蕭鑫沿著腳下的小路前行，剛轉過山角，看到八名紅衣人攔住去路。

　　為首之人尖嘴猴腮，身材高瘦。蕭鑫暗想：“流年不利，怎么到處都有攔路賊？哦，不對，應該是到處都有追偷桃賊的……”只見那人含笑道：“在下白同，閣下可是蕭鑫？”

　　蕭鑫止步，點頭。白同道：“蕭公子，我家主人有請。”

　　蕭鑫道：“你家主人是誰？”

　　白同道：“去了，蕭公子自然知道。”伸指唇邊，吹哨傳信。時間不大，林中馳出一輛豪華馬車，停在蕭鑫身前。蕭鑫手握刀柄，冷笑道：“如果我不去，你們幾個人是不是就要用強？”白同笑道：“不敢，如果閣下不賞臉，在下有死而己。”說著話，從懷中取出一柄匕首。蕭鑫暗中戒備，卻見白同低聲呤誦，神情虔誠，猛然間將匕首刺入胸膛。

　　他眼望遠方，拔出匕首，任憑胸腔中的鮮血箭一般標出，臉上始終帶著微笑。然后，如同一個泄氣的皮球倒地身亡。

　　這時，車廂內有人輕輕嘆息，只聽一個柔軟的聲音道：“蕭公子，你不會眼看著身邊活生生的一條條漢子，全都倒在你的腳下吧？”

　　“血腥。”蕭鑫不屑道，“你們是不是一群瘋子？一群不要命的瘋子？我不就偷吃了一個千年的桃子嗎？值得如此興師動眾？”

　　“你錯了。”車廂內有人道，“白同沒有瘋，也不是瘋子。他聽到神的呼喚，所以心甘情愿地把自己的生命當成祭品，獻給神。他的魂魄不散，他是有福的。”

　　“算你們狠。”蕭鑫拉開馬車后門，坐進馬車。于是，他便看見一張清麗絕俗的臉龐。那少女未語先笑：“長路漫漫，小女子步雪情愿意陪蕭公子走一程。”

　　“步雪情？你也是南山一窩狐的人？”蕭鑫語冷如刀。

　　“正是。”步雪情并不隱瞞，笑道，“看起來，蕭公子對我們有很深的成見，能否說來聽聽？”

　　蕭鑫冷笑道：“過去的事，說來無益。我沒有那閑功夫，多費口舌。”步雪情道：“蕭公子，二姐做事莽撞，得罪之處，還望你多多原諒。”蕭鑫道：“二姐？？”步雪情道：“是啊。外人稱我們有四仙子，小女子排行老三。唉，想不到她一時糊涂，竟敢追殺……你的事已經驚動了主人，她正在查辦。”

　　馬車在山路上行駛，卻不覺顛簸。車內有暖爐，步雪情身上穿的衣服也很少。蕭鑫困了，低著頭睡覺，也不多看。

　　步雪情笑道：“蕭公子，你怕小女子吃了你？”說話口氣，明顯帶有挑逗的味道。

　　蕭鑫道：“我怕被你吃了，還不吐骨頭。”

　　“你是一個謙遜的君子。”步雪情道，“如果是別的男人，我猜他們一定坐不住，要做出些事來。”蕭鑫有些臉紅，他沒有追問別的男人會做出些什么事。他只是在想：“南山一窩狐的主人為什么要見我，會有什么事？一個桃子，釀成的血案？”

　　路有盡頭，馬車停在一家小院內。蕭鑫走出馬車時，天色已經黑暗。小院內燈火通明，十幾名紅衣人守在門口，排成兩隊迎接。步雪情并不下車，有一名紅衣人上前，帶蕭鑫進入一間浴室。

　　蕭鑫掀起厚重的布幔，看到屋子正中，用鵝卵石鋪成一個巨大的水池，池中熱水不停地向池外冒著熱氣。幾名紅衣少女等候在屋內，見蕭鑫進來，就脫他身上的衣服。蕭鑫沒有拒絕，他可不想有女孩子因為自己的羞澀而丟掉性命。水池中的水很溫暖，剛跳進水里，馬上就有人為他洗頭，搓背。蕭鑫閉上眼睛，什么也不想，心中一片空明。洗完澡，又有人為他修剪指甲，掏耳朵。

　　隨后，蕭鑫被帶到一間暖廳。廳內，早就備好下酒的涼菜，放著一雙竹筷。他在一張酒桌前坐下，便有人上前倒酒，熱菜一盤盤地送將上來。

　　幾名紅衣人候在墻角，無人說話。

　　蕭鑫心想：“是福不是禍，是禍躲不過。又不是要吃唐僧肉，要是她們心存歹意，用不著先洗干凈動手。”想通此節(jié)，杯滿酒干，放開肚皮吃喝。酒足飯飽之后，眾少女撤走酒菜。一名少女走到床前，放下暖廳內的被褥。蕭鑫也不多問，打定了靜觀其變的念頭，上床就睡。起初，他還心有防范，不一會就睡到了西瓜地，口中大說夢話。等他睜開眼，天色大亮。

