趙水繃直身子立在原地，不避不閃，右手一翻，一條長鏈自腰間滑落。

　　隕鏈如靈蛇般纏繞上馬蹄，猛地一絞，馬首在逼于面前時轟然倒地。黃須大漢的大刀順勢落下，卻被馬首之后那一枚近距離逼近面中的飛刃嚇成了斗雞眼，立即側面躲過。

　　黃須子被割去大半。

　　“就這點兒實力，還不夠我動動小手指頭的。”趙水譏諷道。

　　毛發在眼前飄落，黃須大漢十分生氣，后退幾步舉刀怒吼道：“都給我上！”

　　“殺——”

　　又一陣喊聲沿山路逼近。

　　對方仗著人多，不和趙蘇二人正面對抗，而是把人當盾牌，繞其左右不斷試探，倒了一批又來一批。趙水立定而戰，傷勢未愈每出一招便扯動筋骨，疼痛讓他動作黏滯，力道驟減。纏斗不久，對方便清楚地發現趙水的行動受限——他受傷了。

　　“咻！”

　　又一支短箭穿過人群，蓄滿力道，速度極快。

　　趙水眸光一動，翻身愈躲，正好扯到下胸的肋骨，強烈的疼痛讓他抽動一下再難活動，而箭鏃已至，射穿了他衣襟的系帶，直撞胸膛。

　　他借著反震力踉蹌后退，后退數步，讓后背重重地撞在了枝杈間。

　　“趙水！”蘇承恒著急的驚呼恰到好處。

　　見他想飛身過去，對方“刷刷刷”又是三箭，賊人蜂擁而上，擋住他的去路，將二人在山道一上一下隔開數丈之遠。

　　“咳咳。”悶咳一聲，趙水吃痛地捂緊被箭鏃撞擊的胸口，然后小心攤開手掌，假血袋被他捏碎，染得衣衫和掌心留有一點腥紅——僅有一點。

　　他故作怔愣地將散落的衣襟扯開半寸，胸前一團天青色的光芒閃爍，將短箭的尖端牢牢吸住。

　　見狀，他趕忙扯下箭矢，收緊衣領，同時提防地望四周看去。

　　但這欲蓋彌彰的舉動，早將躲在暗處的眼睛吸引住。

　　“快閃開！”蘇承恒的喊聲伴隨著數十只短箭躍空而出。眾士兵聽令頓足，立即尋庇護躲開，而那短箭的矛頭也并非他們，而是掠過混亂打斗之人的頭頂，一個個的都把趙水當靶心。

　　“好家伙，哪里弄的這么多兵器。”趙水心道。他立即甩出隕鏈，揮臂旋轉，鏈條在空中形成漩渦，將飛來的短箭吸在漩渦中，鏈身忽甩，被攔住的短箭登時調轉方向向外射去，有的劈開來箭、有的擊在賊人的胸腰上，倒下數人。

　　此間，眾人皆未留意山路兩旁的深草錯動，正沿徑向上。

　　一道人影，突然從趙水背后騰空而出。

　　陽光投射下的影子猶如一只嗜血的猛禽，張大翅膀將趙水的影子牢牢蓋住，像是要將他生吞。

　　趙水聽到兵刃在空中揮劃的嘯音，立即往后甩鏈格擋，同時刻意將力道卸去三成。

　　“鐺——”

　　火星迸濺的剎那，趙水轉身后退，胸前飄蕩的衣角剛好與對方的槍勾尖角擦過，隨著一聲撕裂，藏在胸襟處的物體滾落，是一塊黑石。

　　“不好。”趙水叫道，轉手催動星靈，隔空起風卷起黑石。當幽藍星靈觸到黑石上時，光芒的熱度瞬間燃上涂在黑石表面的磷粉，石頭表面燃起了帶有紋路的詭異火光。散落在周圍的兵刃忽然齊齊震動，先后騰空。

　　崔嵬的瞳孔驟然收縮。

　　“是云石！”賊人中有人大叫道。

　　“沖啊！”

　　“搶過來！”

　　一時間，所有人都往趙水這里撲了過來。

　　趙水咬牙俯身，沖上前去抓云石，卻被崔嵬拋來的長槍橫檔。

　　崔嵬的眼中閃過一絲狡黠，在趙水伸手抓向云石的瞬間，他猛地甩袖擲出一枚烏黑的彈丸。“砰”的一聲悶響，濃密的紫煙瞬間炸開，將前后數步的一切籠罩在混沌之中。

　　趙水只覺指尖一涼，云石溫潤的觸感突然消失，迷糊間，一雙臭腳逼近面中，他立即后退，卻躲避不及胸腔被重重一踏，撞退數步。口中一陣血腥味兒，他立即甩鏈起風，劈開煙霧，隱約見到崔嵬的身影正向東側疾掠，那枚泛著天青光暈的黑石正在他囊中漸滅。

