剛才那隱約從水中伸出的手，就是趙水的。
他和付靖澤說好，一人負責對抗賊人吸引他們的注意力，另一人暗中上船查探。趙水水性好，所以趁著對方還沒看清來船幾人之前，先跳入河中往船隊游了過去。
只是他沒想到，這幫走水路的人里還有暈船暈成這樣的，偏生自己剛巧游到這兒……這真是往頭上吐物——成心糟踏人嘛。于是他趁亂舉手，向付靖澤示意自己的位置，讓他將人引到另一處去。自己則往水深處潛了潛，躲開頭頂這一片臟污，扒在領頭人坐的那條船背面，浮出水后大大地吐了口氣。
“什么人！”末船傳來尖細的喊聲，那領頭人已跨上了那條船，向付靖澤問話道。打斗聲隨之小了些。
“怎么，連你通天河河霸王的名頭都沒聽說過？”是付靖澤的回答聲。
河霸王？
這外號也取得太草率了些，也不怕把“霸王”二字說反了，趙水心道。
他用手把住船邊，一只腿勾住船身，盡量減小自己的動作，以橫趟著的姿勢緩緩爬上了船。
“原來是打劫的。”那領頭人的語氣聽著似乎有些失望，道，“兄弟，我這兒可不是好惹的。看你功夫還行，何不加入我們，別說錢財了，你想要啥就能拿啥。”
“那行，現在把值錢的交出來吧！”
“嘿，你這——”
“你不是說要啥拿啥。是你們給本河霸奉上來，還是我自己拿啊？”
“真是敬酒不吃吃罰酒。把人都給我叫來，速戰速決！”
“……”
那邊付靖澤逞了幾句能后，又響起打斗聲。前頭的船一條接一條地相互靠著，船上的人接連往末船跑去，只留下一兩個看船的。
趙水趁機“呲溜”一翻身，進了船艙的布簾中。
幾名手下此時都跟著領頭的在另一條船上和付靖澤“激烈”地打斗，他們走前還細心地滅了燈，只有濃烈的酒味兒在艙中彌漫。
趙水摸索到中間的桌子上，取下燈燭藏在手心里點燃，小小的燭光透過指縫映照在船艙的木窗和長簾上。這船艙呈四方布置，不算大，但也足夠寬敞，正中一張普通的木桌椅，上面一壇酒三片碗，貼邊擺個一人臥的小床榻，略顯潦草。
掃視周圍一圈，趙水第一件事便是蹲下身，敲打船艙的地板。
“咚咚。”聲音微小而清脆，是空餉。地板的板面在這敲壓得震動下有輕微的起伏，趙水順著板縫，很輕松地找到了板縫異樣的地方，用刺刀撬開。
方才就發現此船的水深比其他幾條低，船上人又最少，可想而知，定是還藏了其他什么東西。
趙水撬起一塊木板，只見下面的暗格中放著一個做工粗糙的木匣子，他只輕輕一動，便聽到匣子里鐵器碰撞的聲音，打開來，是五六只短匕首。
再掰開另一塊，是只槍頭，長槍的墻身隱藏在其他木板下面，估摸著有半條船長。
“果然藏的兵器。”趙水心道。
他仔細在艙內搜尋了番，除了兵刃酒食外并無其他，連個證明身份、通風報信的物件都沒有。看來對方還挺謹慎。
趙水將木板重新鋪好，手心一握按滅火燭，放回原位后，又彎腰跳到前面的船上去。
“其他人，別耽擱了！”前腳剛走，后面就傳來那頭頭的聲音。
趙水聽到打斗聲往這邊近了些，連著的船身晃蕩，想是他們要退回逃走，不跟付靖澤戀戰了。
于是在探查一圈沒發現什么異樣后，趙水在對方回船的一瞬間，翻身滾進了河中。
這點水花并沒有引起對方的注意，只有拖住對方、打斗得有來有往的付靖澤察覺到水面異樣。正用木棍橫檔住賊人的他突然收力，前排抵擋的幾人控制不住往前一倚，剛巧不巧拳腳撞在了他身上，將他一下子撞下了船。
“噗通”一聲，付靖澤跳進水里，假意撲騰起幾下水花后，屏息沉入水底。
船上的賊人愣了一瞬，隨即以為自己打敗了這什么搗亂的“河霸王”，響起幾聲歡呼。
