“傀儡術……”

　　戈爾德魯夫翻找著腦子里的概念。有一個選項與這個比較接近。

　　“……就是類似于操控靈魂的魔術？”

　　“差不多。區別就在于這里。”

　　韋伯看中一具尸體，把衣甲都翻開，露出肚子。這下就算是不懂魔術的趙云和修庵也能看得明白。

　　皮膚上沒有肉色和血色，只有腐肉一般的深黃。

　　也就是說。

　　“這些原本就是尸體？”

　　“對。”

　　一邊肯定著立香的問話，韋伯一邊找修庵要了把小刀。這十多天修庵就是靠它切肉的。

　　用這把刀，韋伯在尸體的皮膚上輕輕劃出痕跡。戈爾德魯夫瞧得出來，他在尸體的許多位置上留下了魔術印記。

　　“我記得這是一種固化魔力的魔術。”

　　“看來你在時鐘塔還不算虛度光陰啊，穆吉克。”韋伯邊刻邊說。“我還以為法務部的人忙于勾心斗角，把最基本的魔術理論都忘了。”

　　“我，也是認真學習過的啊！還有，法務部才不是整天勾心斗角！雖然工作環境確實很糟糕就是了！”

　　兩人的對話讓趙云和修庵都一臉茫然，只感覺這應該是立香他們世界的術語，而且他們正試圖搞清這次襲擊的原因。

　　這很重要。特別是修庵非常想知道。

　　“這個，莫非和鬼災有關？”

　　韋伯笑了笑。

　　“我正是這么想的。雖然還沒有親眼見過鬼，但不排除它們和這些曹兵是同樣存在的可能性。那么解明這些……”

　　軍師想了想措辭。

　　“……嗯，傀儡兵的秘密，對我們很有幫助。萊昂納多，魔力分析交給你了。”

　　“OK。”達·芬奇早就設置好了儀器，“藤丸君，不好意思，請你站到尸體旁邊。”

　　“明白。”

　　立香也湊上來，手環靠近尸體。韋伯剛把肚子上的印記刻好。

　　他的手指在印記上輕輕一按，印記就發出光來。

　　“這樣就能弄清原因了？”立香問道。

　　“肯定會的。”韋伯說，“其實我已經有了一個答案。”

　　“那是？”

　　“還記得我說過，這個世界可能有使用機關術的墨家或者公輸家存在吧？既然如此，有一些其他家的魔術師也不奇怪。不如說……”

　　十幾秒后，印記的光逐漸變弱。韋伯皺起眉頭。

　　“……這個更專業。據我觀察，這不是對著尸體施放魔術然后進行操控那么簡單。”

　　“看來韋伯說得沒錯。”

　　達·芬奇那邊也完成了檢測，幾組數據出現在顯示屏上。它們能根據魔力殘存痕跡推測其增加或者衰減的時間曲線，可以理解為一種“尸檢”。

　　技術顧問饒有興趣地看著數據。

　　“所有尸體死亡時——就是被趙云殺死后——魔力反應迅速減弱了。推測是用于操控尸體的某種東西急劇衰弱的結果。”

　　韋伯點點頭，這個結果在意料之內。

　　“最后三具尸體呢？”

　　“也一樣。只是起始部分比較緩和。”

　　“但他們并沒有被殺死，果然是這樣啊。”

　　把小刀丟給修庵，韋伯拍拍手上的灰。

　　“有人在操控這些尸體攻擊我們。”

　　“操控？”一個詞讓趙云提高警惕，“莫非這附近還有施術者？”

　　“施術者肯定有，但是……”

　　韋伯望了一圈。這周圍是無垠的曠野，只有很遠的地方能看到些樹。

　　“……想必不在附近。我認為人是圣杯的持有者。”

　　達·芬奇一聽就懂了。

　　“有道理。畢竟這個世界是以圣杯為基礎拼合的，圣杯的魔力布滿了全天下。”

