“?。 ?p> “啊——”
趙水被嚇得大叫，那人臉也張大嘴巴跟著大叫。
下意識地往后跳開一大步，距離拉大讓燈光將對方剩余的身子照亮，趙水才把提到嗓子眼兒的心安回到肚子里——
只見眼前這人一身麻衣，腰上捆了個(gè)藤繩，頭頂束發(fā)插支形狀像鹿角的竹簪，手里抓著那只野雞，正嘿嘿望著趙水笑。
本來以為是個(gè)年紀(jì)相仿的星同，沒想到是位濃眉大眼、年過半百的長輩啊。
“原來是位前輩。”趙水立身拱手，松了口氣笑道，“在下冒犯了，此野味您要便拿去。”
對方卻挺了挺鼓鼓的大肚子，看著他音色洪亮地說道：“你小子跑挺快啊，累得老子夠嗆！”
他嘴上雖如此，但這一趟跑下來卻仍底氣十足絲毫不喘，讓趙水暗暗佩服。
趙水笑笑回道：“是前輩謙讓了?！?p> “你是來星考的？”對方問道，摸著下巴上短短的胡須，“第一天就上這后山，嘴這么饞？”
趙水聽他說話隨意直接，松快不少，回道：“前輩莫笑在下，您不也是趕早兒過來了？”
對方哈哈笑了兩聲，搖頭道：“我哪跟你一樣，我是來這兒幫忙的，自然得多拿點(diǎn)酬勞！”
原來是上山來幫工的漢子。
這星城的星考果然不同凡響，連幫工的腿腳竟都這樣的快。
“前輩辛苦，那這只雞就算犒勞前輩了?！壁w水笑道。
“恭敬不如從命！”對方聞言樂呵呵地說道，摸著肚子，忽而眼睛一亮，“不過小子，這一只雞怎么夠呢，你手腳快，要不再多給我小老兒來幾只？”
幾只？
趙水瞪大雙眼——已經(jīng)入夜，別說是山路難走，野雞們估計(jì)也都回窩里睡大覺了。
“這……”
看那老漢期待的眼神，視線交錯(cuò)間，趙水不知怎的忽而想到了自己的父親，心中一軟。
“行，那就再來幾只，保證填飽前輩的肚子！”趙水笑道。
于是沒再多言，饑腸轆轆的兩人又飛身而行，在山林之中到處“搜刮”起來。
漢子的動作極快，而且東轉(zhuǎn)西跑的讓跟在后面的趙水追得吃力，漸漸地氣喘吁吁。
不過他找的地方還挺準(zhǔn)，基本都能發(fā)現(xiàn)野雞的蹤跡，趙水一手逮一個(gè)，在漢子的催促下抓了三四只，這才停手。
堆石成灶，兩人一邊烤著食物，一邊交談起來。
“小子手藝不錯(cuò)啊?！蹦菨h子看趙水做烤雞的動作熟練，笑道。
“那是，練了十幾年呢?！壁w水回道，“前輩，咱這些一頓也吃不完，多的先包上給您帶著？”
“一起烤了！我?guī)Щ厝ニ蛣e人。”
“好?！?p> 趙水想著要不要也給蘇承恒捎點(diǎn)兒，但料他的反應(yīng)……還是算了吧。
“誒，小子，你這輕功誰教的？”老漢問道。
“是在下的父親?！?p> 老漢后仰了下，點(diǎn)頭道：“教得不錯(cuò)。敢問令尊大名呀？”
趙水默了默。
出門前蘇伯伯叮囑過，不能讓別人知曉他父母的身份。
“平民罷了。”他回道。
老漢搖搖頭，說道：“普通的平民哪能教出你這身手……算了，不說也罷。不過，你剛剛最后打那一下手有點(diǎn)抖哇，胳膊不得勁兒？”
“嗯，晚輩今日不小心傷到了?！?p> “被山下的惡人弄的？你小子不是跑挺快，還能被那樣蹩腳之人傷到？”
“是……在下學(xué)藝不精?！壁w水低頭擠了些笑，說道。
老漢“哼”了一聲，沒再說話。
沉默下來的兩人都被火堆上愈來愈濃的香味兒吸住了注意力，轆轆饑腸在彼此的腹囊里糾結(jié)著。
“前輩，這雞……差不多了吧？”
“我看行。”
“那，咱們試一試？”
“好咧！要酒不？”老漢從臃腫的腰后掏出了個(gè)葫蘆狀的小酒壺，向趙水賊笑道。
趙水眨巴了下眼，連忙搖頭。
別說他在爹娘的管教下，只偷嘗過幾次苦酒滋味，此次入山前，蘇承恒還特意將山中規(guī)矩一個(gè)個(gè)地念給他聽，其中排位第三的，便是山中上下人等絕對禁酒。
“臭小子！”那老漢板著臉嘟囔一句，又眉間舒展，仰頭先啜了口小酒。
趙水心想這漢子還真是不受拘束，不過既然他并非星考之人，被發(fā)現(xiàn)了應(yīng)該也不打緊。
于是這夜，兩人各撿了個(gè)石頭坐，吃得撐腸拄腹，才晃晃悠悠地一同下山了。
