成為雇傭兵后，就能參加公會派發的任務。你可以每天到公會看一看，或者留意公會上空何時出現紅色的光柱，那是緊急集合的信號。

　　少部分任務來自民間的團體委托，絕大多數任務來自王宮，內容基本上都和王國軍有關，例如作戰，偵察，搬運物資，陪練等等。由公主莎莉發放到公會。

　　所有任務都是自愿參加，即使是與魔族軍的戰斗也并非強制。但是雇傭兵沒有最低限額的生活保障資金，吃、住、武器裝備又需要花錢。因此只要有任務，大家都是搶著參加。

　　雇傭兵的報酬會根據任務的難易程度來調整，報酬的總額是固定的。這意味著參加的人越多，分到的就越少。除了像迪恩這樣的管理層人員，其他雇傭兵的報酬基本都是平分。

　　如果你有了特殊貢獻，可以向王宮申請額外多拿一些，但必須有證明。比如珍貴的物品，強敵的首級之類。這些東西誰上交誰拿報酬。至于你哪里拿到的，不會有人過問。

　　在這種機制下，不難想象雇傭軍內部的你爭我奪有多么激烈。幾乎每次任務結束后都會有爭搶戰利品和報酬的事情發生。他們大多沒想著以后的生活，今朝有酒今朝醉，有錢就去享受。因為不知哪天就沒機會了。

　　這正是波托克的目的。給雇傭軍一些好處讓他們參戰，但絕不會喂飽他們。布洛妮婭就任指揮官以后，曾著手改善雇傭軍的待遇。但大多舉措都被波托克以各種理由拖延，未能落實。

　　“說到底，國王就不愿意在雇傭軍身上浪費資源。”

　　從公會出來，利奧對赤瞳講了雇傭軍的規矩，然后總結道。

　　兩人拿著公會發的入會資金向城市的南邊走去。每人1000卡瑪，加上利奧手里剩的錢大約3000卡瑪。

　　“依我看都不用等到戰爭結束。”利奧接著說，“只要大勢已定，他就會找個機會讓雇傭軍全部在戰場上消失，用完即棄。”

　　“我理解。”

　　赤瞳稍稍點頭。這反應讓利奧有點意外。

　　“我好像頭一次聽你對我的話發表意見。難道是共情了嗎？”

　　“算是吧。不管做的事情正確與否，為了大局也必須消失。這就是所謂的黑歷史。”

　　“呵呵，有機會的話，跟我說說你的故事吧。”

　　“不是什么讓人開心的事。”

　　“至少可以作為參考，讓我有個心理準備。”

　　談話間，兩人來到城南。這里能望到南大門，快要出城了，少有人經過。從城門出去往南兩公里，就是精靈的城鎮夏布耶爾。

　　雇傭兵有集體住所，位于公會不遠的一座營地。每人每天要100卡瑪，比外面的旅店便宜一些。餐費方面，如果你只想吃飽的話，每人每天60卡瑪左右。

　　利奧不想待在那里，跟迪恩低頭不見抬頭見的。他打算找個便宜的旅店，哪怕遠點也無所謂。最后在別人的建議下來到了這里。

　　面前這家名為“零之魔導書”的，距離城中心最遠的旅店。

　　“歡迎！”

　　推門而入，一個洪亮的聲音迎接了兩人。

　　“用餐？還是住宿？”

　　利奧和赤瞳都吃了一驚，因為說話的是一頭野獸。渾身是白色的毛發，有著類似老虎的臉，像人一樣直立。

　　他從柜臺后面出來，走到兩人面前。這體格完全就是一頭站立的老虎，還穿著雇傭兵常見的皮甲。

　　利奧只能仰視對方。

　　“呃……你就是老板？”

　　“是啊。兩位是第一次來吧？”

　　老板熱情地說著。利奧這才看到廳里零星有幾個人在吃飯，其中還有兩個精靈。他們都無視了這位老板，只管吃自己的聊自己的。

　　利奧鎮定下來。

　　“我們今天剛到王都，在公會注冊了雇傭兵。現在想找個住的地方。”

　　老板咧嘴一笑，那野獸的獠牙都露出來了。

　　“原來是同行啊，好說好說。樓上有的是房間，你們隨便找兩個，告訴我就好。”

