這三年間，夫妻二人起早貪黑、胼手胝足地勞作，滿心期盼著能苦盡甘來(lái)。誰(shuí)知天不遂人愿，丈夫在外打工常常遭遇克扣工錢(qián)，有時(shí)甚至落入黑心包工的圈套，血汗錢(qián)打了水漂。更令人愁眉不展的是，村里的提留款竟如芝麻開(kāi)花節(jié)節(jié)高，年甚一年。到頭來(lái)，辛辛苦苦忙活一整年，反倒債臺(tái)高筑。種地已是杯水車(chē)薪，外出打工好歹還能掙幾個(gè)活錢(qián)，夫妻倆一咬牙一跺腳，決定背井離鄉(xiāng)另謀生路。

　　二人輾轉(zhuǎn)反側(cè)商量了半宿，去他鄉(xiāng)終究是人生地不熟。聽(tīng)聞臨河五原是個(gè)魚(yú)米之鄉(xiāng)，如今人們趨之若鶩，給富戶打短工雖不能立時(shí)結(jié)清工錢(qián)，好歹能解燃眉之急——管吃管住不說(shuō)，頓頓都是雪白的面食。遇上宅心仁厚的主家，年節(jié)時(shí)分還能分得幾斤豬肉打打牙祭。夫妻倆相視一笑：“那就去巴盟闖闖吧！“

　　這對(duì)吃苦耐勞的夫妻果然不負(fù)苦心人，短短兩年便扭轉(zhuǎn)乾坤，不僅還清了債務(wù)，銀行存折上還破天荒有了積蓄。此時(shí)大女兒已能跑能跳，正趕上計(jì)劃生育政策松動(dòng)允許生二胎。農(nóng)村人終究難逃“不孝有三，無(wú)后為大“的桎梏，巧云夫婦商量著再搏一回——萬(wàn)一是個(gè)帶把的呢？誰(shuí)承想天意弄人，次年又得了個(gè)丫頭片子。夫妻倆只得認(rèn)命，在老家又蹉跎了兩年光陰。這回巧云專職帶孩子，再?zèng)]下地干活。一來(lái)孤掌難鳴實(shí)在顧不過(guò)來(lái)，二來(lái)種地入不敷出，實(shí)在得不償失。在家休養(yǎng)生息，就等著身體復(fù)原再出去闖蕩。

　　這年回鄉(xiāng)，巧云驚訝地發(fā)現(xiàn)村里已是烏煙瘴氣。干部們的吃喝風(fēng)變本加厲，伙食標(biāo)準(zhǔn)從當(dāng)年的餃子宴升級(jí)成了整只的手把羊肉。每次下村的工作組浩浩蕩蕩至少四五人，其中必有兩個(gè)饕餮之徒。村干部的七大姑八大姨聞風(fēng)而動(dòng)，啤酒成箱往家搬，白酒論瓶順手捎。更絕的是村頭小賣(mài)部——店主是支書(shū)的親弟弟，這肥水不流外人田的勾當(dāng)玩得爐火純青，拿一瓶記兩筆的糊涂賬更是家常便飯。村民們敢怒不敢言，那些被迫留守的老弱婦孺更是心有余而力不足，只能望著年輕人離鄉(xiāng)的背影長(zhǎng)吁短嘆：“唉，有腿有腳的都遠(yuǎn)走高飛嘍，剩下我們這些沒(méi)腿的，只能在這爛泥潭里撲騰了。“

　　人生在世，大抵就是為了那口不服輸?shù)臍猓v使山窮水盡也要拼死掙扎。村里的留守老人們眼見(jiàn)種地已是望塵莫及，便都只守著自家的一畝三分口糧田，間或拾些柴火度日。這些人把發(fā)家致富的最后希望，全都寄托在了養(yǎng)羊上。他們開(kāi)始用土法改良羊種，指望著能多剪些值錢(qián)的羊毛，好歹讓羊羔的成活率高些。

