趙水過得很愜意。可以說愜意極了。
白日里到各個練兵場巡視一番，操練操練部下、活動活動拳腳，時不時幫蘇家準備些婚儀之事。晚上和家人吃頓團圓飯，然后跟付錚或是摸黑去河里撈魚，或是跳到高塔上俯瞰萬家燈火，或是在家中院中花前月下，將新婚之時沒來得及做的事都補了個遍。
既有事忙、又無人約束，實在美哉。
當趙水多年之后再回首，發現當時算是他這一生中最樂極的時候。若早知道，他想，該更珍惜才是。
可人總是身在福中不知福。當災禍之手悄然抓住腳踝將人拉下的時候，才發現深淵之下，究竟能多么的深不見底、一落再落。
“速來！”
趙水和付錚剛要臥床休息的時候，收到了赫連破的傳信，短短二字，卻讓他們原本愉悅的心驟然蒙上一種不妙的預感。
二人立即更衣，剛出府門，就看見一騎身著鎧甲的兵隊從主街上飛奔而過。耳邊傳來的馬蹄聲告訴他們，這城中絕不止這一隊兵馬在調動。一路駕馬向宮城奔去，沿路果然碰到許多騎兵匆匆向城外趕去。這緊鑼密鼓的動作驚擾了不少百姓從門縫中探出頭來，向外張望。
宮城里也是一樣的忙亂。
趙水拽住一個端著傳令狀飛似的奔跑的宮人，將險些摔倒的他扶穩，問道：“發生了何事？”
“趙、趙大將軍。”宮人扶上帽沿看清來人，立即縮著身子行禮道，“好像又戰亂了！”
“戰亂？哪里起的亂？”
“不、不知。”
見他面露焦急，趙水松了手讓他去了。他腦中過了一遍最近各地上報的情況，賊軍早已掃除干凈，各地又加強了安防管制，他還在東南西北四方的幾處要塞設置了鎮防軍，一旦有異動立即可以形成防線。星城各處，哪里還會有機會、又有何理由起兵造反呢……
“先面見城主吧。”付錚看出了他的疑惑，低聲道。
“嗯。”
趙水和付錚抵達七星殿時，殿內一片安靜。城主和常安副城、玉衡門主等人在，旁邊還立著一名傳信兵，低頭一臉愁容。彼時赫連破正望著殿中頂部寫著“淵合余慶”四字的牌匾靜靜立著，不知道在想什么，聽到腳步聲，轉過身來。
“你們來了。”他的神情不似想象中嚴肅憂慮，反而像是陷入某種被悲傷籠罩的平靜中。
“城主。”趙水和付錚行禮道，“發生了何事？”
赫連破移開目光，落在旁邊的山河疆域圖上。
趙水和付錚順著他的視線看過去，這才發現那寬闊的疆域圖上，南面的邊境一片赤紅，連燃三城——
標紅之地，代表失守。
“這是……”趙水認出了平谷縣的位置，皺眉道，“平谷縣早無賊人，縣令又嘉謀善政，怎會有兵亂？”
“不是星城的內亂。”赫連破說道，閉目緊鎖眉頭咽了口氣，才繼續開口，“是外敵——星城之外的他國之敵。”
“城主！”
開陽和搖光門主以及司馬副城也先后趕來，看見殿中這么多人，都愣了一下。
“咋的啦？”開陽門主還未邁過門檻，便問道。
“將剛才的再稟告一遍吧。”赫連破對那傳信兵道。
“是！啟稟各位大人，星城南境‘震界墻’被破，與星城接壤的蒲單國舉兵來犯，平谷縣縣令拼死送人傳出消息。趙將軍安排在南境的鎮防軍知曉后即刻調兵，設防線攔截敵軍攻勢，并請求增援。”
“什么？現下戰況如何？”
“已失三縣，對方首軍約六千人，據探還有上萬眾陸續跨過邊境緊跟而來。鎮防軍共調派三千兵馬，短短兩日已死傷一千四百余人……敵軍來勢洶洶，此前的叛賊之亂因有地緣與星垢的考量，大多是搶掠擾民，可這外來者無垢印之罰，歹毒狠辣，所過之處不堪入目。聽聞他們將平谷縣縣令的首級與尸身分開掛于旗頭，以此恐嚇平河縣自開城門，卻未信守承諾，致使該縣血流成河、尸首異處。”傳信兵說著，聲音已哽咽。
