詩云：春秋篡弒嘆紛然，宋魯奇聞只隔年。列國若能辭賄賂，亂臣賊子豈安眠？開篇詩道罷，書接前文。且說莊公急使大夫公孫獲止住公孫子都，喚回將臺之上，連聲夸獎其勇，并和泥折衷道：“你二虎不得相斗，可為我左右先鋒。”另以車馬兩具，并賜公孫閼與瑕叔盈。說不得光陰似箭，轉眼便至七月朔日，三國約定之期。鄭莊公乃留祭足同世子忽守國，自出郊外誓師祭旗，親統大兵望許城進發。不一時軍至許都，見齊、魯二侯已先在近城二十里下寨，親自出營等候鄭伯。三侯相見敘禮，讓至鄭軍大營，請入中軍寶帳落座，齊侯居中，魯侯居右，鄭伯居左。是日莊公大排筵席，以當接風洗塵，并犒賞三國將士。
次日出兵列陣，先派使者至于城下，將討伐檄書射上城去，書中數明許侯不納職貢之罪，今奉王命來討。那許侯本系男爵，小小國都，城低池淺，兵微將寡，自是驚怕。只因許莊公素得民心，軍將愿為效力固守，倒也急切未下。潁考叔因為先鋒，故要施逞手段，遂將蝥弧大旗擎于手中，奮力登城。公孫閼見考叔先已登城，想起奪車之憤，自背后發一冷箭，正中考叔后心，從城上倒跌下來。瑕叔盈見考叔身死，以為是被守城軍士所傷，就地取過大旗，一踴登城，呼喝殺敵。后面眾軍望見，勇氣百倍，一齊砍開城門，許莊公易服逃奔衛國。
齊、魯、鄭侯入城，出榜安民。許國大夫百里引許君之弟新臣前來拜見，請求饒命延嗣。齊、魯二侯各有憐憫之意，鄭莊公也便順水推舟，將計就計，乃分許國為二，其東使百里奉新臣以居之，西使鄭大夫公孫獲居之，名為助許，實是監守。齊、魯二侯以為處置妥當，稱善不已。百里同許叔拜謝，三侯各自歸國。其后許莊公老死于衛，直待鄭莊公薨后，鄭公子忽、突相爭，公孫獲病死，許叔方才與百里乘機潛入許都，復整宗廟，此是后話。
再說鄭莊公歸國，厚賞瑕叔盈，深恨射死考叔之人。因查其傷處，見矢中后背，便疑是本部軍中仇人暗襲。左右不得其兇，乃使從征之眾每百人為卒，召巫史為文，以咒詛之。咒詛三日將畢，鄭莊公親率諸大夫往觀。焚罷祝文，只見一人蓬首垢面，徑造鄭伯面前，跪拜哭道：“臣考叔先登許城，何負于國？被奸臣挾爭車之仇，冷箭射死。臣已請于上帝，許償臣命。蒙主君垂念，九泉懷德！”言訖，以手自探其喉，噴血如注，登時氣絕。眾將細觀，來者竟是公孫子都，原來是被潁考叔附魂索命，自訴于鄭伯之前。鄭莊公嗟嘆不已，命于潁谷立廟以祀考叔。今河南登封縣即潁谷故地，有潁大夫廟，又名純孝廟，洧川亦有之。
復說自齊、魯、鄭三國伐許之后，魯隱公班師歸國，不久卻被公子翚所弒，復立惠公之子姜允，是為魯桓公。列位看官！你道此事為何？卻是要從頭開始，回筆說來。便說魯隱公息姑，乃是周公旦第八世孫，魯惠公與繼室聲子所生。息姑成年之后，父惠公為其娶宋國之女仲子為妻。然仲子嫁至魯國之后，魯惠公因見其美麗，于是父奪子妻，自行納入后宮。不久仲子為惠公生下一子，取名為允。因允母仲子是為右媵，地位比聲子高貴，故此子以母貴，允雖年幼，然而貴于息姑。惠公死后，因息姑年長而賢，諸大夫皆都擁立，是為隱公。息姑見弟允年幼，擔心大夫不肯輔佐，故只得答應暫代執政，以待姬允成年之后，復讓君位。