　　秋收過(guò)后，鄉(xiāng)政府的干部們又開(kāi)始走街串巷，挨家挨戶地收錢(qián)。可村民們收成慘淡，實(shí)在榨不出幾個(gè)銅板。起初尚能勉強(qiáng)完成縣里下達(dá)的任務(wù)，只是干部們的荷包難免捉襟見(jiàn)肘。到后來(lái)就愈發(fā)艱難，即便能收上些，也無(wú)非是些豬肉、麻油和糧食充數(shù)。有些教師和干部被逼無(wú)奈，干脆把工資折抵給農(nóng)戶，能換到什么算什么，聊勝于無(wú)。

　　鄉(xiāng)里的干部們?yōu)榻馊济贾保芍^是絞盡腦汁、煞費(fèi)苦心。終于，一條“因地制宜“的新政應(yīng)運(yùn)而生。待到次年春暖花開(kāi)時(shí)節(jié)，他們騎著摩托車(chē)，沐著春風(fēng)“體察民情“來(lái)了。依舊是挨家挨戶地搜刮，只要屋里還有人喘氣就絕不放過(guò)。白天來(lái)收豬雞兔的屠宰稅，日落西山時(shí)，又借著暮色清點(diǎn)羊只。這招果然高明——每只羊征稅五元，家家戶戶的羊群少說(shuō)也有十幾只，即便全村人丁稀少，聚沙成塔也能湊出個(gè)可觀數(shù)目。全鄉(xiāng)十幾個(gè)村子輪番搜刮下來(lái)，何愁鄉(xiāng)政府的錢(qián)袋子不鼓？

　　村民們被逼著在貸款合同上按下手印，說(shuō)好等賣(mài)了羊毛再還錢(qián)。可算上屠宰稅和昂貴的羊倌工錢(qián)，養(yǎng)羊反而成了賠本買(mǎi)賣(mài)。秋風(fēng)吹起時(shí)，人們不得不揮淚大甩賣(mài)，只為減輕這筆飛來(lái)橫債。溫巧云在家賦閑，自然難逃這些“貴客“光臨，只是她家徒四壁，實(shí)在無(wú)錢(qián)可榨。她眼睜睜看著那些勤勞一生的老人們，到頭來(lái)仍是兩手空空，不由得心驚膽戰(zhàn)，愈發(fā)與村里劃清界限。除了送大女兒上學(xué)，她幾乎與村里老死不相往來(lái)。

　　村委會(huì)的日子也是捉襟見(jiàn)肘。可該打點(diǎn)的門(mén)面又不能省，這些村干部們倒也有些小聰明。雖說(shuō)不敢明目張膽地加征稅賦，但他們總能另辟蹊徑。幾經(jīng)盤(pán)算，最終將目光投向了溫巧云家的存款。

　　一個(gè)春寒料峭的清晨，溫巧云剛把上學(xué)的女兒送出家門(mén)，村主任就像掐準(zhǔn)了時(shí)辰似的，與她來(lái)了個(gè)“不期而遇“。隔著一段距離，溫巧云本不想搭話，正要轉(zhuǎn)身回屋，卻聽(tīng)見(jiàn)村主任扯著嗓子喊：“二子媳婦，你等一下！“

　　她只得駐足等候，看著村主任三步并作兩步地走近。

　　村主任壓低嗓門(mén)，神神秘秘地說(shuō)：“找你有點(diǎn)事，咱們進(jìn)院再說(shuō)。“

　　溫巧云也把聲音壓得極低：“好吧。“

　　兩人邊走邊寒暄，互相客套地問(wèn)著家長(zhǎng)里短。快到屋門(mén)口時(shí)，村主任突然駐足，搓著手說(shuō)：“那個(gè)...二子媳婦，我就不進(jìn)屋了。是這么回事，大隊(duì)這兩天周轉(zhuǎn)不開(kāi)，聽(tīng)說(shuō)鄉(xiāng)里要來(lái)人查賬，連招待的錢(qián)都沒(méi)著落...想跟你周轉(zhuǎn)點(diǎn)錢(qián)。“見(jiàn)溫巧云面露難色，他趕緊趁熱打鐵：“說(shuō)是借，按三分利算！你們這些年在外面，想必也攢了些家底吧...“

　　溫巧云不想聽(tīng)他繼續(xù)絮叨，打斷道：“主任，錢(qián)是有一些，但家里沒(méi)留多少現(xiàn)錢(qián)。您要借多少？“

　　見(jiàn)老實(shí)巴交的巧云連個(gè)“不“字都沒(méi)說(shuō)，原本心里沒(méi)底的村主任頓時(shí)來(lái)了精神，竟獅子大開(kāi)口道：“三千塊成不？“

