秋日高照，人們的熱情迎著烈日炙熱的目光，在吟游詩人的贊頌之中，又一年的豐收到臨了。
從山坡上望去，麥田像一塊塊壘起的金磚，它們的主人迫不及待沖入其中，用雙手把那些地里長出的金子一點一點解放出來，每家每戶的谷倉撐得就像田里要爆開的麥穗那樣飽滿。縱觀整個斯特弗洛大陸，也就只有云印國南部的秋天能有這般盛景。
凱倫·伊斯特，這個年僅十三歲的少年從來沒有今天這般興奮，他那一頭耀眼的的金發此時卻宛如麥田里交纏在一起的麥子一般雜亂，碧藍如海的雙眸緊緊鎖住一只金翅蝴蝶，那只金色的蝴蝶正因懼怕他那干瘦的手指而驚慌亂飛。
想抓住這只蝴蝶并非易事，尤其是當它淹沒在秋天麥田這金色的海洋之中，但凱倫仍然像平時一樣，依舊是信心十足，似乎眼前的飛蝶已經是他的囊中之物。
在一段漫長的追逐后，毫無章法的蝴蝶最終不敵經驗豐富的凱倫，凱倫在抓住機會后猛地一撲，那小家伙便已被他輕輕合入手掌之中，他的力道控制得非常出色，并未傷及那只金翅蝴蝶分毫，凱倫能清晰地感受到雙手之間那股來自鮮活生命的強烈活力。
“抱歉了，小家伙，”凱倫輕聲安撫著，“把你交給我媽我才能交差，放心，她也不會傷害你的。”
說罷，凱倫向麥田外走去，不遠處便是他所住的村莊，蘭德城西四十里的洛西村。
凱倫與他的母親狄安娜·伊斯特二人住在村子的角落，一條小溪把伊斯特母子所住的小木屋和其他人家分割開來，小溪之上只有一座極其破舊的小木橋能讓人通過，但狄安娜與村里人相處得并不好，自然沒有幾人愿意去照顧看望這對孤苦的母子，那座木橋也常常嘰嘰喳喳地小聲抱怨著，認為伊斯特一家辜負了它那點僅存的價值。
伊斯特母子不受待見并非是他們不擅交際，而是因為狄安娜背負的流言蜚語——凱倫是她與一位貴人的私生子。
這一點讓村里人不停地嚼著舌頭，村里的女人把她當成妓女賤婦，還告誡自己的丈夫絕對不要到小溪那邊去，免得被狐貍勾走了魂。
不過好在狄安娜素來行事低調，待人平和，一點也不把那些流言蜚語放在心上，所以終歸是相安無事，既然有偏見，那就不要往來好了。
當然，村里人的想法也不是不能理解，因為狄安娜實在是美麗。她曾經是個可愛的姑娘，如今即使不加妝容，依然是個美麗的大女孩。
她生下凱倫時不過十五歲，所以她現在依舊年輕美麗，光是看著她那雙甜美的大眼睛，便會心生伸手去摸她那頭柔順金發的欲望，加之上天賜予她的精致五官，哪怕是靜靜靠近她，也很難不會沉淪其中，不知是哪位貴人有幸能與她同床共枕。
然而這般美麗的女子如今卻不得不用她那副瘦小的身軀舉起沉重的鐵斧，賣力地劈砍柴木，否則到了冬天最冷的時候，他們母子只怕會活活凍死。
那柄斧頭于她而言還是重了些，就算已經揮了十余年，如今也沒有讓她更加熟練，只是讓她愈加勞累。終于，斧頭卡在了木柴里，本就精疲力竭的狄安娜費了九牛二虎之力也沒能把它拔下來，只好作罷。
當狄安娜回過頭，看見目睹一切的凱倫目瞪口呆地看著她狼狽不堪的模樣時，她只能尷尬又不失溫柔地笑了起來。
“看你這瘋樣子，沒去地里幫我收麥子，又去哪瘋了？”狄安娜裝作生氣，揉著凱倫那一頭摻雜著汗水和泥土的金發。
凱倫羞紅了臉，低下頭去一言不發，只是微微張開雙手，讓狄安娜能看到他手掌中的金翅蝴蝶。
“好了，我不生氣，”狄安娜做了個調皮的鬼臉來安撫凱倫，“下次不許這么干了，等會和我一起去收麥子，知道了嗎？”
狄安娜拍拍凱倫的腦袋，指了指房里烤好的面包，后者頓時喜笑顏開，把蝴蝶交予母親后，便一溜煙跑走了。
狄安娜張開雙手，一邊仔細觀賞著這個華麗的小家伙，一邊催促著它快些離開，然而這只蝴蝶就是賴在她的手掌里慢慢呼扇著翅膀，似乎要在美貌上與狄安娜一絕上下，但即便身穿破舊簡陋的棉衣，狄安娜依舊略勝一籌。
看著蝴蝶，狄安娜的思緒回到十四年前，那個莫名寒冷的冬天，玫瑰旗與蝴蝶旗在雪地之中的對峙......
