時維盛夏，暑氣熏蒸，此刻又值午間，炎炎烈日輻射下，似乎要帶走這世間的最后一縷水汽。

　　煙柳村的村民結束了一上午的辛勤勞作，三五成群地從田間結伴返回各家農舍，食完午飯后便合扇閉門，準備進入午間的小憩。

　　這時，在村莊的一條幽森小徑上，正一前一后地走著一名青年、一名中年大漢。

　　只見那青年約莫十七、八歲，身形在同齡人中只算得中等，面容頗為俊美，眉橫如臥劍、目炯若朗星，不過此刻青年臉上的神情卻令人陰晴難辨，似喜若悲。

　　在青年身后不遠處緊跟著一名年逾五旬的中年大漢，那大漢的體型碩大，臉龐上盡顯歲月痕跡，一頭披肩長發隨風吹起，白絲飛舞。大漢后肩上背負著一柄長劍，劍身用淺灰布帛包裹得嚴密無縫，顯是極為愛護這件物什。

　　這名粗獷大漢正是下山追尋四年前送棺事件的谷辟塵，其前方的俊美青年自然就是四年后的程慕楓。

　　話說當日眾人下得山來，不消一個時辰便已抵達煙柳村所在。原本眾人打算不作停留，程慕楓卻開口提出回村辦些事情，于是谷辟塵便陪同他進了村子，杜聞窗則攜其余人員繼續趕路。

　　進了村子，谷辟塵這才明曉程慕楓所要辦的事情就是去祭奠程英華。自從四年前上山滿月回家發現程英華亡故之后，整整四年間，程慕楓再沒回來過這里，他的內心并不能接受這一切。

　　谷辟塵本以為四年時間會將程慕楓的喪母之痛消磨掉許多，但很快墳前痛哭的程慕楓便令他打消了這種念頭。

　　祭奠結束后，程慕楓擦干了眼淚，獨自走在前方，一語不發。而此刻緊跟其后的谷辟塵也不知該當如何勸解。

　　兩人這般行走著，不一會兒便已抵達村口，這時谷辟塵突然停下了腳步，隱約可見他的右耳朵動了幾下。

　　“何方鼠輩，還不速速現身！”谷辟塵大喝一聲。

　　程慕楓聽到谷辟塵的聲音，也很快轉過身來，環視四周，找尋著隱匿的宵小賊人。

　　“嗖，嗖，嗖！”

　　三條鐵索鉤分別從左、右、后三個方位凌空甩來，目標很明顯，就是沖著谷辟塵一人而來。

　　谷辟塵見狀微微冷笑，身形一閃，已經出離鐵鉤范圍。這時，村口兩側的楓樹林中迅速跳出來三道身影。

　　只見那三人全都用黑巾蒙著面，著一身黑色夜行衣，每個人手里各拿著一副鐵索鉤，三人從林中現身后便很快將谷辟塵和程慕楓圍了起來。

　　谷辟塵沉聲道：“三鼠報上名來！”

　　卻見那三個黑衣蒙面人并不答話，三人圍著谷辟塵與程慕楓轉起圈來。突然，其中一名黑衣人迅速甩出鐵索鉤，而他這次的目標竟是程慕楓！

　　谷辟塵何等身手？那鐵索鉤尚未近得程慕楓身前，便被他一腳踢飛，只是身形剛一落定，又有兩條鐵鉤直奔他的背后襲來，谷辟塵連忙躍起，躲開了這足以致命的一擊。

　　接下來的打斗便圍繞著程慕楓展開，三名黑衣人隨機一人向程慕楓發起突襲，引得谷辟塵回身相救，剩余二人則乘勢攻其無備。

　　十幾個回合下來，谷辟塵漸感不妙，他心道，“此三人武藝雖遠不及自己，亦可在江湖中稱道武學好手，尤其三人的鐵索鉤陣配合起來更是頗具威脅。要收拾這三人原本不難，但現在我與慕楓被圍于鐵索圈中，若全力對敵必將無法顧及慕楓的安危。”

　　程慕楓像是察覺到谷辟塵心中顧忌一般，只見他湊近身子，輕聲道，“五叔公，你不必管我，盡情施展你的武功，我有蟬影步，自保無虞。”

