楚陽、楚南風及老楚打道回府。小笄兒在府門前翹首以盼，遠遠見得楚南風，滿心歡喜。她一路小跑出門外，前來迎接。
小笄兒圍住楚陽，響亮地喊了一聲，“爹爹。”這一聲爹爹，很是親切。
楚陽歡喜，銀槍遞給老楚，一把將小笄兒抱起，“笄兒，這幾日爹爹不在，你可有聽楚叔跟錢叔的話？”
小笄兒一笑，嘴角綻放出一朵花來，“自然有的啊。爹爹，你不在的幾日，笄兒可乖了呢。我還跟水兒妹妹，學會了吹曲。爹爹，我吹給你聽。”
說著，小笄兒自懷中掏出了一片干巴巴的柳葉。柳葉湊唇，聲音清脆，也是好聽。小笄兒吹了一陣，嘴角閃過得意。這兩日，為了吹奏這個，她可是練習了好久。
楚陽樂呵，“嗯，好聽好聽。笄兒這新學的本事，可真不錯，爹爹喜歡。明日，爹爹就給你買串糖葫蘆，獎勵獎勵你。”
小笄兒聽言，急忙搖頭，“不要不要，糖葫蘆不好吃，我不要……”小笄兒談糖葫蘆色變。這一串糖葫蘆，惹來了楚家諸多禍事，差點害她沒了哥哥，笄兒心頭，不再喜歡。
“你這孩子，爹爹離開時，你還鬧騰著要糖葫蘆，一個眨眼，你就不要了，真是琢磨你不透。”楚陽不解。
“姑娘家的心思，爹爹你哪里懂啊？笄兒不喜歡就是不喜歡，爹爹你就別問了。”小笄兒故作深沉，人小鬼大。
“好好好，不要就不要。那明日爹爹帶你去街市，喜歡啥的你就自個挑，可好？”楚陽許下承諾。
“好啊”，小笄兒響亮應聲，“笄兒要吃三嬸的棉花糖，李婆婆的流糖酥，胡加爺爺的小麻花，蘇姐姐的梨花膏，還有李三哥哥的臭豆腐……”小笄兒掰著指頭，將街上好吃的，一一數了個遍。
這一數，倒是逗樂了楚陽。這丫頭，小小年紀，倒是好吃的很。但凡吃過的好吃的，都能記得清清楚楚。
楚陽帶著小笄兒進了大堂，楚南風緊隨其后，亦是進了大堂。
楚陽將小笄兒放下，看向楚南風，臉色一時暗沉，很是不喜，“去，給我后花園頂缸去。不頂上兩個時辰，不許吃飯。”
楚南風張嘴，正欲申辯點什么。楚陽眼睛一瞪，神色間，容不得楚南風說半個不字。楚家家規嚴厲，楚陽說一不二。楚南風自知自己有錯在先，不敢再言語。他低下腦袋，悶頭悶腦，徑直去了后花園。
后花園中，早有老楚，帶著府中三名家丁，替楚南風備好了水缸。水缸混圓，缸中水滿，平齊缸面。再稍微多一些，就要溢將出來。
楚南風心頭，忍不住叫罵，這老楚，果真是爹爹肚里的應聲蟲，爹爹想些什么，他都猜測的清楚明白，著實討厭。
三名家丁，費了九牛二虎之力，將水缸抬起，緩緩放在楚南風手上。楚南風咬了牙，雙手將水缸舉過頭頂，完美托舉，竟是穩穩當當，沒有一絲晃動。
老楚輕笑，自知楚南風這般，也撐不了多久。他留下一言，“少爺，大伙都知道你平日舉缸偷懶，不出半個時辰就會讓小姐盯梢。今日你就莫想了，小姐自有廚娘李媽照看，今夜是不會來了。若是累了，你盡管歇著，老爺方才也交代了，歇一次，少吃一頓飯。”
什么？爹爹這次怎罰的那么狠？放下一次就少吃一頓飯？楚南風急忙叫喊，“楚叔，莫是你與我開玩笑吧？爹爹何時說過這話？這缸那么重，我哪里能舉上兩個時辰？”
老楚并不答話，留下了三名家丁盯梢，匆匆離開。三名家丁，分散開來，各站一角，眼睛緊緊盯著楚南風。
老楚先前有所交代，這次舉缸若是有一人與少爺合謀，逐出家門，月錢全無。三人謹慎，未敢拿自己的月錢開玩笑，緊盯著楚南風不放，生怕有個閃失，不好交代。
夜半，集市邊上，地痞許浪，心意已決。幼女因病而亡不出半月，今夜家中妻子，又跟漁夫賈六私奔。許浪越想越氣，自覺心中凄苦，生無可戀。
他自懷中取了火折，隨性一丟，火苗遛竄，燃著了家中木桌木椅。許浪兩眼失神，自家門而出，欲投清歡河自盡。
