若非顧念與柳清雅多年結(jié)發(fā)的夫妻情分，李牧之彼時(shí)便已萌生了易嗣之念，意欲將李毓扶為真正的侯府繼承人。
相較之下，李牧之對(duì)李毓的偏愛，確有其緣由。
一則，李毓自幼便隨侍在父親身側(cè)，由李牧之親自教養(yǎng)長(zhǎng)大，父子情誼自然深厚綿長(zhǎng)；二則，李毓自身天資穎悟，稟賦卓然，于讀書進(jìn)學(xué)一道展現(xiàn)出不俗的潛力。
李牧之深知，若悉心栽培，假以時(shí)日，憑借其才干，輔以侯府根基，李毓必能在朝堂之上掙得立足之地，成就一番功業(yè)。
即便他日自己故去，縱使李念安與李毓兄弟鬩墻，李毓亦能憑其本事周全自身，護(hù)得生母陸婉婉安然無(wú)虞。
李牧之揚(yáng)言抬陸婉婉為平妻并褫奪柳清雅掌家之權(quán)，實(shí)為盛怒之下的威懾之辭。
無(wú)論基于禮法宗規(guī)抑或現(xiàn)實(shí)權(quán)衡，此舉皆無(wú)施行可能。然李牧之確存長(zhǎng)遠(yuǎn)之念：待其承襲侯爵之位后，擬將陸婉婉抬為側(cè)室。
李牧之并非耽于美色之人。
對(duì)柳清雅，他懷有結(jié)發(fā)之情——其出身顯貴，容色姝麗，縱偶有行事愚鈍之舉，于李牧之觀之亦非致命之弊。
蓋因婚后柳清雅終究囿于內(nèi)帷，所求無(wú)非保親子繼爵位、守自身榮華。
此等淺見雖顯短視，尚在可控之界，若非如此，縱有傾慕之心，當(dāng)年李牧之亦斷不會(huì)聘其為正室。
至于陸婉婉，李牧之傾心于其性如幽蘭、才似清泉。
唯在此女身側(cè)，李牧之方可卸下侯府世子的重重枷鎖。
他深知陸婉婉心底未必存刻骨愛戀，然經(jīng)年相伴，終在此女眸中覓得幾分牽念。
每當(dāng)凝視陸婉婉低眉撫琴之態(tài)，李牧之胸中常掠過(guò)一絲憾意：若其門楣再顯赫三分，或?qū)⒘逖湃A貴皮囊與陸婉婉靈慧神魂熔鑄為一，方為圓滿。
見李牧之袍挾霜風(fēng)、面凝寒鐵而至，陸婉婉只道是縣衙逢了疑難訟案。素手推過(guò)雨前清茗，柔聲輕探：
“何事引動(dòng)雷霆之怒？可是公務(wù)遇了梗阻？”
李牧之振袖如裂帛，聲自齒隙迸出：
“非關(guān)民瘼，實(shí)乃安兒劣性難馴！”
遂將錦茵戲射、瓷碎驚堂、仆役發(fā)賣諸事，并柳清雅袒護(hù)之態(tài)，擇鋒鏑處疾射而出。
陸婉婉垂眸聆盡，盞底輕叩檀案：
“此番卻是老爺失宜了。”
見對(duì)座眸中怒濤翻涌，續(xù)如清溪漱玉：
“姐姐深帷孤寂，老爺平素當(dāng)勤拂心塵。
她既將老爺懸于心鏡，安兒童稚嬉游本屬尋常。
若得老爺攜于身側(cè)嚴(yán)束其性，假以寒暑自識(shí)進(jìn)退。”
語(yǔ)勢(shì)陡轉(zhuǎn)，若冰河乍裂：
“至若毓兒入嫡譜之言，祈永絕唇齒。
嫡庶承祧系宗廟基業(yè)，妾唯愿此子得沐春風(fēng)，余心足慰。”
李牧之洞悉陸婉婉肺腑，知此語(yǔ)鑿鑿如金石墜地，更無(wú)半分僭越之念。
自柳清雅抵長(zhǎng)亭，伊便屢勸他多顧正房。彼亦曾念離索經(jīng)年，誠(chéng)奉數(shù)旬溫情。
