王真一死，其黨羽土崩瓦解。先帝復位，百姓歡欣鼓舞，四海歸心，朝中舊臣亦紛紛來歸。為彰顯仁德，皇帝頒詔大赦天下。凡受脅迫者，概不追究前愆，準其官復原職，戴罪立功，以報圣恩；至于那些追隨王真、為虎作倀之徒，則嚴懲不貸，從重發落。
至于前朝宗室后人，朝廷對外宣稱，彼等受王真蠱惑，犯下謀逆之罪，然因及時醒悟，救駕有功，遂功過相抵。皇帝復念其先祖，特施仁慈，允其保留宗姓，賜居瑜城縣三溪村。此村地處邊陲，距皇城五百余里，民風淳樸，土地豐饒，盛產藥材。雖得復姓與自由之身，然其子孫科舉之權，被褫奪三百年。
自此，朗朗乾坤，重現人間。
諸事既定，皇帝順水推舟，允準李清梅重歸永寧王府，復其郡主尊位。然李清梅深知己身罪孽深重，樹敵京城，恐遭報復；加之與妹妹李清竹積怨已深，恐難修復。遂婉拒圣意，自請嫁予新任瑜王李祺，愿隨其遠赴封地。李祺亦為求此姻緣，主動交出兵權。二人既屬兩情相悅，又各得其所，皇帝自無不應之理，當即降下賜婚圣旨。
二人領旨謝恩，辭別京中親友，啟程前往李祺封地，于當地完婚。然婚后多年，膝下猶虛。李祺無奈，另納一妾。妾室次年誕下一子，后歸入李清梅名下撫養。此乃后話。
至于李祺之父，當日與林子羨混戰之中，不幸身中流矢，當場殞命。而李祺因潛伏京城充作內應，助朝廷大軍入城有功，免遭株連。
江司俊功勛卓著，擢升右相，江府榮耀一時無兩。恰逢李清竹身懷六甲，可謂雙喜臨門。江母喜不自勝，早已盡釋前嫌，欲親力照料兒媳起居，卻被李清竹以靜心安胎為由婉拒，遷回永寧王府，由王妃親自看顧。
自皇帝復位，即撥付庫銀助永寧王府修繕。數月之間，屋宇廊閣煥然一新，昔日景象重現。李清竹見此，欣喜之余，又感凄涼，憶及少女時光、陳年舊事，不禁黯然垂淚。
一日，李清竹正在亭中賞蓮，王府門童手持一信，趨步而來。秋葉見狀上前問道：“何人遞來的帖子？”
門童回道：“回秋葉姐姐，此信并非有人親送，是小人在府門外拾得，見上書郡主名諱，不敢耽擱，特來呈上。”
秋葉接過信箋，打發了門童，轉身步入亭中，奉與李清竹。
李清竹放下手中盛著藕棗暖湯的瓷盞，接過信，撕開封口，抽出信紙，凝神細讀。
信曰：
“阿姐安好。小妹與姐姐雖僅數面之緣，然見之如故，倍感親切。姐姐或尚不知我是何人，我卻早已知曉姐姐是誰。有些事，生前不敢向姐姐剖白，故囑托心腹，待我身后，務必將此信送達姐姐手中。內中所書，皆為真相，萬望姐姐讀至終了。
我本為國舅王真之義女。幼時，他待我極盡寵愛，錦衣玉食，皆用上品。為不負其厚望，我日夜苦讀詩書，勤練劍術，不敢虛度半分童稚光陰。王真待我，可謂用心良苦，除延請名師教導，偶有閑暇，亦親自點撥。縱使公務纏身，每日必來探視，天長日久，我自然視他比親生父母更親。
他曾謊稱，我雙親皆因受他牽連而亡，而永寧王正是害死他們的元兇。他念我父母恩情，方對我如此好。每聞此言，我皆感念涕零，立誓長大后必當結草銜環以報大恩，同時亦對永寧王切齒痛恨，將其視為不共戴天之仇敵，揚言日后定取其性命……”
讀至此處，李清竹手心沁出冷汗。她實不記得曾與這樣一位身負殺父之仇的女子打過照面，信首亦未言明身份，令她困惑不已。她強捺心緒，繼續看去：
“……荏苒光陰，倏忽而逝，我已長成亭亭少女，文才武藝俱臻上乘。每每謁見王真，他眼中精光閃爍，我彼時只道是欣賞嘉許，愈發親近。
忽一日，他交予我一項重任——命我假扮一江湖俠士之女……”
讀到這里，李清竹雙眉微蹙，略一思忖，心中猛地一沉，驟然想起一人！為求印證，她急急向下看去：
“……讀至此處，阿姐若心思縝密，或已猜出我是何人。若仍未解，亦無妨。我依計潛入那俠士家中，將王真所付任務，一一辦妥。他聞訊甚喜。然恰在此時，一樁意外陡生——我竟愛上了一個人！正當我沉醉于情愫之中，一次回府復命時，我于密室之外，偶然聽得一個驚天秘密，關乎我的身世！我親耳聽聞王真對其心腹言道，待我完成這最后一件差事，便要納我為妾，更言要我‘償還當年在你母親身上的遺憾’！此言如五雷轟頂，我登時方寸大亂，不慎腳下弄出聲響，驚動室內之人。我雖悄然遁走，回房后自忖神鬼不覺，卻未料當日晚膳便被暗中下了催情之藥！
那禽獸待藥性發作，便行不軌……事后，更逼我服下劇毒！自此，我命懸一線，任其擺布，若不能按時取得解藥，便要承受萬蟻噬心之痛。我曾嘗過一次，痛不欲生！此獠每趁我回府取藥之際，再施獸行……每次歸去，皆如剜心之痛，屈辱至極！更無顏面對心中所念之人。自知結局難逃，早已心如死灰。當日故意放過姐姐，，不覺遺憾。你我姐妹一場，既得相見，我心已足。平生憾事，唯生母之仇未報。若姐姐不念舊惡，懇請代我轉告永寧王：我生辰乃十月初三。我母當年實為王真這賊子設計坑害，他更嫁禍于王妃！眾人皆道我母已死，實則不然。后經我暗中查訪，方知此賊曾將我母囚于密室！母親得知身懷有孕，為保全腹中骨肉，只得忍辱負重，曲意逢迎，引得那賊神魂顛倒，百般寵溺，倒也過了數月安生日子。后因我出生月份顯早，他便對我母勃然大怒，拳腳相加……母親月子里本就虛弱不堪，如何禁得起這般折辱，就此含恨而歿！其后種種，不必贅言，姐姐已知。待阿姐見此信時，你我陰陽永隔，不復相見。今生緣淺，惟愿來世再續姐妹之情。祈愿姐姐一生安康，萬事順遂。
煥玉絕筆”
信至末尾，李清竹已是肝腸寸斷，淚如雨下。信中所言字字泣血，句句驚心，令她胸口窒悶，如負千鈞巨石。更對王真所犯滔天罪孽，恨意滔天，恨不能將其尸骸自九泉之下掘出，鞭笞百千，以泄心頭之恨！
此時，秋葉自后廚捧了點心回轉，瞥見主子滿面淚痕，慌忙趨前詢問：“小姐！您這是怎么了？”
李清竹強抑悲聲，頭也未抬，只道：“無事。”旋即迅速將信紙疊好，置于一旁，取過一本詩集，重重壓在上面。
秋葉心知必是那信惹的禍，但見主子神色，亦不敢多問，只得默默退至一旁侍立。