荊州軍這邊緊鑼密鼓備戰的時候，曹軍那邊也在等待時機。

　　在新野簡單開個會，分一分任務，曹操便率大軍離開新野。當日抵達襄陽以北四十里處下寨。

　　正式開戰前，要準備的東西還有很多。首先要穩定后方糧道，這個活平時是徐晃的做的，現在交給張遼了。

　　然后要對付那護城河。這玩意讓曹操甚至有一種在打赤壁之戰的錯覺。不過考慮到襄陽之戰的重要性，或許這真的可以稱得上天下之勢的分水嶺。

　　好在策略已經有了。這日早上，中軍帳內，曹操召集夏侯淵，穆桂英，東方不敗，少司命和云中君，商議如何進兵。

　　曹操問云中君道。

　　“昨日大人曾說過護城河已有對策，今日可否明示，以寬眾人之心？”

　　云中君說。

　　“當然。丞相可還記得洛陽城外，我來遲一事？”

　　“莫非與此有關？”

　　“正是。我最后確認了機關蛇的準備情況。如今想必已經調試完畢，正在運往此處的途中。三五日內，必與其他機關一同送到。”

　　“機關蛇？蛇型的機關？”

　　“不錯。此物體長五十丈有余，能如蛇一般行進，翻山越嶺不在話下。還可浮于水面做橋。襄陽護城河不過三十丈寬，有此物在，我軍渡河如履平地。”

　　曹操微笑著點頭。

　　“甚好，還是大人想得周到。”

　　“話可不是這么說的。”

　　說著，云中君向頭頂一拱手。

　　“此乃陛下旨意，將全部十四條機關蛇帶到戰場，助丞相成功。如此厚恩，丞相切不可辜負啊。”

　　“那是自然，那是自然。呵呵呵呵。”

　　“呵呵呵呵哼哼哼哼。”

　　兩人都在笑，也都知道對方笑得有多假，有多尬。

　　夏侯淵只覺得沒眼看，稍稍扭過頭。東方不敗則是閉目養神，也可能是眼不見為凈。

　　穆桂英是直言不諱。

　　“別傻笑了丞相，該議兵了。”

　　“唔，穆將軍所言極是，孤失態了。”

　　曹操整整衣襟。

　　“那么，就先從北山開始。這里……”

　　“丞相且慢。”

　　云中君忽然打斷曹操，又望了眼帳外。

　　“丞相不等夏侯將軍回來嗎？”

　　“大人忘了嗎？昨日孤已命夏侯惇先行一步，監護我軍兩側。”

　　“可大軍已經安全駐扎，何須監護？”

　　曹操稍微仰頭。

　　“我軍初來乍到，不占地利。理應嚴加巡視四周，以防劫營。”

　　這話讓云中君的眉毛跟胡子幾乎形成了X形。

　　“丞相，我雖不習兵法，但也知道敵軍有地勢之利，可以逸待勞。又怎會冒險劫營呢？”

　　“敵軍可不劫營，然我軍不可不防。此乃軍中例行之事，大人有所不知，聽孤調派便是。還是說……”

　　曹操嘴角有個不明顯的翹起。

　　“……大人有其他在意的事情？”

　　接著他便看到云中君有了一絲停頓，但還是說道。

　　“哪里。既如此，丞相請便。”

　　“多謝大人理解。”

　　那個反應，與曹操預料的一樣。如果夏侯惇能在此時此刻發現曹操猜測的“某種事物”，那將成為絕殺。

　　這些以后再說。

　　有了機關蛇，渡河不是問題。再加上一同送來的攻城機關，基本上這一仗只要打到城下，就等于勝利了一大半。所以曹操要考慮的是如何突破北山，將攻城機關安全帶到城下。

　　北山西部道路狹窄，機關只能走東路。曹操的想法是，挑選五萬精兵組成先鋒，再挑選兩萬騎兵分成兩隊，隨時策應，一起走東邊。

　　荊州軍肯定會在這里攔截，但他們不可能把太多部隊放在城外。所以要利用人數快速擊潰對方。只要控制住局勢，就由騎兵收拾殘局，先鋒繼續推進，直到城下。這樣道路打通，曹操再率剩下的部隊護送攻城兵器前行。

　　商量了一番，曹操最后決定讓穆桂英來統率先鋒軍，張遼夏侯淵分別統領一萬騎兵。

　　至于西側通道，曹操也計劃派人過去。別誤會，他沒有探索地圖100%的強迫癥。但他必須防止荊州軍從那邊繞后偷襲。

　　因為機關蛇可以爬山，而且本身也有足夠的武裝，所以不需要派太多部隊。曹操準備送去五千人意思一下就好。

　　至于誰來統領。

　　“就請交給老夫吧。”