那漢子走得極快，沒打招呼便消失得無影無蹤。趙水環(huán)顧四周時(shí)，注意到他們隔壁的屋子里已經(jīng)亮了燈，想是有星同住了進(jìn)去。
這樣想著，趙水張口大大地打了個(gè)呵欠，困倦襲來，他便加快步子回自個(gè)兒寢房了。
此時(shí)蘇承恒已然睡下，趙水洗把臉后熄了燈。
這一落枕，便是酣然入夢。
而隔壁的屋子里，剛剛那一眨眼不見的漢子正從窗牖翻進(jìn)去。
“誰！”里面的人警覺地從床上站起，待看清漢子，眼神又軟了下去，問道，“你怎么來了？”
“來來來，看給你帶了什么好吃的?！睗h子咧嘴笑道，將手里的兩只烤雞提上了桌。
“你怎么到這兒也上山亂走動呢?！狈績?nèi)的人說道，“天這么黑，哪里看得清路?！?p> “誒，這山上我來好幾次了，熟得很，而且還有個(gè)好小子給照路。這野雞烤得不錯(cuò)，娃子你嘗嘗?！?p> “我吃過了，你吃吧?！?p> “那種堂食哪兒行，你可是要使力氣一鳴驚人的，得多吃！”漢子說著將一只雞腿掰下來，塞到了那人手里。
對方低眸淡笑了下，沒有拒絕。
拿著雞腿在手中轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，那人說道：“但是，這次我只想拿到進(jìn)星門的名額，領(lǐng)教一番，就算身份遲早要被人識破，還是想要先自在些?！?p> “好，低調(diào)些好?！崩蠞h點(diǎn)頭道，“那你吃，早點(diǎn)睡。”
“嗯。不必掛念我。”
“行行行……”窗扇打開，漢子原路跳了出去，很快便消失在一片黑暗里。
第二日。
晨光熹微，擇天山上通往主試場的道路卻已熙熙攘攘，從各地趕來的星考弟子打扮各異、器刃不一，看得人眼亂紛雜，卻都整衣斂容，不茍言笑，讓這浩浩蕩蕩之中透出了幾分莊重之氣。
趙水自然是第一次見著這樣人才云集的場面，心頭所感受到的，倒非什么震撼，而是奇妙——
未曾想過自己也有這樣一天的那種奇妙。
“你在找什么？”一路見趙水時(shí)不時(shí)左右張望，蘇承恒忍不住問道。
“昨天在山口碰到一熟人?！壁w水回道，“就是那次惡人聚眾作亂，幫咱們的那位郎君。”
當(dāng)時(shí)場面混亂，相助之人有好幾個(gè)，蘇承恒哪里知道他說的是誰。
不管是誰，還是得先讓趙水顧好眼下進(jìn)入主試場的儀態(tài)才行。
蘇承恒正視前方，提醒道：“很快入場，專心?！?p> “嗯?！壁w水點(diǎn)頭回道。
找了一通，這么多面孔，都快讓他識不出鼻眼了。
而且看著這些星同一個(gè)個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的模樣，顯然都是有備而來，“半路混入”的趙水不免感到幾分心虛。
他抬手摸了摸左肩，感到內(nèi)里的血肉時(shí)不時(shí)傳來的一陣酸腫無力——昨日頸肩的拉傷被捉野味這么一折騰，非但沒好，似乎更重了些。
盡力而為吧，他心想，莫要太丟人就行。
“二位星同，請?jiān)诖顺樘??！币晃蛔艨忌锨暗馈?p> 距離主試場大門還有一段路的亭子里，站了兩位輔助星考的佐考官，面前擺著幾個(gè)封蓋的竹簍，只有一個(gè)拳頭大小的洞，供人伸手進(jìn)去抽取寫著排號的圓石。
待會兒上場的順序，便是憑此先后。
“這這，抓著拿出不來?。 痹谮w水他們之前抽號子的星同膀大腰圓，粗壯的手卡在竹筐洞中，聲音厚重地說道。
“你使點(diǎn)勁兒?！迸赃叺娜舜叩馈?p> “我……”那大個(gè)子憋著氣又往外拔了拔胳膊，為難地道，“再扯就扯破籠子了！”
看他那粗獷又有些憨然的模樣，趙水不免覺得有些好笑。
收收表情，趙水剛想上去幫忙想辦法，卻聽其中一名女佐考說道：“我數(shù)一二三，你往外退開。”
大個(gè)子愣愣地點(diǎn)點(diǎn)頭。
女佐考右手輕輕抬起，細(xì)指微曲，立在幾步開外的趙水立即感受到一股平穩(wěn)而強(qiáng)勁的風(fēng)力在腳下盤桓，然后一同往那手掌處匯聚。
“嘭”的一聲，掌心下落，直擊在竹簍蓋上。
