一行人走近門府，應家的家丁見到是應向晨引路，都躬身行禮。

　　進門后，唐正開口道：“久聞應老爺子喜好收集各種燈，可這居所卻不見其他的燈，這是為何？”

　　應尚晨點頭應是，又解釋道：“家父近來是很喜歡那組燈，甚至勝過了原先的燈，所以，”應尚晨苦笑了一聲，“現在全府上下無論日夜都不用其他燈來照明，家父說是這樣才能更好地觀燈，既然幾位大人來了，自然也如此。”

　　正說著，眾人己穿過數院落，步入廳堂之上。先前就有人通報過，應尚晨之父應南星就在此處等著他們。

　　唐立第一眼瞧見應南星，心里就吃了一驚：他原本以為會看見一個滿首銀絲、眼含精光、商人裝束的富賈，然而在他面前的只是一個枯槁如柴、身著素衣的老人。

　　老人目光有幾分呆滯，躺在長榻上，有些吃力地打量辨認著進來依次行禮的眾人，簡單的還禮都要旁人攙扶。

　　行完禮數，唐正剛張嘴想問燈，應南星先開口說話：“你們想要的燈，就在屋后那間房里頭放著，不知小友是否想移步一觀？”

　　“那樣最好。”

　　應南星只微微一抬頜，那些仆從就平穩地連人帶榻抬起了他，站定后便齊步往后屋走。

　　“大人們請。”應尚晨側過一邊俯身相請。

　　一行人又隨一床榻走至后屋，后廂房里空空蕩蕩的，無一物相飾，只地面上擺著大大小小、錯落有致的燈。

　　這房間也太大了，完全就不合制式，就像是……就像是專門為放這些燈而建造的一樣。唐立踏進廂房，四下打量著，房中雖有燈，但燈光朦朧，就連四個角落都照不清。

　　既然房中除了燈以外空無一物，唐立的注意力就全集中在地上的燈處。

　　仆從們自然地將應南星的床榻放至房中一角落，就像是后者從來就不愿同那些燈離得太近般。應南星一進房就開始在講述這些燈的歷史淵源，他喃喃的聲音讓人難以分辨他是在自言自語還是在跟唐正他們講話：

　　“傳聞這些燈的第一位主人是季漢的諸葛亮，他北伐時自知自己大限將至，就布下這燈陣來為自己延壽十年，可惜功敗垂成，再后來，季漢覆滅，這些燈由此下落不明。后值有緣人搜尋，幾世幾年才找齊了這些燈，又是幾世幾年，續命燈輾轉入了應家先輩之手，傳至今日。”

　　唐立并無心聽他講古事，心思全在燈上。這些燈乍看之下都是小燈圍著中間的大燈，細看之下又不是完整地圍住，其中頗有些散亂，大燈中有小燈，小燈圍著的也有更小的燈，很像是不諳農事之人將好壞菜籽混作一塊、胡亂地撒進同一片田地中、最后種出的成品一般。燈陣是按照何種巧妙規律的疑惑也進不了唐立的心——在他眼里，這些燈都是亂擺的。

　　唐立蹲下身來，在微弱的光中吃力地看燈具上的飾樣。這里所有的燈都長一個樣，只是大小不一罷了。燈足是鼎狀的，從柱中越出蟒身，蟒身往上被云所遮，至燈首則呈龍樣，龍首瞠目伸舌，一燈光燃在了龍首嘴中。

　　看了一陣，唐立問道：“奇怪，平時你們往哪添燈油的呀？”

　　那火只在龍首上燃著，全然瞧不見盛放燈油火蠟的碟子。

　　這會兒應南星剛講完話，他用指節敲了敲榻邊，應尚晨便會意，往前湊了一步，道：“這些燈不用燈油。”

　　不用燈油就能在空中燃起火來的，可就只有馭火術了，難不成這應家父子也是妖？

　　唐正往燈陣處踱了幾步：“這些燈自傳到你們手中就是一直燃著的？”

　　在父親榻前，始終謙卑低首的應尚晨含笑點頭：“從來如此，所以說，這些燈非同一般。”

