王狗卉被注入一支含有麥角酸二乙胺的致幻劑，平躺在全覆式脈沖振顫儀器的傳送帶上，任人擺布的被采集血液樣本，以便給細胞代謝周期與酶反應過程建立量化模型，并由此估算自然睡眠周期，從而推斷出原先世界的類地行星晝夜時長。通過對王狗卉骨骼承重與肌肉構成的掃描分析，得出功率重量比，以此推算出原先世界的類地行星重力以及與恒星平均距離……綜合各項數據尋找符合標準的已知星系。北冥文曲與王狗卉佩戴發箍粗細的潛入式腦機交互儀，各自躺進一口結構類似滑蓋棺槨的透明方柜內部，趁致幻劑藥效發作后在虛擬空間進行審問。
北冥文曲在虛擬空間得知王狗卉闡述的生平經歷，對朝歌號星際母艦延續的文明有更多感悟，王狗卉的記憶情景再現般考證蘭芳大統制國歷史，證實星際時代前存在廚師職業。當時蔚藍母星不僅存在大量真人廚師，而且東勝神洲還有盛極一時的八大菜系，直到后信息時代的生活節奏加快，工業化生產的料理包迫使大量廚師轉行……
青英級戰斗兵最想得到定額口糧的速生肉罐頭，銀英級軍士最想得到限量供應的酒，金英級指揮官想得到生育許可證。在星際時代吃到真人廚師烹飪的菜肴象征著奢侈，學識淵博的北冥文曲是銀英二階隨軍學士，有一位金英二階弒星艦副艦長的忘年交，有幸在副艦長百歲壽辰上見到一位真人廚師，得知廚師數量比金英一階的艦長還稀少。
科學技術在空間維度上是文明進程的第一生產力，在時間維度上是唯一能疊加進步的力量。然而酒肉婚姻在后信息時代卻更容易獲得，科學技術更先進的星際時代幸福指數更低。北冥文曲經過思考發現科學技術的進步，并沒有讓人生活的更好，科技的便捷永遠追不上甲方需求，貪婪永無止境。
北冥文曲主動斷開潛入式腦機交互儀的鏈接，認為王狗卉比辛薩都更適合參與“余暉計劃”。北冥特遣隊經過商議決定隱瞞不報，熄滅吊頂燈光伸手不見五指，貪狼、巨門、祿存、文曲、廉貞、武曲、破軍各自握住身旁的全視之眼，北冥文曲摸黑調試光學設備倒騰一段時間，隨后給懸空的七個球形機械眼更換鏡頭。北冥特遣隊已經習慣被全視之眼監視，在抵達舒爾盧帕克契約圈的通天塔之前，全視之眼的全息影像無法鏈接量子通訊實時上傳，處于本地緩存單機斷網狀態。因為上鏈的信息篡改成本非常高，篡改區塊公鏈70%的服務器信息不切實際，所以最常見的反監視手段是更換儲光鏡頭。
儲光鏡頭材質是一種延時玻璃，接近絕對零度的冷原子氣體能把光速降低每秒10米以下，結合磁誘導透明效應就能實現光線存儲，例如摻鐠硅酸釔晶體與摻銪硅酸釔晶體。磁誘導透明效應：在特殊激光照射下，不會吸收特定頻率的光，形成透明的一種現象。通過控制特殊激光的開啟關閉，晶體就能實現光信號存儲，因為晶體中的原子不會離開晶格，只會在原位來回振蕩，所以光子的相位與偏振等狀態信息被保存。遠程量子通訊淘汰會發生光損耗的光纖網絡，還有治標不治本的量子中繼器。
抵達舒爾盧帕克契約圈的通天塔之前，北冥特遣隊的全視之眼全都私自加裝儲光鏡頭延時24小時，全視之眼每時每刻看見的場景都發生在24小時前。因為休眠艙的場景毫無變化，所以關燈更換儲光鏡頭可以實現場景無縫銜接，北冥文曲進行一些技術處理，等到全視之眼用量子通訊上傳，就能糊弄審視監控錄像的人工智能。躺進休眠艙之后的全息影像，全都是北冥特遣隊愿意讓人工智能審視的場景，實際發生的場景已經被換鏡頭纂改了。
北冥特遣隊經過走廊一起前往中控室，順便欣賞走廊中間延時玻璃存儲的景色，光線穿透這些延時玻璃的時間是十年！整條雙向走廊被延時玻璃分隔，玻璃正反兩面取景于二十年前的同一個地方，只不過玻璃兩面的取景方向相反，在取景地風吹日曬放置十年然后安裝在此。北冥文曲看見延時玻璃上灰蒙蒙的天空，聯想到從王狗卉回憶中看見的湛藍天空，萌生看看甘德44號類地行星天空的想法。
