錢文言自楚陽的書房中出來，他奉命從鄰鎮購得的米糧，已經運送入府。楚陽命其，照族譜百戶，一一發放。這是楚陽從鄰鎮買的，第三批米糧。
楚陽一聲嘆息，將錢文言呈遞的賬本合上。楚鎮缺糧的消息，早已瞞不住臨近村鎮。楚家一次又一次的購糧，價格也越來越貴。照此下去，不出三五回，楚家也沒有多少銀錢，可再替宗族上下，買上糧食。
楚陽心頭一橫，身為族長，以宗族為己任，縱是拼了老命，也不愿它，斷送己手。
楚南風自爹爹的書房而過，遠遠地見他，長吁短嘆。楚南風心里明白，爹爹憂思宗族之事。他心上閃過幾分心疼。而后，徑直去了后院。
后院之中，丫鬟李紅在與老父碰面。李父面黃肌瘦，滿頭白發，自楚家外邊而來，正是為了米糧。
楚家之外，早已餓殍數里。唯獨這楚家，得益府中老爺大恩，每日吃得上飽飯。楚陽恩澤，更是替府中家丁、丫鬟考慮，每人每月，配發了半升米。
丫鬟李紅，將自己懷中的米糧慎重交給父親，千叮嚀萬囑咐，讓他出門小心。李父眼角垂淚，滿是歡喜，亦滿是心酸。
歡喜的，是閨女懂事。饑荒之時，尚且舍得來之不易的米糧，半升一粒，盡數孝敬了自己。心酸的，是家中兒子李四平，嗜賭成性，敗盡家財。若非如此，他也不用來這楚家，讓閨女救濟。
家中孫兒小李子，餓得都快成一張紙。若再無米糧，只怕就要餓死。當爺爺的，此行也是心疼自家兒孫。他千恩萬謝，老淚縱橫，與李紅話別，依依不舍地出了楚家。
父惦子孫，女孝慈父。楚南風遠遠看著，也是心酸。終歸要嗔怪這米鋪走水之事。若非如此，楚鎮百姓，也不會過得如此辛苦。楚南風遠遠看著李紅，自后院離開，回了下院。
楚南風在院里練著拳腳，練到一半，肚子餓得咕嚕咕嚕叫響。楚南風停下練拳，不再往下。家中午飯、晚飯，人人只配了一碗飯。他倒是吃了一碗半。另外半碗，是小笄兒自作主張，張牙舞爪，強行扒拉到他碗里的。
明明大伙都餓，這丫頭，卻總說自己吃不下，倒有幾分奇怪。不過看她吃了半碗飯，照樣生龍活虎，楚南風也沒再細究。
楚南風捂著肚子，總覺肚腹空空得難受。照此情形，家中練功，已是不能。若不練功，又會耽擱他功法精進。這終究不是個辦法，楚南風暗自愁苦。
思忖間，一聲柳梢自墻頭傳來。楚南風抬頭，見墻上冒出一個大頭，而后映入眼簾的，是劉老大那張滿面油光的臉。
劉老大眼神狡黠，盡現諂媚。上次楚南風與羅言的賭斗，他狠贏了一把。原本是想金盆洗手，再不涉賭壇。怎奈近來鎮上糧荒，米糧太貴，劉老大買了幾次，自覺承受不起，又動了賭的心思。
劉老大向楚南風示好，“少爺，近來可是少有見你在賭坊之中？怎么，你這是被府中老爺軟了禁，被罰頂缸嚇破了膽，再不敢踏進賭坊一步了？”
“笑話，我楚南風堂堂楚家少爺。楚府之中，想來就來，想走就走，何來的軟禁一說？就算是軟禁，小小的楚府，又能奈我何？”楚南風冷冷一哼，外人面前，并不服軟。
“是是是，是我老劉說錯了話，該罰該罰。少爺，您這日子，過得如此閑散。不若今日你我，同去金勾賭坊，賭賭牌九？”劉老大試探性地發問。
楚南風想了想，又是憶起爹爹楚陽那張鐵青的臉。若是賭坊再賭牌九，爹爹豈能饒過自己？楚南風細思，搖了搖頭，“不了，今日只有心情練武。旁的，就算了。”
劉老大聽言，好言規勸，“別介，少爺。今兒賭坊里塞龜改了規矩。賭坊伙計放出風來，賭局一賠十。這可是難得的發財機會。你若不去，豈不可惜？”
“唉，賭有什么好玩的。不過是輸了贏，贏了輸，著實沒意思。”楚南風假意滿不在乎。心里卻是十分癢癢。一賠十，這可真是難得的賭局，縱使不濟，連輸幾場，也只需一場，即可翻盤，十足誘惑。
“那行吧，少爺。這一賠十的賭局，你既是看不上，那我也不勉強。我可就自己去了。”劉老大的腦袋自墻上遁隱，便是獨自往金勾賭坊走去。
“喂，你等等……”，楚南風一聲叫喊，終歸是按耐不住，暴露了凡心。
楚南風揣著滿懷的銀票和一個小匣子，與劉老大現身金勾賭坊。銀票跟匣子，都是楚南風趁著錢文言不在，從賬房密柜之中，悄悄拿的。
那匣子之中是為何物，楚南風沒有鑰匙，也無從知曉。只是匣子掛的是銅鎖，想來內中金銀珠寶，也是不會少。
“少爺，沒騙你吧？若非這賭一賠十，我才懶得到楚家找你。”劉老大指著賭坊之中的告示說道。
“真有你的，這傳信的活，干的還不錯。給你五百兩，你看著辦吧。”說著，楚南風順手取了一沓銀票，頭也不回地，遞給劉老大。
