皇后明白，原來令貴妃想對自己用激將法，一心置胡嬙于死地，于是轉而看著慶貴妃，問：“慶貴妃，你與令貴妃同為貴妃，你對這件事，又是怎么看得呢？”

　　慶貴妃知道皇后并不想處死胡嬙，因此站起，恭敬對皇后一拜，笑道：“回皇后娘娘，皇后娘娘是六宮唯一的主子，嬪妾雖然有幸擠身貴妃之位，也不能僭越，更不敢左右娘娘的決定。”

　　眾人都聽得出來，這幾句話的意思，暗示著令貴妃以貴妃的身份，僭越了皇后的掌管六宮之權。

　　皇后聽了這個回答，很是滿意，隨即瞥了令貴妃一眼，令貴妃依然坐著搖動小扇子，臉上沒有絲毫羞愧之色。

　　皇后又對慶貴妃說：“榮王福晉沒進來之前，咱們本來就只是自家姐妹閑話而已，你就隨便說說，本宮想聽一聽。”

　　慶貴妃深知皇后用心，答道：“回娘娘的話，處置一個多次戴罪的宮女，本不是什么大事。只不過，嬪妾聽說，皇上每每感嘆子孫稀薄、愧對祖宗，也曾為榮親王失去嫡子十分傷懷。今日之事，處死胡嬙事小，萬一誤殺皇孫，不但傷了皇上的心，也更對不起列祖列宗。嬪妾愚見，恭請皇后娘娘裁奪！”

　　“慶貴妃說得是！想來，皇上如今的皇孫確實太少了，也只有大阿哥永璜所遺留的孤苦血脈、和永琪的一個長子。永璋曾有一子，卻不幸早夭；永珹多年沒能添上一男半女，而永瑢、永璇成婚還未久，難怪皇上總是傷神！”皇后慨嘆一番，又看著令貴妃說：“令貴妃，你說得應該以大局為重，的確不錯。本宮覺得，大清要千秋萬代，應該沒有什么比子嗣更重要，是吧？”

　　令貴妃冷笑道：“嬪妾目光短淺，不如皇后娘娘和慶貴妃對皇室子嗣思慮得如此周全，難怪早早地就替嬪妾的十六阿哥做好了打算，嬪妾以后還真是要好好‘感激’皇后娘娘和慶貴妃呢！”

　　皇后也笑得十分詭異，應聲道：“妹妹不必客氣，想當年，妹妹和穎妃對本宮的兩位阿哥不也是‘關懷備至’嗎？本宮豈能沒有回報？”

　　令貴妃深吸一口氣，仍然面帶微笑，站起對皇后一拜，道：“臣妾哪敢跟皇后娘娘比肩？往后，臣妾還要多向皇后娘娘‘學習’才是！”

　　“那本宮就要拭目以待，看看妹妹的‘長進’了！”皇后笑了笑，又對一眾妃嬪說：“既然如此，本宮只能胡嬙先行軟禁，待有了結果，一定告知各位妹妹！今日就到這兒散了吧！”

　　京城距離霸州不過百余里，胡云川很快到了霸州，見到永琪。

　　為了督促永琪趕快動身，胡云川將胡嬙的情況說得十分危急。

　　永琪生怕胡嬙遭遇不測，立刻尋來好馬、帶著卓貴，隨胡云川返京。

　　皇后用過午膳沒多久，便有人報榮親王求見。

　　皇后很意外，她沒想到，永琪竟然這么快就回來了，而且直奔翊坤宮，顯然是為胡嬙而來。

　　皇后便帶著隨侍的宮女來到外殿，果然看到永琪已經候在那里。

　　永琪一見皇后，也顧不上寒暄，忙拱手相問：“皇額娘，兒臣聽說，懿澤把嬙兒帶到了您這兒，還是用繩子綁來的，不知道她犯了什么錯，您又是怎么處置的？”

