《資質通鑒》所記歷史有限，上起周威烈王二十三年（公元前403年），下迄后周顯德六年（959年），前后共1362年。全書按朝代分為十六紀，即《周紀》五卷、《秦經》三卷、《漢紀》六十卷、《魏紀》十卷、《晉紀》四十卷、《宋紀》十六卷、《齊紀》十卷、《梁紀》二十二卷、《陳紀》十卷、《隋紀》八卷、《唐紀》八十一卷、《后梁紀》六卷、《后唐紀》八卷、《后晉紀》六卷、《后漢紀》四卷、《后周紀》五卷。

　　《資質通鑒》的內容以政治、軍事和民族關系為主，兼及經濟、文化和歷史人物評價，目的是通過對事關國家衰盛、民族興亡的統治階級政策的描述警示后人。

　　《資質通鑒》這書名的由來，就是宋神宗認為該書“鑒于往事，有資于治道”，而欽賜此名的。由此可見，《資質通鑒》的得名，既是史家治史以資政自覺意識增強的表現，也是封建帝王利用史學為政治服務自覺意識增強的表現。

　　《資質通鑒》是一部編年體的通史，按時間先后敘次史實，往往用追敘和終言的手法，說明史事的前因后果，容易使人得到系統而明晰的印象。它的內容以政治、軍事的史實為主，借以展示歷代君臣治亂、成敗、安危之際，作為歷史的借鑒。敘述了各族人民的生活與斗爭。