穎嬪、永琪都忙走下階梯，到景仁宮門口去迎接跪拜，但見幾個手持燈籠的宮女進了宮門，后面是皇后的鳳輦，蕭韞走在鳳輦一側，一行人浩浩蕩蕩地進入景仁宮。
相互行了禮，皇后扶著蕭韞的手下了鳳輦，走到穎嬪面前說：“本宮聽說，靈堂失火，所以過來看看，可有大礙？”
“讓皇后娘娘擔憂了，幸皇天保佑，并無大礙，以后嬪妾一定會引以為戒。”穎嬪說著話，抬起頭，向皇后身后看到了揆常在。
穎嬪又笑道：“嬪妾以為，揆常在還沒起，不知道靈堂起火的事，因此沒來幫忙。沒想到，原來妹妹早就去向皇后娘娘稟報去了！嬪妾也正打算去回稟呢，只是事有緩急，不得不先救火，娘娘定不會怪罪嬪妾稟報遲了吧？”
“你處事極其恰當，何來怪罪之說？”皇后反而回頭斥責揆常在：“雖說現在景仁宮之事主要由穎嬪掌管，你也當多多協助才是！不慎失火，人人有責，你也當先救火，再來回稟，如此不知道孰輕孰重，該叫我說你什么呢？”
揆常在本以為靈堂失火，穎嬪是第一個責任人，她好不容易逮住穎嬪犯了一次錯，及早去告狀才好來看笑話，沒想到自己又被搶白了。她滿面羞愧，只好答道：“嬪妾知錯?！?p> 穎嬪見狀，反替揆常在辯解道：“這也不能都怪揆妹妹，她不常經歷什么事，自然萬事都不敢善做主張的，以前有嘉貴妃娘娘在，揆妹妹有了事情也都是先向嘉貴妃娘娘稟報，如今景仁宮沒了主位，揆妹妹沒了主張，也只好回稟皇后娘娘了不是？”
皇后早聽出這話里的意思，又向揆常在說：“嘉貴妃已然仙去，不日就要安葬地宮，以后穎嬪就是景仁宮的主位，你有了什么，當先回稟她裁奪才是，她若也不能裁奪時，她自然會來與我說。要是六宮嬪妃都似你這般僭越，那各宮主位豈不形同虛設？你要再這樣，就休怪本宮不念姐妹情分了！”
揆常在不敢抬頭，卻咬著牙，沒好氣地答道：“嬪妾知道了，以后萬事都一定請穎嬪娘娘做主?！?p> 皇后向一旁看到了永琪，也看到了他懷里的懿澤，卻故意問：“永琪也是來幫著救火的？”
永琪答道：“回皇額娘，兒臣是為懿澤來的，她受了重傷，兒臣正在懇求穎嬪娘娘，為懿澤主持公道！”
“懿澤？說得可是你抱的這名宮女？”皇后自然知道永琪是為懿澤而來，只不過在穎嬪面前故意裝作有些不太記得的樣子。
穎嬪行禮道：“嬪妾正要向皇后娘娘回稟此事，昨夜嬪妾聞說，懿澤私闖長春宮，被侍衛捉到。娘娘知道，長春宮……那可是宮中大忌，嬪妾不敢自作主張，又不敢夜里驚擾娘娘，因此先將懿澤看押起來，欲等天亮稟報。不想嬪妾宮中，不知誰人這么大膽，竟然自作主張，動用私刑，嬪妾一定徹查此事！”
皇后點點頭，疑惑地問：“竟然有人這樣大膽？若是查出來，一定不能輕饒！”
揆常在已經嚇得雙腿發麻，卻不敢吭聲。
孟冬見此情景，心想此事一定是穎嬪故意設置好的套路，來誘導揆常在弄死懿澤，不然密室如何沒人看守？
揆常在畢竟是皇后的親眷，供出真相一定會讓皇后為難。倘若追查起來，穎嬪必然會得知自己和青嵐向永琪通風報信的事，那就更糟糕了！
孟冬是絕對不愿意得罪穎嬪這種身份顯赫、心思縝密的妃嬪的，于是自作主張，替懿澤扯謊道：“回皇后娘娘、穎嬪娘娘，其實無人對懿澤用刑，是懿澤自己原來有些老毛病，天冷病發了，在里面疼得難受，滿地打滾、跌跌撞撞，就傷成了這樣?！?p> 皇后自然知道這是扯謊，她對于宮中被打傷說是自己弄傷的事，早已屢見不鮮了，但一個剛進宮不久的人就有這種覺悟，倒是不簡單。
因此皇后仔細看了一眼孟冬，問：“你叫什么名字？”
