正式考察前，我想辦法在晚餐期間和科爾多瓦見了一面。

　　餐廳是典型的法式風(fēng)格，來就餐的人不少，時不時地從我身旁走過。為確保安全，尤其是防止杜勒斯的士兵們偷聽到談話，我把話語做了些修飾。

　　“你說，我到底應(yīng)不應(yīng)該向她求婚呢？”

　　科爾多瓦略微愣了一下，然后回答：“當(dāng)然應(yīng)該了。”

　　“可，是你覺得我求婚對我們以后的生活有好處，還是你想讓我們結(jié)婚？”

　　“不管怎樣，結(jié)婚戒指已經(jīng)買好了，求不求婚都有難處。相對而言，結(jié)婚對你是最好的選擇。”

　　“要是我真準(zhǔn)備向她求婚了，作為過來人，你想囑咐我什么呢？”

　　“夫妻是終生的伴侶，平時一定要相互關(guān)心。你們都是工作勤奮努力的科學(xué)家，我記得你說過她的胃不太好，曾經(jīng)做過手術(shù)，你要注意讓她多休息，少勞累。”

　　“這很重要嗎？”我反問。

　　“非常重要。”

　　正此時，杜勒斯的士兵們走了進來。他們個個長得人高馬大，帶著一身汗味，其中一個經(jīng)過我時還瞥了我一眼。

　　“那好吧，我盡力嘗試，不過我不太確定她會喜歡我。”

　　“我祝你成功。”

　　“要是我真的成功了，你可以來當(dāng)孩子的教父，我把給孩子起名的機會交給你。你覺得我的第一個孩子是男孩還是女孩呢？”

　　“我覺得她是女孩，”科爾多瓦向后微仰，露出慈父般和藹的笑容，“因為女孩子小時候是母親孕育的天使，長大以后是富有精力的妻子，年老則成了慈愛的母親。”

　　“你覺得她的性格怎么樣？生性淘氣，或是細膩溫柔？”我注視著科爾多瓦的眼睛。

　　“我覺得她會非常善良。”

　　“為什么？”

　　“因為，”科爾多瓦斟酌著，轉(zhuǎn)頭望向餐廳外深紫色瑰麗的天幕。落日即將西沉，他對著外面的景色說，“孩子們都很善良。”

　　“你是孩子的父親，她的名字還是要交給你。”

　　“我準(zhǔn)備叫她陳橙。”

　　“好名字。”

　　……

　　按照原定計劃，杜勒斯的仿生機器人“阿帕德”先行出發(fā)，他的部隊在午夜12時將機器人垂降至洞內(nèi)，隨后由科考站的學(xué)者們遠程操控。我則在凌晨5點啟程。

　　“阿帕德”的任務(wù)量很大，它要負責(zé)路線上各個異常地點數(shù)據(jù)的記錄，承擔(dān)主要工作。成果也相當(dāng)可喜，當(dāng)我在休息室里隨時待命準(zhǔn)備出發(fā)時，已經(jīng)能聽到操控室不時爆發(fā)出的歡呼聲。

　　很快，輪到我了。

　　伊藤設(shè)計的可移動頭戴終端被連上了不同顏色的數(shù)據(jù)線，我的大腿、膝蓋、肩膀、小腹則被靈敏的傳感裝置覆蓋，它們能讓遠在地上的我感受到同等程度的痛感。戴上頭部設(shè)備的一霎那，我的眼前頓時一片漆黑，有種突然失明的錯覺。慢慢地，視野才被洞內(nèi)的探照燈光取代。

　　我已不再身處明亮的室內(nèi)，而儼然到了火山隧道里了。

　　隧道里的環(huán)境很復(fù)雜，我盡量從比較寬敞、碎石較少的通道前進。機器人的靈活度相比人還是有很大差距，而且我發(fā)現(xiàn)最大的問題在于保持平衡。依賴機器人蓄電池持久的續(xù)航能力，我有信心推進到第一次兩倍多的距離。

　　就在探險如火如荼地進行時，上午7：00阿帕德那邊傳來壞消息，我也是后來才聽其他學(xué)者談及，在行進至地下20公里深度時，阿帕德突然失去了與地面的所有聯(lián)絡(luò)，指揮人員試圖尋找故障，但一無所獲。

　　這時我仍然在努力地向前行進著，根本察覺不到科考站里多出來的嘈雜聲音。視野里到處是黑灰色的巖石，充滿輻射的液態(tài)水從巖縫間不斷滴落，里面有年代超過人類始祖的塵埃顆粒懸浮其中，腳下滑膩無比，像走在光滑的鵝卵石河岸上。

　　我心里有點忐忑，尤其當(dāng)我意識到我現(xiàn)在的狀態(tài)就像一個行走于真實夢境中的人，身體實際上依舊置于別人視線下的時候。依照他們的打算，我已經(jīng)偏離了路線。因為我最終的目的不是替他們實驗這套裝置，我得去那個外星人待的冷凍艙。

　　科爾多瓦提醒我的女友胃不好，那是告訴我這個冷凍艙的位置。

　　胃在人體的上腹左側(cè)，古代中國講究左東右西，如若將洞穴系統(tǒng)的起點當(dāng)作足底，那么我現(xiàn)在應(yīng)該向東走。這個區(qū)域我隱約記得在科爾多瓦的地圖上是沒有的，連超聲波都探測不到的地方，那可真夠神秘的。

　　“維茲，注意監(jiān)測周圍的放射性強度。”我很擔(dān)心這不知從何而來的核輻射，會憑其蘊含的巨大能量燒毀我的電路。

　　懸停在我身旁的金屬球于是搶先飛進洞中，替我探路。

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　　“記得我跟你提過的另一個星球的事嗎？”皮膚松弛、面容枯槁的叔叔躺在病床上說。

　　“當(dāng)然記得，我不會忘記的。”

　　那時候我剛從大學(xué)畢業(yè)回來。

　　“我說他們可以到我們這里來，”叔叔的聲音異常沙啞，像播放一盤老舊磁帶。他的生命快到了盡頭。“那是不準(zhǔn)確的，他們一定會到我們這里來。這個宇宙太浩瀚了，生命在其中才是極少數(shù)的那部分。如果他們是一個擁有智慧的高級生命種族，那他們一定會嘗試聯(lián)系我們，就像我們做的那樣。”

　　“我的同事常說，我的想法太膽大、太超前了，一點兒不切合實際。但如今看來，我覺得我做得還不夠，我應(yīng)該再大膽一點。幾個世紀以來，人類尋找生命存在的條件無非是陽光、空氣、水和有機物。現(xiàn)在想真是太愚蠢了。”

　　“他們?yōu)槭裁捶且竦厍蛉艘粯由婺兀克麄兛梢圆缓粑鯕猓缓人豢坑袡C物的氧化給身體供能；可以不進行有性生殖，可以不由細胞組成。在千萬光年之外的其它行星上，這種生命也許一開始的形態(tài)就與地球的原始厭氧細菌截然不同，從而導(dǎo)致整部星球史與地球迥異。他們都不需要類似地球生物那樣的進化過程……”

　　“叔叔，喝口水，歇一歇吧。你太累了。”我勸他。

　　“是啊，我想得太多了。”他長嘆一聲，望著窗外的落日出神。

　　落日的余暉逐漸浸染了半邊天空，盛夏燦爛的陽光把病床的被褥曬得很暖和，他將自己的記憶永遠地留在了那一刻。