流言飛速地蔓延著，只一天，就傳遍行宮的每個角落。

　　這，自然少不了太后的功勞。

　　但皇后卻并不知道乾隆喬裝去陳府之事，也不知道密室發生的一切，這是因為，蕭韞在聽到外面的風聲后，先行告誡了所有服侍皇后的人，不準在皇后面前提到此事。

　　蕭韞太了解皇后的個性，一旦皇后聽到了如此不堪的傳聞，又牽涉到乾隆和永琪的聲譽，絕對不會袖手旁觀。

　　皇后探視永琪的時候，蕭韞一直緊隨左右，生怕有人說了不該說的話。

　　幸而當時永琪是昏睡著的，不曾說話，瑛麟也不會與皇后閑聊。

　　瑯玦在與皇后交談時，蕭韞一直在皇后身后對瑯玦使眼色，瑯玦雖然不太明白蕭韞的意思，但卻在闖禍過幾次之后牢牢記住了“言多必失”，因此除了回答永琪病情之外，并沒有提其他的任何事。

　　瞞到夜晚皇后睡下，蕭韞總算松了一口氣。

　　次日晨起，皇后又約著慶貴妃泛舟西湖，在船上共進早膳，兩人正閑話談笑時，永常在上船來給皇后請安。

　　和上次一樣，皇后又讓人添置了一桌菜肴，請永常在坐下一起進食。

　　永常在謝了恩，坐下后卻不住地長吁短嘆。

　　皇后笑問：“聽說皇上這幾日翻得都是妹妹的牌子，妹妹怎么還是一臉委屈的模樣？”

　　永常在聽皇后這么問，更把滿腹委屈都發牢騷了出來：“有些人總愛把自己偽裝得善解人意，卻連風水輪流轉的道理都不懂！嬪妾不過侍寢了幾天而已，那人就看不慣了！”

　　皇后自然知道永常在所指的人是令貴妃，既然永常在會受令貴妃的氣，正說明令貴妃最近心情不好。

　　只要令貴妃過得不好，皇后就感到愉快，因此勸解永常在說：“看不慣又能如何？妹妹圣寵正濃之時，她還敢把妹妹怎么樣？妹妹權當這人不存在，不看不聽就行了！”

　　永常在依然愁容滿面，又說：“可嬪妾畢竟只是一個常在，人家可是貴妃，差好幾個位份呢！”

　　慶貴妃也寬慰道：“等這趟回了宮，皇上一定會晉你為貴人，永常在聰明伶俐，日后在宮中必然是前途無量的，又何必煩惱？”

　　“娘娘謬贊，可惜，嬪妾不能如二位娘娘這般涵養，嬪妾就是生氣！”永常在站起，向皇后一拜，道：“皇后娘娘知道，嬪妾心里藏不住事，有了不痛快就一定要說出來，不然就會憋得很難受，還請娘娘不要見怪！若娘娘覺得嬪妾說得有理，還請娘娘為嬪妾做主！”

　　皇后笑道：“你說說看。”

　　永常在像是告狀一般，心直口快地說：“嬪妾是以獻舞引得皇上青睞，免不了就想多賣弄幾次，皇上不過偶然夸贊了嬪妾一句，說好似唐玄宗的梅妃。不知這話怎么就傳到那位耳中了，剛才在來拜見皇后娘娘的路上，嬪妾碰到了她，她竟然諷刺嬪妾說‘梅妃舞得再好，到楊貴妃上場時也得下臺’。貴妃給嬪妾臉色看，嬪妾也不敢說什么，可嬪妾以為，她身為貴妃，對于宮中不堪的謠言不加以制止，反而借嬪妾獻舞一事，在人前助長謠言的威力，這不是連皇上和榮郡王的顏面也辱沒了嗎？”

　　站在皇后身旁的蕭韞，看了永常在一眼，心下已經明白，永常在哪里是來傾吐苦水的，根本就是存心要把外面的傳言告訴皇后。

　　可事已至此，瞞是瞞不住了，蕭韞只好繼續在一邊察言觀色。

　　果然，皇后不解地問：“本宮怎么聽得有點糊涂？這話怎么說的，跟榮郡王又有什么關系？”

　　永常在一臉愕然，露出不可思議的神情：“難道娘娘不知道這兩日宮中盛傳皇上與榮王福晉……”

　　“皇上與榮王福晉？什么意思？”皇后更加吃驚，她自然知道乾隆當年的確曾對瑛麟有意，但圓明園大火一事之后，不少人以為陳可齋兩個女兒都已死去，而瑛麟以萬琉哈氏的身份嫁給永琪，乾隆和瑛麟的關系早就另當別論了，事情都過去這么久了，哪里想到如今竟然又從一個新人嘴里聽到這么驚駭的一句。

　　永常在沒有了方才的委屈之色，換成一副尷尬的模樣，支支吾吾地說：“嬪妾……嬪妾也是聽宮人們私底下議論，說……說榮王福晉根本不是什么萬琉哈氏，而是叛臣之女，她的父親是民間響當當的什么天下會總舵主，前日誘騙皇上喬裝陪她去她的舊宅陳府中懷舊，實際上卻暗通叛賊，提前藏匿其中，意欲弒君。榮郡王及時趕到救駕，可找到皇上時，竟然親眼看到……看到皇上正在寵幸榮王福晉……”