趙水的心里“咯噔”一下——
分明幾個月前，平谷縣縣令還笑容滿面地與自己拜別，承諾將縣城打造成四季如春的溫養之地，眼中皆是希冀。
“外來者……”
趙水和付錚不約而同地念道。一個想到當時在平谷縣的茶樓望見的長相奇怪之人，一個想到前些日子關于捉到兩個語言不通尋釁滋事的外地人的奏折。若當時再機警一些……他們想，不禁黯然沉默。
“星城自成立起從無外敵侵入過，‘震界墻’也無異動，怎會破？”司馬昕驚道，“何況星垢之判凡在星城之人皆可罰，為何他們可避免，就因為是外族人？”
“星城幾乎不與外界交流，對蒲單了解不多，或許有未知之事。”常安副城言語冷靜，說道，“剛星門同僚來報，附近靈人前去相助，已有兩位被抓，生死未卜。”
“星城不容來犯！”開陽門主罵了聲，然后拱手道，“一切聽城主號令！”
其他幾人也鄭重行禮，齊聲道：“臣等聽城主號令！”
赫連破走到“淵合余慶”的牌匾下，身上的哀傷情緒悄然無蹤，堅定的神色讓每個人都心都安定下來。他下令道：“鄰國來犯，絕不容忍，必讓其自作自受、知曉星門厲害！付門主，你即刻傳信調令前線兵馬，全力增援鎮防。司馬副城，通報附近州府，立即向后方疏散百姓，越快越好。特封赤炎少宰趙水為炬城主將，賜虎符、統領三軍，各門擇良才隨行，明日卯時整兵后即刻啟程！”
“是！”
“敵軍來犯前所未有，事出蹊蹺，需盡快摸清敵人底細，查清此事。吾打算派魏理寺隨軍同去，協助調查。”
“是，謝城主。”趙水回道。
付錚看了他一眼，上前請命道：“城主，臣也想到前線抗敵……”
還未說完，趙水和赫連破就異口同聲地打斷道：“不可！”言詞之斬釘截鐵，讓付錚原地啞然。
她看向趙水，從他的眼神中知曉他的擔憂，也知曉二人同行必會互相牽掛影響心志。再看看赫連破，戰亂一起，定有許多事要處理，更何況……她終于還是閉了口。
“臣去。”常安副城說道，“南境是我故地，地形還算熟悉，‘震界墻’三十年前臣也曾參與修復過，或許能幫上忙。”
赫連破思索了下，點頭道：“好，那就仰仗常副城了。”
幾個時辰之后，都城城墻外。
“報將軍！兩萬兵馬已待命，天樞主門常安、天權門柳門主，玉衡門黎謙、蘇承恒、汪嵐，開陽門付靖澤、郭垂及天璇門六位醫官隨軍出行，星理寺魏叔空中途匯合，全部人馬已到位！”元逵上報道。
“好。”趙水點頭，回頭掃視一圈偌大的兵陣。這其中有與他一起行兵在外的戰友，也有許多新面孔——他還看到了之前塞給開陽門主的韓亦也在隊伍中，少年臉上稚氣已褪、磨出了棱角。
趙水運氣朗聲道：“此行為抵抗外敵，對方兇狠蠻橫，要打起十二分的精神應對！此戰集星門之力，勢必要將外敵一舉擊破、趕出星城！”
“一舉擊破！一舉擊破！一舉擊破！”
將士們的聲音在空中回響，如鼓面震顫。
然后趙水仰頭往城墻上看去，那里有他的至愛至親，遠遠的看不清表情，但心意卻似乎包裹在他周身。
“看來你的婚期要回來再議了。”他對身旁的蘇承恒歪脖道。
蘇承恒面容微黯。
元逵見狀，說道：“我軍操練從未懈怠，又有星門佐助，必要讓敵國無膽再來！蘇佐令來日領了戰功、迎娶新娘，便是雙喜臨門哪。”
“沒錯。”趙水拍了拍他的肩膀，說道，“你也去多掙些敵人首級回來！”
“是！”
趙水笑笑，又收斂笑意，回首對著城墻的方向輕聲說了句“保重”，然后隕鏈揮空，駕馬向前道：“出發！”
三門大軍的幾十個方陣陸續前進，浩浩蕩蕩地往遠方而去。
