宋泰平沉吟有頃，道：“備禮……”
“人情往來，各有名目。應(yīng)景的贈禮也截然不同。不知楚公子此番備禮，是個什么說法？”
楚寧依舊面上含笑，從容道：“師禮。”
宋泰平神色一動，有些微妙。
坐直的身子，也不由微微前傾。
卻見他喚來一個從者，小聲吩咐兩句。
不多時，呈上一只二尺多高、晶瑩透亮的玉盒。
只這整玉雕成的玉盒，只怕價值就在萬兩白銀以上。盛納之物的珍貴，可以想見。
宋泰平親自揭開玉盒，動作小心翼翼。
當(dāng)中所納，是一株玉樹，矗立盒中。
底座也是別出心裁，同樣是以白玉鏤刻成“庭院”，門戶宛然。
玉樹金葉，栩栩如生。
枝條蔓延，繁復(fù)精致；樹葉以純金打造，極其纖薄。室內(nèi)雖然無風(fēng)，但是數(shù)百枚金葉依舊輕輕震顫，傳來悅耳清鳴。
葉下龍眼大小的珍珠三十六粒，模擬果實形狀。
宋泰平傲然笑道：“如何？”
田康一窒，不想宋掌柜竟直接將本會價值最高的三件重寶之一——青庭寶樹，取了出來。
此物是商會以白銀八十萬兩收得，欲要出手，至少要作價一百二十萬兩以上。
楚寧笑贊道：“是上乘寶物。”
但話鋒一轉(zhuǎn)，又道：“只有兩件事，似乎不美?！?p> 宋泰平卻也不惱，淡淡道：“請直言無妨?！?p> 楚寧微一拱手，以示得罪，才道：“此物雖然盛麗，但卻并無實用。就楚某當(dāng)下的情形而言，似乎難顯誠意。”
低頭沉吟一陣，似乎在斟酌言辭，楚寧道：“姑且設(shè)一譬喻。有一富庶人家，家資巨萬。家中長子并無產(chǎn)業(yè)，用度皆取自父母。到了父母祝壽之日，此人將得自父母的錢財，再轉(zhuǎn)來購置些金玉珍寶奉上。那么價格雖然高昂，也難稱孝心可嘉?！?p> “甚至不如親手制一根拐杖，奉一杯茶水，更顯誠心。”
此言一出，宋泰平、田康、陸柏，都隱有所悟。
“其次么，恩師乃是超脫世俗之外的人，金玉飾物，與之不諧?！?p> 宋泰平暗暗點頭，不動聲色道：“楚公子言之有理。只是若要合用，最好還是要將令師情狀，說上一二，宋某也好心中有數(shù)?！?p> 楚寧道：“楚某與恩師結(jié)識短短數(shù)日。嬉笑怒罵皆有深意，言及道法古奧深遠(yuǎn)，楚某也不能解。只是有一條，恩師為人清減，裝飾樸素，不拘小節(jié)。衣食住行，一任簡陋。從其口中，時時可以聽聞‘鏡轉(zhuǎn)’、‘苦行’之說?！?p> “至于再多，恕恩師有命，不敢泄露行藏?！?p> 宋泰平手臂一顫。
此時田康神色微動，似乎想起了什么，快速上前一步，彎腰附耳，低語兩句。
宋泰平深望了楚寧一眼，眸中盡是羨意：“楚公子好福氣。”
略一思忖，又傳命下去。
片刻之后，侍從又呈上一物。
此物自置于木盤之中，單論排場，不能與那株玉樹相比。
一只青皮葫蘆。
宋泰平微微一笑，自信道：“宋某敢夸口。楚公子將此物贈上，令師必然歡喜。”
楚寧認(rèn)真請教：“敢問究竟?！?p> 宋泰平笑道：“效用倒也簡單。此葫蘆之中盛以熱水，水溫三日不涼?！?p> 楚寧一怔。
宋泰平立刻道：“下乘的仙門器物，與凡世相通。想來楚公子也有見識。的確，只需一道最粗陋的初階法陣，便能煉制出一件聚熱不散的法器。俗世中圖個新鮮，也不過就價值五六百兩白銀罷了。”
“但是這一枚青陽銅葫蘆，卻是天地生成。不用法力、法陣，自然能夠保溫不散，也算是一件奇物?！?p> “對于常人而言，和低階法器差別不大。但是對于令師而言，卻是一片赤誠孝心?！?p> 楚寧這才笑著謝過，道：“就依宋掌柜之言?！?p> 宋泰平命人將葫蘆取下，包裹停當(dāng)。
楚寧又端起茶杯，輕啜一口入喉。
眉頭微微一皺。
宋泰平詫異道：“莫非是本商會所奉劣茶，入不得楚公子之口？”
楚寧一擺手，感慨道：“茶是好茶。只是遠(yuǎn)行飄零，何以壯懷？若有美酒，自然較茶水更應(yīng)景些。”
宋泰平道：“遠(yuǎn)行？敢問一句，楚公子將往何處去？”
楚寧隨意答道：“后日。鑄劍門特選會?！?p> 宋泰平怔然出神。
已有鋪墊，這一答案，并不令人意外。
良久，宋泰平悠然嘆道：“人生際遇，實難逆料。恭喜楚公子。”
“酒水好說。田康，將那一壺‘千花釀’取來，權(quán)當(dāng)為楚公子踐行。”
楚寧笑道：“一事不煩二主。此次出行，穿著太寒酸似也不妥。便勞煩宋掌柜，在此尋一套光鮮衣衫。銀錢照常結(jié)算。”
宋泰平連聲道：“好說，好說。”