　　“哎喲我的主任，“溫巧云連連擺手，“我哪拿得出這么多？家里開(kāi)銷(xiāo)大著呢。您看我們連地都不種，哪來(lái)的進(jìn)項(xiàng)？“

　　村主任心知肚明這是推托之詞——村里人都傳她手頭至少有五千多存款。于是軟磨硬泡道：“有多少先拿出來(lái)應(yīng)應(yīng)急，餓不著你的！二子不是還在外面掙錢(qián)嗎？“這番話說(shuō)得溫巧云實(shí)在拉不下臉來(lái)拒絕。

　　萬(wàn)般無(wú)奈之下，溫巧云只得松口：“主任，家里就這點(diǎn)積蓄，我過(guò)段時(shí)間也要用。要是能保證一年內(nèi)還清，就都借給您；不然我得留一千應(yīng)急。您看這樣行嗎？“

　　常言道：狼見(jiàn)了血，哪還顧得上別的。這村主任為了籌錢(qián)，已是饑不擇食，再苛刻的條件也敢滿口答應(yīng)。他點(diǎn)頭如搗蒜，信誓旦旦地保證：“一年之內(nèi)必定連本帶利如數(shù)奉還！二子媳婦你放心，我許長(zhǎng)久向來(lái)一言九鼎，說(shuō)到做到！“

　　見(jiàn)主任這般斬釘截鐵，溫巧云也不好再推辭：“那我明兒下午去信用社取錢(qián)，您傍晚來(lái)拿吧。“

　　次日清晨，巧云將小女兒托付給婆婆，只字未提去鄉(xiāng)里的事便匆匆出門(mén)。下午時(shí)分，村主任如約而至。巧云取出錢(qián)來(lái)攥在手里，拇指無(wú)意識(shí)地摩挲著鈔票邊緣，眼神飄忽不定，遲遲不肯遞出去。主任盯著那疊嶄新的百元大鈔，既心花怒放又心急如焚，胳膊已經(jīng)彎成接錢(qián)的姿勢(shì)，眼珠子在錢(qián)和巧云之間來(lái)回轉(zhuǎn)動(dòng)。終于按捺不住，聲音都提高了八度：“二子媳婦，你就別瞻前顧后的了，我許某人什么時(shí)候說(shuō)話不算數(shù)過(guò)？“

　　溫巧云抿嘴笑了笑，目光仍黏在那疊錢(qián)上。主任突然福至心靈，拍著腦門(mén)道：“瞧我這記性！該打張借條才是！“說(shuō)著從中山裝口袋里掏出鋼筆，就著巧云遞來(lái)的作業(yè)本紙，龍飛鳳舞地寫(xiě)下：

　　借條

　　今借到溫巧云叁仟圓整（￥3000）

　　此據(jù)

　　1992年3月10日

　　借款人：許長(zhǎng)久（村委會(huì)公章）

　　接過(guò)借條時(shí)，巧云臉頰微紅：“主任，這樣倒顯得我小家子氣了......“

　　“哪兒的話！“主任忙不迭打斷，“公事公辦，這是規(guī)矩！“

　　“若是您私人借，我斷不會(huì)這般計(jì)較。“巧云輕聲補(bǔ)充。

　　“自然自然。“主任連連應(yīng)和，眼睛卻直勾勾盯著她手中的鈔票。巧云見(jiàn)狀，終于將錢(qián)遞了過(guò)去，順勢(shì)收好了借條。

　　主任揣著錢(qián)健步如飛地奔向村委會(huì)，那疊鈔票轉(zhuǎn)眼就消失在褪色的紅漆大門(mén)后。這筆錢(qián)的去向很快成為村民們茶余飯后的談資，眾說(shuō)紛紜：“怕是填了吃喝窟窿“、“指定肉包子打狗了“、“三天準(zhǔn)見(jiàn)底“、“拿去補(bǔ)舊賬了“、“到頭來(lái)還不是羊毛出在羊身上“。更有明白人冷笑道：“咱們就等著替他們還債吧！“