在皇后的船上，眾人聞說乾隆駕到后，皇后、慶貴妃、容嬪、寧常在等忙出門相迎。

　　她們剛走到船艙門口，看到乾隆已經帶著令貴妃進來，于是后妃們彼此按位份相互見了禮。

　　跟隨乾隆護駕前來的侍衛都守在船艙外，其中包括福隆安和札蘭泰。

　　乾隆不說“免禮”，也沒有向太后見禮，臉上反而帶著些不悅的神色，環視船艙內一周，淡淡地問了句：“皇后要開家宴，怎么不請朕和令貴妃呢？莫不是怕攪黃你的好事？”

　　皇后并未曾請過慶貴妃、容嬪、寧常在，自然也就談不上請令貴妃，聽乾隆這口氣，顯然已經知道一些不美好的事情正在發生，而且通風報信的人，必然是令貴妃無疑。

　　皇后的態度也帶著些不忿，如乾隆的語氣一樣淡淡的，應聲道：“臣妾還正納悶，諸位妹妹聽說臣妾這里探討永琪病情，都趕過來關心，怎么令貴妃姍姍來遲，原來是‘告狀’去了！”

　　令貴妃笑臉相對，溫聲細語地解釋道：“皇后娘娘誤會了，臣妾只是湊巧看到蕭姑姑親自傳喚榮王福晉，面色都怪怪的，因此擔心皇后娘娘誤信謠言，與榮王福晉起沖突……臣妾人微言輕，不敢在皇后娘娘面前僭越，才請皇上過來勸一勸罷了……”

　　“不敢僭越？”皇后冷笑一聲，問：“你僭越得次數還少嗎？拿皇上來壓制本宮，就不算僭越了嗎？”

　　令貴妃低下了頭，不再多說。

　　乾隆見皇后面對自己的質問毫不示弱，還如此氣盛地指責令貴妃，更多了幾分惱怒，指著地上的瑛麟，斥責皇后道：“如果不是令貴妃勸朕及時趕來勸和，瑛麟是不是都已經做了刀下亡魂了？她現在已經貴為榮王福晉，是你一句話就可以處死的人嗎？”

　　“皇上怎么不問一問，這位您欽定的‘榮王福晉’剛才都做了些什么？”皇后滿面怒色，一副趾高氣揚的模樣。

　　瑛麟在繩網內，在皇后數落罪狀之前，搶先為自己申訴道：“皇阿瑪，皇后娘娘聽信謠言，不分青紅皂白就要將我賜死，我為求保命才不得不多有得罪，求皇阿瑪為我主持公道！”

　　乾隆憑借對皇后、瑛麟等人的了解，想當然地駁回了皇后，道：“你聽了幾句謠言，就要殺她，她就算以動武來保命，也在情理之中！你身為皇后，不查清是非真假，就妄下定論、草菅人命，這就是你治家之道嗎？”

　　“皇上要查是非真假是嗎？”皇后看著乾隆自以為是的模樣，無奈地笑了笑，諷刺一般地問：“那皇上敢不敢把她的真實身份公諸于世呢？她謀害別人性命的時候，巴不得讓真相永遠不要見天日！現在輪到她自己受了一點冤屈，就要大張旗鼓地討回公道了？大清律例是為她量身定做的嗎？”

　　乾隆冷笑一聲，也挖苦起皇后來：“你少拿‘大清律例’來當擋箭牌！你以為朕不知道？瑛麟和胡嬙一前一后嫁入榮王府，一個婚禮風光、一個毫無禮儀可言，你很沒面子，從那以后，你橫豎都看瑛麟不順眼，逮到這個機會，就想置瑛麟于死地，如此小肚雞腸，怎么配做一國之母？”

　　“臣妾原本以為，謠言不過是謠言，如今看來……”皇后詭異地笑了笑，漠視著乾隆，嘲諷之言更加不堪：“皇上為維護榮王福晉，連這些小事都拿出來做文章，當眾污蔑國母！既然如此，臣妾以為，皇上不如大大方方地承認了，效仿唐明皇與楊貴妃，將榮王福晉納為貴人！”

　　此言一出，在場所有人都瞠目結舌。

　　“放肆！”乾隆這聲怒吼，震得船幾乎都要搖晃起來了，嚇得慶貴妃、容嬪、寧常在及宮人侍衛們跪了一地。

　　乾隆正要發威，忽而外面有太監通傳：“榮郡王、和嘉公主求見?！?p>　　永琪和瑯玦進門，見到一屋子跪著的人，也忙跪下，向乾隆、太后、皇后等行禮。

　　因為永琪的到來，乾隆再怎么氣憤，也不好提方才的話題。

　　蕭韞早就料到，一旦皇后與乾隆起了爭執和矛盾，以皇后的個性，絕對要清高到底，而且乾隆越不能容忍什么，皇后就一定要說什么，一句都不會服軟。

　　正是因為蕭韞太了解皇后這一點，才一直試圖阻止皇后插手此事，結果還是一路看著皇后陷入了這般境地。

　　當下，蕭韞若想為皇后翻盤，扭轉話風，就得將瑛麟最不可饒恕的罪狀以最快的速度告知乾隆，才顯得皇后想要處死瑛麟的行為并不過分。

　　就趁乾隆在永琪進門后、不好開口的暫時安靜，蕭韞忙向乾隆叩首道：“皇上有所不知，榮王福晉方才行刺太后，皇上差一點就再也見不到太后了！皇后娘娘深知皇上以孝治天下，豈能容忍皇室有這樣的福晉？”

