孟冬便將東西暫交給了別的宮女，自己走到柏常在身邊，問：“娘娘叫奴婢，有何吩咐？”
柏常在笑道：“我也沒什么事，只是聽說，怡嬪的遺物已經被呈上來了，麻煩姑娘跟皇后娘娘說一聲，賜我一件怡嬪生前的筆墨做個念想?！?p> 孟冬道：“奴婢記住了，等皇后娘娘清點完了，就讓人給柏娘娘送過去?！?p> 柏常在道了謝，就離開了翊坤宮。
孟冬望著柏常在的背影，心中默思，柏常在是怡嬪的親妹妹，以前會沒有機會拿到怡嬪的筆墨嗎？何必在怡嬪死后專程來求？
她隱隱感覺到，柏常在可能是在向自己暗示什么。
孟冬走回皇后寢殿，只見皇后已經在清點怡嬪的遺物了。
皇后一邊看著，還一邊跟冬兒等人感慨著：“怡嬪在后宮果然是默默無聞，連遺物都少得可憐，記得當初嘉貴妃過世，遺物清點都用了好幾天?！?p> 冬兒又把遺物清單拿給了皇后。
孟冬走到遺物旁邊，看到其中有一摞寫了字的紙，應該是怡嬪生前的筆墨，她并沒有提柏常在所求，而是說：“娘娘，這些都是怡嬪娘娘親筆，意義非常，不如分給諸位娘娘做個念想?！?p> 皇后點點頭，孟冬便將怡嬪以往真跡從遺物中取出，交于皇后。
皇后一張一張地翻看，只見字跡清秀，笑道：“本宮以前只知道怡嬪是江南美女，沒想到，卻也是才貌雙全?！?p> 翻著翻著，皇后看到有一張窄窄的字條，與其他紙張上的字跡截然不同，逐字看去，上面寫著：“放入牛黃，藥渣切勿落入他人之手。”
這字條顯然是被反復折疊過的，又鋪平了夾在所有的筆墨中。
皇后與孟冬都覺得事情不對，對視一眼，都未做聲。
皇后先收起紙張，繼續處理好其他遺物，最后交冬兒等人分類抬走。
孟冬心里已經明白了，柏常在求筆墨，就是為了讓皇后和自己留心怡嬪的筆墨，以發現那張有“牛黃”字樣的紙條。
不過，孟冬還是沒有把柏常在求筆墨的事告訴皇后。
皇后是在怡嬪的遺物中看到牛黃字條的，首先疑心的當然是怡嬪之死與牛黃有關。
她記得宣告怡嬪病逝的御醫是吳謹，于是叫來太監長安，吩咐道：“去宣御醫吳謹入宮，就說本宮身體略有不適。”
長安領命而去。
不久，吳謹入宮，為皇后看診。
皇后只留蕭韞、孟冬在側，其余人都退了出去。
吳謹診脈后，回道：“娘娘脈象平穩，看不出有何疾病，是哪里不適？”
皇后便說：“本宮夜里睡得不安穩，昨夜怡嬪托夢，說她另有隱情，本宮想不明白，只好請吳太醫來看看，本宮今夜是否能睡得安穩。”
吳謹聽了這話，慌忙跪下，拜道：“微臣愚昧，還請娘娘明示。”
“你緊張什么？”皇后有些詫異。
吳謹眼光閃爍，不敢抬頭看皇后。
孟冬問：“吳大人不會是心虛吧？”
吳謹再拜，道：“請娘娘明查，臣與怡嬪娘娘之死毫無瓜葛，臣真的不知道。臣到鐘粹宮的時候，怡嬪已經香消玉殞，伺候怡嬪的宮女都知道?！?p> 皇后笑道：“本宮并沒有說你與怡嬪之死有關，你何必這么著急為自己洗脫？難道另有隱情的不是怡嬪，而是吳太醫？”
“娘娘！”吳謹深深叩首。
皇后笑道：“吳大人不必害怕，本宮只是想知道怡嬪娘娘的死因，大人若能實話實說，本宮自然相信大人。”
吳謹作揖，道：“啟稟娘娘，怡嬪娘娘……怡嬪娘娘其實是中毒身亡。”
皇后問：“有證據嗎？”
吳謹答道：“皇后娘娘可派遣多名醫者去地宮檢驗遺體，真相自然明了。”
皇后又問：“既然如此，你之前為何說是病逝？”
吳謹只好實話實說：“微臣入宮之時，怡嬪已故，鐘粹宮的人都說是病故，臣實屬無奈，求娘娘恕罪。”
皇后繼續追問：“那怡嬪中的是什么毒？”
吳謹道：“臣只是看了一眼怡嬪的面色，沒有機會驗血，不知道是什么毒。”
皇后贊嘆道：“只是看了一眼面色，就知道是中毒？看來，吳太醫的醫術真乃出神入化，那本宮倒要討教一二。”
“娘娘請示下?！?p> “牛黃，都有什么功效？”
吳謹躬身答道：“回娘娘，牛黃可用于清火?！?p> “只能用于清火？”皇后似乎并沒有得到自己想要的答案。
吳謹笑道：“自然不止，牛黃可除熱、清心、化痰、益肝、利膽、鎮驚、定神、辟惡氣，若小兒急驚，熱痰壅塞……”
