“發生什么事？”
“我們發現宋師姐被賊人捉去后，就偷偷跟著他們的隊伍。”許瑤兒答道，“錚姐姐先一步在前路設置陷阱，想趁亂救出那些被拐之人。沒想到他們前后還有隊伍呼應，發現了這陷阱。”
“你們打起來了？”
付錚搖頭道：“沒有。對方竟有通曉機關之術的人，改了陷阱、反將一軍，使得我們負傷無力。好在沒有正面碰上過，我們就順勢假裝流離受傷的姐妹被賊人抓去，混進了隊伍。”
“還好我們機智，不然差點兒就栽在那兒了！”許瑤兒補充道。
“什么？”付靖澤聞言一陣驚訝和后怕。而旁邊的趙水和蘇承恒卻像是想起什么，對視一眼，不約而同地皺起眉頭。
“說來也怪。”白附子輕聲道，“賊人既知陷阱，一路卻未見多加防范。這陷阱似乎有些蹊蹺。”
“哼，賊人他們有什么腦子！要是讓我知道是誰改了機關，定要將他千刀萬剮，嘗嘗酷刑滋味。”許瑤兒恨恨道。
“絕不輕饒。”付錚咬牙一字一頓道。
那機關的連環啟動毫不留情，讓她們吃盡了苦頭。
“沒錯！”付靖澤起身附和道，“我現在就去牢房查查是哪個缺德的干這暗搓事。我們也碰到了機關，趙水把它們全……唔、唔唔……”
他的大嘴被趙水一把捂住，氣力大得讓他幾乎喘不過來氣。
“這么晚去哪兒呀，大家一定累了，哈哈。”趙水使勁兒壓著像犟牛一樣掙扎的付靖澤，說道，“還是早些休息吧。”
他給了蘇承恒一個眼神，后者會意，迅速起身打開房門。
誰知前腳還未跨出門，身后便傳來付錚沉沉的兩個字：“站住。”
完了，趙水心想。
松開付靖澤，三人悻悻地轉過身。
趙水和蘇承恒屏住呼吸，內心惴惴，撇開臉打量起房間的各個角落。
付靖澤丈二和尚摸不著頭腦，瞪倆大眼看著付錚質問的神情，這才突然意識到不對，手舉在半空中顫抖道：“啊！那個陷阱，你、我們……”
“陷阱是你們改的？”付錚問道，眉尖微翹。
她的語氣中帶有一絲不怒自威的氣勢，顯然是要開始生氣了。從小和她一起長大的付靖澤吃過幾次虧，一聽到這語氣就膽顫，一時語塞，只想逃跑。
“我……”他立馬避開身，給趙水和蘇承恒讓出空來，分別指了指道，“我沒有，他提議，他改的。”
趙水沒想到付靖澤這時候沒了擔當將自己撇得干干凈凈，倒吸一口氣，向付錚道：“我——我們以為是賊人設的。”
“我說誰有本事把錚姐姐設下的陷阱扭轉得那么徹底，好哇你們，可差點把我們害慘啦。”許瑤兒怪道。
趙水不敢回想當時設下的機關，每一環他都下了重手，非殘即廢。許瑤兒和白附子有星靈護體，傷勢還算輕些，可付錚，卻是隱藏星靈、生生靠自己的身手和反應逃過去的。
一想到這里，他就不寒而栗。
“抱歉。”
“對不起。”
趙水和蘇承恒低頭說道。
無人應答。
只有氣沖沖的沉默充滿屋子。
“走。”付錚嘟起嘴，背過身去。
“哎……”趙水還想說點啥，卻和蘇付二人一起被許瑤兒推出了門。
“嗙”的一聲，門扇被狠狠關上。
三個大男人立在門外，你看看我，我看看你，齊齊嘆了口氣。
第二日。
天蒙蒙亮時，客棧一角傳來隱隱的人語和犬吠聲。
趙水正好起身下樓，聞聲過去，發現三四個人堵在一間房的門口，正不耐煩地敲打門。付靖澤攔在門外，房里時不時響起吠叫，聽聲音，應是被捂著嘴叫的。
“太吵了，我在旁邊屋一夜沒睡好。”門外的人說道。
“客棧里哪能養狗，趕緊趕出去，我妻兒還在睡呢。”
“實在抱歉各位。”躬著身子的那人應該是店小二，正努力緩解客人的怒氣道，“這房里是昨夜這位靈人安排住下的，許是與案子有關，打擾二位實在抱歉了。”
“哼，現在靈人越來越不把百姓當回事兒了，怎么，你們靈人的狗配睡客棧，我們就不配睡個安穩覺了？”