及至清歡河畔，他見河水清澈，折映月光，思忖溺死之法太過苦痛，忽是失了自盡的勇氣。身后火光竄起，他回身一看，只見不遠處，自家宅院，已在火海之中。
許浪苦笑，自知余生已無去處，他身影緩緩，消失在了清歡河畔。
陳家米鋪在許浪家宅旁邊，最先遭了殃。
“救火啦，救火啦，陳家的伙計們，快些起來，救火啦……”陳家米鋪守夜的米老頭，敲著銅鑼，慌里慌張地往伙計的住處跑。銅鑼鐺鐺鐺，嚇壞了陳家米鋪的伙計們。
伙計們在熟睡中醒來，誤以為住處著火，顧不得穿上褲子，跑出房門幾個。余下的，還有幾個睡眼惺忪，繼續躺著。米老頭點了伙計們房中的燭火，又是將銅鑼狠狠地敲響三遍，“快些，快些，米鋪走水啦，再晚點，這糧食就要沒了。”
這一通亂敲，徹底震醒了眾伙計。伙計們紛紛穿衣穿褲，然后找鞋，而后才匆匆忙忙，去找水桶。
米鋪中的水桶，也沒幾個。米鋪四周的三口水井，轱轆壞了兩，只一口井能打得上水來。眾伙計手忙腳亂，沒能攔住火勢。陳家米鋪中的火苗，越來越大，而后燃著了米倉。
米倉之中，存放著陳家百擔糧食。倉庫之中，更有陳家過冬用的柴草。柴草易燃，一觸即焚。火勢遛竄，已不是陳家米鋪十余伙計，所能控制。
米老頭驚慌，急忙扔了水桶，前去陳家請示。陳家地處城西，來回一趟，要半個時辰。待陳老爺帶著一眾家丁，拿著水桶，前來支援時，陳家糧倉，已是燒了大半。
陳家米倉隔壁，連著李家米倉。零星火點，自高處落入李家米倉。不出三刻，李家米倉，也燃起了大火。
陳家老爺帶著米鋪的三名掌柜，吆喝著一眾家丁救火，“快呀，快呀，這倉庫里邊的糧食，是你們數月的月錢。誰要是偷懶，就等著喝西北風吧。”
一掌柜的抬眼，見得米倉旁的李家米倉也是著火，急忙喊道，“老爺，不好了，不好了，這李家的米倉也著火了。”
“你管他呢，我們自家的米倉都快玩完了，你還有閑心，顧別人的米倉。”陳家老爺厲聲呵斥，置之不理，“你要是閑著，就給我滾去取水救火。”說著，陳家老爺一腳將掌柜的踹進火場，掌柜的嚇得屁滾尿流。
這一聲呵斥，陳家之人，再無心管轄李家米倉之事。
李家米鋪的伙計聞訊起身，只有五六人趕赴火場。其它伙計，因李老爺卸布差遣，均不在米鋪。零星幾人，哪里能救得了米倉，不多時，李家米倉，被燒了個七七八八。
金家米鋪的伙計數十人，自米鋪臥房起身，探身房外，看著李家、陳家米倉救火，自顧不暇，暗自竊笑，卻并不準備相幫。
楚鎮之中，陳家、李家、金家、楚家，為最大米鋪。金家商道，店鋪經營，不在互利，而在爭利。哪有相幫死對頭的做法？金家上下，按兵不動。
李家、陳家的伙計，慌了手腳，見得金家之人，遙呼吶喊，“金家的，還不出來幫忙？”
“幫你們做甚？楚鎮少了你們陳家、李家，我們金家更自在，更有賺頭。”金家掌柜臨了，仍不忘擠兌打壓的念頭。
李家伙計聽言，氣不打一出來。眾人眼睜睜看著米倉在火中，化為灰燼，斷了余下半年的營生。李家伙計見金家伙計見死不救，動了無名業火。
三四人合計，自火場偷了幾個火把，悄悄溜去了金家米倉，還有李家米倉與金家米倉連著的幾家鋪面。
三四個火把，同時丟進了米倉、鋪面。火把燃燒，頓時燒出了一條通道。東風驟起，將火向吹向金家米倉。三四名李家伙計，心頭暗自叫好，自縱火處撤離。
金家米倉之中，不出一刻鐘，燃起了熊熊大火。金家米鋪掌柜見得，慌了心神，這大火不留情，竟真是燒到了自己家。金家米鋪掌柜的，出了房門，一陣吆喝，喚來了米鋪所有的兄弟，前去救火。
一個又一個水桶裝滿了水，傾倒在米倉。金家米倉，比陳家、李家、楚家，都更大些。大火遛竄，化為火龍，吞云吐霧。