孟冬答道：“奴婢孟冬，是與懿澤一同被留下守靈的，深知懿澤以前的毛病?！?p> 懿澤渾身難受，沒有力氣辯解，就隨便孟冬去說了。
永琪并不知懿澤是怎么傷成這樣的，但看其傷像是被用刑了。
他在宮中多年，深知宮中的生存之道，孟冬先報信救懿澤，現在又這樣講，一定有原因，他便沒有再追究。
皇后點點頭，又轉過頭看永琪，問：“你這么早起來，為這宮女討公道，可有將她私闖長春宮一事稟告皇上？”
永琪抬頭，看到皇后眼珠轉動了兩圈，大約猜到了皇后在暗示什么，懿澤已經受傷到這程度，若是不及時救治，而是先治罪，恐怕性命不保。
永琪最慣常用的辦法，就是替人擔罪名，于是答道：“回皇額娘，懿澤昨夜并非私闖，是兒臣命她去的，所以懿澤其實無罪?！?p> 皇后不管信與不信，此刻都必須信了，對穎嬪笑道：“既然都是一場誤會，也沒有什么事了！”
穎嬪巴不得皇后不追究此事，畢竟懿澤是皇后刻意留下的人，萬一被皇后知道處置懿澤是自己放水，實在沒有好處。
皇后默默盤算著，懿澤現在被傷成這個樣子，繼續留在景仁宮只怕遲早被折磨死，到時候自己就無人可用了，她得想辦法把懿澤弄走才行。她見孟冬如此聰慧，一定了解自己的心思，便與孟冬遞了個眼色，暗示性地說：“好了，大家都各自去‘需要的去處’吧！別都在這杵著！”
孟冬一眼就讀懂了皇后的意思，再次行禮拜道：“奴婢斗膽，替懿澤請求服侍皇后娘娘?！?p> 穎嬪笑道：“這丫頭真是說笑，懿澤病成這樣，如何服侍皇后娘娘？”
孟冬答道：“兩位娘娘容稟，奴婢常聽說一句老話叫做‘大難不死必有后福’，懿澤雖自幼有病根，又多災多難，但每逢病發、或是有難，必有貴人相助，逃過一劫，此次在暗房中犯病沒有及時治療卻安然無恙，可見是個有福之人。奴婢以為皇后娘娘即將臨盆，宮中又有嘉貴妃娘娘仙逝這樣的大事，若讓懿澤來服侍娘娘，興許能為小阿哥或是小公主帶來福氣。況且嘉貴妃娘娘不日就要遷往地宮，懿澤的病都在腿上，不便行走，若隨行靈柩，必耽誤行程。何不留下侍奉皇后娘娘，豈不兩全其美？”
皇后笑向穎嬪道：“孟冬說得有些道理呢！穎嬪以為如何？”
“若能給皇后娘娘積福，嬪妾求之不得！嬪妾正愁不能為娘娘效勞，若是嬪妾宮中的人能為娘娘分憂解難，也是嬪妾的福分。只不過，這懿澤到底在病中，娘娘鳳體如今正是用人之際，倒要撥出來人來照顧懿澤，反不像是為娘娘分憂了，不如嬪妾這里再派一個妥當的人跟過去，照顧懿澤，就沒有后顧之憂了?！狈f嬪說笑著，就回頭看自己的侍女菁華。
菁華忙上前跪下道：“奴婢愿服侍皇后娘娘，照顧懿澤姑娘?！?p> 皇后正要說話，蕭韞卻先湊上來對皇后說：“娘娘，穎嬪娘娘近日太過操勞，怎么能缺了用習慣的人？不如帶了這位孟冬姑娘過去，她對懿澤病情最是了解，照顧起來也最便利，也不給穎嬪娘娘添亂，想來是最合適不過了。”
孟冬拜道：“娘娘若看得起奴婢，愿為娘娘效犬馬之勞?！?p> 皇后對穎嬪說：“蕭韞說得極是，你用順手的人，還是留著吧，不然，勞累了你，我心里也是不安的?！?p> 穎嬪也不好強塞自己的人去皇后那里當眼線，只好笑道：“皇后娘娘體恤下情，嬪妾感激不盡?！?p> 皇后點點頭，道：“既這樣，我就帶了孟冬和懿澤回去，靈堂失火之事，景仁宮的人小心些也就是了，還是不要張揚得好。萬一驚擾太后和皇上，豈不是我們的不好？”
穎嬪心里明白，皇后不過是故意提醒她，愿意隱瞞靈堂失火一事，也希望穎嬪對懿澤之事也睜一只眼閉一只眼，算是一報還一報。