　　她的話讓修庵厭惡地扭過頭。韋伯沒有理會男孩的情緒，接著達·芬奇的話說道。

　　“是的。在任何地點集中魔力，都能與圣杯相連。你們正是利用這一點把我召喚出來的。那么圣杯持有者利用這個魔力網絡操控尸體，也并非不可能。”

　　“要是那樣，這個施術者的本事可不小啊。同時控制這么多尸體，還是超遠距離。”

　　“對了。”趙云忽然說道，“若是利用這個……網絡，可否追查到施術者的位置？”

　　“子龍想得不錯啊。”韋伯笑道，“可惜極難實現，必須在網絡被使用時去追查。簡單說就是傀儡兵正在攻擊我們，我們不能殺死它們，還要想辦法調查它們的魔力。且不說現有設備能不能做到，對方不可能傻到放任我們調查。”

　　“的確……是在下妄言了。”

　　“沒事。至少現在我們知道，施術者可以讓這些尸體立刻失活。我認為如果只用術式操控，即使激活了某些自毀術式，也會留下更多魔力痕跡。這不像是術式的痕跡。”

　　“那是什么？”立香問道。

　　“是丹藥吧？”

　　突然，達·芬奇背后響起刑部姬的聲音。韋伯沖她一點頭。

　　“我想說的就是這個。話說刑部姬你在啊？”

　　“可不是嗎？”刑部姬沮喪地說，“公主感覺要是再不出點聲，就要被大家遺忘了啊！”

　　“我可忘不了，”戈爾德魯夫厭惡地掏著耳朵，“這幾天你天天都在管制室里散發著陰沉的家里蹲氣息！”

　　“嗚嗚，公主錯了……”

　　好不容易插個嘴，刑部姬又乖乖縮在椅子上。帽子一戴，誰也不愛。

　　立香暗暗苦笑。這個根源地確實讓小刑憋壞了。回頭安頓下來，找個機會跟她聊聊天吧。

　　“所以，這就是鬼災爆發的真相嗎？”

　　見大家該說說，該笑笑了，修庵終于找個機會問出他最關心的事情。

　　韋伯很謹慎地組織了一下語言。

　　“你覺得，它們和你見過的鬼一樣嗎？”

　　“給我的感覺，很相似。但是鬼更暴躁，更接近猛獸。不像它們，太安靜了。”

　　“確實。剛才的戰斗都沒聽它們說過一個字。或許是因為施術者在操控吧？”

　　“那就是說，鬼是失控的傀儡兵？”

　　“我只能說有這種可能。在正式確認你口中的鬼是什么樣的存在前，我不能妄加猜測。”

　　修庵不再說什么，只是抿了抿嘴唇，便默默回到馬車上。

　　那大概是失望的表情吧，立香知道，但同時也帶著期待。只能祈禱這件事最后的結果，不會再讓修庵感到更多痛苦了。

　　這樣下去，會有某種不好的事情發生。

　　立香總有這樣的預感。

　　*****

　　在迦勒底琢磨他們的新發現時，曹操領著大軍回到了洛陽。

　　就算是從者，十幾天的旅途也夠折騰的。可能的話他想好好休息，當然是在面見天子之后。

　　安頓好大軍，曹操領著張遼徐晃，只帶數人跟隨，前往羅剎街。

　　這里是前往皇宮的必經之路，曹焱兵早早就等在那石門下。

　　小伙子很精神地打著招呼。

　　“喲，曹老板得勝歸來啦。”

　　“呵，看你的樣子，洛陽也很太平啊。”

　　“算是吧。”

　　模棱兩可地答著話，曹焱兵牽過身邊的馬，騎上去。

　　“走吧，天子似乎找我也有些事。”

　　“哦？”