　　“什么？”皇后頓時火冒三丈，拍案吼道：“是誰這樣大膽，敢在皇上背后制造這樣悖逆倫常的謠言？”

　　永常在慌忙跪下，請罪道：“娘娘息怒，嬪妾不知，是嬪妾的丫鬟去拿藥時，聽到兩個配藥的小太監議論的，說榮王必然是心中憋屈，無法言明才氣出病來，恐怕一時半會兒好不了呢！嬪妾聽到了這個話，斥責了嬪妾的丫鬟，絕不準許他們在人前胡言亂語！”

　　皇后又看慶貴妃，問：“你可聽說過此等謠傳？”

　　慶貴妃也忙站起，行禮道：“皇后娘娘息怒，嬪妾雖有耳聞，自然也得當做沒聽過一樣。嬪妾以為，皇后娘娘去探視過榮王病情，已經知道此事了，沒想到娘娘并不知情。”

　　皇后又看蕭韞，質問道：“你也知道，卻不告訴本宮是不是？”

　　蕭韞答道：“回娘娘，皇上前日的確身著便裝去了陳府，也是當真遇刺，去救駕的不止榮郡王，還有額駙大人、以及許多本地官兵。那日伴駕前往的人，據說都是傅恒將軍的人，而刺客究竟是不是天下會余孽，還有待查證，皇上已經派傅恒大人去調查此案了。奴婢以為，這是皇上的政務，沒有必要告知皇后娘娘，至于其他的說辭，根本是一派胡言，奴婢更沒有必要讓娘娘知道。”

　　皇后細思此事，瑛麟的確是叛臣陳可齋之女，而乾隆本來就曾有意于瑛麟，在瑛麟嫁入榮王府后也明顯偏頗，永琪又是突然得病，且病得不輕，這個謠言究竟是不是一派胡言，恐怕也不好鑒別。

　　皇后努力壓制了心中的怒火，問訊永常在：“你最近服侍皇上，看皇上的神情，是知道這個謠言，還是不知道？”

　　永常在答道：“啟稟娘娘，嬪妾……嬪妾不確定……不過，皇上昨夜隨口對嬪妾說了幾句話，提到了榮郡王兩次。”

　　皇后很是好奇，問：“什么話？”

　　永常在一臉懵懂地答道：“皇上說榮郡王哪都好，就是太過于悲天憫人，同情心多到泛濫的地步，就不見得是好事了。皇上還說，為了讓榮郡王戒掉憐香惜玉的毛病，給他出了一道題，如果這道題他不能如期做好，皇上就會代勞。”

　　皇后沉默半晌，輕聲道了句：“二位妹妹請暫且回去休息吧，本宮想一個人靜一靜。”

　　慶貴妃、永常在行禮告退。

　　待二人離去后，皇后吩咐蕭韞道：“去叫榮王福晉過來見本宮！”

　　蕭韞并沒有立即執行，卻問：“娘娘一向與榮王福晉沒有交情，為何要避開旁人單獨召見？”

　　皇后十分不快，質問道：“本宮不單獨見她，難道還要當著妃嬪們的面問她謠言是否屬實嗎？”

　　“莫說榮王福晉未必對娘娘說實話，就算她說了實話，娘娘確定了謠言的真假，又能如何？”

　　“若謠言屬實，本宮必須處死她，以正視聽！”皇后說著話，不禁又怒色滿面。

　　蕭韞道：“如果娘娘只是想證實謠言，不必召見榮王福晉，奴婢就可以為娘娘解答。前日傅恒將軍去陳家舊宅巡邏，皇上和榮王福晉都喬裝成侍從同行，但榮郡王是事先知道此事的，所謂的‘及時救駕’，其實是榮王夫婦提前商量好的。和嘉公主同額駙也參與了此事，娘娘一問公主便知。娘娘以為，榮王福晉會在明知道榮王即將出現的時候去勾引皇上嗎？”

　　皇后聽罷，更加感到可氣，問：“既然你知道得這么清楚，為什么不告訴本宮？若不是永常在無意提到，你還準備瞞到什么時候？”

　　蕭韞反問道：“娘娘以為，被百官盯著的陳府可能平白進去那么多刺客嗎？誰有膽量刺殺皇上？又有誰敢把臟水潑到往皇上和榮郡王身上？都有誰如此記恨榮王福晉？”

　　不必想，皇后也知道，蕭韞說的是太后。

　　蕭韞繼續說：“娘娘說永常在是無心提及此事，但奴婢看來，根本就是太后指使永常在，非要把這件事塞到娘娘耳朵里！太后最擅長一人唱兩出戲，永常在本來就是太后帶出來的人，太后以往都會警示娘娘、甚至直接命令娘娘來管這些事，此次卻為何非要繞著圈子來提醒娘娘？”

　　皇后大概已經猜出太后的用意了。