　　唐立玩心一起，舉起左手猛地扇向火苗，那豆大的火苗不為所動，他驚奇地“咦”了一聲，又伸手探向火焰，手指和掌內卻沒傳來半點炙熱的感覺。

　　其實從進來之后，唐正便察覺到了燈陣火光異常的平穩，眾人衣袖擾動著、談話聲音回蕩著，那燈光都未曾跳動過。

　　唐立從燈陣中站起身來，道：“難道這些燈真能給人延壽續命不成？”

　　不等應向晨接話，應南星就出聲應問，中間情緒一起，連連咳嗽：“若真有用，咳咳，此等寶物也——咳！咳咳！非是我等能留的。”說完，應南星合上眼睛，大口間或喘著氣，或用力咳嗽幾聲。

　　應尚晨一邊忙著給他父親遞茶擦汗，一邊道：“是啊，這應該只是件奇異的寶物，續命云云，也是先輩得著這燈時聽聞得來的，不必當真。”說完應向晨就低聲囑咐仆從先帶應南星回屋休息。

　　“續命的傳聞，并非是我們買它時考慮的事，只是此物此事實在讓人好奇，貴府又不缺銀兩，何故要出讓這些燈？”唐正側身向應向晨問道，這個問題隱隱有點冒犯的意味。

　　“慢，”應南星叩了叩榻邊，讓仆從們停下來，“我答了小友之問再走，藏燈只是應家祖輩、老朽的興致，不怕小友知我應家家事，咳咳！應家衰落至今，僅有晨兒一人單傳這血脈，老朽早知晨兒有游歷四方的想法，又自知不日就要西去，那何必讓這些燈再分他心神？咳，所以老朽想借燈會一舉，為這些燈尋個去處，再與幾個分家商量妥當，將利州的財地處置了，這樣，小友能明白嗎？”

　　應南星只有那幾聲咳嗽聲是聽得分明的，其余的話要眾人聚精會神才能聽見。

　　究竟是你們主動想這樣做，還是得罪了什么人，又或者是本家式微、被旁支逼迫這樣的，又有誰知道呢？問個清楚好過帶件麻煩回去。不過既然是這樣說了，那也算有理。

　　唐正抱拳行禮，為先前的冒犯致歉：“我無意探聽貴府之事，只是問請楚些為好。”

　　“是啊是啊，那你們平時怎么滅的這火？”唐立插話道，此時仆從已將應南星送出。

　　應尚晨無奈聳肩道：“這燈既非尋常的燈，要滅也不能按常規去滅。”

　　“那是什么意思？這燈吹也吹不滅，水也澆不滅？”

　　“是啊，大人，這燈連水也澆不滅。”

　　“好啦好啦，我們還沒買下來呢，這個才是正事。”唐正打斷兩人像是一唱一和的對話。

　　“嘿嘿，原來應大官人已經在帶客人看燈了呀，怪不得都不理會人家。”

　　房門悄無聲息地給人打開，眾人定睛看去，來者是個衣著不凡的婦人，說的話像帶陣香氣。

　　應尚晨上前迎了幾步，欠了欠身子行禮，又對唐正兩人道：“給兩位大人介紹，這位是——”

　　“妾身姓黃。”

　　婦人領首屈膝行了一禮，應尚晨接著道：“這位是唐正唐公端，那位是公端兄的族弟，唐立小兄弟。”

　　當應向晨提及唐正姓名時，唐正分明感受到那婦人的目光如閃電般制了他的面皮一下，但也是那一瞬，因為婦人很快便走近應尚晨：“官人，你可讓人家在外頭好等，你先前分明說要把這些燈讓給人家的，怎地說了話不算數？”

　　應問晨在臉上堆滿歉意來回應唐正的不悅：“夫人，求您休要那樣說，小的那日分明說是要和公端兄商量商量，應家給二位牽線搭橋，您二位，應家都得罪不起，應家也絕無待價而沽之意，只要您二位講清楚了，那么這個燈它價高者得也無可厚非嘛。”

　　“原來是這樣，我和兩位弟弟倒是有像，竟看上同一樣東西了。”

　　婦人掩面笑了幾聲，緩步向前，就要靠近唐立。

　　唐正見那婦人手臂似要抬起，便護在唐立身前，“啪”地擋下了一掌。婦人并不打算停下，雙掌齊出，來勢朝向唐正要穴，后者曲肘相擊。一個呼吸間，兩人已徒手各拆解了十余招，最后婦人虛擊一掌，抽身后撤，仍是大大方方地站在應尚晨身邊：

