尋人無果后，眾人只能選擇暫時放棄。
兩輛馬車再次上路，一前一后加快往最近的鎮子趕過去，想以最快的速度上報鎮里的衙門幫忙找人。當他們趕到鎮衙時已經入夜，寧家與赫連破各自報了身份，看門的人也沒怎么耽擱，很快打開門，讓他們派幾人直接去后府。
“趙水，你同我進去吧。”赫連破轉頭往另一輛馬車旁說道。
腳剛踏上馬車的趙水又邁了下來。
“承恒，你們先找地方歇息一晚，這邊的情形或許耽擱一兩日，衛連，落腳后記得傳語跟山宮說一聲。”
“是。”
“咱們走吧。”赫連破說道，轉身跟在寧父后面，從側門走了進去。
趙水加快腳步跟上，邁過門檻后沿著廊道拐彎往前院走去。
他一邊走一邊納悶兒——其他幾個人都跟赫連破更熟，怎么偏偏找他一起？難不成是覺得他腿腳快，準備晚上繼續幫忙找人嗎……
司鎮此時正在書房，想是已經被過傳話，趙水他們剛走進院子，對面的門扇就打了開。
“赫連世子大駕光臨，有失遠迎、有失遠迎。”一位身著暗綠官服的瘦高男人走了出來，邊拱手邊走近道。
他的腰間系著星門玉佩，佩帶亦是綠色，是天權門人。鼻唇間留著兩綹短胡須，四十左右的年歲，此時正滿臉笑容熱情地迎了上來。
“這位是江東寧氏？久仰大名。請問有何要事用得著下官？”那司鎮問道。
“不瞞這位司鎮。”寧父的言語已經沒多少力氣，說道，“內人白日里不見了。”
“喲，來，進來說。”司鎮立馬變了臉色，眉眼嚴肅地做出了“請”的姿勢。
幾人往書房中走，這才發現里面還站了一個人。
竟是魏叔空魏理寺。
之前調查溫生星長血尸一案，趙水雖然只在宮中與他有過一面之緣，但其沉穩冷靜的氣質給趙水留下了較深的印象。
“魏理寺今日來下官這里查案子需要問些事情。正好，魏理寺斷案如神雷厲風行說不定可以幫上忙。”司鎮一口氣說道。
這不間斷的話語讓趙水不禁猜想，他是因為激動，還是本來語速就不同常人？
不過比起這個，他更好奇會是什么案子讓這位魏理寺親自從都城跑這么遠。畢竟在他手上負責的，都不是尋常案子。
“弟子赫連破，見過魏理寺。”赫連破躬身道。
趙水與寧父也跟著行禮。
魏叔空點了下頭，那副冰冷的神情與緊閉的口，顯然是沒想到會有人過來。
“那兩位——”寧父看看魏叔空，又看了看司鎮，不知該不該開口。
司鎮只是尬笑著。
“這位前輩方才說，有人失蹤？”魏叔空打破沉默，主動問道。
他的名聲星門官員都有所耳聞，是星理寺最年輕的寺卿，深受城主重用。
因此即便他連眼皮都沒抬，寧父仍是仿佛看到了希望一般，趕忙上前回道：“今日我等經過東北方十余里外的樹林，中途歇息，內人有恙獨自走遠了些傾吐，結果一轉眼人就不見了。此后我們找了很久，方圓幾十里外都未放過，卻還是沒發現人，她最近身子那么弱，能走哪里去呢……”
說著，寧父悶頭皺起了眉。
“當時都有什么人？”魏叔空問道。
“我們和岳父，還有幾名家丁。赫連世子和那些星門弟子隔得遠一些。”
“周圍狀況如何？”
“是條林中官道，地勢平坦，旁邊有條淺河，水流很慢，若落水肯定能看見。”寧父肯定地說道。
“尊夫人不見的地方附近，可有除失蹤者與發現失蹤者之外的腳印？”
“這——當時……”
“不見之后，可是立即四散尋找？”
“這——”
后面的兩個問題讓寧父語塞。
魏叔空沒再問話，靜靜地看著他，等待回答。
理清了思緒，寧父的臉色更加難看，說道：“當時那些個家仆光顧著找人，哪能想到腳印這回事，都踩亂了。我們……心里有雜事，一開始只當她去透透氣，之前也有過幾次，就沒在意。但后來覺出不對，就都立馬去找了。”