　　這可不多見。在曹操印象里，天子只單獨召見過曹焱兵兩次，詢問羅剎街的事。絕大多數情況下，曹焱兵都是作為曹操通過羅剎街的護衛隨行。

　　自迦勒底出現以來，還是第一次單獨召見曹焱兵。

　　呵，看來今天的召見不會無聊了。

　　前往皇宮的路上很平靜，眾人邊聊邊走，直到章臺閣。其他人被侍衛攔在院外，曹操獨自進去。

　　一進屋，正要下跪，他發現天子并非獨自一人，身邊立著少司命和云中君。

　　這又是一個不常見的場景。章臺閣是天子非正式會見群臣的地方，一般來說輪不到這兩人出場。

　　曹操很快收回目光，落在天子身上。然后自然地下跪，問候。

　　天子說聲平身，請曹操坐下。

　　“徐州一事，有勞丞相了。”

　　“此乃臣之本分。反倒是因為臣的過失，讓呂布那匹夫在陛下面前放肆，還望陛下寬恕。”

　　“呂布已死，丞相不必自責。還是報告徐州戰事吧。”

　　“遵命。”

　　曹操便詳細地報告了整個過程。從離開洛陽開始，到進入下邳結束。所有細節逐一報告，說了得有二十多分鐘。

　　天子并不發表意見，只是聆聽，偶爾點一下頭。少司命和云中君更是如同雕像一般。

　　等曹操都說完了，天子依舊是面無表情。

　　慢慢說道。

　　“所以，迦勒底仍然在逃，皆因那突然現身的從者擾亂了戰場。”

　　“陛下明鑒。但臣也不會無視自己的過失，還請陛下治罪。”

　　“丞相無須在意，將功補過便是。既然迦勒底未除，將士們還得多操勞些時日啊。”

　　“請陛下放心。臣已派人去打探迦勒底蹤跡，同時整頓軍馬。一個月后，便可再度出征。”

　　“這恐怕不行。”

　　天子稍微動動身子，換了個坐姿。

　　“迦勒底一日不除，天下一日不寧。雖然對不起丞相，但朕只能容你三日。三日后發兵。”

　　曹操一驚。

　　“三日？但，迦勒底的去向……”

　　“朕已經查明了。昨日，他們從平春進入荊州地界，想必是要前往新野去招募山賊，卻料不到山賊已被丞相所滅。朕想，他們應該會停留在襄陽新野，要么便是樊城。所以朕要丞相準備發兵荊州。”

　　曹操越聽越吃驚。平春？迦勒底從那邊進入荊州了？那這一路他們可沒少爬山過水吧？

　　還有整天待在宮里的天子是怎么知道的？機關鳥？不太可能。數量太少姑且不說，迦勒底肯定會提防的。

　　但就算不考慮這些。

　　“請恕臣直言，陛下。此時出兵，并非明知之舉。”

　　天子表情未變，語氣卻緊了些。

　　“丞相何出此言？”

　　“北方，西涼，徐州，戰事不斷，百姓尚未安定。連續征戰，勞民傷財。如今不服朝廷者，僅益州劉璋，荊州劉表，已是孤掌難鳴。陛下當安撫民心，獎勵耕作，恢復流通。則國庫充盈，百姓安居。若如此，縱使迦勒底巧舌如簧，也難興風作浪。”

　　“呵呵，哈哈哈哈！”

　　曹操這番肺腑之言卻換來天子的大笑，這讓他的不爽多了幾分。他控制住沒在臉上表現出來。

　　“陛下為何發笑？”

　　“因為丞相身為從者卻說出這樣的話，讓朕很意外。”

　　“請陛下明示。”

　　“丞相所言，皆是正論，朕當然懂。然而，從者之力不可以正論評判。徐州之戰，丞相也有體會吧？精心籌備，以為萬無一失，卻被僅僅一騎從者破局。”

　　“這……確實如此。但今迦勒底已無法繼續召喚，其現有戰力，盡在臣掌控之內。”