隱公五年，在棠地觀魚；八年，與鄭國交換封邑，成為盟國。十年，魯國聯合齊、鄭攻打宋、許。魯國有公子翚字羽父，英勇善戰，在數場戰役之中都立有大功，由是漸漸專權。魯隱公十一年冬，公子翚來見隱公，請屏退左右，進密計道：“主公為君，魯國安定，百姓富足，滿朝文臣無不聽命。今太子允已經長成，大為后患。若依臣計，不如趁早除之。則公為國君，臣為太宰，不亦可乎？”魯隱公聽罷，非常驚愕道：“是何言耶！卿何有如此惡念？我弟允早被立為太子，且是先君遺命。只因太子年幼，我才代弟執政，勉為國君，今十數年矣，無日不思還政于太子。誠如卿言，今太子允確實已經長大，故我已在菟裘修建宮舍，將于彼處頤養終年。國君之位，我已決定還給太子，卿其早息此惡念，休得再言！”
公子翚聞罷此言，猶如晴天霹靂，半晌無言，諾諾而退。因恐隱公將自己之言訴之太子，而公子允繼位之后，則第一要殺之人，必是自己。思來想去，于是惡念陡生，反潛地私去拜見公子允，誣陷隱公欲要除掉太子，自己永做國君。公子允信以為真，乃大為驚懼，問道：“我兄已為執政十數年，滿朝文武無不聽命；若要我死，如何逃脫？”公子翚答道：“有道是先下手者為強，后下手者遭殃。太子若許臣以太宰之任，臣愿冒死召募勇士，為太子誅殺息姑。”公子允聽信公子翚之言，雖有不舍，但為活命，于是只得同意。
且說早在魯隱公息姑為公子之時，曾帶兵與鄭國作戰，被鄭國俘虜。因以重金賄賂鄭國大夫尹氏，方才得以脫身，回到魯國。隱公為報答尹氏救命之恩，回國后便將尹氏家神鐘巫供奉在自己私邸空園，每逢朔日前往祭拜。祭畢因為天晚，就住在附近大臣蒍氏家中，次日方才回宮。由此成為定規，至成為國君之后，亦不曾廢。公子翚熟知隱公此習，既得太子允授命，遂以重金召募刺客，趁祭拜之日將隱公暗殺。公子允由此得以即位為君，即為魯桓公。為掩人耳目，桓公又令公子翚嫁禍蒍氏，誣以弒君之罪誅之，此可謂中國史上首個替罪羊也。《春秋》未載魯隱公如何安葬，是為隱瞞其被桓公所弒真相，故此謚號為隱。可嘆此公！當公子翚請殺太子允時，隱公亦謂其乃亂言，則何不暴明其罪，就此殺之？則讓位心志大昭，太子允亦必感恩，甚至固辭君位，亦未可知。激成弒逆之惡，豈非隱公優柔不斷，自取其禍！閑言少敘，只說魯桓公繼位之后，首要之事，便是遣使前往新鄭之都，復與鄭國修好。鄭莊公從之，并于越地歃血立誓，永好無渝。自是魯、鄭往來交好，信使不絕。