楚寧點了一點桌上銀票，道：“不知前后作價幾何，煩請留個數(shù)目?！?p> 宋泰平微微一笑，將一沓銀票推還至楚寧面前。
一拍手。
殿后早已等候的侍者上前，雙手捧著一摞銀票。
宋泰平眨了眨眼，笑瞇瞇道：“請清點數(shù)目。”
相似的話頭，卻反而出自宋泰平之口。
楚寧過目一數(shù)，總數(shù)二十七萬二千兩。詫異道：“宋掌柜，何意？”
宋泰平慨然道：“敝會也有自家難處。放貸舉息，若是熟客保穩(wěn)，利息便少些；若是生客，利錢便高些。但世移勢變，此一時，彼一時，也是常理?！?p> “楚公子得遇良緣，一飛沖天。若我說借款不必償還，那是近乎諂媚了，恐楚公子也未必承情。”
“當(dāng)年所貸一萬八千兩，償還本金并不計息。如此，也算圓了你我朋友之誼。這件青陽銅葫蘆，作價萬兩，童叟無欺。至于區(qū)區(qū)衣裳冠飾，斷無作錢的道理，是不是？”
能夠擔(dān)任一閣之掌柜，其世事洞明、人情練達(dá)的功夫，果然非同小可。
楚寧微笑應(yīng)下。
片刻功夫，一桌小席便安排上。
宋泰平頻頻勸酒，賓主盡歡。
半個時辰之后，楚寧告辭。
臨別之際，楚寧神色微熏，借著酒勁道：“參與特選會的諸弟子，只怕都是鮮衣怒馬，從人如流。楚某孤身一人，只恐弱了聲勢?！?p> 宋泰平立刻道：“好說，后日出行之際，我萬永商會到貴府門前去迎，一路遣使相送，為楚公子壯行?！?p> 楚寧欣然應(yīng)允，笑道：“就這般說定了。”
出了大門，宋泰平親自送出二里之外，欲再送時，卻被楚寧拒絕了。
只見楚寧醉步蹣跚，身軀搖晃，縱酒意狂歌：
“天地為爐兮，造化為工；
敗絮其外兮，金玉其中。
……
剝極而復(fù)兮，孰知其序？
終得馳騁兮，遨游太空！”
宋泰平望著楚寧背影，獨自沉吟道：“敗絮其外兮，金玉其中……”
旋即眉頭一展，若有所悟，最后一絲疑慮也煙消云散。
田康上前一步，眨了眨眼，道：“掌閣？”
宋泰平嘆息道：“丹霞郡有真龍出矣?！?p> “明日你備下一份厚禮，誠心去化解芥蒂。楚氏宅院，自今日后，遣人用心看護?！?p> ……
獨自行步一刻鐘后，楚寧雙眸之中，銳芒一閃。
無限清明，哪有一絲醉意？
從早晨出門時那對著正廳一拜開始，到償還銀票之后的購置謝儀，透露師門、出行儀仗、縱酒詠歌，每一句話，每一個動作，都是楚寧精心構(gòu)思的儀式。
前世之中，曾經(jīng)有一個女明星參演了一部熱劇，即將大紅大紫，卻忽然出了車禍喪生。
這樣的悲劇，楚寧可不想重蹈覆轍。
問題出在銀票上。
逍遙會上那位大能所贈的銀票，都是四千三百余年之前的老古董。
若是當(dāng)世通行銀票，楚寧只說是自別處錢莊借了，以貸養(yǎng)貸。便可推搪過去。
一個數(shù)日之前困窘潦倒、豪賭失敗的小子。三日后忽然擁金巨萬，還是幾千年前并不流通的的舊物。
楚寧自忖易地而處，只怕也會錯判是偶然獲得的摸金橫財一類。
萬永商會，賓至如歸。
但是光鮮之后的陰影，卻深不可測；背地里吃人不吐骨頭的傳聞，從未斷絕。
縱然只有百分之一的可能，楚寧也要將這個風(fēng)險扼殺。
需要一個生動自然，貫穿整體，足夠有說服力的故事。
文采豐潤，楚寧信手拈來。
整個故事中，最顯自信，也是最冒險的一步棋，就是主動將五十萬兩銀票取出。若有紕漏，將會極大的加劇風(fēng)險。
但轉(zhuǎn)念一想，就算你只拿出六萬余兩，對方也斷不肯相信，你所得財物恰好和本次還貸數(shù)目相同。
甚至浮想聯(lián)翩，貪欲更足，也未可知。
若信了你的故事，別說拿出五十萬兩，就是五百萬兩，他們也不敢輕舉妄動，反而要小心奉承。
此時楚寧心中，有兩種情緒流過。
一方面，對自己的表演很滿意。小金人級別的演出！以前倒是并未發(fā)覺，自己還有這樣的天賦。
或許是重壓之下，全情投入，超常發(fā)揮。
但另一方面，楚寧心中，又有三分悵然。
雖然說能剛能柔，能屈能伸，隨方而就圓，同樣是行事之正道。
但是正如前世一位武術(shù)家所言：若再有三十年的陽壽，就再打它三十年的剛勁！
這句話，楚寧奉為圭臬。雖不能至，而心向往之。
現(xiàn)在不得不用計策周旋，是因為自己的實力，太過弱小。
哪怕在大神通者手中、犄角旮旯里搜檢出來的不值一提之物——世俗金銀，自己也要費盡心力，才能保全。
抬頭一望，此刻已近日中，但東南方向，卻依舊有一點星光未散。
楚寧對著這顆星星，許了個愿。
空城退敵；下不為例。
愿道途之上，再遇險阻，皆能一力破之！