詩云：弟友臣忠本無間，何堪歂犬肆讒言？從來富貴生猜忌，忠孝常含萬古冤！開場(chǎng)詩道罷，書接前文。且說楚成王繼位之后，眼見若敖氏強(qiáng)大，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過屈、蒍二族，于是漸起不安猜忌之心。若敖氏當(dāng)時(shí)不但完全把持楚國(guó)大權(quán)，還可自由挑選令尹，任命族人當(dāng)職，已對(duì)王權(quán)形成極大威脅。此番與晉國(guó)爭(zhēng)霸中原，楚成王既不欲成得臣戰(zhàn)勝晉國(guó)，致使若敖族裔繼續(xù)坐大，當(dāng)然也不想見其戰(zhàn)敗，喪師辱國(guó)。故此自晉侯出師救宋之際，成王便極力阻止與晉師開戰(zhàn)，多次命令成得臣撤軍，無奈子玉個(gè)性剛強(qiáng)，屢次不聽，終遭此覆軍之?dāng) ?p> 其實(shí)以成得臣之智，對(duì)此豈有不知之理？但此時(shí)已是騎虎難下，亦只欲僥幸取勝歸來，以回敬蒍、屈二族對(duì)其讒言誣陷也。事已至此，此仗已然不可避免，而晉文公又采納先軫之策，同時(shí)爭(zhēng)得齊、秦相助，已在外交中盡占先機(jī)，楚軍已無甚勝算。于是楚王只好犧牲成得臣，盡量保存實(shí)力，未將主力付之，只以西廣、東宮數(shù)千王卒相助，任其僅以一軍之力，與晉、齊、秦三國(guó)之師相抗。如此成得臣即使戰(zhàn)敗，亦只損傷若敖氏實(shí)力，于王室無甚大損。于是成得臣敗于城濮之后，四大家族實(shí)力復(fù)又趨于均衡，于楚國(guó)實(shí)乃敗中求勝之道。
事已至此，成得臣只好出動(dòng)所有若敖私卒，亦即宗族親軍。共六卒，每卒兵車三十乘，則總計(jì)兵車一百八十乘，戰(zhàn)士約二萬余，是為中軍。再加陳蔡鄭許四國(guó)及申息兩邑為左右二軍，楚聯(lián)軍計(jì)約五萬。晉三軍有兵車七百乘，戰(zhàn)士約三萬人，再加齊秦兩國(guó)盟軍，晉聯(lián)軍亦約五萬，雙方勢(shì)均力敵。但楚軍內(nèi)部派系眾多，兼且四個(gè)盟國(guó)戰(zhàn)力微弱，故未開戰(zhàn)，勝負(fù)已分。但成得臣雖然戰(zhàn)敗，卻只損失楚國(guó)地方部隊(duì)與陳蔡鄭許等盟軍，而若敖私卒大部主力未失。楚成王逼成得臣自殺，便導(dǎo)致若敖族與楚王室徹底決裂，及數(shù)年之后，成大心終助楚太子商臣發(fā)動(dòng)政變，弒殺成王。成王雖然善謀，亦終玩火自焚，不亦悲乎？此乃后話。
按下楚王，復(fù)說晉公。卻說晉、秦、齊聯(lián)軍既敗楚師，占領(lǐng)楚寨，只見寨中糧草廣積，輜重?zé)o數(shù)。各軍各取所需，資之以食，皆相戲道：“此楚人館谷于我，當(dāng)向南拜謝楚王之厚賜也。”齊、秦軍帥及諸將皆來向晉侯稱賀，晉文公辭謝道：“子玉非甘出人下者，其雖身死，后人必來報(bào)仇。所謂勝不可恃，寡人能勿深為戒懼乎？”眾人稱是，皆謂晉侯高瞻遠(yuǎn)矚，處于安逸，不忘憂患。于是大犒三軍，將所得糧草輜重大半分賜齊、秦二國(guó)之兵。盛宴三日之后，國(guó)歸父、小子憗辭歸，奏凱而還。宋大夫公孫固亦歸本國(guó)，代宋公再三致謝晉侯。