穎嬪于是答道：“嬪妾也正有此意，想來，揆妹妹也不會再出去與人說了。”
皇后又對揆常在說：“穎嬪最是謹慎，我自然放心，我若聽見外面人亂說話，就都是你的不是了。”
揆常在不樂意地答道：“嬪妾以后萬事都聽穎嬪娘娘吩咐，不敢有半分差池?！?p> 皇后又對永琪說：“你命懿澤去長春宮一事，侍衛們已經誤以為成私闖了，這傳到皇上耳中恐怕會有所誤會，還是去解釋一下的妥當！”
永琪深知，宮中知道懿澤私闖長春宮一事的人已經這么多了，乾隆自然很容易會有知道的一天，于是答道：“兒臣一會就到皇阿瑪面前陳情，皇額娘請放心?！?p> 因懿澤的腿無法行走，皇后命人將懿澤扶到自己的鳳輦上，與自己同坐。
太監們抬起鳳輦，蕭韞、孟冬等走在鳳輦一側，其他掌燈之人也隨行，離景仁宮而去。
永琪待皇后離開，便立即去了乾隆昨晚安歇的咸福宮。
乾隆才剛更衣洗臉，聽說永琪求見，便叫了進來，問：“怎么今天，這么早來見朕？”
永琪行了大禮，答道：“兒臣是來請罪的?！?p> “你能有什么罪？站起來說話！”乾隆笑了笑，他并不在意，因為他一向認為永琪做不出多大的錯事。
“皇阿瑪曾下令禁止人私自進入長春宮，可是兒臣昨夜讓一名宮女去了一趟，兒臣不敢隱匿，特來請罪?！?p> 乾隆點點頭，問：“你讓人夜里去長春宮？所去何為??？”
永琪裝模作樣地講起了事先已經編好的故事：“兒臣記得，當年皇阿瑪疼愛兒臣，因此將兒臣交與孝賢皇后撫養，可惜，兒臣福分淺薄，孝賢皇后早逝，才由現在的皇額娘撫養兒臣。兒臣始終記得搬到長春宮，第一次見到孝賢皇后那慈祥的神情，至今念念不忘，而昨天……正是這個日子的紀念日。兒臣想要在這日去祭拜，為示尊重，特意沐浴更衣，不知是不是沐浴時受了風寒，突然不適，一時難以動身，就讓一名宮女代兒臣去了。”
乾隆聽得有些詫異，問：“既然是祭拜，為何不事先來請示？卻事后來請罪？這又是為何？”
永琪解釋道：“因為……因為兒臣怕，怕皇阿瑪為兒臣破了例，落了話柄，宮中之人有說辭，因此只想悄悄地行事?？墒菦]想到，兒臣派去的人被侍衛發現了，就只能來請罪了?！?p> 乾隆抖了抖眉毛，似笑非笑地問：“你的意思是說，如果你的人沒有被侍衛給逮住，你就不會來稟告，此事也就不了了之？”
“是?！庇犁鞔饛偷煤苷\懇。
“那你的膽子還真是不小，若是人人都這么想，長春宮還不成了大家飯后散步的花園了？”乾隆突然聲調變高了。
永琪慌忙跪下，默不作聲。
太監總管陳進忠站在一旁，輕輕笑道：“皇上，奴才拙見，阿哥想要在有意義的日子祭奠母親，也實屬情有可原。至于想要隱匿，也是為了維護圣諭的威嚴，也是能理解的?！?p> 乾隆冷笑一聲，問：“那照你這樣說，永琪是無罪了？”
陳進忠忙俯首道：“皇上自有圣裁，老奴不敢妄斷?！?p> “不過……你說得倒是有理。”乾隆又笑了笑，看著永琪說：“你且起來吧！”
永琪卻把頭埋得更低了，道：“還請皇阿瑪降罪，不然難堵宮中悠悠之口?！?p> 乾隆笑道：“朕說這一切都是朕吩咐的，你還何罪之有？”
“皇阿瑪如此偏疼兒臣，兒臣恨自己不能多為皇阿瑪分憂?！庇犁魈ь^看了看乾隆慈愛的目光，心中有一絲愧疚。
畢竟，他其實是在撒謊，他早就不記得第一次見到孝賢皇后是什么時候了，所以他想，乾隆也不會記得，這個撒謊也可以圓滿。
乾隆笑道：“你年紀還小，讀書要緊。等過了年，朕還要為你選一個知書達理的福晉，照顧你的衣食起居，朕才放心?！?p> “福晉？”永琪腦海中忽然閃過懿澤的影子，卻不敢說出來。