霎時(shí)間，一陣外力四散，趙水只覺有股力量往身上壓來，讓毫無防備的他后退了兩步。再看那大個(gè)子的手臂，被這股從內(nèi)而外爆發(fā)的無形之力一下子推出來，又高又壯的身軀震顫了兩下。
“好強(qiáng)的內(nèi)力?！壁w水嘆道。
這樣的力量，他不苦練個(gè)幾十年是達(dá)不到的，可這名女佐考，年紀(jì)只比他大個(gè)幾歲而已。
似乎是感受他的訝異，蘇承恒定定望著那佐考，開口道：“這便是星術(shù)之力，修為可日將月就。在此處負(fù)責(zé)瑣事的佐考，也不過是上一屆剛習(xí)滿三年的弟子而已。”
短短三年便如此精進(jìn)，趙水不禁走了下神兒，想起與赫連破的那一架。
幸好城主沒有偏私偷偷教他星術(shù)，不然，他怕是就不止被揍幾下那樣簡單了。
“后面的上來?！蹦亲艨济娌桓纳卣f道。
趙水點(diǎn)頭，看了旁邊的蘇承恒一眼，兩人一同上前，各自從竹簍里取出圓石。
“陸，柒零?！壁w水轉(zhuǎn)動圓石，讀著上面刻的白字。
他轉(zhuǎn)頭去看蘇承恒手里的，寫著的是“伍，零伍”。
“咱倆排到五六百名了嗎？那要等到什么時(shí)候?！睆耐ぷ永锍鰜?，趙水說道。
“非也。”蘇承恒轉(zhuǎn)著手中圓石，眼角微彎，似乎很滿意這個(gè)排號，解釋道，“此次星考共七百人，分為七組各自比試。這石頭上單獨(dú)的數(shù)字指的是分組，你是第六組，我是五，另外的才是排序?！?p> “哦——”趙水在腦中反應(yīng)一瞬，便明了過來，“所以我排在了一百人里面的第七十，你排在第五？哇，這手氣差得也太大了吧?！?p> 蘇承恒正要接口，旁邊忽然冒出一男子的聲音。
“來考試連規(guī)矩都不知道，這位星同，莫非是恃才傲物?。 眮砣苏f道。
趙水轉(zhuǎn)頭看過去，是位手拿扇子、身著深藍(lán)錦衣的郎君，白凈凈的臉，一看便是和蘇承恒一樣的富貴出身，但看上去更嬌貴富態(tài)。
他旁邊站著的另外兩位，身形矮瘦些，也是差不多的氣質(zhì)。
沒給趙水他們招呼的機(jī)會，那人便行禮道：“蘇星同，好久不見。你也不早聯(lián)系我，咱們一同過來還能做個(gè)伴，這么多人，多一朋友不更好？”
原來他倆是熟人，趙水閉了口，等著蘇承恒回話。
但蘇承恒并未立即回應(yīng)。
“昨日我們都看見了，蘇星同可真威風(fēng)！救天選之子于危難，那功勞可是非同小可啊。”這人的話就跟水一樣控制不住地流出來，再加上豐富多變的表情，跟表演似的，“這位星同也不得了，功夫厲害，在下是江東寧家之子寧從善，敢問這位……是何家的貴門子弟？”
他的語氣夸張，“江東寧家”在他口中透出傲氣，讓趙水感到有些不舒服。
但畢竟對方與蘇承恒認(rèn)識，所以他禮貌地躬身回道：“這位星同見笑了，在下并非出身名門。”
“這樣……那敢問，師從何處？”
“也無師門。”
“哦——”寧從善意味深長地拖著長音，眼睛將趙水從上到下掃了一遍，笑容也斂了不少。
趙水更覺不快了。
“排隊(duì)進(jìn)去吧，你順序靠后，需入座養(yǎng)精蓄銳。”蘇承恒落眸對他說道，便面無表情地轉(zhuǎn)身快步往前走了。
趙水連忙點(diǎn)個(gè)頭，算是跟面前的寧從善打過招呼，便緊跟著走了。
“江東寧家是誰??？”他兩手靠腦袋后面，問道。
“沒什么。”蘇承恒答道。
趙水瞥他一眼，說道：“我還以為是你朋友呢。”
“不是。”
“哦?！?p> “你此次進(jìn)去，與我不在同一考場，規(guī)則需得謹(jǐn)記?！碧K承恒慢下腳步，說道，“初試分為文、武、獨(dú)三步，分別計(jì)分，相加后便為排名，百人最終取三十?！?p> 十個(gè)里面挑三個(gè)……趙水的指間緊了緊。
“前兩步按部就班，憑你實(shí)力便可。但第三步，獨(dú)，是搶分制。每人在星考官前展示自己最擅長的部分，得分是看獲得的星石數(shù)量?？脊倏偣灿衅呶唬课坏氖掷锩嬗衅哳w星石，一顆星石抵十分。如果分發(fā)完，之后上場的人就沒有了，你排位在后面，肯定是要主動同別人搶分。”
“搶分？”趙水不解道。