抓緊時間，阿拉德腦子里只有這個念頭。從會客廳到大門，有幾個仆人問他去哪，他也來不及回答。

　　“美輝，我們得……”

　　出門的他看到美輝正對他無奈地聳肩，旁邊站著一個人。

　　“希維爾？”

　　“我是來找你的，阿拉德。讓美輝自己回去報信就好，你必須馬上到教堂來。”

　　希維爾還是和平時一樣有些冷的語氣，只是這次聽起來更加不容反駁。

　　“可我有更重要的事！”阿拉德說著要上自行車。

　　“比尤里烏斯更重要嗎？”

　　“你說兄長？”

　　“來教堂你就知道了。走。”

　　*****

　　教堂里的氛圍很神圣，神圣到有些肅穆，阿拉德有這樣一種感覺。這不是說他覺得平時的教堂不神圣，而是更進一步。

　　打個比方，平時教堂的氣氛還能允許他有一些小動作，或者小不敬。現在就是零容忍。

　　“你來了，阿拉德·貝爾蒙多。”

　　講臺上站著牧師克羅瓦恩，直呼姓名的舉動讓阿拉德認識到接下來要說的是大事。

　　講臺前還畫了一個魔法陣，正在發出微光。克羅瓦恩神情嚴肅。要在平時，希維爾訓斥阿拉德的時候，他還能幫阿拉德說說話呢。

　　阿拉德鎮定地走過去。空曠的教堂內只有他和克羅瓦恩以及希維爾三個人。

　　如果把彩繪玻璃上的耶穌算進去那就是四個。

　　“克羅瓦恩牧師，你們找我？”

　　克羅瓦恩按著講臺上的《圣經》。

　　“嗯，希維爾說了吧？跟尤里烏斯有關。今天來報信的人里有教會的，所以阿普塞尼失守的事我們也聽說了。既然尤里烏斯下落不明，那么就是時候了。”

　　“是時候？”

　　“希維爾。”

　　“知道了。”希維爾推了推阿拉德，“去，站到法陣里。”

　　“我能先問問原因嗎？”被推進魔法陣的阿拉德說，“這東西有點眼熟，而且有點……不安。”

　　大概是因為接受了OD的高強度訓練吧，阿拉德現在對魔法的感知能力比以前強了不少，所以知道這個魔法陣蘊藏的魔力有多強。

　　克羅瓦恩露出滿意的神色。

　　“看來希維爾說你這段時間跟迦勒底去特訓，并不是說說而已啊。放心吧，接下來要舉行的是不少貝爾蒙多獵人都接受過的儀式。”

　　這么說的話，阿拉德心里就有數了。

　　“難道是神圣祝福？”

　　“就是那個。自從貝爾蒙多首次消滅德拉古拉，得到教會承認，與教會和解后，就有了這個儀式。它是貝爾蒙多獵人獲得神圣之力的重要來源。有多重要，你應該比我清楚。”

　　“是啊，嘁。”

　　阿拉德很不屑地撇著嘴，一副非常不想知道的樣子。

　　神圣祝福就是在教堂里舉行的“力量神授”儀式。貝爾蒙多家族自古以來都是以神圣之力驅魔，這力量的其中一方面來自他們的宗教信仰，這從他們經常使用的十字架武器上就能看出來。

　　貝爾蒙多的祖先里昂·貝爾蒙多是個法國人，天主教徒。在屠滅吸血鬼的旅途中，他意識到了瓦拉幾亞，也就是現在的羅馬尼亞將成為今后對抗吸血鬼的要地。于是他在此定居，成為當地的大家族。為了融入當地居民并得到支持，貝爾蒙多家族改信了東正教。

　　你可以說他們的信仰很靈活。畢竟對他們而言，不管是天主教的上帝還是東正教的上帝，這個信仰本身才是最關鍵的。個中形式的區別并無大礙。

　　總之，當一個貝爾蒙多獵人成年，并立志成為獨當一面的獵人時，家族內就會判斷他是否有資格接受神圣祝福。

　　這祝福會帶來非常強大的力量，看看尤里烏斯的神圣大十字架就能明白。雖然貝爾蒙多家族的人們天生就擁有神圣之力，不過那頂多是讓他們對疾病和詛咒有更強的抵抗力。只有接受了神圣祝福，才能將這力量變成致命的武器。

　　順便一提，歷代圣鞭繼承者都必須接受這個祝福。因為圣鞭在沒有接受祝福的人手中就是條普通的鞭子。當初貝爾蒙多家族的旁系莫里斯家族拿到圣鞭以后，也要舉行這個儀式，由另一個擅長魔法的家族“里卡多家族”負責。

　　除了圣鞭使用者，其他人可以選擇是否接受儀式。當然有拒絕的，例如阿拉德。

　　他從小就是個怕麻煩的人，特別是在目睹父母都為圣鞭而死之后，更是對那條鐵鏈子沒有好感。

　　他對整個貝爾蒙多家族也興趣寥寥。盡管他非常敵視魔物，那是他的正義感使然。正義感與家族使命他是分開看的。

　　但現在絕不是說這些的時候。阿拉德環顧著只有三人的教堂。

　　“克羅瓦恩牧師，要舉行神圣祝福，必須至少有五個貝爾蒙多宗家獵人在場，而且圣鞭繼承者必須在。”