　　“好的。那價格……”

　　“不用啦。如你所見，這里總是沒幾個人，你們隨意就好。”

　　也是，這地方不僅遠還有這樣的野獸老板，一般人不愿意來也沒毛病。

　　“多謝。”

　　利奧和赤瞳去樓上找好房間，放好行李，再整理一下，回到大廳。剛好看到那些食客走出去，這里只剩下老板一人。

　　他熟練地系上一條大圍裙。

　　“餓了吧？先坐，我這就去準備。”

　　“不會是拿我們開飯吧？”利奧笑道。

　　“瞧你們兩個瘦的，可不夠我塞牙啊。”

　　老板去了后廚。十多分鐘，便有香氣飄出。又過了十多分鐘，一桌子菜就擺好了。蔬菜和肉一應俱全。

　　“真好吃。”

　　利奧才吃了幾口就贊不絕口。明明是些隨處可見的料理，但是味道足，很適合累了一天的雇傭兵。特別是那鍋濃湯，喝起來感覺人都精神了。

　　赤瞳更是吃到兩眼放光。跟克萊門汀廝殺的時候毫無變化的表情，在這桌美食面前輕易融化，已經狼吞虎咽了。

　　老板笑道。

　　“好吃就多吃點，不夠我再做。”

　　“好吃好吃。哦對了，我叫利奧，她是赤瞳。老板你……”

　　“叫我【傭兵】就行。”

　　利奧眨眨眼。

　　“呃，我問的是名字。”

　　老板也眨眨眼。

　　“這就是名字啦。”

　　“老板你不是開玩笑吧？”

　　“當然不是。我確實有原本的名字。不過拜某個魔女所賜，我的真名似乎就固定成這樣了。”

　　利奧微微皺眉。

　　“原來如此，老板你也是從者。”

　　“沒錯。”傭兵看了眼赤瞳，“這小姑娘一進門，我就知道是我的同類。所以你就是御主？”

　　“是的。對了，傭兵你愿不愿意成為我的從者？我想……”

　　“啊不用不用，我不會跟公會行動的。”

　　“這么堅決？”

　　傭兵倒了杯酒，喝起來。

　　“我來到這個世界的當天，就馬上去了公會，畢竟是老本行嘛。但是那幫家伙因為我是這個模樣，就沒給我好臉色。跟他們共事，還是算了。”

　　“我懂。”利奧說，“因為我們這里根本沒有你這樣像野獸的人。委屈你了。”

　　“委屈倒也談不上。我在原本的世界被稱為‘墮獸人’，是接受了野獸力量的人類。不過我天生就是這樣，被人討厭追殺早就是家常便飯。”

　　和利奧碰個杯，傭兵接著說道。

　　“后來我接手了這家快要倒閉的旅店。這是我一直以來的夢想，所以現在感覺還不錯。只要是信得過我，愿意來的，我都會照顧。”

　　“剛才那些精靈也是？”

　　“當然。現在人類和精靈之間的關系搞得很僵。而且前段時間還出了事。”

　　十幾天前，傭兵的店里來了好幾個精靈。他們正在尋找一個叫露娜的精靈少女，問傭兵是否見過。

　　傭兵與露娜見過幾面，有些印象。一個活潑的女孩，有兩個上前線的姐姐。某天露娜聽說姐姐們從前線歸來，于是到王都去接。結果就失蹤了。

　　聽說這事以后，傭兵也在城里打聽了一陣子，但是一直沒有消息。直到一周前。

　　“大概一周前，我聽說露娜被教會通緝。她似乎在庫拉托瓦殺了人，正在逃亡。”

　　利奧又是一皺眉。庫拉托瓦正是他今天早上睜眼的地方。

　　“這也太跳躍了吧？”

　　“就是啊。”傭兵一副很不解的樣子，“先是下落不明，又突然成了殺人兇手，這事換誰都不能信啊。反正我是不信。”

　　“如果她沒有殺人……”

　　赤瞳忽然放下盛湯的碗認真地說，嘴邊還粘著菜葉。

　　“……那她恐怕發現了什么見不得人的東西。”

