茍谷冬受阿娘囑咐去尋茍萇時，內(nèi)心仍有幾分掙扎。
她就說怎還會有人瞧上他大哥，緣來二人早有勾結。
虧她為幫甄田擒住大哥還特地買了上好的迷藥，白白花消了十四錢。
改日這錢還得同茍萇討還回來。
轍進青石小巷，便聞得一陣桂花香。茍谷冬來久了也識得這是甄田家院子里的銀桂開了花。
打眼瞧，便見院內(nèi)銀桂樹攀上墻頭，乳黃色的花穗細細碎碎落下，正撒在少年身上。
茍萇僵直身板，跪立門前，本就陳舊的素蘭長衫，經(jīng)一夜深更重露，顯得更加襤褸。
瞧這架勢，怕是從昨日到今他都未起來。
茍萇六歲時也曾被罰跪過。
茍谷冬依稀記得，那會茍家還在后趙，因著他們堂姑父苻雄有些權勢，茍萇得以進太學念書。
怎料這小子叼著一根雞毛過去，差點謀殺了太學博士。
當時他們怕被人發(fā)現(xiàn)他們昔年刺殺石勒一事，藏頭匿尾都來不及，若不是阿娘想讓茍萇多學點學問，他們這般人家又上不了太學，又怎會拋頭露面去拜托苻家？
茍萇鬧出這么大事，阿娘一氣之下罰他跪了整整一晚。
人沒跪壞，倒是跪壞了一套衣裳。那衣裳可要值她半兩銀。
后來怕他又被罰跪，茍谷冬才奢侈地多花了五錢，買了幾尺邊角布，將他的褲腿處縫厚實了。
這兩年茍萇沒受罰，衣裳也不會破，茍谷冬也懶得多花這五錢銀兩。
然他今日這么跪，不會又跪壞她一件衣裳吧？
茍谷冬火燒火燎地趕上前，沖著茍萇的長衫左看看右瞧瞧，拿捏來翻折去，確無半點褶皺。
見膝蓋處雖磨得厲害，卻沒破洞，茍谷冬臉色總算好些，看向茍萇。
少年闔著眼，呼吸均勻，面目祥和。
茍谷冬拿手在他眼前晃晃，喚他：“茍成洲！茍成洲！”
茍萇兩眼黏得緊，沒睜開。
茍谷冬嘴角抽搐，睡得格外舒坦。
“你來了？”
院門嘎吱打開，茍谷冬回頭，甄田自屋內(nèi)出來，眼底還泛著青紫，走起路來稍顯遲疑。
這小寡婦不會陪著茍萇站了一夜吧？
“我把他帶走了，錢記得結我。”
錢？
甄田疑惑。
“迷藥，十四錢；欺詐費，二十錢；精神損失費，我算你五錢。攏共二十九錢，這一錢兩錢你當不同我計較，你點個三十與我便可。”茍谷冬一副好商量的模樣說完，隨后單手拎起茍萇的衣領。
“行吧，你輕點。”甄田瞧茍萇被提得同吊死鬼一般，當場嚇白了臉，哪管她算什么賬。
茍谷冬沒理會甄田。她向來不會無償受人驅(qū)使。在她看來，她花的每分氣力，耗的每份心思都是有價的。要么以物易物，要么直接給錢。
“一吊錢。”見茍萇被勒得似要斷氣，甄田小臉焦慮，趕緊取一吊錢出來與她。
“好。”茍谷冬客氣地將茍萇丟背上，背他回去。
甄田這方才安下心來。
茍谷冬驀地回首，問她：“你既無心刁難，為何還讓他跪了十個時辰？”
若是她再晚一些，這衣衫都給跪破了！
甄田一時覺著喉嚨干澀，有些為難。
該怎地開口？
他跪了一宿。
她心疼了一夜。
茍谷冬僅頓了少許，見她垂著腦袋不言語，直接扭頭走人。
直至茍谷冬快出巷子，甄田才苦笑著道：“我應許姐妹們，要讓他懂得好生珍惜我們，才允他回來。”
不知是太遠沒聽見，茍谷冬徑直拐出巷子。
尋了個僻靜的角落停下，“醒了便下來。”
茍萇睜開眼，從茍谷冬背上下來。
他從茍谷冬喚他時便醒了，本想睜眼，逢見甄田出來，不知怎么面對她，索性佯睡混過去。
“回去吧。”茍萇走到前頭。
茍谷冬跟上來，問他：“不留了？”茍谷冬說的是留住她們。
“我珍惜的不是她們。何故強求？”
茍萇自小習武，耳目尚可，甄田的話自然聽見了。
茍谷冬抬眼看他，少年迎著艷陽走在前頭，常年白皙的肌膚鍍上金芒，長衫淡泊飄逸，背影更添單薄。
若是茍萇當年入了太學，單看這副皮相，當是名鼎長安的風流才子。
幾番思量，茍谷冬有了主意：“行吧，左右今日只賺了一吊錢。這兩日家中事雜耽擱了不少活計，你明日得同我一塊出工去。”
茍萇沒回。
茍谷冬沒指望他答什么，她也僅僅是告知他此事。
回茍家的路上正瞧見冠袍帶履的裘左平帶著一隊衛(wèi)兵走過。
后頭還跟著一鶉衣百結的稚童，約莫五歲大，跟在十余個帶刀士兵后頭，面上怒氣橫沖，似要找人尋仇。
太常街今日又有人鬧事？茍谷冬皺眉，不愿同他們碰上，拉著茍萇避開他們走。
就見昨日那在人群中起哄搶他們銀兩的尖嘴猴被兩士兵押出來，嘴里哭喊著冤枉。
他真是冤大頭了，昨日茍家將五百銀交予太常街德高望重的曲老，叫老頭依著昨日的人頭挨個發(fā)銀錢。他本要坑騙那老頭把錢給他，哪想沒坑騙成，只好昨兒夜里翻墻偷來。
怎曉得茍家這錢竟是偷竊東海王的，今日左平大人帶人查辦東海王家奴五百銀失竊一案，穩(wěn)當?shù)夭榈剿念^上。
尖嘴猴只好半真半假地將事情和盤托出：
“裘大人，錢兩是茍家出的！前日他家拿五百銀去救他家幼女，真不是我的錢。我又沒有偷東海王的錢，真正的賊人是茍家啊大人！”
“五百銀？難道是前日茍家那個賞錢？不是最后沒給賞錢嗎？”裘左平直接來抓人這么大的陣仗，周遭已圍了不少太常街的百姓。
如今聽尖嘴猴這般說，哪不曉得這心懷鬼胎的街坊私吞了本該他們均分的錢財。
再加上昨日還有人不幸喪命，心中更加憤懣不平。
他們倒不介意這錢是從何處而來，反正茍家說分五百銀，那便要給五百銀，管他錢財是何處來的。
便是裘左平將茍家的五百兩收了，他們也要教茍家人再出五百銀出來。
如今這尖嘴猴也是犯了眾怒，若不是還有裘左平在，街坊鄰里怕要將他剝層皮。
尖嘴猴被那幫子幾乎殺人的眼神盯著，額上的汗是蹭蹭冒出，臉色都不知該擺什么好，只得使勁裝委屈。
兩眼又咕嚕嚕地四下亂轉(zhuǎn)，想憋出什么好法子，正巧就隔著人海，瞧見了避開他們走的茍萇。