卻說宋穆公之子宋馮，自周平王末年避難奔鄭，至今尚在鄭國，已經客居十年。宋殤公與夷只為公子馮在鄭，故此忌諱，不除不快，十年來用兵伐鄭三次，故此宋、鄭交惡為仇。宋國雖是與夷為君，卻是太宰華督執政掌權。因素與公子馮有交，見宋殤公屢次用兵于鄭，非欲將公子馮置于死地，口雖不言，心上已生異志。華督乃是成湯后裔，子姓華氏，名督，字華父，故稱華父督。乃宋戴公之孫，好父說之子，官至太宰，位及六卿之首。其后世子孫，獨掌宋國朝政，長達二百余年。史籍《古今姓氏書辨證》認為，華督是中國第一個以華為姓氏者。子孫中有一支取祖名“督”字為姓，稱督氏。另一支取祖字“華”為姓，稱華氏。
當時宋國司馬名曰孔父嘉，掌握全國兵權，娶妻魏氏，容色美艷無倫。有次孔妻魏氏歸寧省母，在路上碰見華督，交車而過。華督目迎其過，然后回頭盯視不已，贊道：“此誰家之婦耶？既美且艷。”御者答道：“觀其御者，乃是孔父嘉府上。”華督嘖嘖稱羨不已，由是貪圖孔父嘉妻美貌，想要占為己有。于是回至京城，散布謠言于國人道：“國君繼位十年，對外十一戰，百姓苦不堪言，皆是孔父嘉為之。必殺孔父嘉，宋民方得安寧。”謠言到處，百姓皆信以為然，迅即播散。華督又謂國中諸將道：“孔司馬主張用兵，殃民毒眾。主君偏于信任，不從吾諫，三日之內，又要大舉伐鄭。宋國百姓何罪，受此勞苦！”諸將士飽經戰爭之苦，深感華督言之有理，聞言咬牙切齒，于是皆都受華督鼓動，就此發生嘩變。
華督通過兩次傳謠，見民心向背態勢已明，遂帶嘩變將士攻入大司馬府，屠殺孔父嘉全家。華督別無所取，吩咐心腹，只搶奪孔父嘉妻魏氏，送歸自己府內。孔父嘉止有一子，名木金父，年紀尚幼。當兵亂初起之時，幸虧家臣機靈，懷抱公子逃出宋都，奔至魯國，隱居下來。其后木金父長大，便以父字為氏，稱為子姓孔氏。孔圣仲尼，即其六世孫也。
宋殤公聞知愛臣孔父嘉被殺，勃然大怒，下令徹察真兇。華督聞報笑道：“這可真是先帝報應，我正欲迎公子馮回國就位也！”因知殤公欲親至司馬府中參加孔父嘉喪禮，于是復派家兵于半路埋伏，將宋殤公殺害。然后言于眾臣道：“先君子馮，見在鄭國。人心不忘先君，合當迎立其子。”百官唯唯稱是，無人敢駁。遂遣使赍奉國書，前往鄭國，奉迎公子馮回國繼位。鄭莊公看罷國書，已知來意，便整備法駕，送公子馮還歸宋國為君。公子馮泣拜道：“馮之殘喘，皆蒙大王所留。今幸返國得延先祀，當世為陪臣屏藩，不敢貳心。”
時為周桓王十年、魯桓公二年、宋莊公元年、燕宣侯元年，公元前710年。鄭莊公送公子馮回宋，華督率百官奉之為君，是為宋莊公。為取得諸侯支持，華督且將傳世“郜大鼎”送給魯桓公，又對齊、陳、鄭諸國都饋送重禮，告明擁立公子馮之故。魯、齊、陳、鄭四國國君會于稷，議平宋亂，因受華督賄賂而罷。諸國既得其重禮，于是皆都心領神會，并為公子馮舉行加冕儀式，正式承認其宋公地位。又向宋莊公美言，共薦華督為國相。宋莊公虛己下士，敬奉諸侯，于是宋國得安，數年再無戰事。可嘆宋殤公！只因猜忌公子馮，直落到身死叛臣之手，君位畢竟不保；又恨華督！竟為一美婦而殺舊日同僚，國家以賄而立。
