北方戰場，朱里貞部大敗。

　　卓魯代敏由殘部護著往西奔逃，至大興與西羌交界處的青銅峽后失去了蹤跡。

　　狗寶雖未抓住卓魯代敏，但朱里貞部的主力已經被打毀打散了，所余不過老弱婦幼。

　　而且這些人連同投靠了朱里貞的幾個部族已經一并被世里垚古派兵去接管，他們即將被往北再流放五百里，那里的環境更加惡劣，這些人想要存活下來都不容易。

　　簡而言之，卓魯代敏在短期內沒有再與大興抗衡之力。

　　草原盟雖然獲勝了，但其損失也非常慘重，這近一年的仗打下來損失了朝四成的男丁，好在是勝了，這多少也是個安慰，報仇雪恥之余，也讓石抹德馨多了立身的資本。

　　勝利之師尚未回朝，朝堂上原本反對石抹德馨共治的各部頭領們的叫囂聲都已經小了許多，他們都是在卓魯代敏手中吃過敗仗的。

　　但這場戰爭的結束，卻是另一場戰爭的開始。

　　這一年臘月初，世里垚古自登基后首次冬狩。

　　冬狩是興人的傳統，是除了實戰之外唯一的大型檢閱演練士兵的唯一途徑，去歲因為隆泰帝的去世停辦了一年，所以這一次也辦得格外盛大。

　　除了世里垚古的親信禁軍，文武朝臣之外，大興各部落的頭領、各部貴族子弟也都伴駕出行，大軍浩浩蕩蕩將皇家圍場圍得密密實實。

　　樺皮號角吹作的呦呦聲、馬蹄聲、喊殺嘶吼聲，五日未歇，可就在七日后，世里垚古在他為大興勇士舉辦的慶功宴和封賞宴上被述律琢給梟了首，死后就連皇帝稱號都被廢了。

　　聲討他的檄文中僅以反王稱之，并痛斥他弒父殺兄、不顧倫常，皇位名不正言不順；不顧大興內憂外患，結黨營私分權而治，大殺功臣……

　　而他在繼位后的這一年里也的確陸陸續續地將當初與他爭位的親兄弟都殺光了，這也成為一系列罪名的有利佐證。

　　與世里垚古的倉促落幕同時傳出的還有述律琢登基的消息。

　　作為先帝時的六皇子，雖然不是親生但已經沒了其他的競爭者，最重要的是，他得到了各部頭領的支持，還一舉壓下了石抹隆哥和石抹德馨，此后朝中再無人反對他。

　　而對興人普通百姓來說，他們更在乎的是部落頭領能不能帶領他們過好日子，而對大興治下的漢人老百姓而言，哪個興人做皇帝其實也沒有什么區別。

　　聽說述律琢身上有漢人血統，推崇漢文化，大家對他不了解，只聽皇榜上說的他的事跡和他的一系列表態，對他的觀感就比對世里垚古要更好一些。

　　述律琢登基后也很沉得住氣，沒再搞其他的什么動作，這場風波以最快的速度得到了平息。

　　暫且也沒有波及到沈崖香和姜略，似乎已經將他們給遺忘了，但是狗寶還帶著草原盟的將士沒有回來，石抹隆哥不見發聲，石抹德馨也不再參政，韓詢在半個月內來拜訪了姜略兩回，韓謙也再度來了姜略身邊充當馬夫……

　　這時局還是有種山雨欲來的架勢。

　　姜略說先靜觀其變。

　　他一貫是功在平時，已經做好了自己能做的事情，那就不用過分擔憂。

　　話雖如此說，但他行事還是比以往更加慎重了，最直接的放在沈崖香和九悅身邊保護的人明顯多了，他還給沈崖香做了個暗藏小機關的手鐲，讓她貼身佩戴著。偶爾，她去玉蟾學宮耽誤了一會兒，姜略一定親自來接她。

　　當初世里臻朝沈崖香下手，述律琢也沒有擺脫嫌疑，他倒是說過要給個交代，但后來又發生了許多事，他們也再沒有見過，此事也就不了了之了。

　　但沈崖香并不覺得這些事已經過去了，如今述律琢上位，她也打起了十二萬分的精神，做了不少準備，處處小心著。

　　倒也風平浪靜地過了幾日。

　　小年之前，沈崖香收到了項中原派人送來的年禮和信件。

　　他今年不得閑，不能前來療養了，問沈崖香想不想去西羌轉轉。

　　在信中，他寫了不少西羌的民俗風情、特有藥材、礦石和古老神秘的醫術，也提到了距離西羌不遠的高昌和諸多域外風情。還熱情地邀請沈崖香來西羌辦學宮，男子女子無所謂，看她的意愿，對她十足的信任。

　　不得不說，這信中的內容對沈崖香的確很有吸引力。

　　除此之外，項中原還給沈崖香分析了當前的局勢，認為當下大興的局面對姜略和沈崖香來說是危機重重。

　　他認為述律琢心機深沉，此前隱忍之時又與姜略頻頻走動，足以說明是有所圖謀的，如今他的身份又不同了，不得不防。

　　最嚴重的還是姜略的師弟和草原盟的軍隊還在外未歸，如今的局面他們大抵是不會輕易回來的，而述律琢也不會放任這股勢力在外，這會直接牽連到他們。

　　項中原認為還有個危機，他重點提到了李摯身邊的顧修是原渤海國王世子，他經營渤海國殘部多年，其勢力早已滲透進了大興朝堂與后宮，渤海商人和官場利益不可分割是一方面，另一條證據指向述律琢的母親。

　　那位依蘭夫人原是依蘭部敬獻給隆泰帝的，而依蘭部就是原渤海國舊民。

　　但項中原覺得此女的身份存疑。他懷疑對方是大周永安公主。

　　二十多年前，永安公主和親當時北地的霸主刺葛氏，但不久之后刺葛部頭領為述律部所滅，永安公主從此下落不明。

　　一般來說，要么是死了，要么就是流落到了述律部，介于對方身份的特殊性，他猜測后者可能性更大，而這一點與依蘭夫人的軌跡是重合的。

　　他還告訴沈崖香，多年前他在京都游歷時正好碰見永安公主和親出嫁，她在半途中逃婚，后被顧修抓回，當時他二人言語交流時情緒都很激烈，感情糾葛頗深，永安公主和親也是顧修一手促成的。

　　當年北地雖亂，然而和親公主身份特殊，想要隱姓埋名也不是很容易的事，如果有顧修幫忙的話，那就會容易得多。

　　“如果猜測屬實，依蘭夫人受顧修所操控，渤海人滲透至此，大興之亂遠未結束，戰事或將起于內，不管是述律琢為首的北人，還是顧修李摯都是敵非友。”

　　項中原最后在信中道，“不如暫避鋒芒，讓他們決出勝負。”