　　“可落單從者卻不然。那是圣杯自身的召喚行為，并非人力操控。故我等無法斷定天下有多少落單從者。溪流不足為懼，然迦勒底有將其聚為洪水的本事。即使如此，丞相還敢斷言迦勒底難以興風浪嗎？”

　　天子忽然起身。

　　“看看徐州百姓被迦勒底蠱惑的樣子，竟妄言朝廷大軍濫殺無辜！若放任下去，何談天下太平！？”

　　這火氣，曹操從沒見過。天子雖然嚴厲，但一向比較隨和，有些這樣也行那樣也行的感覺。

　　今天看來是真動怒了。

　　但是，沒有動搖曹操的表情。

　　“陛下，迦勒底是否蠱惑了人心，臣無法斷言。”

　　“丞相此話何意？”

　　“臣進下邳時，曾見過陶謙。命不久矣，卻心神篤定。自言已將大事托付于迦勒底，并無掛念。”

　　“難道不是因為陶謙受害太深，難以自拔嗎？如果這不是迦勒底的手段，又會是什么？”

　　“那或許是臣無法得知之事。答案，恐怕就在陛下心中吧？”

　　這話一出口，旁邊的云中君再也按捺不住了。

　　他已經受夠了曹操的無禮，握著拳，上前一步。

　　“還請丞相注意措辭！不妨把話說清楚，你是在質疑陛下嗎？”

　　“退下，云中君。不要喧嘩。”

　　“這……臣失禮了。”

　　云中君悻悻退后，仍然瞪著曹操。另一邊的少司命面如沉水。說真的，曹操都快把這位少女忘了。

　　天子想了想。

　　“丞相覺得，那會是何事呢？”

　　“臣無從得知，故而想要弄清。”

　　“只要迦勒底還在與朝廷作對，就是必須鏟除的亂黨。丞相如此為敵人著想，莫非有叛逆之心？”

　　“臣豈敢。只是臣認為，平亂固然重要，然亂從何起，更應心知肚明。否則只會空費國力，得不償失。”

　　天子一笑。

　　“朕似乎聽明白了。丞相的意思是，即使除掉迦勒底，天下也不會太平。”

　　曹操跪下了。

　　“陛下圣明。”

　　“那朕就明確告訴你吧。天下之事，在于朕。朕亦知要清楚亂從何來，但須在除掉迦勒底之后。無論丞相如何不解，這都是前提。此事已不需討論。朕再說一次，三天后出兵荊州，丞相是領命，還是抗命？”

　　說了半天，落到這個問題上，曹操不可能有第二種回答。

　　低下頭。

　　“臣，領命。”

　　“這就好。丞相放心，朕答應你，只要抓回迦勒底御主，一切都將真相大白。”

　　天子望向左右。

　　“此番朕會讓少司命與丞相同去。還有云中君，處理些瑣事后也會同行。”

　　最后看向曹操。

　　“朕期待丞相的好消息，去吧，喚曹焱兵來。”

　　“遵命。”

　　接下任務，曹操退出去，匆匆走了。

　　三天，呵呵。

　　快步走著的丞相，如今已經無比確信，天子正隱瞞著一件天大的事。這件事影響著天下之勢，而且還跟迦勒底御主有關。

　　讓少司命和云中君這兩個心腹同行，說明天子已經對自己沒多少信任可言了。堂堂丞相混成這樣，也夠令人唏噓的。

　　不過這就是曹操的本性，或者說曹操這個從者的靈基核心部分。在消滅對手前要理解對手。

　　最簡單的例子。他知道百姓造反是因為饑荒，于是通過屯田的方式讓百姓安定，同時給養軍隊。他征討過的地區沒有再出現叛亂，他在群雄逐鹿中總能占得先機，就是因為理解了對手。

　　并不是說理解了就會同情，而是以對手的視角去反觀自身的某些問題，這是曹操的一種思維方式。

　　現在這些問題竟然被天子隱瞞。

　　“要抓緊了。”

　　曹操加快了腳步。