“付星同這是怎么了？”
“他看上去好像不大正常，莫非是被惡人害成了這樣！”
“……”
一句句窸窣的碎語從人群中傳到趙水的耳朵里，就像是一面面巴掌似的拍打在他的臉上。
他感到兩頰像在發(fā)燒般的逐漸麻木，心中涌上了莫名的羞愧感，仿佛此時陷入窘境的是他而非被眾目睽睽盯著的、被驚嚇得哭得越來越大聲的付靖澤。
“我……不、啊哇哇……”
“付兄，是我啊，你別這個樣，你怎么了？”
一邊是成年男子的嚎啕，而另一邊則是大高個兒不明所以接二連三的問話，讓趙水腦中混亂。
他將大高個兒攔了住，示意他退后。身后傳來拳頭砸向車底板的聲音，眼看著付靖澤就要往外爬出來。
趙水察覺到其他人越走越近，將要把這里圍上，眉頭一緊，向歇斯底里哭著的付靖澤直言道：“不要鬧了！”
只一句，哭聲頓消。
眾人只見轉(zhuǎn)眼之間，本還“生龍活虎”哭泣著的付靖澤，突然間像是被抽去了魂魄的牽線木偶般，停下爬動，表情全無，呆呆地睜著雙眼坐著。
就因為趙水說了句“不要鬧”，剛才還在像娃娃哭的人就像是被控制住一般，立即噤聲。與此同時，付靖澤的身上還散發(fā)出一閃一閃的藍光，向著趙水的方向飄忽不定。
原本的竊竊私語都被打住，所有注意到這變化的人都驚奇起來，在分辨眼前究竟是發(fā)生了什么事——
疑惑、猜測、驚訝的目光，一根根地往二人身上扎來。
置身于視線中心的趙水，怎會沒有感受到這一句后氣氛的變化？他咬了下牙，一翻身坐上馬車，車簾揚起，將其內(nèi)陷入呆滯的付靖澤遮掩住。
“走吧，麻煩快些。”趙水對車夫說道。
馬蹄重行，湊上來的人群隨之分在了兩邊，讓馬車愈加快速地往山宮行去。
一旦有了蛛絲馬跡，就會有人捕風(fēng)捉影，漸漸的勢頭暗起、逐漸凝匯，化為一股愈卷愈無法忽視的黑語流言。
猜疑，開始在人人的心頭上悄然滋長。
這場輿論，很快從都城的某個角落，燃遍了整座星城。
“喂，你們聽說了嗎，城主的那位出生便夭折的赫連家二世子，其實根本就沒死，而是被偷偷送出去了！”
“好好的孩子，為什么要給別人？”
“呵，這你就不知道了吧，俺們可是記得清楚。二十多年前的一個晚上，都城里突然狂風(fēng)大作，那雨嘩嘩地下啊，電閃雷鳴的好像天都要塌下來了，掐指算算，應(yīng)該正好是城主宣布二世子夭折的那幾日。‘天地混沌，善惡同出’，‘善’是赫連世子，那這‘惡’定是一母同胞的老二了，不然怎么會把自己的兒子送走，還編出謊言欺瞞咱們老百姓啊！”
“竟是這樣……那二世子叫啥，現(xiàn)在在都城不？”
“老早在啦，就是這一屆星門弟子里的黑馬，叫什么——哦，趙水。聽說他修的星階，修習(xí)十多年的官員都比不過，還超過了赫連世子呢！更恐怖的是，他這次去惡淵海，把以前的一個兄弟弄成了只聽命自己的傻子。”
“誒，我一個在兵隊里的親戚說，當(dāng)時他們在惡淵戰(zhàn)后清理的時候，有一處地方的人，嘖，全都被切成了一塊塊的肉啊，他們在肉塊里翻找才發(fā)現(xiàn)惡人奪人壹的頭顱。就算他們是惡人，這種死法，動手的還能是什么好東西？”
“……”
流言蜚語傳得愈發(fā)猛烈，使得星都城中的百姓，每一日都活在了“內(nèi)憂外患”的惶惶之中。
可偏偏，陷入流言的人們惶恐過、抨擊過，也向上請愿過要把那個叫做“趙水”的人從山宮中“請”出來好生監(jiān)視看管。但這些沸騰的意愿傳到宮城中，通通有如石沉大海，沒了消息。除此之外，星城上下該布防的在布防、該鎮(zhèn)壓的反賊也挨個打擊，各地的衙門調(diào)集了兵力，為說不準(zhǔn)什么時候突然爆發(fā)的惡人之亂做好準(zhǔn)備。