劉老大接過，滿心歡喜，“謝謝少爺。那您好生玩著，我就不作陪了。”
楚南風毫不在意，只是順手一揮。劉老大急忙揣著銀票，進了賭坊，前去下注。
賽龜房中的伙計吆喝著，“來來來，買定離手，買定離手。此局，我金勾賭坊下注威武神龜贏。不信者，只管下注，賭坊賠率十倍。機不可失，來來來，下注啦……”
“不就是只壯實的烏龜罷了，誰信它能贏？我下注冠軍侯霍無雙。”
“就那病龜，哪里值得下注，我押不敗將軍。”
“這龜就是龜，不能看個頭，也不能拼名號，得看四肢。腿短的，大多跑得快，龜也不能例外。就押這短腿龜罷。”
說話間，下注者各自下了注。
楚南風在旁細看，有了主意。他將那手中銀票，取了一沓，便是買定離手。
“開開開，開開開……”，賭坊的伙計叫嚷著，撤去了圍欄。
九只烏龜沒了遮擋，頓時四條腿撒歡，往前爬去。四周歡呼聲、吶喊聲響起。過了半晌，終是塵埃落定。
“西楚霸王贏了……”，隨著賭坊伙計的一聲高喊，眾人皆是一聲嘆息。唯獨楚南風嘴角上揚，滿是得意。
他一把將注處的銀錢，挪到身前，又是下了又一注。這一注，他照例還是押在那西楚霸王身上。
賭徒們一陣吆喝，“賽西施，別停下啊，快些快些啊。唉……你怎么那么不爭氣，都快到了，居然撂挑子……”
賭坊的伙計，再度宣布結果，“不好意思了，諸位。又是楚公子押的西楚霸王，奪得頭籌。”
說著，伙計將賭資又是挪到楚南風跟前。楚南風一笑，來了興致，在賽龜處站定。他擼起袖子，將懷中銀票、木匣放在一側，接二連三，下了賭注。
過了約莫三個時辰，楚南風身前銀票，所剩無幾。
他垂頭喪氣，再也提不起勁，心中煩躁不安。已是連下了四十一注，輸多贏少。楚南風使了渾身解數，也保不住身前的銀票。
他將手中最后的銀票擲出，只希望這一把，能有些運氣。
不想伙計吆喝著一開，又是輸局。
楚南風氣不過，唉聲嘆氣一番，后悔方才下注冠軍侯。而后，起身便要走。
“楚公子，你今日前來賭坊，是為了送錢么？你開局贏了七八場，而后便是連輸四十二局，也是少見。”說著，賭坊伙計哈哈大笑，盡是嘲諷。
楚南風聽言，心有不服。他折返賭桌，“再來。小爺我還不信了，下一把不能贏。”
楚南風一把將木匣子壓上，動作也是豪邁，“就它了，若是輸了，里邊的東西就是你們的了。”
“楚少爺，就你這小匣子，里邊能有啥寶貝？內中不會是你相好的，一盒胭脂水粉吧?”賭坊的伙計眼神之中，滿是輕蔑。
“你管這匣子里是什么？我楚家上了鎖的匣子，想來金銀珠寶，也不會少。我就賭這最后一把，輸贏也就這一局。少他娘的廢話，開吧，快給我開。”楚南風催促。
“行行行，來來來，買定離手，買定離手。”賭坊伙計吆喝。
賭桌旁的中賭徒，紛紛下了賭注。
“來來來，開咯。”賭坊的伙計一聲吆喝，伸手撤去了圍堵烏龜的圍欄。
九只烏龜，探出腦袋，再度邁腿。冠軍侯、武定侯、西楚霸王、賽西施、孔夫子、齊天圣、威武將軍、小李廣、雙槍將軍……三十六條腿邁開。
“快些啊，快些啊，小李廣，莫在那偷風納涼。”
“西楚霸王，您老邁快些。前幾局，您老不是大殺四方的么？您老，倒是快些啊。”
“我說這冠軍侯，莫非真是有病？這剛奔著個頭前，竟是又落后。這腿腳，可真是不麻利。”
“到啦到啦，竟是這孔夫子先到了。天下大能，盡出于夫子之手。桃李天下，莫若夫子。贏咯，贏錢咯。”一賭徒喜笑，將銀錢盡數攬入懷中。與他同攬銀錢的，還有賭坊的伙計。
“對不住啦，楚公子，這一局，你又輸了。”賭坊伙計笑了笑，一個伸手，將那木匣子攬過。
楚南風伸手，阻攔不急，嘆息了一聲，一臉沮喪，“唉，又輸了。”
“得罪得罪。”伙計將木匣子呈遞。
賭房之中，出來一個鎖匠。鎖匠上前，將那匣子撬開，只見里邊放著厚厚一沓紙張。伙計隨手一翻，里邊竟是楚家的地契、房契。
伙計又驚又喜，急忙差人，呈報掌柜。
楚南風見得，伸手欲取，卻被賭坊伙計阻攔。
“欸，楚公子，這賭輸了就是賭輸了，怎好再動手？”伙計將那木匣子死死護住，生怕被楚南風搶奪回去。
“這可是我楚家的房契、地契，你還是不還？”楚南風一聲呵斥，便要動手。
“何人在此喧鬧？”賭坊的掌柜，帶了數十打手，現身房中。這數十打手，各個身材魁梧，手持棍棒，看起來甚是兇狠。