齊、秦兩國(guó)之兵既返，晉國(guó)大軍屯留有莘三日，亦便下令班師。行至南河，見渡般不備，晉文公欲令軍士四下搜捕民船。先軫奏道：“南河百姓聞吾敗楚，皆都震恐，若使搜捕，必然逃匿，不若以厚賞募之。”文公稱善，懸賞軍門，百姓爭(zhēng)以艤船應(yīng)募，大軍遂渡黃河。行不數(shù)日，遙見一隊(duì)車馬，從東迎面而來。前隊(duì)欒枝迎住，來者便問：“前面可是晉侯兵馬乎？吾乃周天子卿士王子虎也。聞晉侯伐楚得勝，故天子親駕鑾輿來犒三軍，先某前來報(bào)知。”欒枝急下車以禮相見，即引王子虎來見晉侯。文公聞?wù)f天子親來，不敢相見于平野，乃請(qǐng)王子虎回報(bào)襄王，當(dāng)于衡雍踐土連夜起造行宮，后引列國(guó)諸侯迎駕，以行朝見之禮。
王子虎大贊晉侯知禮，遂與約以五月之吉，于踐土接受周王會(huì)見，然后辭去。于是文公下令，大軍轉(zhuǎn)向衡雍而進(jìn)。途中又見一隊(duì)車馬來迎，卻是鄭國(guó)大夫子人九，奉鄭伯之命，特來議和行成。晉文公怒道：“鄭伯率中國(guó)諸侯之先，棄周天子盟于楚夷；今聞楚敗而懼，前來約成，實(shí)非出自本心。俟寡人覲見天子之后，當(dāng)親率師徒，至于新鄭城下。”子人九聞罷，連連叩首求恕，體似篩糠。趙衰見狀，趁機(jī)進(jìn)言道：“自主公出師以來，逐衛(wèi)君，執(zhí)曹伯，敗楚師，兵威大震，諸侯莫不歸附，非獨(dú)多于鄭伯一人也。鄭有助平王東遷之功，今雖獲罪，奈勞師何？子大夫既來請(qǐng)成，主公務(wù)必許之。待覲見天子之時(shí)，若鄭伯堅(jiān)心來歸，赦之可也。如其再有反復(fù)，討之未晚。”文公聞此，亦恐鄭復(fù)附楚，乃許其成，子人九稱謝而去。
大軍至衡雍下寨，使狐毛、狐往踐土筑造王宮；同時(shí)派欒枝入鄭城，與鄭伯為盟。鄭伯親至衡雍，致餼謝罪，文公復(fù)與歃血訂好。狐毛、狐偃照依明堂之制，筑王宮于踐土，又別建諸侯止息館舍數(shù)處，月余完工。晉文公驗(yàn)閱已畢，乃傳檄諸侯，俱要五月朔日聚于踐土。至是日之前，諸侯陸續(xù)皆至。都有哪些諸侯？乃是宋成公王臣、齊昭公姜潘，此為舊盟；鄭文公姬踕、魯僖公姬申、陳穆公媯款、蔡莊公姬甲午，都是楚黨，至是懼罪，亦來赴會(huì)；邾、莒小國(guó)，自不必說。惟許僖公姜業(yè)事楚最久，不愿從晉；秦穆公嬴任好從未與中國(guó)會(huì)盟，遲疑不至；衛(wèi)成公姬鄭出在襄中，曹共公姬襄見拘五鹿，尚未復(fù)國(guó)，亦不與會(huì)。
衛(wèi)成公時(shí)在襄中，亦聞晉文公將合諸侯，并朝見天子于踐土，便謂大夫?qū)幱岬溃骸皶x侯征召諸侯會(huì)盟踐土，而不及于衛(wèi)國(guó)，是其怒尚未息，不許我復(fù)國(guó)也。寡人不可留此，不如出奔他國(guó)。”寧俞乃衛(wèi)康叔姬封之后，稱寧武子，向謂多智，乃進(jìn)言道：“主公若以衛(wèi)國(guó)之君身份出奔，則有何國(guó)敢于接納者？不如讓位于叔武，使元咺佐之，向晉侯乞盟于踐土，主公便可以公子身份遜避流亡，諸國(guó)無不可納矣。叔武若與諸侯會(huì)盟，則衛(wèi)自此便得復(fù)國(guó)；叔武素來孝友，豈忍代立為君？必當(dāng)還位于主公，則亦謂主公復(fù)國(guó)，有何不可？”衛(wèi)侯到此地位，無可奈何，便使孫炎以君命托付國(guó)事于叔武，讓位于彼，孫炎領(lǐng)命而去。
孫炎去后，衛(wèi)侯又問寧俞：“寡人今欲出奔，適楚何如？”寧武子答道：“臣以為不可。楚雖是我婚姻之國(guó)，實(shí)為晉國(guó)之仇，且主公前已寄書絕交，不可復(fù)往。不如適陳，陳將事晉，我可藉陳為通晉之中介也。”衛(wèi)侯道：“我謂不然。前番寄書告絕于楚，并非寡人本意，楚王亦必諒之。晉國(guó)今雖暫處上風(fēng)，楚國(guó)必來復(fù)仇，將來之事未可料定。今使叔武事晉，而寡人托身于楚，此后不論晉楚孰強(qiáng)，我皆可兩途觀望，不亦立于不敗之地乎？”于是不聽寧武子，當(dāng)即離開襄中，出奔楚國(guó)。不料剛至楚國(guó)邊境，便被楚國(guó)守將逐之，并以惡語相詈，說其乃反復(fù)小人，拒而不納。衛(wèi)侯只得改道適陳，于此始服寧俞先見之明。