“快快快，你去那邊，你去那邊，千萬要保住這倉中糧食。要是保不住，你們提頭來見。”金家掌柜，生怕阻攔不住火勢。
街市之中，火光沖天，楚陽在家中見得，滿是心憂，正欲帶人，前去查看。
老楚慌慌張張，進了前院，“老爺，不好了，鎮中走水，陳家、李家、金家的米倉，都被燒了。”
楚陽聽言，腳步邁開，“老楚，叫上族中所有人，隨我去救火。”
老楚站著不動，“老爺，這燒的都是別家的米倉，咱犯得著去救么？”
“你糊涂，他金家米倉與我楚家米倉，就隔著一個傘鋪。傘鋪易燃，若不幫襯著救火，早晚得燒掉我楚家的米倉。”楚陽說道。
“不好啦，不好啦，街市中我楚家的米鋪，也燒起來了。”一個楚家米鋪的伙計，急急忙忙，闖入府中，向楚陽報信。
老楚聽言，大吃一驚，族長果然是神機妙算，不想這楚家米倉，果真燒著了。
“府中的家丁，我先全部帶去。老楚，你快去族中叫人。”楚陽話畢，急忙吆喝府中所有家丁。
“是”，老楚應聲，腳步匆匆，在夜色之中疾走，去各處叫人。
楚家之中，眾人聽得楚陽號令，人影走動，紛紛拎著水桶，自府門而出，前去火場救火。
看守楚南風舉缸的三名家丁，聽得其它家丁呼喊，也自去廚房取了水桶，準備出去。
“哎，你們干嘛去？爹爹讓你們看著我舉缸，你們怎跑了？”楚南風呼喊不靈，三人人影，消失在了院角。
楚南風趁勢，將水缸放下，松了一口氣。府中人影走動，丫鬟、家丁都往外跑，細細一聽，說是米倉走水，要去救火。
救火？這火來得好，若不是這大火，只怕還得舉缸半個時辰。楚南風看著天上沖天的火光，暗自慶幸。
“陳家的、李家的、金家的，都別管是誰家的了。大伙一起幫忙。這火勢太大，再不幫忙，整個集市都要沒了。”楚陽領著被喚醒的楚族之人，向其它幾家人喊話。
這幾家人，見得自家米倉盡毀，已經失去了救火的斗志。大伙在旁歇息，一愣一愣地，光顧著看楚家的好戲。
“憑什么幫你救火？我們家的米倉沒了，你門楚家的糧倉，也別想留下。”人群里有人應聲。
“真是小肚雞腸，我楚家的米倉，盡可以不要。但這米倉后邊，是楚鎮數十戶人家，這些人家，有姓金的、有姓李的、有姓楚的、有姓陳的，還有些旁的姓。你們就忍心他們在這大火中失去自己的家園？真是愚不可及，這火若是再不控制，莫說我楚家米倉，就是你們的家，也不能幸免。”楚陽一通訓斥，將內中思量，講個明白。
“楚家的，都跟我來。這米倉，我們也不要了。你們幾個隨我來，先將米倉旁的幾戶人家，盡數拆了，攔住火勢。其它人，繼續救火。”楚陽一聲吆喝，不再與其它幾家人廢話。
其它幾家的伙計，還是遲疑。楚陽雖說的在理，但沒有人敢帶頭，與楚陽相幫。
“陳家的，還愣著干什么？這米倉也沒了，你們還想讓家也沒了么？都干什么吃的，能不能長點腦？”陳家老爺，自米倉出來，一通訓斥。他聽得楚陽之言，總算明了事理。
陳家伙計聽言，紛紛起身。老爺之言，大伙不敢不聽。陳家伙計，立時拎了水桶，跟隨楚家人救火。李家的伙計，思量再三，亦是追隨。
三家伙計，通力合作，水桶絡繹不絕，水注傾倒。米倉周邊房屋，盡數被拆毀。約莫過了一個時辰，楚家米倉大火，終是平息。
大伙在地上喘著粗氣，身上出入火場，已經弄得臟兮兮。地上的水桶，東倒西歪。街市上的水井，因這大火，被取干了四口。
整整一條街市，有半條街，被大火燒成灰燼。好在，最后火勢控制住了，消停在了楚家米倉。
楚陽折返楚家之時，已是清晨。
金、陳、李三家的賬房先生、米鋪掌柜，紛紛趕赴現場，盤點損失。楚家的錢文言，拿了賬簿，腳步匆匆，亦往火場而去。