趙水跟赫連破始終沒說話，在旁邊聽著。
這寧父的語氣和用詞，讓人覺得像是在推卸責任似的，先前的擔憂在此時看起來，倒像是種害怕的焦慮。
以前聽人談論過寧從善的家世，上輩以母親家族為崇，家大業大還位高權重，聲名傳揚一方，而所謂寧氏，是在寧從善的父親半個倒插門兒后才冠以名頭的。如此看來，先不說這家人感情怎樣，至少夫妻二人的地位，可見一斑。
“所以一未注意四周，二未抓緊尋找。”魏叔空突然抬眸，目光如鏡般射向寧父，說道，“倘若有人故意擄走，也非難事？”
被他這么一問，寧父的腳底踉蹌了下。
“怎、怎么會……”他攤手道。
微轉身子時，寧父掃見旁邊桌案上的紙筆，突然抬開眉頭。
這點細節自然是逃不開魏叔空的眼睛，他立即問道：“可有想到什么？”
“是，不知道算不算。就是我們離家前幾日，受到了一封匿名信。”
“什么信？”
“只寫了五個字，天罰昏令，叁。”寧父鼻子緊了緊，回道，“是用血寫的，但當時我們根本沒心思顧上這個，當作霉物燒了。”
“是何字體？”魏叔空問這句的時候，原本靠墻的身子已悄然挺直。
“隸書吧。”
問答戛然而止。
司鎮端來了一盤茶，輕輕走到幾人中間招呼坐下，仿佛事不關己似的做著招待的雜事。見魏叔空手撐下巴對司鎮端過來的茶水沒作理會，趙水與赫連破互看一眼，都覺出不對。
“敢問魏理寺，這封信有什么問題？”赫連破上前問道。
“的確有問題，哪里會有這么巧的事情。”司鎮接口道，轉臉向魏叔空抱歉地笑笑，“魏理寺，這應該能說吧？”
他都這么問了，自然勾起另外幾人的詫異，加之報失蹤的寧家人也在，魏叔空便沒有說什么。
“是這樣。”于是司鎮開口道，“今日魏理寺百忙之中親自過來呢，也是為了調查失蹤案，唉，以前與下官共事的一位同門，前幾日路過此地順道在府上坐了坐。誰知道沒回去幾天就不見蹤影了，真是蹊蹺。”
“那與寧家夫人的失蹤，有什么關系嗎？”赫連破問道。
“世子猜對了，巧得很呢！”司鎮摸著小胡子，尋思道，“當時與那位同門閑聊時他也提到過前不久收到了一封白紙信件，里頭寫的也是血字。若下官猜得沒錯，魏理寺，他信里寫著的也是‘天罰昏令’這幾個字吧？”
魏叔空沒給反應，冷臉轉向寧父，問道：“尊夫人可有結過什么仇人？”
“她退官多年，哪里去結仇……這些年生意場上倒是免不了有些磕絆，但內人很少過問，所以也不會有多大干系。”寧父答道。
“尊夫人是星門中人？”
“我夫妻二人都是天璣門人。”
“一直生活在江東？”
“以前在地方上做過官職，輾轉幾次才定居。”
魏叔空停止了問話，搓著手指低頭尋思起來。
他越是沉默，剩下幾人越是提心。
尤其是寧父，兒子的事情已讓他不堪重負愁白了頭，眼下夫人倘若再出意外，真不知他當如何抗過去。
司鎮感同身受般的重重嘆了口氣，然后說道：“魏理寺，你看這兩個案子會不會是同一人所為，是否要并案處理？”
“不可先行定論。”魏叔空說道，“先查。”
“是。那尋找寧家夫人一事請魏理寺與赫連世子盡管吩咐，下官定竭盡所能協助幾位調查！”司鎮彎腰拱手道。
“派人立即到失蹤地點搜尋，辨清每行腳印，搜尋方圓五里可藏人的地方。”魏叔空說道，又看向寧父，“寧前輩，請單獨問話。”
“好好。”寧父吞了口唾沫，直點頭道。
“那我馬上派人去，然后找人畫像張貼告示。赫連世子，你們今夜就先回去，明日若有需要下官要麻煩您前來幫下忙了。”