但時日一天天地過去，并未再起什么大的波瀾。
反叛隊伍中很多的惡人，就像是逮著一個身披榮耀的同類一般，掩藏在黑暗中睜著幽綠的虎狼之眼盯住都城山宮中的那個叫做“趙水”人的一舉一動，期待著他隨時的揭皮現(xiàn)形，然后一舉翻了這星城。
于是乎，形勢反而出乎意料地穩(wěn)定下來，一個月接一個月，竟是意外的風(fēng)平浪靜。
而且誰又會想到，這風(fēng)口浪尖上人人謾罵詆毀的主人翁，此時正悶在山宮中，做著一個“老媽子”的角色——
為了讓付靖澤盡快回復(fù)，趙水夜以繼日地伴在他身邊，給他疏通星靈。看著他折騰吵鬧的時候，趙水只覺得自己越發(fā)像個奶娘，心中不斷地默默祈愿，希望這個“大小孩”能盡快地“長大”。
可意識總要一點點喚醒。因此不可避免的，在付靖澤的恢復(fù)中，他還是要經(jīng)歷“最難管的年紀(jì)”。
“喂，我數(shù)三聲，你趕緊給我下來啊。”趙水仰頭說道，口中之氣在寒冬中化成白霧。
“不。”樹上坐著付靖澤，兩手一叉背過身去，拒絕道。
趙水撫了撫額頭。
“今日副城主過來辦年終大會，可熱鬧了，你不想看看？”他試探道。
付靖澤的身子動了動，但仍未回頭，憋著氣回道：“我才不去，他們都不跟我們說話就算了，還那樣看著我在背后指指點點，煩死了。不要去！”
趙水無言落眸。
自流言傳散之后，縱然他被護在山宮內(nèi)，遠離了外面的唇槍舌劍，但在山宮內(nèi)的星門弟子們難免不會受到影響。因此無論是吃飯、上課修習(xí)，或是睡在寢舍里，他們總是會被其他人隔開一段距離，縱然不是異類也勝似一類，越發(fā)地顯得格格不入。
付靖澤會躲在這里，想必是又受了這種被孤立的刺激吧。
“誰說的，赫連世子專門讓我來叫你，老蘇他們都等著呢。”趙水吐出一口氣，兩臂交叉垂在胸前勸道，“而且年終大會還要論功行賞，說不定會有什么獎勵。”
聽到“獎勵”二字，付靖澤的一條腿跨過樹干，碰掉幾團散雪，轉(zhuǎn)身問道：“有獎勵關(guān)我什么事，我也會有嗎？”
“嗯。既然世子提到你，應(yīng)該有獎。你抗敵有功，是應(yīng)得的。”
“會獎些什么？”
趙水摸著下巴，尋思著答道：“往年不是送過靈石么？這次加上抵御惡人的功勞，說不定會有錦旗之類。”
樹上的付靖澤聞言笑開，裝作掂量片刻，才一個躍步輕盈跳下了樹。
他拍拍沾了樹渣的手，笑道：“那我到時候要全部打包帶回去，讓爹娘看看！嘿嘿……”
然后他挺起胸膛，腳步略顯輕盈地走了。
擦肩而過的時候，趙水聽到他的這句話，整個人有一瞬的停滯。
爹娘……
趙水為流言所擾一時未得見到家人，便是分外想念，更別說付靖澤了。可現(xiàn)在的他一個孩子頭腦，又如何開得了口，告訴他的父母已經(jīng)不在人世，只留他一個了？
“喂，可不可以等等我？”趙水喊道，跟在后面小跑了過去。
已入寒冬，小雪綿綿堆在道邊的夾縫處，風(fēng)一吹，如散沙般輕舞。
待二人趕到大殿前時，星門弟子差不多都排好了隊，趙水帶著付靖澤跟在隊伍的最后頭，停住腳。
原本還低語聊天的弟子們，像是心有靈犀般的打住了話題，大殿之前，陷入一時的緘默。
接二連三的目光往角落里投過來，排在趙水旁邊的幾人都不自覺地緊緊身子，挪步往前或是往旁邊退讓出一步、兩步，直至覺得足夠明顯地劃清界限。
趙水看見汪嵐站在后排的邊兒上，視線始終盯著自己，還沒反應(yīng)過來要不要打招呼，那汪嵐便被旁邊的人往回拉了一把。而斜對面的大高個兒，也用余光瞟了眼他們，然后糾結(jié)著神情往旁動了動腳，假裝沒有看見似的背過身去。
相比之下，最為神態(tài)自若的，反而是趙水本人。