　　看著永琪一臉緊張的樣子，皇后不緊不慢地坐下，又喝了一口茶，問：“你不在京城，是怎么‘聽說’的？”

　　永琪只好如實相告：“是……是嬙兒的哥哥，他看見懿澤綁著嬙兒進了翊坤宮，怕出事，所以求兒臣即刻回來相助。”

　　“嬙兒？”皇后笑了一下，道：“叫得這么親，難怪懿澤會那么生氣！”

　　永琪關切地問：“還請皇額娘告訴我，她現在到底怎么樣了？”

　　皇后答道：“懿澤在本宮和六宮妃嬪面前，說胡嬙的身孕來歷不明，必是與人私通。可胡嬙卻一口咬定孩子是你的，本宮不能辨別真假，只好將胡嬙先軟禁在佛堂了。”

　　“她懷孕了？”永琪有點懵，他想不明白，他對胡嬙一直都只是發乎情、止乎禮，并無越軌之舉，胡嬙怎么可能懷孕呢？

　　皇后又說：“宮女與人有私，那可是死罪，令貴妃向本宮諫言，她要大義滅親。現在，本宮必須問你一句，這孩子，到底是不是你的？”

　　永琪猶豫了一下，他曾經答應過胡嬙的，無論發生了什么，都一定會救她的命。他不能食言，只好硬著頭皮撒了謊：“是……是的。”

　　皇后笑著搖了搖頭，說：“本宮覺得，你不大可能做出越禮的事，為了救人去撒謊，倒更像你的風格。”

　　永琪解釋道：“皇額娘，嬙兒是不可能與人私通的，我相信她。所以，她如果有身孕，孩子只能是我的。”

　　皇后輕笑著搖了搖頭，道：“別說本宮對你的話心存疑慮，就算本宮相信，后宮的其他妃嬪也未必相信。令貴妃也深知你是一個有原則的人，她一定會說，是我派人將此事告訴你，而你為了顧念母子之情，不得不承認了這件事。”

　　永琪低著頭，不知該如何是好。

　　皇后繼續說：“現在，不僅是令貴妃，連和貴人也想置胡嬙于死地，她在所有人面前大肆宣揚，說胡嬙曾在伴駕出巡的路上一再勾引你，舒妃也幫著她，那些入宮晚的妃嬪都跟聽書似的，可有興趣了。懿澤來告狀說的話也十分不堪，宮里知道這件事的人太多了，而你又回來得這么快，如果不能給出一個能站得住腳的說法，本宮和你都無能為力去堵住悠悠之口，你明白嗎？”

　　永琪想了一會，問：“如果……如果皇阿瑪早在微服出巡的路上，就允諾過將胡嬙許配給我呢？那……就不算越禮了吧？”

　　皇后聽得有些發愣，問：“皇上早就已經將胡嬙許配給你了，那為什么直到現在都沒有名分？本宮倒是不太明白！”

　　永琪開始胡扯道：“因為……因為那時，恰逢懿澤生下綿脩，兒臣不好提此事，就想過幾個月再說。可后來，碧彤懷孕了，這件事再次被耽擱，結果碧彤生育不順，綿侒夭折，使此事一拖再拖，一直到現在也未能正名。”

　　皇后察覺得出永琪是在扯謊，但并不在意，點頭笑道：“既然是皇上的旨意，那還麻煩你請出圣旨來，本宮和諸位妃嬪都等著你的好消息，如何？”

　　永琪無奈，只好到養心殿去求乾隆，將事情的前因后果告知乾隆。

　　乾隆聽了，感到十分有趣，問：“你要朕配合你撒謊，承認早已將胡嬙指給你？可是，朕為什么要幫你圓謊呢？”

　　永琪低著頭，拱手拜道：“如果您不能幫我，嬙兒她就沒命了！兒臣不想讓她死，求皇阿瑪成全！”

