慶貴妃被乾隆突然提高的嗓音嚇得打了個冷顫，戰戰兢兢地回答道：“臣妾……臣妾……不太清楚……”

　　瑯玦看著慶貴妃，猛然感到一陣心虛，又下意識地瞥了一眼站在門外的福隆安，發現福隆安也正在看她。

　　她想，這下玩完了，福隆安什么都聽到了，她以后還怎么虛情假意與福隆安做夫妻？又該如何幫永琪？

　　乾隆滿腔怒火，呵斥慶貴妃道：“你天天跟著皇后，皇后是說過這樣的話，還是沒有說過這樣的話？你是聾了嗎？什么叫‘不清楚’？”

　　令貴妃捋著乾隆的胸脯，溫聲細語地勸道：“皇上，您先不要急著動怒，您看把慶貴妃姐姐都嚇得語無倫次了，還哪里能說得清楚話呢？”

　　乾隆稍稍平息了幾分，仍瞪著慶貴妃。

　　太后笑意盈盈地向慶貴妃笑道：“慶妃啊，你別糊涂，皇帝在問你話呢，你實話實說就行！這挑唆朝臣拉幫結派可是大忌，后宮干預朝政、左右立嗣之事，就更是大忌了！你若有誣陷或者包庇，不但皇帝降罪，連哀家也不能輕饒你！皇后究竟有沒有這樣教導過公主？”

　　常日毫無存在感的慶貴妃，面對令貴妃突然給與的關懷和維護、以及太后百年難得一見的溫柔，感到害怕極了，弱弱地、輕聲地答了一個字：“有……”

　　慶貴妃的承認，讓永琪也驚呆了。

　　蕭韞沒想到，太后與令貴妃這次竟然統一了立場，逼著慶貴妃來證實這些，這樣一來，皇后日后在后宮還能有何立足之地？

　　太后又追問慶貴妃：“你給大家伙說說，皇后都教導公主了些什么？”

　　慶貴妃壯著膽子抬頭看了太后和令貴妃一眼，似乎讀懂了什么，她定了定神，好像沒有剛才那么害怕了，靜靜地答道：“皇后娘娘勸說公主，與額駙和好、阻止額駙的妹妹許配十一阿哥、設法讓額駙及其父母兄弟都支持榮郡王?！?p>　　皇后淡然一笑，她瞬間明白了一切，太后今日要針對的不是瑛麟，而是自己。慶貴妃所坦白的內容，正是太后要對付她的原因，因為皇儲之爭，她與太后立場相對，自然不能相容。

　　可悲的是，皇后還沒有開始付諸行動，就已經被太后悉數知曉，攻她一個措手不及。

　　更可悲的是，在后宮不得干政的大旗下，人人明知太后正在干預立嗣人選卻無人敢提，而自己這個真正的后宮女主人，只不過稍微動了同樣心思，就天理不容了。

　　太后會指使寧常在針對自己并不稀奇，令貴妃與自己相斗多年，借機打擊自己更純屬正常，讓她萬萬沒有想到的是，她這幾年最信任的慶貴妃會突然背叛，給了她最致命的一擊。

　　在乾隆眼中，皇后的不否認就等同于默認，于是冷笑著點點頭，嘆道：“朕竟然不知道，原來朕的皇后這么能干？前朝后宮之事，大到立儲、小到朕晚上寵幸哪個妃嬪，事無巨細，皇后樣樣都要操心！還要關心未成婚的皇子娶哪家小姐為福晉、已出閣的公主與額駙是否感情融洽，忙成這樣，皇后不怕累斷氣嗎？”

　　皇后沒有說話，反而大笑了起來，不知道是在嘲笑乾隆，還是可笑自己。

　　所有人都注視著皇后，往昔從不曾見過皇后笑得如此癲狂。

　　瑯玦許久不敢多話了，可此情此景下，實在忍不住替皇后不平，道：“皇阿瑪，你不可以這樣說皇額娘！皇額娘只是對皇阿瑪用情太深，在皇阿瑪不愛她的情況下，仍然愛屋及烏！五哥又不是皇額娘的親生兒子，皇額娘會希望五哥得到支持，還不是因為五哥是皇阿瑪屬意的人？皇額娘不想皇阿瑪失望、不想皇阿瑪的苦心栽培付諸東流，一個沒有私心的女人，所做的每一件事，都源自于對家國榮辱的憂慮、對丈夫堅定不移的愛，她又有什么錯呢？”

　　永琪聽了，滿眼都是感動之情，默默地點頭表示認可。

　　乾隆卻沒有從瑯玦的傾訴中獲得感動，反而從中獲取了另外一個信息，他看著瑯玦，總結道：“這么說，你也承認慶貴妃所言不假了？”

　　瑯玦愣住了，她要表達的心聲，乾隆一句都沒聽進去，乾隆理解到的，竟然是她沒想到的另一種意思。

　　蕭韞顧不得抗旨不遵，在乾隆面前陳情道：“皇上誤會皇后娘娘了！皇后其實是因為多次勸說公主與額駙和好都沒有結果，才出此下策，編了一個理由誘騙公主而已！公主只要邁出了這一步，天長日久，總會跟額駙產生真感情，皇后才算對純貴妃在天之靈有個交代！皇后并沒有真的干預朝政大事、也沒有左右立嗣之心??！”