他筆直地站在原地，面色平平，雙目之間絲毫未瞧得見這些小動作，只是望著大殿的臺基上，等待大會開始。
周圍安靜片刻，便有人忍不住開了口。
“他還真把他給帶來了。”
“畢竟人家也是一同去了惡淵的人，榜上有名不是沒有可能。”
“不是吧，年終大會乃是選拔優(yōu)良之才，會有他們么……算了，咱們還是關(guān)心下自己吧，對他們，離得遠點兒就好。”
碎碎言語，不僅縈繞在趙水和付靖澤耳邊嗡嗡作響，也傳入了站在前排的幾人耳中。
赫連破先轉(zhuǎn)過頭，朝最后排的角落望了眼，看見趙水的身邊被空出位置，目光一沉，直接轉(zhuǎn)身，在一排人訝異問詢的目光中往后排走了過去。
隨即跟上的是一聲不吭的蘇承恒，還有揚頭款款而行的許瑤兒，各自排到隊伍末端，將空出的那塊地方補得齊齊整整。
“還以為你們不來了呢，水哥你們動作怎么這么慢？”許瑤兒在趙水前頭站定，怪道。
趙水瞟了眼身后的付靖澤，回道：“有本事，下次換你來哄。”
“謝邀，別了。”許瑤兒一擺手拒絕道。
趙水笑了笑，回頭時視線掠過立在旁邊的赫連破，低頭背過手，又重新挺起胸膛目視前方，笑道：“怎么樣，現(xiàn)在眾人矚目的換做了我，嫉妒不？”
赫連破微微蹙眉，朝嬉皮打趣的趙水看過去，搖了搖頭道：“求之不得。”
“不用刻意親近讓人更看了熱鬧去。咱們兩個，眼下還是保持些距離為好。”
“我知曉。”
相互掃了眼，二人各自移開視線，一同望向天定殿那正緩緩而開的殿門。
站在正中的是龔副城主，旁邊站著手握紅榜的常安師長，以及天權(quán)的柳副門主、玉衡的黎門人等。
他們并成一排，緩緩轉(zhuǎn)身面朝大殿之內(nèi)，兩手相合撐在身前。
常安師長翻轉(zhuǎn)手掌，拋出一束靈力將那殿內(nèi)星光點燃。一時間，七彩炫目，在白日天光中勾勒出一團霓虹。
“天定星門，弟子行禮。”
一排排的星門弟子跟隨殿前幾位的姿態(tài)，紛紛拱手，有如青松般肅然直立。
“一拜啟靈！”
眾人應(yīng)聲鞠躬而下，停頓片刻后緩緩起身。
“二拜先祖……”
整齊的隊伍中，立在角落一臉怔愣的付靖澤顯得有些突兀。
這是他“印象中”第一次見識如此嚴(yán)肅莊重的場面，一方面心里有些緊張與震撼，另一方面實在搞不懂，自己為何會身處這種場合。
“趙水！”他小聲叫道。
趙水微微側(cè)頭，豎起食指做了個噤聲的動作。
見他轉(zhuǎn)了回去，付靖澤掃了眼再次躬身的其他人，上前一步捅了捅他的背，問道：“我真的是星門的弟子嗎？”
“是。”
“怎么進來的？”
“考進來的。”趙水答道。
付靖澤眼睛一亮，又道：“我長大以后這么厲害嗎？”
“是。”
“……”
對話間，行禮已畢。
“咳咳。”赫連破輕咳提醒道。然而還是沒來得及讓他們避開。
臺基上轉(zhuǎn)過身的幾位，不難注意到角落里湊到一起的二人。龔副城主動了下眼眸，垂下視線，而立在一旁的常安師長也悄悄擰起了眉尖。
“弟子肅靜！”她朗聲道。
弟子們絲毫未有反應(yīng)，泰泰站著——畢竟這句話會沖著誰，各自都心知肚明。
而趙水身后的付靖澤，則像只被驚嚇到的兔子似的，立即往后跳開，兩手緊貼褲縫，筆直地繃住了身子。
所言所行，真如赤子。
趙水暗暗在心中嘆了口氣。
場上全然寂靜，龔副城主靜默片刻后，摸著袖口走上前一步，抬頭看向臺下的眾弟子，露出了淺淺的微笑。
“各位，寒冬臘月，年關(guān)將至，本官趁此機會，先在這里給眾位弟子拜個早年了！”龔副城主說著，向底下眾人鞠躬頷首。
冬風(fēng)略過，卻未讓人覺得衣寒。
弟子們反而因這和善親近的語氣而倍感鼓舞，紛紛拱手道：“弟子謝過龔副城主！”