在中控室查看生命循環艙的給養儲備，足夠維持三個月正常生活，而且這是一顆宜居的類地行星，生存下去輕而易舉。求救信號早已發送，一直沒收到舒爾盧帕克契約圈通天塔的答復，這也意味著救援飛行器尚未出發。通天塔隸屬于泰西封聯合星艦群的生產序列，通天塔對求救信號置若罔聞也不難理解，因為競選圣王統治契約圈的人選事關重大，減少一個王儲候選人，對生產序列推薦的王儲候選人更有利。
執行“余暉計劃”的北冥特遣隊隸屬作戰序列，如實上報辛薩都被時空惡靈奪舍附身，死亡的辛薩都肯定不能參加競選，以次為代價的北冥特遣隊就能獲得營救。飛行器自動檢修程序不能自行修復，原因是缺少鑄造合金裝甲的稀有金屬。仔細查看甘德44號行星的全息地圖，發現黑冶山脈有一個尚未建成的礦石精煉基地，原先隸屬于朝歌聯合星艦群。因為泰西封聯合艦隊與君坦堡聯合艦隊交戰，阻斷長達數百光年的星際貿易航線，導致昴宿七星團停止資源輸出，所以不難理解礦石精煉基地終止建造。
北冥特遣隊決定去碰碰運氣，要是運氣好找到所需的稀有金屬，就可以熔煉修復破損的防護裝甲。北冥文曲根據外界環境，全息打印迷你版電驅螺旋推進車，這類特種車是滾動摩擦力原理，適合行駛在雪地泥地等惡劣地形。致幻狀態的王狗卉被套上一件防護服，捆綁固定在螺旋推進車上，隨北冥特遣隊一起前往黑冶山脈挖礦，留下四位青英戰斗兵與機械守衛看護飛行器。
普通人的身軀并不能適應高強度戰斗機甲，青英戰斗兵的初級外骨骼機甲，最低要求是正常成年男人三倍的身體素質。北冥特遣隊全都是武道靈脈期的修靈者，并不知道還有另一條逆天修靈的途徑——注重強化元神的脆皮修士。致幻劑是根據身體素質衡量注射劑量，王狗卉靈寂期圓滿的元神能保持清醒意識，至于北冥文曲在虛擬空間里看到的所有回憶，全都經過王狗卉的元神允許。王狗卉的身體素質是正常人四倍，與青英二階的戰斗兵差不多，北冥文曲的直覺認為王狗卉隱藏實力，繼續囚禁在飛行器里可能存在安全隱患，四位青英戰斗兵可能被各個擊破。
千里冰封的北狄冰原銀裝素裹大雪紛飛，北冥特遣隊乘坐螺旋推進車向南前進，配備火箭腰帶的北冥破軍時不時升空遠眺，根據緩存的地圖數據校正路徑。王狗卉歪躺在螺旋推進車上裝瘋賣傻，用魂波與剛剛取得聯系的白龍商議對策。在最前方探路的北冥武曲突然示意停止前進，積雪厚度已經越來越淺，前方雪地上出現一堆碩大的腳印，冰雪尚未完全覆蓋大約在一小時前生成。配備火箭腰帶的北冥破軍升空遠眺，發現西北方向有個尚未結冰的火山湖，南方的黑冶山脈輪廓依稀可見。正所謂望山跑死馬，北冥破軍鷹眼般的視力依稀看見黑冶山脈，保守估計還有五百公里路程。
留下腳印的龐然大物保守估計有十五噸質量，北冥特遣隊沒有攜帶重武器，開始在通訊頻道里討論是否改變路線繞行。北冥文曲認為這是象群的腳印，東勝神洲象后腳比前腳更偏向橢圓形，前腳周長兩倍就是肩高，由此推斷出象肩高度接近5米。然而蔚藍母星的南瞻部洲象頂多8噸，或許是朝歌聯合星艦群平衡生態，在甘德44號行星放生的東勝神洲象發生變異。
龐大的食草動物在冰天雪地很難生存，北冥特遣隊普遍認為這是巨型食肉動物。一架高光譜小型無人機追蹤巨獸腳印，前往調查這種群居食肉動物，避免夜晚宿營時被毫無防備襲擊。無人機追蹤到火山湖附近的草地，發現未知種類的象群，綜合劍齒象與猛犸象的特征。灰白色的火山湖表面積約10平方公里，最深處距離湖面約400米，附近地質運動頻繁。火山口邊緣脆弱的巖壁長期被碳酸湖侵蝕，巖壁下方是星羅棋布熱氣蒸騰的噴泉，環繞火山湖的草地一望無際四季常青。
北冥特遣隊等待自熱食品在后備箱加熱，聚集在無人機的遙感成像儀前，仔細觀察這種奇特的大型食草動物，沒注意到王狗卉消無聲息的掙脫繩索束縛，直到王狗卉駕駛螺旋推進車絕塵而去，一起收看直播的北冥特遣隊才反應過來。
王狗卉駕駛螺旋推進車全速前往火山湖，因為致幻劑藥效尚未完全消失，所以王狗卉在逃跑前凌空篆畫初級凝神符，這是二階符篆可保持自身注意力集中意識清醒。北冥特遣隊駕駛螺旋推進車全速追趕，發現火山湖上空風云變幻轉瞬間烏云密布，內心頓時產生一種不好的預感。