邑（今朔州境內）和代國南部，意圖是切斷盛樂與平城、新平城兩地之間的聯系。新平城也是拓跋猗盧為代王時所筑，位于灅水之陽的黃瓜堆（也稱黃花堆、黃花城，今山陰縣東北，應縣以西），西北通向盛樂，東北通往平城，三城互為支援、鉗制周邊。