稷會之后，鄭、蔡二君又會于鄧，始懼楚國壯大。此年晉國進攻陘廷，陘廷人在汾水旁設伏擊敗晉軍，并俘晉哀侯。于是晉國人擁立哀侯之子為君，史稱小子侯。北戎主遣戎兵一萬進犯齊國邊界，攻破祝阿，直趨歷下。守臣告急，齊僖公分遣使者向魯、衛、鄭三處借兵，并命公子元、公孫戴仲等為將，率兵前去歷城拒敵。鄭莊公聞齊有戎患，乃選車三百乘，使世子忽為將，高渠彌副之，祝聃為先鋒，星夜望齊國進發。鄭軍先至，魯、衛二國之師尚未曾到。僖公出城犒軍，與世子忽商議退戎之策。世子忽獻計道：“戎卒雖然悍勇，但輕而不整，貪而無親，勝不相讓，敗不相救，可誘而取之。我若以偏師詐敗誘之，預伏精兵以待，戎必來追，可獲全勝。”僖公深然其計，約定齊兵伏于東，鄭兵伏于北，然后各散。
僖公回城，便召公子元與公孫戴授計，使公孫戴迎戰誘敵，公子元引精兵伏于城東。分撥已定，公孫戴仲開關搦戰，戎兵三千出寨迎敵。兩下交鋒數合，戴仲回車便走，繞城向東。戎兵以為得勝，呼喚大軍隨后來追。將近東門，忽然鼓角喧天，茨葦中伏兵盡出，箭發如雨。戎騎撥馬便走，反將后隊沖動，立腳不牢，一齊逃奔。行至鵲山，回顧追軍漸遠，喘息方定，山坳里喊聲大舉，鄭國上將高渠彌率軍殺出。北戎將士無心戀戰，奪路奔逃，高渠彌隨后掩殺。約行數里，前面喊聲又起，世子忽引兵殺到；后面公子元率領齊兵亦至，直殺得戎兵七零八落，四散逃命。戎兵正副主帥大良、少良，一被祝聃一箭射殺，一被世子忽斬之。生擒甲首三百，死者無算。北戎大潰，殘兵敗卒逃回邊北，向戎主報喪哭訴，按下不提。
鄭、齊兩國將帥收拾得勝之兵，俱回城中報捷。僖公大喜，命大排筵席，專待世子忽。復遣使前往止住魯、衛之兵，免勞跋涉。因見世子忽少年英雄，英姿非凡，僖公甚是喜愛，便有意將愛女妻之。只是數年前曾經派人往鄭國提親，被世子婉拒，此時宴前便不好輕易啟口。遂于席散之后，喚弟夷仲年，以此意說之，命其前往鄭營，探問公子忽意見。夷仲年領命，先來私見鄭將高渠彌，對其說道：“我寡君愛慕世子忽英雄，愿結姻好。前番遣使，未蒙見允，是因年紀幼小，故此擱置。今日寡君親見世子風采，更是喜愛，遂重提舊事，命在下前來。大夫若能玉成其事，請以白璧二雙，黃金百鎰為獻。至囑，至囑！”
高渠彌領命，來見世子，備道齊侯相慕之意，并且勸道：“公子今日若諧齊侯婚好，異日得此大國相助，亦是美事一樁也！”世子忽搖頭答道：“昔年無事之日，年方幼小，便蒙齊侯欲婚我。當時我謂鄭弱齊強，不敢仰攀；今奉命率兵救齊，幸而成功，齊侯欲報相助之恩，故重提舊事。我若受室而歸，諸侯必謂我挾功求娶，則何以自明？”由是不論高渠彌如何再三攛掇，只是不允。次日，夷仲年復來議婚，世子忽婉言推辭道：“未稟父命，私婚有罪，不敢奉命。”夷仲年還報，齊僖公惱羞成怒，恨道：“我女貌美如此，何患無夫？公子忽再三推辭，甚是辱我！”自此便與鄭國漸生嫌隙，不似往日親密無間。