復(fù)說叔武聞?wù)f衛(wèi)侯欲以君位讓己，乃謂孫炎道：“我守國(guó)攝政可矣，焉敢受兄長(zhǎng)君位？”于是權(quán)攝衛(wèi)國(guó)政事，即同元咺赴踐土之會(huì)。又使孫炎回復(fù)衛(wèi)侯，再三叮囑道：“卿歸報(bào)我兄，只說我見到晉侯之時(shí)，必當(dāng)為兄乞憐求復(fù)。衛(wèi)國(guó)君主之位，早晚必歸還之。”元咺也道：“臣奉主公之命以佐公子，權(quán)代衛(wèi)君之位。既公子果要將君位還之，臣恐主公性多猜忌，若不遣子弟相從為質(zhì)，難以取信也。”乃使子元角伴孫炎去見衛(wèi)成公，名為問侯，實(shí)則留質(zhì)。公子歂犬見此，私謂元咺道：“國(guó)君此番去衛(wèi)逃亡，其難以復(fù)國(guó)已可知矣。子何不便以其答應(yīng)讓國(guó)之事明告國(guó)人，與眾臣擁立叔武，自己為相？晉侯因惱主公附楚，喜叔武代之，因而必全力支持大人為相。大人挾晉國(guó)之重以臨衛(wèi)政，其實(shí)是與叔武共為衛(wèi)主，有何不可？”
元咺聞言不悅道：“是何言耶！叔武不敢無兄，吾敢無君乎？公子且請(qǐng)勿作是言。”歂犬語塞而退。轉(zhuǎn)念復(fù)思其事，恐衛(wèi)侯一旦復(fù)國(guó)，自己未免得罪；乃私往陳國(guó)，密見衛(wèi)侯，反誣告說：“元咺已立叔武為君，謀會(huì)晉伯，以定其位。”衛(wèi)成公半信半疑，便問孫炎，有無此事。孫炎亦知成公多疑，不敢直面回答，便婉轉(zhuǎn)答道：“元咺擁立叔武之事，臣因不知，不敢枉奏。但元咺既派其子元角伺候主公，料必并無此事也。況若元咺懷有異謀，其子元角必與聞，主公可召其問之。”衛(wèi)侯信以為然，遂問于元角，元角確言并無此事。
寧俞見衛(wèi)侯猶疑難信，于是言道：“主公不必疑惑。元咺若不忠于主公，焉肯遣其子出侍為質(zhì)乎？”衛(wèi)成公口中唯唯，只是難以坦然。公子歂犬因諂言未能生效，便復(fù)又私下來見衛(wèi)侯道：“元咺遣子前來侍從，非是忠于主公，而是窺伺主公動(dòng)靜，而與其父?jìng)鬟f消息，為防主公歸國(guó)也。主公不信臣言，可使人前往踐土打探衛(wèi)國(guó)動(dòng)靜。若使元咺欲乞憐于晉，以求復(fù)主公君位，則必推辭會(huì)盟，不敢使叔武與諸侯同列。如其奉公子叔武要求前來與會(huì)，則已擁立叔武為君，信為實(shí)矣。君其察之。”有道是諂言甘耳，衛(wèi)侯果信其諂，陰使人前往踐土打聽。不幾日使者回報(bào)，說元咺果奉叔武代衛(wèi)國(guó)與會(huì)踐土，衛(wèi)侯聞罷，驚怒交迸。
公元前632年，周襄王二十年，五月丁未日，天子駕幸踐土。晉侯率諸侯于三十里外迎接，駐蹕王宮。襄王御殿，諸侯謁拜稽首，起居禮畢，晉文公獻(xiàn)所獲楚俘于王，被甲之馬百乘，步卒千人，器械衣甲十余車。襄王大悅，親慰勞嘉勉道：“自伯舅齊侯之后，荊楚憑陵中夏，皆賴叔父仗義翦伐，以尊王室，厥功甚偉，諸侯不及。”晉侯再拜稽首道：“臣皆仗天子之靈，幸殲楚寇，臣何功焉？”襄王乃設(shè)醴酒以享晉侯，命諸侯作陪。
