新婚之后，趙水和付錚日日都到他們父上的榻前照顧。
老城主的身體一日不如一日，正如這盛夏過后的天氣，從最熱烈的時候開始轉涼。
處暑的這一天，天光還未亮起的時候，老城主在眾人的默哀之下，安寧地闔上了雙眼。他呼吸停止前的最后一句話，是握著兩個兒子的手說的：“好在，把水兒找回來了。這座城，和百姓，就交給在座諸位了。破兒……爹知道你的負重，你做得很好，只是將來，還要聽幾位門主的話，要再辛苦些……我終于可以，放心地去見你們的母親了。”
宮中的喪鐘垂響，發出一陣又一陣的震顫之音，仿佛望不到邊際的海面上那緩慢起伏卻難以抵抗的波濤。波濤由近及遠，撞在一圈又一圈沉眠數十年的星鼓鼓面上，哀音被碾作萬千碎片，散落在星城的每一個角落。
一代城主，就此隕落。
茶肆懸著的紙燈忽明忽暗，照見行人驟然驚疑的臉——直到東詢西問，仔細聽這鼓音響了三聲后又長長回蕩，才確信了這哀音。原本還停留在歡慶尾聲中的人們，在第一縷夾著涼意刮過的秋風中，突然覺得發冷。整座城，仿佛一下子蕭瑟下來。
老城主的喪儀辦得莊重而儉約，一如他在政時那般自律勤儉。與此同時，朝廷上的權職也如秋葉般悄然更迭。
兩位年長的副城主在老城主離世后，相繼告老退位，將權柄交予了年輕的少宰——付錚與司馬昕。二人勤勉知政，行事又剛正細致，上任之后很快便適應了朝中事務，能力頗受認可。除天樞主門外的其他幾門門主中也有變動，天權門門主一直潛心于道，如今舊主已去、朝中再無牽掛，便將門主之位甩給了一直暫代其職務的柳副門主。搖光門人本就不多，副門主之位始終空缺，經城主舉薦各門商議后，委任暗察使衛連擔任副門主一職，負責搖光軍在宮城的巡防。
至于其他的令人注意的調動，就是城主提拔了一批非星門靈人的普通官員，并委以重任。朝野上下漸漸品出味兒來——咱們這位新城主，是有意縮小星門靈人和普通人的差別對待，想要平等競職啊。
朝堂變動之際，治防偶有松懈，躲在星城四處的殘余賊黨再次冒出猖獗的苗頭來。趙水沒能在都城停留多久，便披甲帶兵，在新婚妻子付錚的目送下踏出城門，開始了四處剿匪、奔波在外的行軍日子。
所過之處，匪患平息，百姓得以喘息。與此同時，各地的基本情況、缺乏或盛產之物等皆被趙水記錄在案，定期秘密遞交城主，以便赫連破更加了解民生民情。走的地方多了，有一定經商頭腦的他竟尋得往來貿易的方法呈于各地府衙，并且在金湛湛的牽頭落實下，開啟了以物換物、文旅之交等盤活地方資源的商貿來往。一時間，“燎原大將軍”的名號流傳開來，星城各地上到官員、下至百姓，都盼著大將軍能來自己地方走一走。
但丁一卻蹤跡全無，仿佛人間消失一般。或許是找了哪個深山老林里躲了起來，或許早在賊黨的紛爭中被斬殺，久而久之，星城上下乃至趙水，都把他淡忘了。
如今的星城，已不再擔驚受怕。
內有城主赫連破勵精圖治、整飭吏治，外有大將軍趙水四處平亂，掃除隱患，短短不到一年，星城就從賊亂的重創中恢復過來，如破曉的天光一點點亮起，逐漸開啟新的繁華局面。
平亂接近尾聲。
“駕！”
馬蹄聲在參天的深林里響起，一陣緊接一陣。
這里逼近星城的邊界，四周密林蒸騰起乳白的霧靄，參天古木像一道道鬼影般靜默立著，枝丫間泛著幽光。藤蔓如巨蟒絞纏樹干，暗綠的苔蘚爬滿巖壁，將一切輪廓都裹進毛茸茸的潮濕里。
在逃的是最后一批殘存的賊人，而在他們不遠后追擊的則是令賊人們聞風喪膽的趙大將軍及其親兵。干完這一仗，趙水他們的平叛任務就算結束了，可以回城慶功歇息，因此將士們一個個精神抖擻，快馬向前，眼見兩撥人的距離愈來愈近。