且說魯、衛之兵已發，齊使雖奉命前往阻止，但兩國大軍皆都已至齊國邊境。諸侯大夫聞說北戎已敗，遂將軍馬扎住，在齊國邊境防守。齊僖公派弟夷仲年前往勞軍，使魯國大夫確定勞軍先后次序。魯國大夫固守周禮，因依照周王朝所定公侯次序，以衛國為先，將鄭國排在最后。鄭世子忽聞說大怒，對高渠彌道：“此番退敵，我鄭國先至，獨占其功；魯衛未參與戰伐，受賞時反占我先！此必是齊侯見我不允其婚，以辱我也。”遂帶兵自還。
世子忽領兵回國，交還兵符，詳說戰事，莊公甚是嘉慰。又將辭婚之事，稟知父親。莊公雖感惋惜，亦不相強，反而贊許道：“吾兒若能自立功業，則不患無良姻也。”上卿祭足聞聽此言，私謂高渠彌道：“我主今多內寵，公子突、儀、亹三人，皆有覬覦君位之志。世子忽若允齊國之姻，猶可借為助援；齊不議婚，猶當請之，奈何自翦羽翼耶？吾子從行，何不諫之？”高渠彌道：“吾亦再三言之，奈世子不聽何？”祭足搖頭嘆息而去。
高渠彌素與公子亹相厚，聞祭足之語，便將此言相告。公子亹與高渠彌益相交結，欲奪嗣位。世子忽發覺其異，便言于父親莊公道：“渠彌與子亹私通，往來甚密，其心頗不可測！”莊公便以世子忽之言面責渠彌，說其不宜結交公子，心懷異謀。渠彌諱言無有，叩頭發誓，莊公因無實據，只得免究。渠彌拜辭出宮，轉背便至公子亹府中，將世子忽劾奏之事言之。公子亹憂心忡忡道：“我父本欲用將軍為正卿，也是為世子所阻。今又欲斷吾兩人之往來，何其毒耶！今日猶然，若我父百年之后，豈復能相容？”高渠彌曰：“世子優柔不斷，且容徐徐圖之。”公子亹自此與世子忽有隙，其后高渠彌弒忽立亹，便即于此張本。
未料公子亹與高渠彌之間勾結，早被祭足看破。于是便來見世子忽道：“公子不肯高攀齊國，兩度辭其求婚，得罪齊侯，甚為不便。若依臣計，亡羊補牢，猶未為遲。今世子已至大婚年齡，不如求婚于陳，同時修好于衛。則陳、衛二國方睦，若與鄭成鼎足之勢，亦足自固。”世子忽深以為然，便依其計。祭足說服世子忽，復進宮言于莊公，說如此如此，一舉雙得。莊公稱善，遂遣使至陳國求婚，陳侯從之。世子忽至陳，親迎媯氏以歸。
魯桓公聞說鄭、陳締姻，乃與近臣議道：“鄭、陳聯姻，又結盟于齊、衛，于我魯國深為不利。寡人且聞齊僖公生有二女，皆都天香國色，長女嫁于衛，次女待字閨中。前番齊侯欲許婚鄭世子忽，幸喜未成；我當求之，以固齊、魯之盟。”遂遣使求婚于齊。列位看官！魯桓公只道鄭世子忽未曾答允齊侯許婚，便被自己撈個便宜；孰料不知，實乃是撈著一個天大禍害。鄭世子忽兩次拒婚，未娶齊姜之女，倒是上天祐護，歪打正著，躲過一大災患。可見冥冥之中，自有天意，非人力能為。若問因何如此講話？且聽某敘來，便知分曉。