皇后以手止住，道：“你說得多，本宮也記不住。人常說‘是藥三分毒’，這牛黃……難道就百利而無一害？”
“少量牛黃無害，多了就不好了?！?p> “怎么個不好？”
吳謹答：“牛黃中含有雄黃，長期服用、尤其是不慎服用過量，可能會中毒，毒性猶如砒霜。”
“砒霜？”皇后吃了一驚，問：“那吃過量牛黃中毒，與吃砒霜中毒，又有什么區別？”
吳謹答道：“若一人是砒霜中毒而亡，很容易查出，但若是牛黃中毒而亡的，一般難以查出，極容易誤診。而且，大多人不知道牛黃可能引起中毒，也就更難察覺。”
皇后點了點頭，令吳謹退下，又仔細看了看那張帶有“牛黃”字樣的紙，看不出是誰的字跡。
孟冬道：“娘娘，寫這字的人，多半就在宮里，應該不難查到。”
皇后問孟冬和蕭韞：“你們以為，這張紙是怎么回事？怡嬪會是死于牛黃中毒嗎？”
孟冬十分肯定地說：“不！娘娘，這字條既是怡嬪遺物，自然是怡嬪生前所得，哪里會關乎死后？奴婢猜想，是有人命令怡嬪將牛黃放入一味藥里、毒害別人，怡嬪保留著字條，很可能是為了當證據，但直到死，也沒拿出來?！?p> “那她為什么一直沒拿出來？是畏懼寫這張字條的人嗎？”皇后琢磨著，懷疑著，又不敢說出來。
宮中早有不少人懷疑過怡嬪與嘉貴妃之死有關，但指使怡嬪的人，皇后不能確定，甚至也不想確定。
孟冬輕聲地說：“或許，她就是想拿出來……才……”
皇后看了看蕭韞，問：“你怎么一直不說話？”
蕭韞笑道：“奴婢不敢說，怕娘娘不愛聽?！?p> 皇后只聽了這句，就已經露出了不悅的神色，問：“你又是要懷疑文薔對嗎？你看看這字跡，這可能是文薔寫的嗎？”
蕭韞低頭，并不反駁。
半晌，皇后定了定神，還是向蕭韞道：“你只管說?！?p> 蕭韞笑道：“如果奴婢沒記錯，嘉貴妃每次生病，藥方里面都有牛黃。牛黃是常用藥，也就不會有人警惕，所以在含有牛黃的藥里面再加入牛黃，一般人不易察覺。牛黃本身不是毒，銀針也就驗不出什么……還有一件事，就是嘉貴妃死后，太醫院曾有人提議查驗藥渣，以明確嘉貴妃死因，但藥渣卻不見了，太醫院的人不敢奏明，這件事就算過去了?！?p> 皇后問：“你既然知道得這么清楚，為什么現在才說？”
蕭韞道：“那天，有個人一直都守在景仁宮，生怕藥渣落入別人之手，奴婢當時就問過那人是否經手過這個藥，可是她立刻向娘娘求得了庇護。奴婢還能說什么？難道要問娘娘是更相信她，還是更相信奴婢？”
皇后斥責道：“你的懷疑毫無道理！文薔和怡嬪就住在一個宮里，嘉貴妃出事那天，她們也都在一起。她吩咐怡嬪做什么，還需要寫在紙上嗎？再說了，怡嬪的遺物就是文薔叫人送過來的，她怎么可能是兇手？”
蕭韞又沉默了，她不想多說什么。
孟冬忙給皇后揉肩，陪笑著說：“娘娘不要生氣。我們只要查到這個字跡是出自何人之手，真相不就大白了嗎？”
皇后同意了孟冬的意見，因為她完全可以肯定，這個字跡絕對不會來自于純貴妃蘇文薔。
如果查出字跡的主人，不但可以知道是誰指使怡嬪謀害嘉貴妃，也能堵住蕭韞的嘴，不再去懷疑純貴妃。
于是，皇后秘密派人去搜羅宮中所有識字之人的字跡。
但后宮是一個很難鎖住秘密的地方，令妃很快得知了此事，她生怕皇后查出結果后再包庇作案者，于是將此事透漏給了乾隆。
清晨，乾隆來到翊坤宮，不準守門侍衛通報，直接走向正殿，并把隨行的人都留在了院中，只帶陳進忠一人來到門前，腳步都比較輕。
皇后正在查閱已經搜集來的字跡，與那張含有“牛黃”的字跡一一比對。
蕭韞、孟冬等都在皇后身邊。
“看得這么認真？”
聽到乾隆的聲音，皇后嚇了一跳，忙放下手中紙張，向乾隆行禮。
宮人們也都紛紛跪下行禮。
乾隆走近桌案，看著滿桌的字，笑道：“皇后也太辛苦了，查案還要秘密行事，實屬不易。”
皇后問：“皇上怎么來了？”
乾隆淡淡笑道：“事關兩個妃嬪的命案，朕能不關心嗎？”
皇后默默無語。
乾隆往桌案上看去，目光很快鎖定在那張含有“牛黃”字樣的紙上，拿起問：“你要查得是寫這個字的人嗎？”
皇后只得應聲：“是。”
乾隆皺了皺眉頭，道：“不用查了，這個字跡，朕認識?！?p> 皇后震驚了。