　　“我也有同感。”傭兵說，“但再怎么想都是猜測，沒證據。只是這樣下去，人類和精靈之間的關系會繼續惡化的。”

　　“精靈那邊的態度呢？”利奧放下酒杯。

　　“還沒做出反應，大概是覺得做不了什么吧。如今的精靈依附于人類，話語權都在人類手里，還不是他們說什么就是什么。”

　　是的，這是最關鍵的一點。精靈依附于人類。

　　戰爭爆發前，夏布耶爾曾是精靈的國家名，位于羅加爾山西北方向的茂密叢林中。后來精靈遭到魔族軍猛攻而滅國，精靈的數量銳減了一半還多。

　　走投無路之際，波托克接納了精靈們，讓他們在如今的地方定居，幫他們建立城鎮夏布耶爾。作為回報，精靈們加入人類的軍隊，共同對抗魔族軍。

　　但隨著戰爭變得越發殘酷，戰場的傷亡越來越大，精靈們逐漸減少了參加戰斗的次數。

　　“他們已經蒙受了很大損失，想自保也無可非議。”

　　傭兵喝完了杯子里的酒，把杯子按在桌上。

　　“但是人類不那么想。”

　　“這也沒毛病啊？”利奧說，“如果人類戰敗，精靈還能保住自己不成？就算有犧牲，該戰還是要戰啊。”

　　“道理我也懂……啊，真是煩！”

　　抓起酒瓶，傭兵豪爽地把三人的杯子都倒得直冒酒。

　　“不說了！今天是為你們兩個接風的，還是樂呵一些吧！”

　　*****

　　夏布耶爾與人類王國的差別相當大。精靈不像人類那樣以石料為主木材為輔蓋房子，而是依靠樹林，加上木材的構筑形成建筑。王都南部有一處樹林，夏布耶爾的主要區域在樹林的北部。

　　其中最大的那座建筑被稱作“木靈殿”，是族長居住和議事的地方。曾經的夏布耶爾王國有同樣的建筑，當然現在這個連縮微版都算不上。

　　傍晚時分，尤莉婭從里面走出來。

　　“還是沒消息啊。”

　　少女自言自語。自從那日見到興高采烈的露娜以后，尤莉婭就再沒見過好友的身影。大約一周前終于有了音訊，聽到的卻是露娜殺人逃亡的消息。

　　尤莉婭根本不相信，這里面肯定有誤會。她時不時來木靈殿等后續消息，但一直沒有。

　　族長最近也很煩惱，每天都和大家商量該怎么辦。所有人都認為人類在搞什么鬼，然而在對策上達不成一致。

　　有人認為應該據理力爭，調查清楚。有人則認為不能繼續對人類妥協，希望族長拒絕繼續派精靈上戰場，以表明精靈的態度。

　　把這事調查清楚的可能性微乎其微。但如果拒絕上戰場，精靈和人類之間的矛盾就會徹底激化。畢竟現在戰事仍然比較吃緊。

　　尤莉婭不想看到事情變成這樣。她不怕人類，不會向人類示弱。但她也知道這無助于事情的解決。

　　嘆了口氣，她望了眼手中的法杖。這是將上好的木材進行加工后，由族長親自交給她的。

　　她過去幾次向族長提出參加戰斗，族長始終沒有同意。

　　“唉。”

　　一邊嘆氣，尤莉婭一邊向樹林的西面走去。

　　那里有一棵很高大的古樹，內部有著天然的樹洞，是尤莉婭專屬的小天地。里面有簡單的地鋪，基本的生活用品，還放著不少和魔法有關的書。

　　尤莉婭喜歡魔法，也喜歡研究魔法。沒事的時候，她就會到這里來。安安靜靜地學習，或是到附近的空地練習魔法。

　　有時也像今天這樣，純粹是為了排解心中的煩躁。

　　“嗯？”

　　距離那片空地還有四五百米時，尤莉婭忽然感知到了魔力，而且還不低。

　　這魔力不可能是野獸，難道是魔族或者魔物？

　　尤莉婭緊張起來，雙手握著法杖。慢慢靠近，小心張望。

　　“咦？”

　　空地上并沒有魔族，也沒有魔物，只是倒著個人。

　　她走過去。

　　“精靈？”