“無妨。”
從書房中出來，趙水與赫連破并肩走著，仰頭看了看天。
星光微弱，一縷縷的黑云如輕紗般劃過。
赫連破舒了口氣，拐進廊道，看著兩旁的盆栽花樹，說道：“這地方衙門的官員，過得還真是安逸。”
“是啊，怪不得看到你來這么高興。”趙水說道，“魏叔空的調查可以讓世子幫忙，世子帶來的案子正好交給魏叔空，自己落得一身清凈，舒爽啊。”
“你倒是不覺為奇。”
“畢竟平頭小百姓一個，見得最多的便是地方官，行事辦公自然與都城大員不同。”
“怎么個不同法？”赫連破問道。
趙水想了想，回道：“遇到的事情大小不同、波及范圍不同、麻煩程度也不同。比起星城大事，這些地方上的大多是雞毛蒜皮的小事，一來影響不大，有時糊涂糊涂就過去了，二來很多是家長里短，也難處理，說不準半夜鬧著就鬧到了衙門。地方官……其實大多跟百姓差不多，過著自己的小日子，說簡單也簡單，辛苦也算辛苦。”
赫連破若有所思地點點頭。
跨過側門，兩人來到街上，小鎮的晚上沒什么人出來走動，夜色很靜。
“所以才想與你一起過去聽聽案子。”赫連破看了趙水一眼，笑道，“你懂的東西、看人與事的角度，都是我都未曾體會過的。衛連一直跟著我、承恒生于高官之家，要說真懂百姓所思所想，都不及你。”
“世子，你這——算是夸贊嗎？”
“當然。”
“那若是換換，可樂意否？”趙水接口問道。
“不樂意。”
兩人互看一眼，一同笑了。
赫連破背起手，問道：“你是何時入的牽靈作？”
漫不經心地一笑，趙水含混地回道：“一覺醒來的時候……說不準還有幸比世子早個那么一星半點兒。”
“大言不慚。閑時比試比試？”
“樂意奉陪。”
“……”
一路閑談，兩人走到客棧樓下時，一仰頭，正巧望見許瑤兒站在高高的屋檐上手指夜空比劃著。
“許瑤兒，大晚上的你做什么呢？”趙水仰著脖子問道。
“噓——”許瑤兒朝他回了一聲，然后沒再理睬，落瓦盤坐，不停地撥弄手指盤算。
這天權門人的修習，都是這么“不拘一格”嗎？
趙水搖搖頭，走進了客棧。
第二日，天剛蒙蒙亮，衙門就派人匆匆找過來，說失蹤的人找到了。會把赫連世子也叫去，情形一定不妙。加之這一夜幾人都沒睡好，一聽見動靜，都立即起身跟著出了門。
果然，趕到衙門的時候，他們一眼便看見了大堂正中那攤在地上的白布。
“赫連世子，你來了。”司鎮兩手交握，走到門邊兒上低聲招呼道，“人是找到了，但是……溺水，時間太久，救不了了。”
赫連破看向堂內，寧家的長輩不在這里，只有寧父呆若木雞地癱在地上，守著身旁被白布蓋著的亡人。而他身旁跪著兩名仆人，正掩面哭哭啼啼。
“魏理寺呢？”他問道。
“去勘察現場，是在鎮郊的一處水灣中發現的，估計是惡人把她帶到那里后下手。”司鎮回道，“尸身魏理寺已經看過，仵作馬上就來再仔細檢查有沒有別的死因。誒，這位弟子，你……”
“無妨。”赫連破攔道，向走進堂中的趙水點了點頭。
“寧前輩，得罪了。”趙水向寧父說道。
但對方的魂兒就跟丟了似的一動不動，連眼睛都沒眨一下，趙水無奈，只能顧自蹲下身，將白布一把掀開。
死者的面部浮腫很少，相比較下，脖子以下的皮膚腫脹得更明顯。
趙水取下系帶纏在手上，彎身察看死者的眼球，內有充血，口鼻中存有泥垢。他又察看兩手，除了淤泥外，沒有其他的東西與傷痕，再按按上腹部，并未凸起很多，不由得皺起了眉頭。
“你們發現尸身時，它是什么樣的？”趙水蓋回白布，問道。