　　一直閉口不言的東方不敗忽然開口。曹操笑道。

　　“這點小事，何須勞煩先生？先生還是和孤一同行動，保存實力。待攻城時再全力以赴。”

　　“丞相所言極是，但還請答應老夫的無理要求。”

　　“哦？莫非先生有何用意？”

　　“只是有些預感罷了。預感在那里會有一位只能讓老夫來收拾的強敵。”

　　“呵呵呵，先生既然這么說，那就依先生吧。”

　　“多謝丞相。”

　　兩人說著說著，便相視而笑。曹操轉向云中君。

　　“那么，就請大人和少司命與孤同行，靜待攻城之時吧。”

　　“聽從丞相調遣。”

　　云中君嘴上這么說，臉上不動聲色，心里卻是琢磨起來。

　　不對勁，這次軍議很不對勁。應該說不光是這次，包括新野那次討論整體方案也是一樣。

　　曹操的全部精力都在攻城上。但對如何俘虜迦勒底御主這個更需要細化討論的事情，卻沒怎么提。

　　說不定，自己猜測的某件事是真的。想到這里，云中君隱隱露出得意的笑。

　　因為自己為防萬一而悄悄做的準備工作可以派上用場了。

　　*****

　　再說曹焱兵，結束后馬不停蹄連夜趕回洛陽。這已是三日后的事了。

　　他騎的只是普通馬，沒法跟呂布的赤兔相提并論。機關鳥又全在曹操那里。

　　不過運氣好的話，也許呂布愿意把赤兔借給自己騎騎也說不定。回到羅剎街的曹焱兵如此想著。

　　總之先進趟宮，向天子報告一下再馬上回來吧。

　　“將軍，您可算回來了。”

　　剛進羅剎街不久，幾個烈火衛隊的兵士見到曹焱兵，連忙跑過來。

　　很明顯，他們整天在這里等著。

　　“您快去看看吧。”

　　曹焱兵下了馬。

　　“呂布清醒過來了？”

　　“是，而且一醒過來就在發飆。有好幾次險些掙斷繩子，我們一天都要換上三四次。將軍再不回來，怕是真要鬧出事來。”

　　“那真是難為你們了。走。”

　　帶著兵士們，曹焱兵快步趕到那間小屋。

　　還沒進入地下，他的腳步便下意識停住。

　　那地下室有隔音的結界，能隔住很大的聲音。但是隔不住鬼神的狂氣。甚至已經透出來，就在曹焱兵的鼻子邊。

　　通往地下的入口仿佛變成了地獄之門，正不斷滲出堪比十殿閻羅內部空間的纏身灼熱。

　　但曹焱兵已經在十殿閻羅里逛過好幾次了，怎會懼怕。

　　“有意思。”

　　冷笑一聲，信步走下樓梯。

　　推開門。

　　“唔，唔，唔……”

　　便聽到聲聲低吼，如同傷獸的喘息。正配得上呂布這駭人的模樣。

　　渾身上下都是缺口，暴露著鮮血般的赤紅，就像是雕像的外殼破損露出里面的材質一般。連五官也已經殘破，但還能看出猙獰和不屈。

　　他已筋疲力盡，即使如此也沒人敢近前。地下室里十多個兵士都站得遠遠的。

　　“將軍小心。”

　　身旁的兵士這樣提醒。曹焱兵卻是朝著呂布徑直走過去。

　　邊走邊拍手。

　　“不愧是鬼神。就算已經破爛不堪，散發的殺氣也絲毫不減。”

　　話音剛落，呂布猛地抬頭。

　　“啊啊啊啊啊啊——！！！”

　　困獸在咆哮，掙扎。束縛繩被扯得嘎嘎響。

　　曹焱兵不為所動，甚至再靠近些。直到那怒火和狂氣撲面而來，像一只大手扣在臉上。

　　“這么激動？是有話想跟我說？”

　　“我要殺了你！殺了天子！殺了東方不敗！！”

　　呂布的胳膊拼命扯動，十指成爪，恨不得馬上把曹焱兵撕開。

　　曹焱兵滿意地點點頭。

　　“不錯不錯。話說得這么利索，看來你的靈核恢復了許多。真是個奇跡。”

　　“殺光你們！我要殺光你們所有人啊！！！！”

　　“但我勸你小點聲。雖然這地下不會被天子發現，云中君和少司命這會兒也不在，還是謹慎一些比較好。”

　　“放開我！殺了你！殺光你們！！！”

　　“不好意思，還得委屈你一段時間。這樣也方便我和你說些事。”

　　“住口！住口！”

　　“你確定？你不想向天子復仇嗎？”

　　別說，這話真是效果拔群。呂布不可思議地迅速安靜下去，表情也變得呆滯了。

　　但是兵士們可安靜不下來。

　　“將軍，這是什么大逆不道的發言？”