　　“這么可愛的孩子，姊姊真想摸摸。”

　　方才兩人動起手來，只在眨眼間，唐立回過神來時，額上已是冷汗涔涔，若是那婦人帶了柄刀，那他半邊臉頰今日算是不保。

　　而接了幾招的唐正心中也是一驚，這女人掌法還是自成一派，剛才也不見得是出了大力氣，若動起手來，勝負著實難料。

　　在一旁的應向晨開口道：“您二位都是習武之人，應家可沒有像樣的習武場。夫人，這兩位大人可是愿意出七百兩銀子來買這些燈的呢。”他話里話外都在提醒著那婦人，要么出更高的價格，要么就休要壞他的買賣。

　　婦人輕笑一聲：“七百兩還不夠讓人家放棄這些燈呢，我出八百兩。”

　　“九百兩。”

　　唐正緊盯著婦人舉止，防備著可能突如其來的暗器。

　　“跟姊姊搶東西的弟弟，這樣很不乖哦，”婦人看著唐正的眼睛，“姊姊出一千兩銀子。”

　　“一千一百兩。”

　　“一千一百五十兩，弟弟你就讓給姊姊吧，要是姊姊拿不到的話，就要被家里人罵得很慘很慘的。”婦人已是一副酸楚狀，眼角熒光閃閃。

　　唐正側了側身子，左邊身子隱在陰影中，他微笑道：“我也有不能讓步的為難之處呢，一千二百兩。”

　　聽到這個數字，唐立忍不住在唐正身后吐了吐舌頭，心想花這么多銀子就為買這些廢燈。

　　轉眼間價格就到了一千二百兩銀子，就是再把外頭的各色花燈一塊打包送出去都賺了。應尚晨樂于聽到價格再往上抬一抬，在婦人與唐正競相報價時，只是站一旁微笑不語。

　　婦人見唐正敢報一千二百兩，恐怕再高的數目也不在話下，便調轉攻勢，向應向晨道：“我也出一千二百兩銀子，最遲明日下午，將銀票送至府上，應大官人覺得如何？”

　　話是對應向晨說的，婦人卻向唐正拋去一個眼神。除了唐立以外，在場的所有人都明白了婦人話里的意思：他們二人競價都不過是嘴皮子動動，一萬二千兩說著也不費勁，怕只怕一家得了，卻說銀子有拖無欠，對應家來說確是棘手。

　　應向晨拱了拱手，分別朝三人行了禮，道：“一千二百兩銀子，著實超出了小人的預期，既然二位都有心要燈，小的也不愿叫兩家傷了和氣又傷財力，眼下應家急需現銀，不知——”

　　“我們這邊可以出一千六百兩銀子，明日天黑前，會有人先送八百兩至府上，余款在七日內，必定籌齊交割。”

　　這回唐正也不看應向晨，而是迎著婦人的視線，盯著后者神情的變化。

　　那婦人也不避著唐正的視線，她眼情中浮現出幾分對唐正的好奇：這少年只是嘴上說拿一千六百兩銀子就能讓姓應的動搖，先前幾次這應家也看這少年臉色行事，不知他后面究竟有誰？

　　這四百兩銀子，比起夫人來說是僅是換七日時間，何況又有現銀八百兩墊腰，已是大賺，若再把價格推上去，到時候應家怕不是還要分擔這兩家其中一家的報復，再想脫身置于事外就難了。應尚晨撫掌一笑：“一千六百兩，好！公端兄好大的手筆，小的感謝您給了應家這么大的面子，好，好，夫人，能否請您見諒割愛——”

　　今日取燈無望，婦人臉上也無惱怒之意，反而增添了一層幽怨的嫵媚之色：“妾身求而不得的東西，這世上可沒有幾樣呢應大人。”

　　婦人話至最后一句時，一點寒芒掠起，唐正拔劍刺向應向晨喉嚨，逼停了婦人的一抓。被唐正預見到自己的動作后，婦人左指一彈，空氣中夾著一股柔勁推向長劍，要用唐正之劍抹了應尚晨的脖頸。唐正反應不慢，在她曲指時側劍劈出，劍風同柔勁相擊，房間里噼啪一陣作響，隨后長劍劍影籠住數十尺，教婦人明白今日若真動起手來，休怪唐正倚利器占優。