沖在最前面的是董士露——因他那龐大的體格所以趙水給他配了軍中最壯的一匹馬，一人一馬不負眾望，每每沖鋒的最前面總有他們的身影。只見董士露左右攥著三個大流星錘，右臂扛著一捆長槍，他先掄起左臂旋轉三圈，流星錘如其名般在空中劃了道弧線，兩個正中賊人，一個有點用力過猛落在了賊人前頭，把那馬驚得立起，賊人跌落馬下。
“董大，今日手有點不穩啊！”元逵緊跟在他斜后方，大聲道。
“哎。”董士露嘆口斷氣，向右臂的袖口往上拉了拉，揮起長槍道，“這把得穩！”
幾根長槍甩出，直直地朝賊人背后刺去，轉瞬間，又有幾人跌落馬下。
董士露滿意地拍拍手上灰塵。
“老子還是頭回看到有人把長槍當箭來射的，硬是兇得很！”說話的是趙水身邊的一個手下，就是在蜀道天塹帶領蜀兵接應的那個軍頭，后來寫軍功狀時，趙水才知道他叫王達。此人靈活擅人事往來，打戰又兇狠不含糊，因此在點兵時，趙水特地給他發出了調令邀函。聽聞接到調令時他驚訝又驕傲，拿著狀子在巴蜀人家中四處炫耀，可卻遲遲不給回應，直到打聽清楚平叛的危險性、耗時多少和兵餉分配，才寫了個“麾下榮幸之至”的帖子回給趙水。
趙水聽他這樣說，微微一笑，然后眼神瞬間凜冽，朗聲叫道：“元逵！”
“是！”元逵揮劍彎身，驅馬游走，所過之處，劍頭挑過落地的賊人肩膀、腿肚，讓他們再無力起身逃入深林。然后他加快速度，再次跟上董士露沖在了前面。
視線的仰俯間，他忽而剎住韁繩，機敏的眸光望著遠處茂密樹梢間的灰色天空，提醒道：“那是什么？”
正沉迷于追擊敵人的董士露和其他幾人被問得一臉懵，也放慢速度往遠處看去。努力眨巴兩下眼，他們才驟然看清元逵口中說的，不禁訝異地張大了嘴巴——
只見天間流蕩著淡淡的七彩炫光，如彩虹，卻是垂于天際直上直下的；如瀑布，光彩卻能上上下下地流動。至于光彩那邊，似乎有幽暗的影子，卻模糊一片分辨不清。天怎么會那么黑呢？疑問在士兵的心頭冒出，不由得有些駭然。
“那是什么？”董士露低聲重復了一遍。
趙水原本帶隊在后面抓捕落馬的賊人，見前面的隊伍速度慢下來，吩咐道：“王達，你帶十人收拾這邊，剩下的，跟我走！”
還未到跟前，他便注意到空中的異樣。
“應該是‘震界墻’。”趙水跟上前面道，“星城再大也有邊界，我在書中讀過，星城之所以一直與外界隔絕，一方面是天然屏障，北面雪山、東面深海、西面無盡沙漠中是有進無出的‘惡淵海’。唯有南邊與他國接壤。啟靈主無心征戰擴疆土，為避紛擾，星門先祖特設‘震界墻’隔絕。‘震界墻’集七門之靈力，因此帶有七彩。”
元逵立馬明白過來，道：“這和將軍當時在浮生淵谷設下的屏障，是一樣的？”
“類似，但是我的能力只能支撐一陣，它卻能支撐幾十年。再往前面不遠應該有塊‘界石’，每隔三十年星門門主會帶弟子一同來此，往‘界石’上注入星靈，維持這道隔絕。算起來，等新的一屆星門弟子入門星階后，應該就要過來了。”趙水回道。
“原來是這樣。”董士露恍然道，樂得咧開嘴，“就跟話本上說的‘仙門結界’差不多，對吧？”
“嗯。”
“既如此。”元逵忽然欣喜起來，說道，“那賊人豈不是前路無門，我們盡可以圍堵了？”
趙水略略思索，回道：“‘震界墻’具體情形我們不了解，或許有反噬之力，大家小心，盡量在靠近邊界之前將他們剿滅。”
“是！將軍！”
“遵命！”