被指著鼻子質問，付靖澤一臉為難，語塞道：“不是……”
趙水趕忙走上前，向那抱怨的低頭行禮道：“給客人們帶來麻煩了，在下在此賠禮道歉。二位在客棧的房費和餐食記在在下名下，算作賠禮。”
見又來一個靈人，客人收回敲門的手，回道：“那倒是趕緊讓里面安靜啊，不然我等怎么住啊。”“是啊客官。”店小二也為難道，“這，實在影響其他客官休息了。”
“里面除了犬只，還有個孩子，他們流浪山中相依為命，所以昨夜才沒讓他們分開。孩子怕人、忠犬護主，請二位見諒，先移步回房避免誤傷，我立刻進去將犬只帶走。”趙水懇切地說道。
客人相互看看，對這一番解釋也算諒解，擺擺手，留下一句“趕緊送走”后，便一前一后回了房間。
待客人和店小二走了，趙水才推開房門進去。
“我要回山里！哼，你們把我帶下來做什么，被人趕……”進門還沒找到人，抱怨的話先從床邊角落傳出來。
“汪汪！”阿黑又叫兩聲，像是在附和主人的話。
只見韓亦蜷爬在床邊上，屈膝跪地雙手在前面撐著，像只小動物一樣趴在地上，對趙水和付靖澤氣急齜牙。
“阿黑呢？”趙水掃了眼他手邊露出的尾巴，說道，“躲到床下了？”
韓亦不回答他，彎腰往床下鉆，使勁兒伸手去抓阿黑。
聽阿黑哼哼唧唧還要再吠叫，趙水轉身對付靖澤說道：“待會兒白星同起來了，問問看有沒有暫時失聲的啞藥，拿給阿黑服下。”
“憑什么要吃啞藥？我們自己走。”
“走去哪兒？”
“去山里，至少沒人堵門沒人下藥！”
韓亦氣鼓鼓地站起來便要往外走，床下的阿黑也顧不得躲藏，著急要出來，屁股卻被床沿的邊卡住只能四爪亂扒使勁兒往外擠。
趙水抓住韓亦的胳膊彎，說道：“上哪兒去。衙門在排查，現在山里賊人亂躥，碰到就是送死，你倆能躲去哪兒？老實在客棧呆著。”
“那要呆到什么時候。”
手腕被他掙脫開，衣服撕扯間露出少年的背，看清的一瞬趙水才發現他背后凸出一塊不是駝背，竟是長著白毛的小翅膀。
心內訝然，趙水擋住韓亦的去路，說道：“等我處理完眼前的事，自會給你們安排穩定的去處。韓小子，你從小也是有娘親教養，她會忍心見你整日在山中東躲西藏嗎？你和阿黑身上的奇怪之處定是有原因，找到原因或許能變回來。白醫者她的啞藥不會傷到阿黑，也會讓她幫忙給你看下，說不定也能診斷出什么。外面亂，先聽我的。”
韓亦鼓著腮沉眉看他，但是沒有出門的動作了。
“照顧好他們。”趙水對付靖澤說道，頓了頓，又壓低聲音，“我讓廚房早點準備吃食，付錚她們要是醒了，幫忙端過去。”
“你這越來越有當大哥哥的模樣了。”付靖澤笑道，拍起胸脯，“放心吧，客棧交給我。”
趙水朝門外望了一眼，蘇承恒已經背上長劍在大堂等他。
于是他拍拍付靖澤的肩膀，便快步往外面去了。
趙水和蘇承恒往吳開平藏身的肉鋪過去，準備和監視吳開平的趙八一換班。誰知道到那里時，趙八一正大光明地站在肉鋪門口探頭往里看，同他一起的還有兩三個早起看熱鬧的，而肉鋪大門敞開，衙役正腳步匆匆地進出。
“怎么回事？”趙水問道。
趙八一熬了夜，看見他遲鈍一瞬才反應過來，聲音有些沙啞地回道：“吳開平死了。”
“死了？”
“嗯。他昨夜叫了許多人，大夫、送東西的、牽馬車的……總共有六個，我怕他想混淆視聽溜走，每個都盯緊了，但進去一個出來一個，除了帶進去的東西沒了沒啥異樣。四更過后消停了一陣，臨天明時后院突然著了火，正好有倆靈人帶著衙役往這邊查過來，進去滅火時發現吳開平死了。”
“怎么死的？”
“不知道，不讓我進去了。”