　　“我知道，”克羅瓦恩說，“但是情況特殊。而且這是尤里烏斯很久以前交代過的事情，說如果有一天他戰死或者是失蹤，就讓你接受神圣祝福，接過圣鞭。”

　　“我？可我的實力夠嗎？”

　　“你曾經拒絕過一次，說明你的實力沒有你想的那么不堪。況且比起實力，尤里烏斯更看重你的正義感。這是他判斷你有資格接受祝福的主要理由，而不是因為你是他的弟弟。”

　　“這……”

　　阿拉德本能地想問“我能拒絕嗎”。當初尤里烏斯問他的時候，他就是這么回答的。

　　不過這次好像不存在這個選項了。

　　而且，呵呵，想不到兄長還挺信任自己的。明明是個沒啥作為的不成器的弟弟。

　　“既然這樣，那就來吧！”

　　抬起頭，阿拉德單膝跪下，雙手握緊脖子上的十字架吊墜，然后把手靠在額頭上。

　　神圣祝福他看過許多次了，這套動作可以說非常標準。克羅瓦恩也很滿意。

　　“很好。希維爾，開始吧。”

　　“是。”

　　希維爾立在阿拉德身后低聲吟唱。魔法陣的光圈隨之旋轉起來。

　　克羅瓦恩打開《圣經》，以魔力催動。翻動的書頁里漂浮出一行行淡藍色的文字。

　　他口中也念著什么。每念一句，對應的文字就會消失，然后補上新的文字。

　　所有文字都消失后，魔法陣的光芒變成純凈的神圣之光，逐漸升高。

　　克羅瓦恩合上《圣經》。

　　“聆聽神圣的福音吧，阿拉德·貝爾蒙多！儀式開始！”

　　*****

　　阿拉德接受儀式的同時，修瑪那邊正在接受測試，看看她最近的狀態如何。

　　負責測試的不是兩個吸血鬼。OD站在旁邊觀戰，弗拉德坐在立香旁邊，抱著她的玩偶熊“瑪利亞”，眼睛不時瞟著立香。

　　也不是靜雄。他正一邊抽煙，一邊在吧臺那兒坐著看戲。

　　是八神。

　　這是修瑪主動要求的。既然想知道自己有沒有成長，那么跟曾經虐過自己的對手再打一場自然是最合適的方法。

　　出乎意料，八神很快答應下來。他今天的心情好像還不錯。要在平時，他一定會說“無聊，去死”之類的話拒絕。

　　“我真得感謝你給我這個復仇的機會。”

　　攥著雙劍，修瑪不時地跳腳踱步，顯得很興奮。

　　“廢話還是少說吧，我會給你留口氣的。”

　　八神還是那熟悉的架勢。左手前，右手后，左手低，右手高，雙手成爪。

　　光是看這架勢，修瑪就能清晰地回憶起被八神秒了的那個時候。

　　所以同樣的錯誤我不會再犯了。

　　來回變向，修瑪快速沖上去！

　　啪——

　　過電短劍脫手而出。八神脖子一歪就躲過去，短劍釘在他身后的墻上。

　　接著修瑪將燃燒的長劍拖地，朝著八神一挑，火焰升起。

　　“無聊。”

　　真是小把戲，八神心想。這兩招無非是逼自己動起來，然后再抓自己移動時的破綻。

　　但八神最不怕的就是火焰。特別是這純正的紅色火焰揚起的樣子，總能讓他想到宿敵草薙京。

　　他要沖破火焰墻，直取修瑪。

　　呼——

　　雙爪一攏，火焰墻四分五裂。

　　但是那后面并沒有修瑪。

　　“唔？”

　　八神這才意識到中招的是自己。火墻升起的同時，修瑪通過手與短劍之間的電光，把自己拉到短劍那里。

　　現在她面前就是八神的后背，難得的機會。

　　修瑪雙手握劍，照著八神剛轉過來的臉就劈下去！

　　“嗬啊！”

　　“哼！”

　　砰——

　　火光一閃，長劍被八神以空手奪白刃的方法夾住。

　　修瑪立刻后仰，兩腳一踢八神的胳膊，把劍掙出來。

　　她的力氣比不上八神。但凡掙脫速度再慢一秒，她敢說八神能單手抓劍，騰出來的手抓自己。

　　但八神也被修瑪這一來一回的打法弄得有些亂，腳步不是很穩。

　　抓住這最后的機會，修瑪讓長劍的火焰燒得更旺。逼上去連續揮砍。

　　開局那一次襲擊不成，自己已經失去了優勢。若是讓對手有喘息之機，就會瞬間落入劣勢。

　　所以她試圖不停地攻擊以壓制八神，但這想法本身就有問題。

　　只打了三四個回合，八神就看清了修瑪的路數。突然手上燃起紫焰，狠狠地把長劍彈歪。

　　“糟！”

　　修瑪心知大的要來了，急忙集中注意力，準備應對八神的正面攻擊。

　　但八神卻是一跳，躍過修瑪的頭頂。

　　然后在空中轉身，往后踢出一腳，正好勾住修瑪的下巴。利用落地動作把修瑪帶倒了。

　　修瑪的后腦就這樣撞在地板上。

　　“呃！”

　　未待起身，臉就被八神按住。

　　轟——

　　琴月陰，紫焰炸裂。修瑪的身子猛地抖了兩下。

　　然后不動了。