　　永琪聽說，吃驚地看了瑛麟一眼，事實再一次證明，他方才的夢境是真的，那個夢就是在他到來之前船上發生的事。

　　“此話當真？”乾隆乍一聽似乎有些不信，但細想瑛麟的為人，刺殺太后這種事，也是能做得出來的。

　　“太后親歷之事、諸位娘娘親眼目睹，奴婢不敢扯謊！”蕭韞說完，抬頭看了慶貴妃一眼。

　　慶貴妃會意，忙在乾隆面前佐證道：“啟稟皇上，蕭姑姑所言屬實，您看，太后因為受了驚嚇，到現在還沒緩過神來呢！”

　　乾隆從進門就沒正眼看過太后，他從一開始就以為處死瑛麟是太后和皇后達成一致的決定，因此，他雖沒有指責太后，但也懶得關心太后。

　　此刻他才注意到太后，太后斜坐在椅子上，像是沒有氣力一樣，渾身癱軟著。

　　乾隆走到太后身旁，略略低頭行了個拱手禮，關心道：“皇額娘可還好？”

　　太后少氣無力地問了一句：“原來皇帝還知道關心哀家？”

　　乾隆答道：“讓皇額娘受驚，是兒子保護不力?！?p>　　太后一臉哀傷，做出萬般無奈之態，嘆道：“皇后請哀家來一起探討永琪養病的事，沒想到，談到半道，他們婆媳之間就鬧騰起來了，差點要了哀家這個老婆子的命，唉……這都什么事啊……”

　　乾隆聽得出來，太后不過是在借機向他澄清，她并沒有參與處置瑛麟之事。

　　皇后和蕭韞也都聽得出這個意思，但無法否認，因為從瑛麟到來后，太后一直都只是旁聽，沒有插嘴一句。

　　瑛麟心里突突的，莫說她還沒能向乾隆證明出來她的祖母錢氏是乾隆生母，就算證明了出來，那太后也還是乾隆的養母。乾隆以孝治天下，不可能對于太后差點被殺的事不聞不問。

　　果然，乾隆的目光轉向了瑛麟，沒有了起初的維護之意，換成了質問的口吻：“朕寬宥你從前是以‘在家從父’為念、非本愿而行不義，才赦免你從前的過失。太后寬以待人，允許你入侍榮王府，還不辭疲勞，親自為你主婚。如此厚待，你怎可公然對太后起殺心？”

　　瑛麟想說，如果乾隆能再早到那么一會兒，她也不至于產生刺殺太后的想法，那會兒她以為皇后堵了她的所有門路、以為自己必死無疑，才想拉上太后陪她一起死。

　　可是，現在她不能這樣說，因為無論她遭遇了什么，刺殺太后都不能是一個被認可的行為。

　　一向最記仇的瑛麟，轉念一想，換了另一種說法，她在繩網內爬起，向乾隆磕頭，盯著皇后，扯謊道：“回皇阿瑪，臣媳今日所為都是逼不得已，是皇后娘娘指使臣媳刺殺太后的！”

　　在場的人聽到這句話，又一次瞠目結舌。

　　永琪聽得一頭霧水，問：“瑛麟，你在胡說什么？皇額娘怎么可能指使你刺殺太后？”

　　蕭韞也附和永琪道：“福晉可真能扯謊，福晉在眾目睽睽之下挾持太后、恐嚇皇后，鐵證如山，還想栽贓嫁禍嗎？”

　　瑛麟又指住蕭韞，再次向乾隆告狀：“皇阿瑪，就是蕭姑姑親口示意臣妾這么做的！蕭姑姑傳皇額娘懿旨，到行宮傳喚臣媳，在臣媳來這里的路上，蕭姑姑告知臣媳，說太后也在皇后船上，要臣媳伺機尋個借口刺殺太后，還千叮嚀萬囑咐，千萬不能讓臟水潑到皇后娘娘身上！臣媳不敢不從命，后來才發現，其實是中了她們的圈套！”

　　在蕭韞帶瑛麟從行宮來這里的路上，并無人近身跟隨，只有她們二人同行，路上有沒有說過什么話，自然是無人作證的。

　　蕭韞忙向乾隆辯解道：“皇上不可聽榮王福晉一面之詞，皇后娘娘從沒有過這樣的指示，奴婢也從沒有對福晉說過這樣的話！”

　　乾隆一向厭惡蕭韞，惡狠狠地瞪了蕭韞一眼，吼道：“是誰準你一個奴才這么多廢話？”

　　蕭韞被要求閉了嘴，再要多言便是“抗旨不遵”了。

　　皇后輕蔑一笑，這里有多少人質疑瑛麟都不重要，重要的是，乾隆愿意相信瑛麟、愿意給瑛麟說話的機會。

　　或者說，乾隆老早就看皇后不順眼了，只要是針對皇后的人、指證皇后不賢的言辭，乾隆都愿聞其詳。