“嗯，我待會兒去看看，你先回去休息。”趙水說道，“還有，趙哥，我聽被賊人抓去的同伴說，賊人自制的迷藥軟骨散服用過量會致死，有不少被抓來的人因此殞命，所以賬簿上沒有賣出記錄，你兄弟劉興……可能已經不在了。”
趙八一的表情沒什么變化，只睜著布滿血絲的眼睛直直看向趙水，似是早猜到這結果。
“開堂問審時，我會問問看他們把那些中毒之人藏在何處……”
“不用麻煩你了。”趙八一打斷趙水的話，低頭道，“剩下的我自己去查，你幫我拿到賬本，我也盯完了吳開平，咱倆兩清，就此別過吧。”
說完，他向趙水抱拳當做別禮，稍稍退開幾步，轉過身去邁開沉沉的步子，沿長街走了。
趙水和蘇承恒互看一眼，淺淺嘆氣后，轉身走進了肉鋪。
肉鋪的桌案上橫七豎八胡亂擺著幾條五花肉和大骨頭，帶著幾分血腥氣，桌面的刀痕印交雜錯亂，根本分辨不出是否有刀劍打斗的痕跡。
鋪子里面有個小門，通往后院，趙水他們進去時被一名衙役攔住，正巧司馬昕從后廂門出來，便將他倆帶了進去。
“吳開平死了，你們做好心理準備，他的死相有點奇怪。”司馬昕抬手在門上停頓住，說道。等趙蘇二人點頭回應，才將門打開。
趙水曾在星門學過驗尸，心想肉體凡胎再惡心也就那樣，做好了房間里血腥和臭氣交織的準備。誰知一進門，什么難聞的味道都沒有，空中除了燒焦味兒，還隱隱彌漫著一絲香氣。
但那橫在床上的尸身，卻真真切切地讓他心驚訝異。就連寡言少語的蘇承恒見狀，都忍不住脫口而出道：“這是什么？”
“吳開平……”房里的汪嵐答道，“他的臉在這兒。”
趙水深吸一口氣，往里挪步，漸漸看清整個尸身。
這具肉體，不，此時它已經皺皺巴巴得縮成紙皮一樣，緊緊包裹住白骨，勾勒出骨骼的輪廓。皮肉縮水導致四肢移位、互相拉扯，它的一只腳垂在床邊，胳膊舉在頭頂，腦袋在枕邊郎當著，整個人像撕紙似的缺了幾處口子，露出白色骨頭。那張臉雖然皺縮蒼白，但至少能辨認出是吳開平。
昨日還身強體壯的吳開平，此時卻干癟得像是風干許久。
“你們看這里。”汪嵐從旁撿了根小爪杖，抵住吳開平的胯部輕輕上翻，一串手掌長的細小骨頭滑落下來。
“這是什么？”司馬昕奇怪道。
汪嵐搖頭，又將爪杖指著吳開平的腳掌。
趙水他們仔細看去，才發現尸身那沒有皺縮的指甲蓋內里發黑，有幾個甚至長出尖角，全然不像一個人的指甲，而是——
“這形狀像雞爪鉤子。”汪嵐準確地形容道。
“雞指甲、尾巴骨，他是原本就生得如此奇特嗎？”司馬昕發問道。
趙水搖頭道：“我昨日調查時，沒有聽人提起過他身體的異形。”
“我們也沒聽說，這樣子也太奇怪了，就像是不同動物的形狀拼接到人身上似的，聞所未聞。”
不同動物拼接到身上……趙水和蘇承恒立即想到韓亦和阿黑，這之間一定有某種原因關聯。莫非，他們身上的異樣都與云石有關？可是如今吳開平暴斃，線索更難查了。
“仵作來了。”衙役領著一人過來。那仵作和趙水一樣，也是一臉鎮靜地進來，吃驚地愣在原地。
汪嵐略加思索，轉頭對司馬昕說道：“吳開平的貼身侍妾應該知道他的身體狀況，縣令現在估計已經往吳府過去了，我得抓緊時間去詢問。”
“嗯，那你去吳府，這肉鋪通賊之事我繼續盯著。”
“好。”
“趙星同和蘇星同是否一同調查？”司馬昕問道。
如今查云石和賊人之事交纏在一起，趙水他們只能依著這條線查下去，因此趙水說道：“驗尸之事我也懂些，就留在這里幫仵作查驗。”
“我隨汪星同前去吳府調查。”蘇承恒說道。
四人明確分工后，蘇承恒他們便先后往屋外去了，留下趙水緊鎖眉頭，看向那句干尸。