　　程慕楓說完話，當即運行起蟬影步法，頃刻間程慕楓開始變得模糊，同時出現多個虛影，令人難以分得清楚哪個方是他的本體。

　　蟬影疊生，蟬影步第三式！

　　程慕楓剛施展開蟬影疊生，那三個黑衣蒙面人頓時面面相覷，各自的眸中盡皆流露出一絲驚訝神色。

　　不僅他們，一旁的谷辟塵也不由暗暗吃驚，他心道，“攀頂比試中還不曾見這小子用出此一式步法，我只道他還尚未掌握完全，而今看來，這蟬影九式的前三式他已經修習得頗為嫻熟。”

　　沒了程慕楓的包袱，谷辟塵很快便打亂了那三名黑衣人間的鐵鉤配合。此刻只見他飛身躍起，拔出劍來，伴隨著傳出一陣清脆尖銳的劍鳴之音。谷辟塵揮劍劈向位于他正前方的黑衣人，漆黑似墨、通透如晶的劍身上同時凝聚了一股無形劍氣。

　　那名黑衣人反應頗為迅敏，意欲躲閃，但是“成也鉤陣，敗也鉤陣”，三人結連的鐵索圈束縛得他無可避開這一劍，只能舉起手中的鐵鏈硬接上去。在程慕楓看來，那鐵索鉤鏈的鑄造材質絕非凡品，而五叔公的佩劍平素包裹著不見天日，在外觀上則看起來很不起眼，只是此刻劍身出鞘，卻晶瑩通透，散發出黑亮光澤，令人心生一陣肅殺寒意。

　　劍索相交，碰撞出火花流光，只聽得“咔嚓”一聲，那名黑衣人手中的鐵索鉤鏈登時斷裂。谷辟塵回力收劍，懸劍置于那名黑衣人的頸項處。另外兩名黑衣人見狀，正欲欺身相救，卻被谷辟塵大喝逼退，二人似乎投鼠忌器，生怕谷辟塵手中的劍一動，便要奪取那名被谷辟塵持劍為質的黑衣同伴的性命。程慕楓見谷辟塵已經制服了三名黑衣人，隨即收起步法，來到谷辟塵身旁。

　　谷辟塵雙目緊盯著眼前被自己持劍懸頸的黑衣人，厲聲逼問道，“你們仨是什么人？”

　　卻見那黑衣人并不答話，黑衣人的面龐大半都被黑面巾遮住了，只露出一對閃爍精光的眼睛。谷辟塵隱約聽見他發出幾聲低沉的獰笑，那對精光眸子剎時沒了光彩，變得死氣沉沉，接著整個人重重地向后倒了下去。

　　那兩名黑衣同伴見狀，也不停留，運起輕功即刻離去了。

　　一旁的程慕楓不由深感詫異，這名黑衣人倒地并非五叔公所為，而是自己服毒所致。但那兩名黑衣同伴好生奇怪，自五叔公制住這名剛剛服毒的黑衣人后，那兩人就側立一旁，伺機而動，一副不救回黑衣同伴誓不罷休的樣子。這會兒黑衣同伴服毒了，生死未料，那二人竟離去得如此果決！

　　谷辟塵望了眼那兩名黑衣人逃離的方向，并不打算追趕，而是蹲下身子，拾起服毒黑衣人的左側胳膊，探測脈象。不多時，程慕楓便望見五叔公搖了搖頭，他心知，這黑衣人多半是命懸一線了。程慕楓訥訥地問了一句，“五叔公，他、他死了嗎？”

　　谷辟塵低聲道，“還沒死，不過也快了！”

　　沉思片刻后，谷辟塵四下里看了看，又抬頭望了眼日頭，接著對程慕楓道，“背上這個人，村民們快午起了，剛才村口鬧了這么大動靜，我們要趕緊離開這里。”

　　程慕楓叫苦道，“我來背啊？”

　　只見谷辟塵面含微笑，雙眼盯視著他，輕言問了一句，“要不我來背？”

　　程慕楓頓覺不妙，連聲回著，“不不，哪能讓叔公受累，我來背，我來背，嘿嘿！”

　　于是，程慕楓背著服毒黑衣人，跟在谷辟塵身后，三個人向著與杜聞窗一干人約定好的地方前進著。谷辟塵經過一番打斗，體力難言充盈，而程慕楓背著一人，便是運起蟬影步法，行進速度也大打折扣。

　　是以，當他們到達會合地點——煙柳村西南七里處的一家名喚“合財”的小客棧時，天色已近黃昏，二人將在煙柳村突遭襲擊的事情和杜聞窗等說了一通，隨后便打算分房住入。