　　“還請您小心隔墻有耳啊。”

　　“我知道我知道。”曹焱兵不耐煩擺著手，“但是從者不能用你們的常識去衡量。這里交給我，都出去。”

　　“是！”

　　兵士們上樓去了，只留下曹焱兵和呂布。

　　呂布的眼神終于正常了些。既不呆滯，也不全是怒火，而是能夠溝通的樣子。

　　他慢慢問道。

　　“你說復仇，是什么意思？”

　　“字面意思，當然不是現在。我得先問你幾個問題。”

　　其實復仇只是曹焱兵隨口一說而已。因為除了這招沒別的辦法能讓呂布安靜。一旦呂布真的掙脫束縛大鬧起來，被讓天子知道，那肯定會來問罪的。

　　別誤會，曹焱兵不怕問罪，也不怕死，更不在乎天子的臉色。他只是很在意呂布沒有消失的理由。

　　如果單純是為了復仇，那有點夸張了。總得有些能說得通的理由才是。

　　見呂布沒說話，曹焱兵便問道。

　　“你被天子殺死的時候發生了什么？或者說你感覺到了什么？”

　　呂布的眼睛瞪圓了。這是段他不想回顧的經歷。

　　“憤怒，屈辱。只有這些！”

　　“這我知道。我的意思是有沒有你感覺不太對，或者說意外的事情？”

　　“當然有！那個天子的詭計和陰險確實在我意料之外，否則我不可能敗給他！”

　　“呃……不是這個，我要聽一些真實的感受。比如你的身體有沒有其他異常，除了靈基崩潰之外的異常。”

　　“確實是有異常啊。不過是被刺中了靈核，我居然就無法動彈！太異常了！我本可以搶先砍下他的腦袋！”

　　“靠！你是轉職成Berserker了嗎！？”

　　“唔啊啊啊啊！！再見到他，讓我再見到他，我一定宰了他！！”

　　好么，還沒問出什么，呂布又要失控了。

　　曹焱兵正泄氣的時候。

　　“將軍！”

　　有兵士匆匆跑下來。

　　“宮里的侍衛來街上了，說天子宣將軍進宮！”

　　曹焱兵眉頭一皺。

　　“把呂布看好。”

　　丟下一句強人所難的話，他也匆匆上去了。

　　*****

　　出乎曹焱兵意料。他本以為天子既然有事找他，會安排在章臺閣見面。但他卻被侍衛們帶去了西宮的德陽殿，也就是天子的寢宮。

　　立在殿外，曹焱兵一邊等候召見，一邊琢磨這是什么情況。

　　不行，想不出來。

　　“曹將軍，陛下有請。”

　　很快有侍衛出來說道。曹焱兵干脆放棄思考，大步走進去。

　　宮內正廳中央立著天子。在曹焱兵進去之后，守在門口的侍衛便站到外頭，把門關上。

　　這讓曹焱兵的疑惑又添了幾分。他讓這些情緒不表現出來。

　　“末將參見陛下。”

　　“辛苦了，曹將軍。”

　　“不敢當。沒能立刻進宮向陛下稟報，是末將失職，還望陛下恕罪。”

　　“將軍言重了。朕知將軍一路辛勞，想先歇息片刻也無可厚非。不過朕想馬上知道結果，就請將軍一五一十報來吧。”

　　“遵命。”

　　曹焱兵便將攻破閻小羅村子一事詳盡道來。怎么發現結界，打破結界，里面又發生了什么。

　　天子邊聽邊點頭。

　　“如此說，東方不敗該是與云中君一同去荊州了。”

　　又微微一笑，來回踱步。

　　“只是不曾料到……呵呵，竟然是閻王在背后作梗。她們定會與迦勒底沆瀣一氣，狼狽為奸。丞相和云中君要有一番苦戰了啊。”

　　“沒能當場殺掉她們，是末將之罪。”

　　“哪里。再怎么說那也是閻王，不可小覷。倘若她不顧村子，全力一戰，勝負也未可知。此事就到此為止，接下來……”

　　天子望向曹焱兵。

　　“將軍似乎有話想問。”

　　“陛下明鑒。”

　　“但講無妨。”

　　曹焱兵略一低頭。

　　“云中君大人曾說，此番行動可以解決羅剎街異變的源頭。但恕末將愚鈍，思量數日，也不解其中之意。懇請陛下明示。”

　　天子笑道。

　　“果然這件事啊。的確，云中君的解釋不足，難以理解。朕就詳細說與汝聽。”

　　“多謝陛下。”

　　曹焱兵豎起耳朵。看樣子天子知道，自己這趟回來必定帶著一些疑問。宣見是為了主動解釋這些事，這可有意思了。

　　那就索性讓我問到底吧。