　　“如果朕就是希望她死呢？”乾隆神秘地笑了笑。

　　永琪只管硬著頭皮說：“皇阿瑪，胡嬙已經有了身孕，您總不想讓自己的皇孫就這樣悄無聲息地消失掉吧？”

　　乾隆半信半疑地問：“你確定，胡嬙懷得果然是朕的皇孫？”

　　永琪無奈地說：“如果兒臣不確定，難道還有誰更能確定嗎？”

　　乾隆點點頭，笑道：“那倒也是！這樣吧，朕要和你做一個交易，你答應娶瑛麟，朕就承認這道不存在的圣旨。”

　　永琪沒有想到，乾隆竟然會拿這兩件事做交換。

　　乾隆看永琪似有猶豫之意，便又說：“你要是不愿意，那就算了，朕也只能實話實說，讓皇后按照宮規，賜死胡嬙。”

　　“我答應！”永琪不知為何，卻已經脫口而出。

　　或許，從乾隆動了賜婚的心思開始，永琪遲早都躲不過這個選擇。

　　原本，是為了救人，結果，卻變成了賜婚。

　　乾隆下旨，將萬琉哈氏指婚給永琪為側福晉，賜胡氏為永琪侍妾，號格格。

　　乾隆特別指明，萬琉哈氏從太后的壽康宮嫁出，禮儀參照當年懿澤嫁永琪為側福晉的先例，而胡嬙只是侍妾，不須迎娶儀式，要比萬琉哈氏晚一日從皇后的翊坤宮送入王府，且不得用花轎，只能坐馬車。

　　表面看起來，這只是抬舉瑛麟、貶低胡嬙的做法罷了，事實上，乾隆這個做法，更是在貶低皇后，是一種無聲的報復。

　　永琪既然接受了賜婚，就必須在成婚之前弄清楚胡嬙的“身孕”到底是怎么一回事，因此懇求皇后允許他見胡嬙一面。

　　胡嬙見到永琪，依然是楚楚可憐的模樣。

　　永琪嚴肅地問：“告訴我，你怎么可能懷孕？”

　　“奴婢……奴婢沒……沒有懷孕。”胡嬙忐忑不安地看著永琪。

　　永琪氣憤極了，怒斥道：“你好大的膽子，連這樣的大事，你都敢撒謊！”

　　胡嬙慌忙跪下，向永琪陳情，道：“王爺恕罪，奴婢不是有心要撒謊的。奴婢被懿澤福晉攆出去之后，無處可去，才來求福晉收留一晚，沒想到……沒想到福晉竟然在這個時候，把奴婢許配給了四阿哥。奴婢知道福晉這樣做，也是為了奴婢終身幸福，可是，奴婢心里只有王爺，若此生無緣，情愿終身不嫁。可福晉告訴我這件事的時候，四阿哥的花轎都要上門了，然后孟冬姐姐來了，為了求孟冬替我上花轎，一時情急，我才扯謊說懷孕。哪里料到，福晉會因為這句謊言，把我帶到皇后面前，告我私通。我沒有退路，只能硬著頭皮撒謊到底了！”

　　永琪有些吃驚，他難以置信懿澤會做這樣的事，似有疑慮地問：“你說得這些都是真的？”

　　胡嬙喃喃而道：“王爺若是不信，盡管回去問福晉，四阿哥府上剛迎娶了孟冬姐姐過門，滿城皆知，奴婢豈能騙得過王爺？”

　　永琪扶起胡嬙，語氣又變得溫柔起來：“對不起，我不是不相信你。只不過，皇阿瑪已經下了旨，將你賜給我做妾，你撒了這么大的慌，我若是不問清楚，就稀里糊涂地把你娶回去，那我成了什么人了？”

　　“奴婢還是處子之身，不會辱沒了王爺。”胡嬙低著頭，說話之間又紅了臉。

　　當面討論這樣的問題，永琪也感到一陣尷尬，于是匆匆別過，回了王府。