且說齊僖公頗以兩女為傲，果然不錯。二女也果然都是絕世佳人，古今國色，天下無雙。次女較其姊兼且通今博古，出口成文，因此號為文姜。僖公又有世子諸兒，與文姜乃為異母兄妹，原是個酒色之徒，年長文姜二歲。因自小便在宮中同行同坐，覷耍頑皮，及見文姜漸已長成，出落得如花似玉，諸兒已通情竇，便常自舉動輕薄，每有調戲之意。偏那文姜也是妖淫成性，不顧禮義廉恥，語言戲謔，全不避忌。兄妹二人遂至并肩攜手，無所不至。也是齊侯夫婦溺愛，不預為防范，以致兒女成其禽獸亂倫之行。自從大敗北戎之師，齊僖公便在女兒文姜面前，夸獎鄭世子忽怎樣英雄，如何才貌，又許以議婚。文姜便不勝之喜，殷殷以待。及聞世子忽堅辭不允，又致心中郁悶，染成一疾，精神恍惚，寢食俱廢。諸兒每以候病為名，時時闖入閨中，挨坐床頭，遍體撫摩，指問疾苦，但因周邊耳目眾多，僅不及亂。
其后未幾，僖公為諸兒迎娶宋國之女，又納魯、莒媵妾。諸兒愛戀新婚，兄妹蹤跡益疏。文姜深閨寂寞，懷念諸兒，病勢愈加。便在此時，魯桓公議于大夫臧孫達與公子翚，欲求文姜為妻，二人皆都贊同。魯桓公大喜，即遣公子翚為使，備厚禮求婚于齊。齊僖公應之，但以文姜病中，請緩其婚期。宮人便將魯侯請婚喜信報入內宮，文姜心下稍舒，病覺漸愈。至魯桓公三年，魯侯親至嬴地，與齊侯為會，齊僖公感其殷勤，許以九月婚期。魯侯遂于嬴地納幣，視常禮加倍隆重。諸兒聞文姜將嫁他國，狂心復萌，使宮人以送花為名，寄情詩于文姜曰：“桃有華，燦燦其霞；當戶不折，飄而為苴。吁嗟兮，復吁嗟。”列位看官！那文姜若是個婌女，兼且飽讀詩書，知書達禮，此時已為人婦，豈有兜搭之理？然文姜生性淫蕩，因解兄情意，復其詩曰：“桃有英，燁燁其靈；今茲不折，詎無來春。叮嚀兮，復叮嚀。”諸兒細讀答詩，知道妹子文姜有心于己，想慕轉切。心癢難搔，只恨無由成其好事。
光陰荏苒，轉眼婚期已至。魯桓公使上卿公子翚至齊，迎取文姜。齊僖公以愛女之故，欲親自送親至魯；諸兒聞之，以為機會難得，遂請命于父道：“妹適魯侯，此誠美事。但魯侯既不親迎，父親輩份居尊，若親自送女，是違制也。孩兒為兄，愿代一行。”僖公說道：“魯乃禮義之國，派上卿至齊，國君必中道迎親，是正恐勞吾入境。吾既許以親自送女，不可不往。”諸兒聞言，默然而退，姜氏亦如有所失。其時吉期已迫，文姜別過六宮妃眷，到東宮來別哥嫂。諸兒整酒相待，四目相視，各不相舍，只多了世子妃在坐礙眼。由是文姜辭兄出宮，齊僖公命諸兒守國，親送文姜進至魯境。魯侯敘以翁婿之禮，設席款待，齊侯從人皆有厚賜。僖公辭歸，魯侯引文姜到國成親，十分愛重。自此齊、魯親密，不在話下。
按下齊魯，復說晉國內亂未休。周桓王十一年，晉哀侯征伐陘庭，曲沃武公出兵相救，并伐翼城，生擒晉哀侯于汾隅，并俘獲大夫欒成。武公甚喜欒成才能，遣使勸降，許封上卿。欒成不為所動，慨然說道：“人生在世，君君、父父、師師乃為根本，須始終如一，報生以死，報賜以力。某雖貪生，不敢以私利廢人之道。”武公聞而嘆息，遂命與哀公一同赴死，全其忠節。晉哀侯既死，晉人立哀侯子小子為君，是為晉小子侯，前文表過，此處略提。