朝霞如火，將星城的旌旗染成橙紅，一路南下。十日后，臨近前線。
預計的行軍日程縮短，并非他們步速快，而是敵方不斷入侵，短短幾日，戰線已被迫向北移了近千里。敵方的主要將領始終混在軍中沒有露面，無法摸清底細，但根據他們作戰的充足準備、早有謀劃的進攻路線，包括好幾次巧妙繞過我軍防守對地形的熟悉，初步判斷，敵軍中有星城的人相助。
然而最近這三日，對方戛然止步，選擇停留在臨湘都歇軍整頓。
趙水率人離開營地向前數十里后，勒馬停步，一身玄鐵鎧甲在月暉中泛著冷光。極目眺望，天地交界處一片灰霧，但他知道，再往前二十里，就是不請自來的入侵者。
他們也許正張著血盆大口，在等待星軍的到來。
“臨湘都城。”身后的付靖澤念道，回想起自己曾經過此地時，也是這般鳥驚魚駭的景象，“隔壁就是臨淵都，這附近的百姓才剛緩過來，就又要面對戰爭之苦了。”
“此處自古便是兵家必爭之地。”常安副城說道，“湘江的水流迅猛，汨羅江的江面開闊，都是天然的屏障。而且向南是株洲，北面岳陽，是進可攻、退可守的要塞。”
“可惜這要塞，已有一半淪陷戰火之中了。”趙水下了馬，腳底踏了踏地面上的紅土，說道。
他松了馬繩，獨步又往前走，不遠處的小村早就逃得人畜無蹤，只留下月黑風高一片空曠的荒涼，俯仰之間，皆是黑意。
見他越走越遠，付靖澤駕馬跟上小聲喊道：“莫再往前走了。”
“無妨。”趙水回道。
“是啊，趁夜多探看地形，也好提前防備。”柳門主說道，“只是何必勞煩將軍您親自走這一趟呢。”
趙水沒有回應。他抬頭望向西南方，忽然發覺那里的天空與頭頂的月夜不同，呈現出一種不自然的絳紫色。在昭星階修習愈久，他發覺自己對星辰之力的波動愈發敏感，此刻，他隱約感到某種不安在胸中蔓延。
“柳門主，今日星象如何？”趙水轉向柳門主問道。
天權門向來都文人雅士，不涉軍政。但考慮到對戰中除了人數、武力和策略重要外，天公是否做美有時也會影響戰局的成敗，因此城主特向天權門傳旨派人跟隨。沒想到這位柳門主十分積極主動，竟親自請纓隨軍。這一路上多虧他預測天氣，行軍未被風雨拖延，且總跟在趙水左右，能出一份力是一份力。看得出，他也指望通過這一戰掙出些功績，好在門主間站穩腳。
柳門主立即下馬走到趙水身旁，手指輕捻，眼中泛著淡綠色的微光，抬頭道：“奎宿當空，木星臨位，明日雖偶有風雨，但影響不大。此地星靈鼎盛，趙大將軍，不必多慮。”
趙水點點頭，手卻不自覺地摸上腰間隕鏈。當指尖觸碰到那靜默硬實的鏈條時，冰涼的觸感讓他稍稍安心了些。
常安副城注意到他這一微小的動作，柔聲問道：“將軍似乎心中不安？”
“嗯。”常副城細膩體貼，在趙水心中是位親切可靠的長輩，因此他直言心中想法道，“雖說敵軍力量大速度快，又有我星門沒有的炮車火筒，但以星靈之力，獨自脫身并非難事，但同門中還是有多人不幸被抓，至今杳無音信。常師長，我在想，明日全軍出擊的決定是否太過輕率……”
“你是說，先探敵方虛實？”
“嗯。據星報所傳，敵軍現有一萬五千人，我們也可先出一萬五迎戰，留五千后方聽令，視戰況而定。”
黑夜中，一時沉默。
柳門主見常安副城不說話，嘗試著勸道：“將軍，一鼓作氣，再而衰三而竭。趁兵將士氣正盛，我等星門眾人也齊力出擊，勝算不小啊。何況此事早已商議過，也上報了朝廷，若臨時換戰術，只怕不太好。”
“但此地的星力有些詭異，你們沒覺得，頭頂星靈的四散太過強烈、太過有秩序了嗎？”