　　“肋骨還沒好，就敢出來跟老子斗！”

　　“休走！蘇承恒！”趙水足尖點地，卻身重難動，立即大叫道。

　　崔嵬頭也不回，一溜煙地往賊人堆里鉆去。

　　蘇承恒腳踩賊人的腦袋飛身而起，上步去追，眼看距離拉近，卻發現崔嵬奔至陡崖處，縱身躍起，背上大氅如蝠翼般展開，竟逆風滑翔而下。而那大氅下驟然飛出數十枚細如牛毛的銀針，蘇承恒揮舞長劍隔擋，卻被岔開神，再提氣想飛身躍下高崖去追時，崔嵬已消失在密林深處。

　　“好！”

　　剩下的賊人響起一片叫好聲，再不戀戰，你追我趕地倉皇下山。

　　士兵們急紅了眼，拼命追趕，卻只斬殺了掉隊的賊人。待到半山腰時，被蘇承恒攔了住。

　　“莫要再追，回山。”蘇承恒說道。

　　“可是蘇佐令，那可是云石……”

　　“回山。”

　　蘇承恒的聲音不高，卻帶著威嚴命令之意，手下們不再言語，跟在他身后排成一列，頹然歸山。

　　很快，山路重歸寂靜。

　　也很快，士兵們沒再垂頭喪氣，而是個個瞪大雙眼，圍坐在篝火旁在趙水和蘇承恒之間來回看著。

　　“云石沒丟？”一名稚氣未脫的士兵問道。

　　“嗯。”蘇承恒答道，“黑鷹崔嵬，身手如鷹、隊伍規模不小，我們不能與之硬碰硬。所以我與趙水設計，讓他們誤以為自己拿到云石。只要云石在他們手上的消息放出去，必會引得賊人隊伍間內斗。”

　　眾人訝異，一人轉向趙水道：“那二世……赤炎少宰，也是假裝受傷不敵？”

　　斜靠在石板上的趙水輕哼一聲，舉起手道：“回老兄，我是真受傷，假不敵，咳咳。”

　　胸口被那賊人頭子狠狠踢一腳，趙水剛好轉的傷勢又被“打回原形”。可若是不讓他近身攻擊，對方也不會確信他是身負重傷又狂妄自大上陣對敵，才錯失的云石。

　　“這么說，目標轉移，賊人內斗，咱們可以趁機溜走？”

　　“是啊，應該現在就走。”

　　幾個手下附和道。

　　趙水和蘇承恒抬眸看了他們一眼，面色凝重。

　　一圈人剛升起的希望，又熄滅。

　　“假云石上涂有磷粉才會起火光，所謂的磁吸箭鏃不過是用星靈蒙騙他們，很快就會被識破。遠方傳信說已有七股勢力往此處來，我們就算繞過這一批，還會有下一批。”蘇承恒說道，低頭輕輕擦拭手中的劍把，“只能暫時拖延時間，借別人的刀削弱崔嵬一派的勢力。”

　　“可是憑您的實力，定能突破重圍將云石送回都城。”一名年少的手下說道。

　　“是啊，我們護送您和赤炎少宰！”另一個稍顯年長的校尉拍胸脯道。

　　蘇承恒聞言，停下擦劍的手，抬眸環視一圈。這些被委派跟隨他的二十余號人，除了兩位經驗豐富的年長者，其余都是二十左右的年輕面龐，最小的不過十七八歲。

　　他將長劍插回劍鞘，起身行禮，說道：“各位隨我來此，救下少宰、尋得云石，乃有功之士，卻陷入困局。我與少宰已推衍過，此時下山雖有機會讓云石完璧歸趙，但犧牲太大，我既為一隊之首，絕不會棄各位性命于不顧。固守此處高地等待援兵，才是上策。”

　　眾士兵抬頭望著他，篝火躍躍，在那白凈臉上映出棱角。人命當前，云石之任退讓，他這一番話讓眾人不禁有些動容。

　　“沒錯！”趙水趁熱打鐵，手撐地面忍著痛站起，鼓勵道，“我和老蘇有信心，在援兵到達之前，拼盡一身氣力，肯定能保你們與這一方百姓家園無虞。咱們如今共患難，便是過命的兄弟，只要團結一心、齊力抗敵，待闖出去，必上報星朝、論功行賞！”

　　“好！”

　　一圈人被這一番話語激勵，胸腔里熱血開始翻騰，紛紛起身。

　　“我等必誓死跟隨赤炎少宰、蘇佐令！擊退逆賊、守護云石！”

　　“擊退逆賊、守護云石！”

