不過能否妥善保管龍炎，會不會出現火災事故……
這就不在旗木朔茂的考慮范圍之內了。
……
接下來的幾天，旗木朔茂的小隊繼續留在鐵之國，朧和神月勇治“滅火”，其余四人負責追蹤尋找惡龍的蹤跡……
畢竟任務有三個階段，滅火只是第一階段。
還要找到惡龍，并且擊殺它。
才算圓滿完成任務，否則只能拿到第一階段的賞金，S級任務也會宣告失敗。
只不過追蹤了幾天，一點惡龍的消息都沒有。
仿佛只是那位大哥的通靈獸，用完就消失了……
……
……
在鍛造連續失敗N次后，淺秋祐也終于發現，以自己的手藝，根本無法鍛造出能夠抵抗龍炎侵蝕的金屬。
即使是照搬復制“冬日蟬”的鍛造方式和用料，也只是成為了龍炎的燃料。
終于，在身體崩潰之前，已經疲憊到極限的淺秋祐也解除了閉關鑄劍，接見了已經前來求刀四五次，但始終沒有見到淺秋祐也的年輕武士。
——三船。
這個曾經與山椒魚半藏交手的武士，一度成為鐵之國的英雄，而且根據高層的內部消息，三船很可能會成為鐵之國最年輕的大將。
淺秋祐也感覺找到了那把“冬日蟬”的主人。
好的劍，只有配強大的武士，才能發揮出應有的作用，才能和武士一起名垂青史……
“這把刀，試試吧，三船君～”
淺秋祐也將裝上臨時劍柄的“冬日蟬”遞給三船。
黑不溜秋，其貌不揚。
這是三船的第一印象。
不過看著淺秋大師雙手捧劍的姿態，充滿了虔誠，仿佛捧著的不是一把劍，而是一位神明。
三船鄭重的接過。
入手略輕，質量大約只有之前佩刀的三分之二。
刀背只有兩片指甲那么厚，如果揮舞夠快，刀背也可以充當刃使用……像一塊粗制濫造的薄鐵片。
長度倒是和尋常打刀無二。
武士的戰斗也會利用查克拉，并非簡單的揮舞刀刃……
盡管三船不怎么滿意，但當著淺秋大師的面，還是開始嘗試自己拿手的劍技——一閃！
查克拉涌入刀刃，黑紫色的刀刃瞬間散發出一抹紅色，同時斬出一輪暗紅色新月，在前方的木人身上以及身后墻壁上留下一道刀痕……
紅色的刀痕。
木人的上半身一頭栽下，從右肩下到左腿上被斜斜斬開。
斷口平齊，而且蒙上了一層灰白色。
風一吹，白灰飄散，露出下面的碳化層。
刀光太快，高溫掠過。
空氣還沒來得及反應過來，所以木人沒有來得及著火，只有邊緣蹦出幾點火星……
后面的墻壁就沒那么好的運氣。
刀光速度衰退，斬破木質墻壁的瞬間火焰瞬間騰起……
……
淺秋祐也拎著水桶，全身都在微微顫抖。
火，滅不掉！
是龍炎！
竟然可以揮砍出龍炎！
淺秋祐也眼里根本沒有著火的庭院，反正龍炎的特性是擴散慢，實在不行找木葉的忍者處理一下……
……
“無法熄滅的火焰嗎？”
三船手指輕輕觸碰刀刃，仿佛剛剛斬出火焰的人不是它一樣，沒有一絲火焰的溫度。
再次注入查克拉。
刀身從刃處開始變為紅色。
熱氣只撲三船面門。
殘破的木人上一抹，瞬間火焰燃起。
但是隨著查克拉的撤去，溫度也瞬間消失的無影無蹤……
“妖刀！”
三船深呼一口氣，看向興奮到顫抖的淺秋大師。
如果可以，他希望自己能夠拒絕這把刀。
只使用一把平平無奇的武士刀，貫徹自己的武士道，在再強的敵人面前都可以守護身后的國民……
但是，他發現自己做不到。
甚至誕生了如果有這把刀，當時不一定會輸給山椒魚半藏的念頭，而且這種念頭一經出現，就難以遏制……
深吸兩口氣，三船把刀遞回淺秋祐也手中。
“淺秋大師，盡管這把劍的殺戮太重，但我實在無法拒絕，拜托了！”
“別辜負了這把劍！”
淺秋祐也老眼含淚……
淺秋瞳站在小院門外，目睹三船揮劍斬出火焰的模樣，腦海中頓時浮現出那個揮動刀刃斬殺刺客的身影……
……
……
綱手很失望。
在鐵之都逛了一圈之后，準備離開。
在出城的途中，突然背后一陣涼氣直沖后腦。
一匹白馬從身旁漫步而過，馬背上坐著一個青年和一個小丫頭，青年好像是個盲人……
僅僅余光瞥了一眼，綱手頓時感覺青年有些眼熟。
但是那一剎那沒有想起來……
“喂，小鬼，盲人也可以騎馬嗎，不會撞到行人嗎？”
不管是誰，既然眼熟，叫住就對了。
如果是熟人，還可以借點銀兩，自己身上的錢已經開始告急了……
綱手給自己的機智點了個贊。
宇智波庭一拉韁繩，白馬停下腳步。
他自然看到綱手了，扭頭打了聲招呼。
“綱手大人，好久不見。”
“你是……宇智波庭？”
綱手仔細辨認了一下，有些不確認的問道。
宇智波庭點點頭。
“你的眼睛……”
“意外。”
“真是可惜，你可是大蛇丸僅剩的弟子。”
“沒什么可惜的，大蛇丸老師或許已經找到了最佳的衣缽繼承者。”宇智波庭隨口說道。
綱手看了眼馬背上的小丫頭，“你打算去哪？”
“熊之國。”
“真沒意思，一個小國，連像樣的賭場都沒有……”
“嗯，不符合綱手大人的目標呢～”
……
兩人一路聊到出城。
法芙娜和靜音兩個看上去年齡相近的小丫頭相互打量了一路。
宇智波庭要往西南，綱手要往北。
兩人沒有結伴而行的意思，自然分道揚鑣。
目送白馬消失在積雪盡頭。
靜音拽了拽綱手袖口，“綱手大人，那個人好可怕～”
“是啊，好可怕。”
綱手點了點頭，表示認同。
讓自己都覺得心驚膽戰，那小子這些年究竟做了什么事？
……
……
一路向西南，露宿六七日，進入土之國境內。
溫度逐漸回升，宇智波庭和法芙娜漸漸都脫下了獸皮斗篷，穿著春秋季節的棉布長袖，騎著白馬在坎坷難行的山路前進……
只有一百余里，因為沒有人開辟的路，加上山石陡峭，不方便馬匹前進。
宇智波庭和法芙娜在群山中走了兩個多月。
到達土之國第一個城鎮時，已經到了夏天……