狄安娜的思緒被一陣強風吹了會來，那只金翅蝴蝶被吹落，但直到它重重掉在地上后它才倉皇飛走。狄安娜見到這番場景，竟然落淚，她當初又何嘗不是誤入花叢中，才發現玫瑰身上尖銳的利刺呢？
她同樣對凱倫感到深深的愧疚，自己只不過給了凱倫一張俊美的面孔，卻讓他和自己一樣扛起了伊斯特這個令人恥辱而且慢慢被世人淡忘的姓氏。
相比之下凱倫比他的母親樂觀的多，常常活蹦亂跳生龍活虎的，他才不會老老實實待在房內等著和母親一起去收麥子呢，那他一上午的努力就是白費了。
凱倫拿起兩塊面包就又往外跑，但狄安娜慶幸凱倫頭也沒回地就跑走了，不然她就會讓他看到她珍珠般的眼淚和那脆弱的一面。
“嘿！我們在這里！”文森興奮地揮著雙手，這個和凱倫同歲的男孩比凱倫活脫脫高出了兩個腦袋，他的身材壯碩，生著一張憨厚的臉，配上棕色的眸子和頭發，此時躲在樹叢之中，凱倫甚至覺得文森到底是不是童話中的樹人變的。
“動靜小一點，你想讓大人們發現我們和凱倫混在一起嗎？”庫博蹲在一旁瞪著文森，他竭力控制著自己的聲音大小，用不讓第三個人聽到的聲音狠狠罵著文森。
庫博比二人年長兩歲，個頭介于文森和凱倫之間，但他的眼神卻早已比很多大人的眼神更加犀利，面容宛如一尊石像，很少有人能從他的臉上讀出他的心情，整個臉上似乎只有那雙眼睛是活的。
庫博也是凱倫團隊中打扮得最得體，最講究的，她的母親擅長女紅，家里又時常富裕，所以他的身上常常有干凈漂亮的衣服。
文森對庫博的形象有一個比喻——下葬前精心修理過的死尸。
“死尸先生，也就只有你會怕他們，”文森不以為然，“等以后我成為瓦倫斯特王家的近衛騎士，不管這群大人比我年長多少，還不是得跪在我的腳邊，尊敬地稱呼我為大人？”
“就你？”庫博的聲音中透露出輕蔑，但他臉上的肌肉紋絲不動，文森好奇地觀察著庫博的臉，試圖探究出庫博是如何做到這一高難度動作的。
“你先別不信，”文森不服氣地扭過頭去，“等我穿著高貴的鐸金戰甲站在你面前時，我絕對逼著你做各種各樣的表情給我看，我一直很好奇你笑和哭是什么樣子的。”
“那你和每年這會來我們村里征稅的那兩個人渣有什么區別？嘴里嚷嚷著‘這是王家的錢糧’，真讓人惡心。”
“我和他們可不一樣，我不是來要糧的，我只會針對你。”
“我看你是腦子...”
這時，凱倫終于跑了過來，他拍了拍庫博的肩膀打斷了庫博，“別把那幾個詞說出來，庫博，你是個讀書人，和文森不一樣。”
庫博白了凱倫一眼，“去你的。言歸正傳，把我們約出來干什么？”
“你沒和他說？”凱倫用沒見過文森般的眼神打量著他。
“咳咳...”文森扭過頭去，故意躲開庫博的視線，“我怕把死尸先生嚇跑了，所以等你來再說。”
“到底什么事？”庫博警惕地盯著二人。
凱倫先是嘆了一口氣，才緩緩開口，“每年那兩個來我們村里的近衛騎士，騎士每次都往多里收糧，他們其實并沒有守王室的規矩。”
“這不是人盡皆知嗎？估計他們很快就會再來了，”庫博繼續盯著凱倫，“所以呢？”
文森揮舞著他那沙包大小的拳頭，摩拳擦掌地說：“既然王室不處罰他們，那就我們親自動手。”
庫博驚訝地瞪著二人，“什么意思？”
“就如字面意思。”
“絕對不行！”庫博當即反對，“平時在大人身上做一些惡作劇沒什么，但你們敢讓王座之下的騎士受辱，知道后果嗎？”
“還能咋樣？殺了我這個小孩？”凱倫噘著嘴說，“我實在是看不慣他們，庫博，你不也一樣嗎？”
“但我很理智。”
“你放心，我也還清醒，”凱倫抱著胳膊，“出了事我擔著，你不就怕這個嗎？”
凱倫這句話戳中了庫博的內心，庫博不想因為這種事情而被人看不起，所以不得不默許了，而且這次行動缺他不可，這同時也證明了他在團體之中的地位，他可不想讓這份功勞被別人奪去。
凱倫明白說了這句話庫博一定會安心辦事，他看穿人心的能力是狄安娜未曾擁有的，這是他的天賦，是上天賜給他的除了杰出的外貌之外的又一件禮物。
“他們什么時候來？”庫博有氣無力地問道，一旁的文森聽到庫博這般語氣，忍不住大笑起來。
凱倫堅定地看著二人，“據我今天從村長的手記上偷看的，那兩個近衛騎士今天就來，我一上午已經安排好了村里所有的孩子做內應，此戰必勝！”
“好耶！”
庫博看著興奮的二人，無奈地搖著頭，他仰望著天空，似乎快要變天了。
凱倫堅信著自己孩童的身份不會得到多大的處罰，不過他還是低估了近衛騎士“守護”王家財產的決心。