　　加上傷員的二十余人，皆握拳貼胸，跪地行軍兵禮。

　　盈盈火光后，山中的村民們早已被這里的動靜吸引而來，前前后后地立在屋房周圍，遠遠望著。

　　無數雙眼睛被篝火點亮，見證兩位年輕頭領在軍中第一次立下威信的高光時刻。

　　“俺們也想上陣殺賊！”

　　“我也去！”

　　圍觀的百姓中站出來兩個手持鐵锨刀斧的村民，向趙水他們走來，后面又跟上幾個小子。

　　“叛賊已經不止一次路過俺們村子了，每次都擾得俺們不安寧。”

　　“是啊，他們攻上來，肯定也不會放過我們。與其如此，跟他們拼了！”

　　山民們收到鼓舞，一個又一個地站出來。

　　少女松兒遠遠望著趙水，再轉頭看一個個自告奮勇的鄉里，不知從哪里來的勇氣，也站出來道：“我也想跟隨少宰上陣抗賊！”

　　清脆細亮的喊聲在一群渾厚的叫嚷中顯得格外凸出。

　　村民們扭頭去看，視線齊刷刷地聚集在松兒身上，讓她唰地紅了臉，往她娘身后縮。

　　“你這小胳膊細腿的，連長矛都拿不動，力氣差遠啦。”

　　“是啊，這么小，志氣倒挺高哈哈。小丫頭，這種事還得我們男人上！”

　　你一言我一句，讓松兒更加害臊。她爹娘也難為情地皺著眉頭，輕拍她的胳膊，小聲怪她多話。

　　松兒的目光略顯落寞。

　　趙水見狀，上前笑道：“咳咳，各位，我說句公道話，這幾日見這位松兒小娘子每日幫父母抗袋上山，雖年紀小，負重可不比你們少。更何況星城女子驍勇善戰者不勝枚舉，怎么只許你們有志氣，不許他人求上進？”

　　被詢問的幾名村民自知理虧，撓頭嘿嘿笑笑。

　　“從軍之事，有規章流程，非我二人可做主。”蘇承恒說道，“若各位有抗賊之心，待我等平定此處賊亂，可自行向衙門征兵處自薦。守護此處是我等職責所在，各位鄉親的好意心領，此時照顧好自己和家人最為重要。”

　　扛著鐵耙的幾人互相看看，頓足嘆了口氣，把鐵耙放下來。

　　“我們肯定會照護好村子的。”

　　“你們的口糧我們全包了！”

　　“多謝。”趙水趕忙道，“敢問能支撐多久？”

　　“山上薯物果實多，這么些人，能撐一個月。”一個村長模樣的人說道。

　　趙水和蘇承恒互看一眼，露出寬慰之色。

　　“各位，天色已晚，先回去吧。”趙水說道。

　　村民們紛紛轉身，各自散去。

　　松兒卻沒走，往這邊過來，怯怯道：“靈人。你剛才說的，女子也能上陣殺敵，是真的嗎？”

　　趙水見她神情嚴肅，想到她好不容易從先前自殺的郁郁中轉變，立馬點頭道：“自然。我熟識的一位女子便是，自小行走江湖，功夫見識均在上乘，如今已有領兵颯爽之姿。星城武門、隨軍部隊，其中女子雖少，但不是沒有。”

　　“我知道了。”松兒低頭道。月光之下看不清她的面部表情，不知她在想些什么。

　　然后她向趙水和蘇承恒各鞠一躬，扭頭跑到父母身邊回家去了。

　　篝火的火苗漸落。

　　見百姓走遠，一名年長的士兵上前拱手問道：“少宰、佐令，我們接下來怎么做？”

　　“接下來……”趙水和蘇承恒的目光一同往月亮升起的地方眺望。蘇承恒抬手捂住腰腹——那里藏著衡云石的水球稍稍滾動。

　　“浮生淵那么多的兵刃，也該排上用場了。”趙水輕聲道。

　　月光之下，忽有紅星一點。

　　趙水的心神一動，立即伸手，紅光在夜空中打了個旋兒，落在他掌心倏忽不見。

　　這幾日傳了三四次口信，付錚終于回了消息——

　　“途遇逆賊支黨，已剿除。然行程受阻，恐需五六日方能抵浮生淵。聞云石已為崔嵬所得，君安否？”

　　趙水既擔憂，又心內開懷，立馬回道：

　　“云石之事乃詐敵之計，吾等無恙，勿以為念。卿可徐來，毋須亟亟。”

　　興高采烈地指尖一揮，口信化為光點騰空，沒入天邊的夜幕中。

　　一回頭，蘇承恒陰霾的目光投來。

　　“‘卿可徐來’，你指望我們能拖多久？”

　　“我筋骨短時間難愈，自然指望都在你身上，你能拖多久是多久咯。”趙水嘿嘿笑著，拍了拍蘇承恒的胸脯小聲道。