士兵應完，再次加速，往前追去。他們很快路過趙水提到的‘界石’，那是一塊像不同城池分界處的界碑一樣的東西，他們只匆匆留意一眼，便匆匆過去了。
眼見賊人越追越近、越追越少，趙水等人內心的欣喜愈發難抑。但很快，他們連同前面的賊人，都發覺處不對。
天邊的流光溢彩看著就在不遠處，卻怎么跑也未將距離拉近，仿佛他們在飛馳、‘震界墻’也在跟著飛馳一樣。更詭異的是，一樣的界碑，他們已經在路上碰見三次了。
“怎么回事，這路沒有盡頭啊！”董士露喘著粗氣道。他力氣雖大，體力卻差些意思。
“還剩八人，先拿下再說！”趙水說道，“元逵、王達！”
“是！”三人猛甩韁繩，從董士露身邊呼嘯而過。戰馬在趙水星力的加持下，憋足馬力，很快就逼近賊人。
賊人們也被這無盡的奔波拉胯了體力，這一路逃跑是因為沒見趙水領頭追擊他們，才妄想能僥幸逃過一劫。如今眼見趙大將軍近身，突然勒馬轉向，竟倉皇翻身下馬，“噗通”幾聲跪在了地上。
“饒命啊！”
“大將軍開恩，我們不跑了……抓就抓吧，這樣跑也跑死了。”
眼見賊人連人帶馬癱了一地，趙水長“吁”一聲，在馬頭撞上賊人前收住了繩子。
伴隨著一聲戰馬嘶鳴，星城的平叛任務順利告終。
“還是得‘燎原大將軍’啊。”王達嘿嘿笑道，下了馬，“哎喲我這腰……趙將軍您就算要鍛煉這些小崽子，也要為我們這些老兵的體力考慮考慮嘛。”
趙水低頭淺笑。
“王軍頭說笑了，您的體力可勝過我們許多呢。”元逵也下馬，笑著望向后面趕到的董士露，“你說是不是啊，董大？”
“是、是……”董士露已經說不流暢話，只能直點頭來表達心中的贊同。
說笑中，趙水正色望了望前面的路——這林子的形狀似曾相識，似乎剛剛路過。心頭擔憂的陰霾蓋過任務結束的喜悅，他回頭叫道：“元逵。”
元逵立馬站直應道：“是！將軍有何吩咐？”
“你再叫一個體力不錯的，分別去前路和后面查看一下，沿路做上標記，也給‘界石’做上記號。別走太遠，如果看到第二個一樣的記號，立即回來。”
“是！”
元逵領命走遠。
趙水安排眾人就地休息，自己則到附近的林子中探看。樹冠高大，挨擠在空中遮住了天空，水汽氤氳，將日光分散成無數個光點顆粒，飄浮到各處。趙水抬頭望了望天，枝葉的間隙中，可以看見一輪邊界模糊的不大的淡黃日頭隔著云層懸在高空。
沒走多遠，一陣風吹得枝葉彎了腰，樹冠被分開縫隙，腳下一圈地面突然亮堂了許多。趙水下意識地再次抬頭看天，神色驟變——空中竟有兩個日頭！不對，剛才看到的那輪不是這個方位，是三個！
不對勁兒……
趙水將視線放遠，望向那天邊的震界墻。震界墻那邊的天空發黑，但仔細看，能看出幽綠的顏色，很像……很像這樹冠的倒影！思緒碰撞中，趙水伸長脖頸，瞇起眼睛盯著那流光后的模糊黑影，又往前走出十余步，再次隔著樹的縫隙看。他發現，無論是那暗影，還是一個又一個類似日頭的光暈，形狀都有重復，這片天空像碎裂的鏡子，將倒影裂成了一片一片。
“將軍——”
元逵的聲音在這時傳來。
“屬下們已探查完畢。前后一共看見八處界石，第一處與第四處、第八處記號一致，第二處與第五處一致，剩余兩處一致。初步判斷，此‘界石’……”元逵有些猶豫地稟告道，“三石為一輪回。”
果然如此。
趙水低眸思索，見他似乎還有話要說，問道：“還發現了什么，盡管說。”
“屬下回來時，經過距離此地最近的‘界石’，行進不過百步，按照平日，我應當望見我們的隊伍，但從‘界石’處看過來，卻只能聽到聲音、看不見人。如此反復試過幾次，結果一致。屬下猜測，我們認為的直行、直視，或許并非直路。”