由于接下來要去參加“隊長進修”，所以國洪拓一整天都在32個用作臨時訓練場的廢棄貨船之間奔波，給學員們答疑解難并為他們分別制定接下來的訓練計劃。

　　安排妥當，第二天，一架軍用運輸機，搭載一人，從江東市出發。目的地未告知，憑感覺，國洪拓判斷運輸機在向西北方向高速飛行。

　　在一陣強烈的減速慣性力后，運輸機速度驟降，高超音速發動機停止運轉，改由懸浮發動機為運輸機提供升力。過了不久，運輸機緩緩降落，艙門開啟。

　　明亮的陽光撒入幽暗的艙內，國洪拓瞳孔驟縮，離開運輸機后，先習慣性地辨別了一下自身所處的環境：太陽在東南方向、空氣干燥、前方有一座城市、城市周圍是一望無際的沙漠，而他自身現在在一個簡陋的小型停機場里。

　　“嗡嗡～”

　　懸浮發動機的聲音響起，國洪拓再回頭，軍用運輸機已經拋棄他，獨自飛走了。

　　“……”

　　不是說要參加“隊長進修”嗎？這是什么意思？

　　回身四顧，除了前方那座城市，周圍就都是沙漠了。這么說來，前方那座城市，就是這次“隊長進修”的關鍵所在了吧，否則誰會在沙漠中建立一座城市呢？國洪拓在心里得出答案。

　　沙漠環境，氣候惡劣，風沙大、光照強烈、水資源匱乏、空氣干燥、氣候炎熱。未做任何防護的普通人在這里，很快就會被紫外線曬傷，若是補給不足，分分鐘狗帶。

　　國洪拓還好，他穿著之前用積分兌換的高科技衣服，薄薄地貼在皮膚上，將他與干燥炎熱隔開，不過這種衣服，擋不了紫外線，國洪拓只好從背包里，取出國玉瓊給他準備的換洗衣物，遮住裸露的皮膚。

　　停機場硬化路面一馬平川，只有通往前面城市的路口處有一個小房子。國洪拓進入到小房子里，開門時震落的沙子蕩起一陣塵土。

　　小房子水泥結構，被風沙侵蝕嚴重，墻壁斑駁。在小房子九平米見方的地面上，有一個長3米高1米寬1米，嶄新锃亮的金屬大箱子。

　　金屬大箱子擠占了小房子一小半的地面，上面嚴絲合縫，只有一個鵪鶉蛋大小的紅色按鈕凸起在箱子中間，在紅色按鈕四周，還用漢字書寫三個大字——“不要按”。

　　國洪拓點點頭，順手從小房子掉渣的墻壁上扣下一塊水泥片，“啪嘰”扔在了按鈕上。

　　“噼啪～”

　　一陣強電流擊飛水泥片，打出的紫色電弧竄到了墻壁上。可怕，這要是打到普通人身上，不得大小便失禁加昏迷？

　　“滋～”

　　仿佛是啟動了什么機關，一個碗口粗細的柱子從金屬箱子里升起，一行字投影在國洪拓面前——“隊長進修開始”。

　　投影消失后，一個粗獷囂張的聲音從升起的柱子上發出：“哈哈哈，小菜鳥們，記住嘍，老子叫楊虎，就在前面那個城市的中心，找到老子就算你們合格啦！”

　　播放完聲音后，柱子側面打開，一瓶水和一塊軍糧彈出。國洪拓接住水和軍糧，塞到背包里。他只帶了衣物以及洗漱用品，水和食物對他很重要。

　　重新整理好背包，國洪拓沒有馬上離開，他打量著還沒有縮回去的柱子。伸手，用手背的皮膚慢慢接近柱子表面，如果柱子帶有電的話，手背皮膚上的毫毛就會被吸引擺動。

　　很好，手背上沒有任何感覺。于是國洪拓一把抱住柱子，用力向后一拉。

　　“咔咔！”

　　整個金屬箱子被掀翻在地，箱子沒有擋板的后側也把箱子里面的內容暴露了出來，箱子里面除了一小部分金屬結構外，還有五瓶水、五塊軍糧、一個醫療包外加一輛折疊電動車。

　　“我就說么，這么大個鐵箱子，就彈出一根小柱子就沒了？”

　　國洪拓收好物資，又把大箱子小房子里里外外詳細檢查了一番，確認沒有遺漏，便展開折疊電動車，在熱到空氣都扭曲的大路上，駛向屹立在沙漠中的那座城市。

　　與此同時，在這座占地面積超過100平方公里的城市周圍，在四十余條通向這座城市的道路上，各有一名目的與國洪拓一樣的男女，或奔跑或步行或騎車，堅定地沖向這座城市。

　　城市入口，道路兩側，分布著修理鋪、小商店、五金店、理發店等等店鋪，國洪拓在一家百貨店門口停了下來，他需要一份這個城市的地圖，也需要打聽一些情報。

　　百貨店門口擺著許多空箱子，最上面居然還很原始地用紙質來標示農副產品的價格變動。店里貨品很多，但國洪拓找了一圈，也沒有發現一瓶水或飲料。

　　“水是限量供應，每天會由街道辦上門配發。”老板是一名中年男子，有著風沙打磨的粗糙蠟黃皮膚。

　　國洪拓走近老板，頓了頓，又繼續在店鋪里收集各種信息。他有一個發現，這個百貨店的老板，居然是一個機器人！

　　因為他在這個老板身上，沒有聽到屬于人類的心跳和血液流動的聲音，只有微弱的機械活動聲音。要知道，多門功法賦予了他強大的聽力，只要他愿意，他甚至可以將鄰居家夜里的悄悄話聽得一清二楚。

　　“你到底想買什么，磨磨唧唧的。”老板不耐煩了，點起了一支煙。

　　國洪拓沒有拆穿：“我要這個城市的地圖，然后再跟你打聽個人。”

　　機器人老板從柜臺下掏出一份紙質地圖遞給國洪拓：“你想打聽什么。”

　　國洪拓一邊查看著地圖，一邊問道：“你知道楊虎是誰嗎？”

　　“楊虎啊，知道，不過你出得起價錢嗎？”老板一個機器人，模仿人類卻是惟妙惟肖，懷疑的眼神讓國洪拓都感到羞愧。

　　“多少錢？”國洪拓試了一下手環和聯絡球，都被屏蔽了，換言之，他現在一分錢都拿不出來。

　　“一共一百壘。”

　　“壘？這是什么貨幣？”國洪拓疑惑道。

　　老板解釋道：“這是在我們‘243城’流通的錢，如果你沒有，那用水和食物也可以代替。”

　　“多少水和多少食物？”

　　“500毫升水或者500克食物，反正湊足500就行。”