　　瑯玦不知道事情的真相是不是如蕭韞所說的那樣，如果是，那么皇后給與的母愛絕對不亞于一個親生母親，瑯玦不能不為之動容。

　　乾隆早就煩透了蕭韞，他眼中的蕭韞不過是一個仗著資歷深就敢膽大妄為、不知天高地厚的老奴才，乃指著蕭韞，厲聲喝道：“你以為朕不知道？皇后會變成一個滿腹心計的妒婦，都是你這個狗奴才在作祟！”

　　乾隆又向外喊道：“進忠，把這個多嘴的狗奴才，給朕拖出去亂棍打死！”

　　永琪忙求情道：“皇阿瑪息怒！”

　　陳進忠帶了幾個小太監進來，將蕭韞押住。

　　皇后不再無動于衷，她擋在了蕭韞前面，質問乾隆道：“蕭韞做錯了什么要被處死？”

　　乾隆無比冷酷地答道：“挑唆主子，圖謀不軌?！?p>　　“她沒有挑唆過誰，也沒有圖謀過任何事，臣妾所作所為，都是自己執迷不悟而已！蕭韞最大的過錯，無非就是沒能勸住臣妾！皇上若要處死她，倒不如連臣妾一起處死！”皇后的語氣，很像威脅。

　　乾隆生平最恨被威脅，朝皇后咆哮道：“你以為朕不敢處死你嗎？”

　　皇后含恨而道：“那么臣妾要多謝皇上成全了！”

　　乾隆怒氣萬丈，被皇后逼得無路可退，竟動起真格的來，喊道：“札蘭泰！把你的寶劍給皇后，請皇后現在就自行了斷！”

　　札蘭泰走到乾隆和皇后身邊，一臉迷茫，大氣都不敢出，哪敢把劍給皇后？

　　皇后卻十分果斷，立刻將札蘭泰腰間的佩劍抽出劍鞘。

　　瑯玦嚇得大叫一聲。

　　永琪沖上去，奪了皇后手中的劍，不料他用力過大，雖奪去了劍，兩人卻都摔倒了。

　　冬兒等丫鬟來扶皇后，瑯玦來扶永琪。

　　永琪感到他那條發炎腫脹的腿，在摔了之后，竟然疼得站不起來了，卻忍著痛、扶著地，仍向乾隆哀求道：“皇阿瑪……皇額娘一定是冤枉的，今日所有指證皇額娘的話，都是空口無憑啊……”

　　乾隆已經被皇后激得憤怒到極點，根本聽不進去任何為皇后求情的話，他厲聲朝永琪吼道：“你要是再同情心泛濫，就休怪朕不認你這個兒子！”

　　永琪越來越沒了氣力，他看著皇后，用盡力氣，只說了一句：“皇額娘，求你……一定要看開，千萬不要……”

　　話音未落，永琪昏在了瑯玦的肩上。

　　瑯玦驚叫道：“五哥！你醒醒！”

　　瑛麟嚇了一跳，忙拖著繩網，爬到永琪身邊來看。

　　懿澤在角落看到這一幕，也有些吃驚。

　　乾隆哪想到永琪不過摔了一跤，就能昏過去，慌忙吩咐人抬永琪上岸、送回行宮去，并使人立刻宣隨行的御醫。

　　太后及諸妃嬪都趕緊來關心永琪，宮人們七手八腳地將永琪抬起來，亂哄哄得一片。

　　皇后在一旁，看著這一幕，不知該作何感想。

　　乾隆就隨著護送永琪的人去了行宮，令貴妃、瑯玦、瑛麟等也跟著一起去了。太后、容嬪、寧常在等見如此，也都回了各自住處。

　　唯有慶貴妃還留在皇后船上，在人群款款散去之后，跪在了皇后面前。

　　皇后不想多言，只淡淡說了句：“你走吧，我不想看見你?！?p>　　慶貴妃卻沒有走，而是向皇后磕了個頭，請罪道：“臣妾不敢求皇后娘娘原諒，只是想向娘娘澄清，不論別人是不是事先有預謀，臣妾絕對是一丁點都不知情的，沒有任何防備，就被牽扯了進來！太后顯然是已經摸清了底細，故意讓臣妾來佐證，臣妾被逼無奈，絲毫沒有選擇的余地！”

　　“不用解釋了，本宮不是瞎子，也不是聾子?！被屎筝p笑著，遠眺窗外，道：“本宮和瑯玦說那些話的時候，只有你和蕭韞有機會聽見，你如果沒在你的侍女面前提，她們會議論外傳？太后一問，你就知無不言、言無不盡，難道不是在向太后展示你歸附的誠心？”

　　慶貴妃低下了頭，答道：“臣妾有心事時，難免會跟親信之人提幾句。其實，臣妾的侍女曾勸過臣妾多次，說皇后娘娘雖然正直，但脾氣性格卻不討喜，臣妾依附皇后更難討喜，入宮多年而無寵，都是因為站錯了隊。臣妾并沒有聽勸，一直追隨皇后，不知不覺間已是年長，再無誕育子嗣的可能，不得不承認，她們說的是對的，臣妾若還想為母家盡孝，只能重新站隊。”

　　皇后冷笑一聲，問：“本宮為你爭取貴妃之位時，你怎么不想著重新站隊呢？本宮讓你成為十六阿哥養母，不是為了彌補你沒有生育的遺憾嗎？本宮請準你隨駕南巡的時候，你也不說重新站隊?，F在，太后容不下本宮了，與最得寵的令貴妃聯手了，你就要重新站隊了，你怎么這么會挑時候？”