　　一劍劈出劍影數十道，這少年在劍術上稱得上是己臻佳境。婦人道：“弟弟難道真要逼手無鐵的姊姊同你過上幾招么？”

　　今日便用些力氣，瞧瞧你的劍法和那人相去多少。婦人暗自調息運氣，就要出掌較量。

　　唐正既不答也不問，按劍而立，悄然運功入劍。

　　只是兩人忽地齊“咦”了一聲，忍痛對視一眼——功力行至半途，兩人丹田處均像挨了重拳一般，提上來的功力頃刻間潰散。

　　一瞬間，兩人將視線同時投向應尚晨。

　　見狀，應尚晨緩緩攤開了手：“兩位一見面就在應家喊打喊殺，應家實在不敢得罪二位，卻也不愿二位失手傷了人，出此下策，兩位大人還請多多見諒。”

　　“哼，沒能耐得罪，卻敢在雞零狗碎的物什上下藥害人，應家的手段，今日受教了。”婦人手一抬，其手中之物向應尚晨暴射而去，唐正舉劍一削，攔斷了婦人射來的簪花，再次擋下了婦人的攻勢。這一下，雖然沒把應尚晨怎么著，卻仍震了長劍一下。

　　單單靠指力，就能將一支小小的發簪彈得如重箭一般，這婦人的武功甚是了得。唐正盯住那婦人，不知她還有幾種功夫未曾使將出來。

　　眼見自己那一下又給唐正擋住，婦人心知今日到底是吃了兵刃上的虧，便瞇眼一笑：“應爺，今天這筆賬，日后自會有人跟你細細地討要。”

　　話一說完，那婦人身形急退，只一眨眼，人就不見了。

　　好輕功，好手段！可惜從身手上看不出，這女人是哪一門派的高手。唐正盯著門口，緩緩收了長劍，倒聽得身后唐立長吁一口氣，回頭見他正忙著將發簪扯下。

　　看見發簪，唐正照直地問：“應兄，給客人下毒，算不上是待客之道吧？”唐正這樣問著，卻把他在主人家里拔劍大打出手的事拋得一干二凈。

　　應尚晨點頭躬身，道：“倘若二位在寒舍中不動手，這些燈香就半點作用也沒有。”說著他看見唐正皺了皺眉，右手定在丹田之處似作掌式，又忙道：“此香名喚滯功散，對于習武之人而言，若是如尋常般運轉功力這散于人也無礙，若是急于催動功力，經脈就要收縮迫使功力倒流，最后若是強行出招、崩壞經脈，恐怕根基就要受損，功力日后再難寸進。”

　　好生奇異的毒！唐立心頭一顫，又記起那幾個替自己戴上簪頭的婢女。

　　“當然了，兩位大人離開應家，這滯功散自然能解。”應尚晨見兩人神情古怪，又補了一句。

　　唐正朝他一抱拳：“明日日落前，八百兩銀子會有人奉送府上，剩下的銀子，七日內結清。”

　　“好說、好說。”

　　應尚晨連連點頭稱是，又喚來一先生，寫下合約，由應尚晨、唐正兩人具名畫押，一式兩份各自保管。

　　處理好后，唐正心里只想著此地不知沁有多少滯功散，實在不宜久留，便牽定唐立，同應問晨告辭后，快步離開應家的萬燈會。

　　當唐正唐立兩人沿著來時的路駕馬齊進時，唐立問道：

　　“那女人都威脅要姓應的命了，你還護著他？”

　　“拿到燈前，應尚晨不能死。”

　　“萬一她今晚一氣之下殺了應尚晨，再偷走燈怎么辦？”

　　“她能受應家禮遇，說明她來頭不小，自恃身份之下，料想也不會直接到應家去偷，況且燈要是不見了，那賊人身份就太明顯了。”

　　“話說回來，你真有一千六百兩銀子那么多錢嗎？”

　　“沒有，但利州附近有族里的人接應，錢的事情，他們會解決。”

　　“哦，那，那你覺得那女人武功如何？”

　　“很強。”

　　“比你如何？”

　　唐正沒再說話，雙腿一夾，縱馬疾馳而去。