而后他們也沒有留戀，各自返回各自的船上，像是怕付靖澤再次爬上船，順著水流迅速加快了船速遠去。
方才還激蕩的水面，此時只留下兩個腦袋探了出來。
“我……”付靖澤吐出一字，被河水堵了住。
“你能拖這些時間夠了，若是再久恐怕會被察覺。”趙水回道。
“你……”
“我剛看了，就是些兵刃，好拿下。”
“快、快……”
“嗯，快回船繼續跟吧。”
趙水說著，便翻身往回游去。
在河水中起起伏伏的付靖澤咕嘟咕嘟吞了幾口水，終于趁著浮上來的一瞬間“哇”地喊了出來：“我要沉了！你快拉我，快拉我一把！”
“啊？”趙水這才注意到付靖澤的掙扎泳姿，立馬上前將他的腦袋撈出了水面。
“不好意思啊，靖澤兄。”
“咳咳。”付靖澤連吐了好幾口水，不回答他。
趙水用靈力把小船召回，兩人重新回到船上，一邊擰著濕漉漉的衣服，一邊繼續跟蹤。
天邊的黑幕退為靛藍時，蘇承恒如約帶著官府的人在河中島的蘆葦后頭埋伏，一陣單方面的伏擊之后，船隊的人悉數或抬或押被抓進了當地的衙門。
為看看查辦的結果，趙水他們在衙門附近停留了一日。
聽說衙門從領頭的身上搜出一沓數額不小的銀票，還有個下命令的書信，沒有署名，只是讓他們與某地的線人聯系，搞一場震懾官民的無差別襲擊，方法和地點寫得都很詳細到位。若官府設的幾處關卡稍有差池，怕是真的會被他們的密謀得逞。因此當地衙門立即上報星城，通知各地提高警惕，不得馬虎。
“想不到如今，那些垢人都有隊伍和線人了。”當時茶坊里交流這些事的衙役們憂心忡忡地說道。
天色漸晚，趙水等人為了隱匿行蹤，不便居于縣城，便就近鉆進山林中，找了個可以遮風的山洞，打算休整一下再上路。
已經連續十幾個時辰沒睡覺，又是捉魚又是打人的，付靖澤早就困得不行，一找到落腳的地方，便卷了一懷草壓在身下睡著了。
昏昏沉沉許久，一股烤魚的香味兒將他從睡夢中勾醒。
付靖澤睜開眼，只見身旁不知何時生起了火堆，上面架著幾條魚，溫暖的香氣一浪一浪地涌來。他趕忙爬起，二話不說，抽出一根魚棍兒大口地吃了起來。
狼吞虎咽過后，付靖澤才從迷糊中清醒過來，往四下看去。只見天色已經完全黑了，洞外樹林發出沙沙的風聲。火堆旁，趙水和蘇承恒各坐一隅，不交談也不閉目休息，神情嚴肅，不知在想什么。
“是那船隊還有什么問題嗎？”付靖澤見兩人都不睡覺，問道。
趙水緩慢點頭，口中叼著根狗尾巴草，不吭聲。
付靖澤見他還在愣神，疑惑的目光從他身上轉向蘇承恒。
“嗯，我覺得不太對。第一，時間不對，若想借夜色隱蔽，他們出發的時間應再晚一些。”蘇承恒迎上他的目光，開口回答道，“第二，第一條船作為頭船，不點燈難以看清夜間水路，輕則帶錯，重則誤入漩渦導致翻船。若是為了隱藏，那位領頭的人船里就不應點火燭，惹人注意，且若我等埋伏暗器偷襲，首當其沖的便是領頭者。”
“老蘇說的對，我也感覺挺怪。”趙水順著接口道，“我看每條船上的人不多，加起來總共也就十幾二十個人。若是叛亂，銀兩必然是緊缺的，他們何不擠擠，少花一條船的銀兩也好。再者，水路順流而下確實方便，但整個河面上一眼看去就知道有幾艘船行進，荊州的江面，還未寬闊到產生的霧氣能將江中之物遮蓋住的程度。他們不怕暴露么？而且看他們逃竄的樣子，功夫功夫不行，也沒幾人是水性好的，甚至還有人吐……”
趙水張了張口，似是回想到在水里潛伏時頭頂落下的污臟，又把抱怨的話吞了回去。