　　用過早點，一名少女道：“蕭公子，我家主人有請。”

　　蕭鑫心道：“嘿嘿，到底還是你沒有耐心等。”跟著那少女穿堂過戶，進入一間大廳。進門之后，屋內有人迎接，請蕭鑫在左首客位坐下，然后奉茶。他端茶杯品了品，口感微甜，是上好的龍井茶。回頭見背面墻壁高懸中軸，上面畫著一只下山的猛虎。兩邊另外有字，他不識，也就沒有多看。

　　這時，屋外有人高喊：“主人到。”隨著喊聲，門簾掀起，步雪情扶著一名老太龍鐘的夫人走進。蕭鑫見那老夫人面相仁慈，不知不覺，就生出親近之心，連忙起身相迎。那老夫人點點頭，示意不必多禮。她徑直在主人首位坐下，咳嗽幾聲，柔聲道：“蕭公子，冒昧相請，還望勿怪是幸。”

　　蕭鑫忙稱不敢，說些客氣話。那老夫人道：“唉！近年來老身俗事煩身，也疏于管教。不曾想，竟讓二丫頭做出許多壞事。總算是蒼天有眼，沒有讓二丫頭傷了蕭公子的性命。否則，這場禍事可闖大了。”

　　步雪情插嘴笑道：“師傅，蕭公子福大命大，豈能讓我們輕易傷到？”

　　那老夫人詳怒道：“步丫頭，你們幾個膽子是越來越大。怕是用不了幾年，就不把我放在眼里。”步雪情見機不妙，急忙上前給師傅捏胳膊，捶后背，陪笑道：“師傅，您老人家息怒，千萬別傷了身體。”

　　蕭鑫躬身施禮，說道：“老夫人，蕭鑫有錯在先，在此肯請恕罪。”

　　那老夫人笑道：“蕭公子，你不過是口渴吃幾個桃子罷了，何罪之有？這幫小妮子的性子，是越來越小氣。”

　　步雪情心道：“啥？口渴吃幾個桃子?這桃子千年結果實，吃一個長生不老。若是尋常人吃了，只怕要被活活打死。”

　　蕭鑫忙道：“多謝老夫人。”

　　那老夫人從手上取下黃花梨手串，遞給蕭鑫，說道：“這手串陪老身多年，也算有些靈性。今日就送你，當我還一個人情。”

　　蕭鑫知道手串珍貴，不肯去接。那老夫人笑道：“蕭公子，我和你師傅有過數面之緣，用不著如此客氣。”命步雪情將手串取走，幫蕭鑫戴在右手腕上。蕭鑫不便再推辭，只能收下。步雪情心中暗想：“這手串的人情可就大了，不要說姑娘幾個見串如見主人，必須事事順承。天地人間，也沒有人敢輕視手串主人的口令。”蕭鑫不知其中利害，她也不好明言。

　　老夫人吩咐擺酒，親自陪蕭鑫吃過午飯。飯后，兩人說些閑話，蕭鑫推說有事，辭謝出來。那老夫人也不強留，命步雪情送客。

　　臨出門前，那夫人叮囑道：“蕭公子，吃了仙桃，可得長生不死。不過，近日你要小心，若是躲不過骷髏王的‘拘魂令’，可就萬事皆休。此事，老身不便明助，不過……罷了，天機不可泄密，去罷，吉人自有天助。”

　　蕭鑫轉過身來，重新謝恩。那老夫人點點頭，揮手道：“蕭公子，不必多禮。古人云，色字頭上一把刀，你要好自為知，不可妄自尊大，胡作非為。”蕭鑫心下，暗自奇怪：“我去，這都哪個跟哪個？什么色字頭上一把刀？莫非，近日要走桃花運？”

　　步雪情率先引路，柔聲說道：“蕭公子，請隨我來。”她心中當然明白，有了老夫人的手串，不知道有多少少女肯委身下嫁。

　　蕭鑫來時夜色深沉，看不見周圍景物。此時天晴，見身處好大一座山莊的院內。其中廊坊重疊，亭臺樓軒環(huán)繞。雪后屋頂樹身，全是一層厚厚的白雪，風吹雪飄，別有一番冬天的風韻。

　　步雪情當先引路，走近大門口時，她猶豫半天，方道：“蕭公子，雪情一時無心的言語，還望你不要看輕才好。”蕭鑫奇道：“什么？”步雪情臉色微紅，不再說話。眼看蕭鑫上了馬車，揮手作別。蕭鑫心下疑惑，放下布簾。

　　馬車沿原路返回，在一處市鎮(zhèn)停下，車夫道：“公子爺，此地便是高昌。小人無禮，只能送你到此處。”蕭鑫下車，要付車資，那車夫連連擺手，揮鞭趕馬車去了。