再說周桓王自聞鄭伯假命伐宋，心中大怒，竟使虢公林父獨秉朝政。鄭莊公心生怨恨，五年不朝。桓王欲親統諸侯聯軍征伐鄭國，虢公林父諫道：“鄭伯累世上卿，大王奪其政柄，是以不朝。且宜下詔征之入朝，不必自往征伐，一旦失利，必褻天威。”桓王怒道：“寤生欺朕，非止一次；朕與其誓不兩立，卿其勿阻！”桓王十三年，天子下達檄文，布告天下諸侯，免去鄭莊公在朝中司徒之職，列其罪行。乃率周、蔡、陳、衛聯軍，大舉討伐鄭國。使虢公林父將右軍，統蔡、衛之兵；周公黑肩將左軍，統陳兵；自統中軍，左右策應。
鄭莊公聞說天子來伐，問計于群臣。大夫公子元進言道：“以臣戰君，于理不直，宜速不宜遲也。臣雖不才，愿獻一計，必勝王師。”莊公便道：“請道其詳。”公子元答道：“我聞王師分為三路，虢林父居右，周黑肩居左，王居中。我亦當分三路軍以應：左右二師皆結方陣，主公自率中軍以當周王。”莊公笑道：“以三路軍對三路軍，有何稱奇！如此布陣，便可必勝乎？”公子元答道：“知己知彼，百戰不殆。同是三路，先后大異。王師左路軍是為陣師，陳佗弒君新立，國人不順，勉從征調，其心必離。主公若令我右軍先犯陳師，出其不意，必然奔竄。其右路蔡、衛之師，既聞陳師敗績，亦無斗志矣，必隨即潰散。我軍然后合三路兵以攻王卒，萬無不勝之理。”莊公贊道：“卿料敵如指掌，子封不死矣。”
于是引兵出國迎敵，便依公子元戰策，布陣于繻葛，以待周師。高渠彌見王師未至，乃獻魚麗陣法道：“以甲車二十五乘為偏，甲士五人為伍，每車一偏在前，別用甲士二十五人隨后，塞其闕漏。車傷一人，伍即補之，有進無退。此陣法極堅極密，難敗易勝。”莊公稱善，下令扎住營寨，使高渠彌選拔勇士，抓緊演陣。三日之后，桓王率聯軍至葛，各排陣勢，兩軍對壘。莊公傳令三軍：“左右二軍，只看軍中大旆展動，先后進兵，不可錯亂。待兩翼軍勝，中軍魚麗大陣發動，勿求一戰獲勝。違令妄動者，定斬不饒！”諸將凜遵。
且說桓王列陣，下令擊鼓三通，鄭師只嚴陣整伍，絕無動靜。使人挑戰，又無人應。相持至午，王師懈怠。鄭莊公見狀，喝道：“進！”瑕叔盈便將大旆麾動，鼓聲如雷。一通鼓發，大將曼伯先率本部右軍，殺入王師左路陳軍。陳兵原無斗志，稍觸即潰，反將周兵沖動。鄭國軍中繼而二通鼓起，祭足殺入右軍，蔡、衛二國不能抵當，各自覓路奔逃。虢公林父仗劍立于車上約束敗軍，緩緩而退，祭足不敢窮逼。桓王在中軍聞聽鼓聲震天，準備出戰，卻早望見左右二師敗回，連中軍也立腳不住。便在此時，鄭兵中軍魚麗大陣催動，如墻而進。祝聃在前，原繁在后，曼伯、祭足亦領得勝之兵，并力合攻。激戰數合，只殺得車傾馬斃，將隕兵亡。桓王只得回轉車輦，往后便退。祝聃自后追來，望見前面帥車不遠，繡蓋之下立著周王。正是：只因一箭中天子，再無諸侯遵周室！欲知生死如何？且聽下回分解。