然慣見婉婉若幽蘭解語(yǔ)、毓兒似明珠含輝，再入柳氏庭院，耐性竟如漏卮漸竭。
尤是嫡子念安——昔別時(shí)三歲蒙童，開蒙未顯圭角，尚守中正之矩。
豈料三秋重晤，六歲頑童劣似脫柙兇獸，莫論《三字》《百家》蒙書，縱十字能識(shí)否，李牧之亦難斷言。
反觀膝前李毓，齠年二歲有半，已隨母識(shí)得百余字。
雖管錐未握，然垂髫具此慧光，堪稱麟趾。
李牧之偏憐幼子，豈是無(wú)根之木？
及至念安氣走西席，李牧之非未疑云：莫非京中庶弟暗植荊棘？
然詰問柳氏方知，此乃老侯爺、太妃并其母三股暖泉蝕玉基。
縱真相昭然，奈何嫡子如頑石生苔，嫡妻猶溺袒如障目，李牧之胸間星火，終化寒夜殘燼。
易嫡之思，恰于此時(shí)如苔侵石隙。
此念李牧之早于閑語(yǔ)碎玉間暗透機(jī)鋒，然婉婉守禮若捧祭器，謹(jǐn)記嫡庶云泥之判，數(shù)度推卻入譜之議。
更兼深諳柳氏心性——若強(qiáng)移此木植其階下，恐瘋魔妒焰噬及無(wú)辜。
千鈞憂思如玄鎖纏心，終將此念沉入九淵之底。
見李牧之眉峰仍聚雷霆，陸婉婉復(fù)添溫言：
“老爺，大少爺終是璞玉未鑿，尚有雕琢之機(jī)。
莫若先與姐姐剖明心跡，請(qǐng)其暫收牝雞司晨之手。
待得共識(shí)既成，再將大少爺攜于身側(cè)親授詩(shī)書。
縱開蒙之期遲于流俗，猶勝棄置荒蕪。
若任其如蓬轉(zhuǎn)萍飄，豈非寒透正房母子心腸？
姐姐所言非虛——稚子百般頑劣，不過(guò)求父親青眼一顧。
老爺亦不必過(guò)苛。”
陸婉婉素指輕撫盞沿，似撫平錦緞微皺，又道：
“大少爺既鐘情那喚作'木頭'的小廝，何不遂了這片赤子之心？”
李牧之胸中澄鏡高懸，然婉婉終未洞燭柳氏幽邃——此婦斷難容嫡子獨(dú)承霜雪之訓(xùn)。
昔年甫提“母子暫暌”之議，話音未落，柳清雅已若枯枝裂帛，厲指婉婉挑撥血嗣、暗埋奪宗禍種。
恰是這無(wú)根孽藤絞殺棟梁，方斫盡李牧之分而琢玉的殘念。
幾番言語(yǔ)如清泉漱石，李牧之胸間塊壘漸平。
終斂衽頷首，聲若松濤拂岫，道：
“吾心已明。
然則那喚作'木頭'者，當(dāng)予銀錢逐出府門。”
眸底寒星微爍，似刃剖朽木，接著道：
“此仆忠心雖熾，靈竅實(shí)如頑石。
機(jī)巧盡付諂笑逢迎，留侍安兒身側(cè)，無(wú)異引鴆入甌。”
見婉婉欲言，復(fù)緩聲如磬擊幽潭：
“夫人心若蓮臺(tái)，然上位者馭下，豈獨(dú)忠字可蔽？
死士方求九死無(wú)悔，近侍貴乎慧忠兼濟(jì)。
若那'石頭'仍在，雙璧相衡自無(wú)虞。
而今砥矢既折，豈容脂韋獨(dú)存？”
玄袍廣袖垂落如垂天幕：
“安兒身畔，斷不可唯余柔佞——此乃御下平衡之道。”
陸婉婉雖未解御下平衡之玄奧，然見李牧之決斷如鐵，遂斂袖噤聲，任那“木頭“的去留隨風(fēng)散入重門深影。
青黛微蹙，復(fù)引清泉漱玉之音，道：
“大少爺?shù)膶W(xué)業(yè)終需破局之策，豈能任其如斷舟飄零？”
李牧之倦倚紫檀，輕聲道：
“且容三思。
待心潭波瀾稍定……再與清雅共弈這盤殘棋罷。”