他繼續說道：“若是我，肯定選擇走山道，不然亂還沒起，自己先損兵折將了！最重要的是，星城平亂的人和我們一同出發，就在我們后面一路往這邊過來，將賊人驅趕。聽聞他們的主力已經往巴蜀那邊去了，這支船隊行進的方向正相反，就算計劃再精密，憑借這么些人也免不了出現差錯。做這一出是為了什么，單純泄憤，還是上桿子迎頭讓官府抓？”
聽二人之言，付靖澤頻頻點頭。
“我都沒考慮這么細。趙哥，承恒兄，這帶船的要是你們倆，怕是誰也發現不了。”他不禁發出感慨道，“那他們要干啥？”
是啊，他們要干什么呢？
趙水和蘇承恒又陷入思索，不作回答。
付靖澤也沒繼續往下問，反正不管那些人想干什么，都已經被抓了進去，信中約定地點的線人官府也派隊伍過去了，翻不起什么浪。
這樣想著，他心情愉悅起來，看著剩下的兩條魚，問道：“趙哥，承恒兄，你們吃魚嗎？”
“我們都吃完了。”趙水回道，“這剩下的是你的。”
“啊？咱抓上來那一兜就剩仨啦？”
“總共也沒多少。嗝。”
“……”
付靖澤的心情又一下子布上陰霾。
他抽出僅剩的兩根魚條，一邊吹著魚一邊問道：“咱們啥時候走？”
“等天亮一些吧。”趙水回道，轉頭看向洞外的天。
天上疏星點點，閃爍不定。
也不知付錚的身子可養好了些，他心想。
這些天忙著趕路，也沒怎么聯系，但體內的靈力牽引始終流轉呼應，竟并沒有因為彼此之間的距離變遠而感應微弱——這倒出乎趙水的預料。
也許是付錚日漸強健，靈力更加運用自如，才即便相隔千里也如同貼身一般吧。
趙水這樣猜測著，收回目光，視線從空中收回，漫不經心地往林子里看了一眼。
這不看不要緊，一定睛，忽然一個白晃晃的影子閃過。
趙水伸長脖子往外看了看，側耳傾聽，只有風聲沙沙作響。
眼花了？
趙水回過身，冷不防又一轉頭，這下可是看清楚了——
只見一只白面黑身的東西在啃著他們吃剩拋在洞外的魚骨頭，身形不小，尾巴細長，腦袋上長著像人一樣的黑白雜發，長長地垂著遮住了半張臉。
它仿佛聽見了這里的動靜，面朝洞內突然站起，整個身子拉長足有半人多高，加上身上的黑白毛發，仿佛催魂的小鬼兒攔在洞口。
“啊！”趙水驚嚇得喊了一聲。
“怎么了？”付靖澤問道。
“那里……”
“那里什么？”
“有索命鬼。”趙水一時只能在頭腦中找到這個形容詞。
“哪有啊？”付靖澤往外張望了下，除了隨風亂晃的樹影子，啥也沒看著。然后他的注意力又回到手上美味的烤魚，低頭繼續肯起來。
見沒引起付靖澤的注意，趙水便把指望轉向蘇承恒。
他小聲問道：“老蘇，要不你出去看看？我剛看見了個這么高，渾身長黑毛的東西，模樣奇怪，我沒見過。”
“外面危險那便勿出，休息一下。”蘇承恒并未把他的話當真。
“這我哪兒能睡得著哇，神出鬼沒的咱們都察覺不到，可別到時候進來把咱們吃了。”
“趙水，歇息。”
見蘇承恒的坐姿紋絲不動，趙水抿了抿嘴。
說來也不怪蘇承恒，誰讓他這一路上被趙水“坑騙”了多次呢。他可不想像上次那樣尋找趙水口中所謂的“可疑人”在林子里探查的時候，收到趙水讓他“既然出去了順便摘點果子回來，對了，再打點水”之類的傳語。
不過沒想到，這次竟是真的。
“簌簌……”洞外的林子傳來草叢異動的聲響。
“誰？”蘇承恒聞聲立動，轉眼飛身沒入林中。
再出來時，他手里拎了個身著粗布頭披麻衣的人，看那麻布包著的腦袋和個頭，是個十一二歲的少年。那少年被拎著后襟，雙腳懸空地亂蹬，臉上臟兮兮的看不清面容，嘴里嗚啊嗚啊的叫著。