至次日，周襄王使上卿尹武公，內(nèi)史叔興策命，詔封晉侯為方伯，賜大輅之服，服敝鳥冕；戎輅之服，服韋弁；彤弓一，彤矢百，玄弓十，玄矢千，秬鬯一卣，虎賁之士三百人。乃宣命曰：“俾爾晉侯，得專征伐，以糾王慝。”布告于諸侯。癸丑日，襄王會(huì)魯公、晉侯、齊侯、宋公、蔡侯、鄭伯、衛(wèi)子、莒子，盟于踐土。復(fù)命王子虎冊(cè)封晉侯為盟主，合諸侯修盟會(huì)之政。晉侯于王宮之側(cè)設(shè)下盟壇，諸侯先至王宮行覲禮，然后各趨會(huì)所，王子虎監(jiān)臨其事，晉侯先登，執(zhí)牛耳，諸侯以次而登。王子虎宣讀誓詞道：“凡茲同盟，皆獎(jiǎng)王室，毋相害也；有背盟者，明神殛之，殃及子孫，隕命絕祀。”諸侯各歃血為誓。
盟事既畢，晉侯欲立叔武為衛(wèi)君，以代成公。叔武涕泣固辭道：“昔寧毋之會(huì)時(shí)，鄭子華以子奸父，齊桓公拒之。今君侯方繼桓公之業(yè)，便乃令叔武以弟奸兄乎？君侯若嘉惠于武，賜之矜憐，乞復(fù)臣兄姬鄭之位。則臣兄此后奉事君侯，豈敢不盡心哉？”元咺亦叩頭替衛(wèi)侯姬鄭哀請(qǐng)，晉文公方才首肯。于是踐土之盟既罷，晉文公便繼齊桓公成為春秋時(shí)第二位中原霸主。人謂宋襄公及秦穆公亦曾稱霸，則宋襄公稱霸不果，秦穆公只霸西戎，后世論之，便有分歧。據(jù)司馬貞《史記索隱》所云：“五霸者，齊桓公、晉文公、秦穆公、宋襄公、楚莊王也。”此為當(dāng)今歷史學(xué)界與歷史教科書上通用說法，但說話人總覺不甚恰確。
便說以上被司馬貞所評(píng)五位霸主，其在成就霸業(yè)期間，無論文治武功，外交攻伐，都與一人有關(guān)。此人不霸而霸，功業(yè)相較于五霸，或?yàn)橄嗫梗驗(yàn)榈旎趸颡q有過之。列位看官！你道此人卻是哪個(gè)？便是楚成王也。楚成王在位四十五年，平生滅國(guó)十一，又曾打敗宋國(guó)、齊國(guó)，并將鄭、魯、曹、衛(wèi)、陳、蔡、許等中原諸侯都納入麾下。其赫赫功績(jī)，實(shí)不弱于齊、晉、秦、宋，而且楚國(guó)在其孫楚莊王時(shí)能成為超級(jí)大國(guó)，楚成王實(shí)乃奠基者也。
春秋五霸之中，除繼承者楚莊王之外，其余四霸無不敬畏楚成王。召陵之盟，楚成王克制北上野心，與中原諸侯聯(lián)軍議和請(qǐng)成，方才成就齊桓公霸業(yè)。若雙方真要開戰(zhàn)，正如楚大夫屈完所說，鹿死誰手還很難講，就算齊國(guó)獲勝，也將遭受重創(chuàng)。故此齊桓公終其一生不惹楚國(guó)，其對(duì)楚成王之敬畏忌憚，可見一斑。又泓水一戰(zhàn)，宋襄公慘敗于楚，并由此傷重而亡。宋襄公雖在臨死之前，認(rèn)為自己是謹(jǐn)守軍禮，奉行仁義，不肯認(rèn)錯(cuò)，但其內(nèi)心深知，宋楚實(shí)力相差甚遠(yuǎn)，自己若與楚成王爭(zhēng)霸，實(shí)在是自不量力。故此，宋襄公非但敬畏，而且深懼楚成王。又若非楚成王將重耳護(hù)送到秦國(guó)，秦穆公也不能扶持其為晉侯；又若非楚成王將賢才百里奚讓予秦，秦國(guó)也不可能獨(dú)霸西戎。故此，秦穆公其實(shí)也對(duì)楚成王心懷敬畏。
晉文公對(duì)楚成王之敬畏，更是如刻如畫。此從城濮大戰(zhàn)之前，晉侯當(dāng)夜所做惡夢(mèng)，便可一眼洞察也。若非狐偃牽強(qiáng)附會(huì)，胡說八道一番，恐怕晉文公果要引兵回國(guó)，再無城濮大捷，更無踐土?xí)耍Q霸中原矣。當(dāng)初晉文公流亡楚國(guó)之時(shí)，受到楚成王盛情相助，并以諸侯之禮相待，故此答應(yīng)復(fù)國(guó)后，若非與楚交戰(zhàn)，自當(dāng)退避三舍。當(dāng)時(shí)順口說出這等承諾，其實(shí)便是變相告訴成王，自己終生不欲與楚為敵。楚成王既誠(chéng)心相助重耳還國(guó)復(fù)位，自然也不欲與晉文公正面交手，若非成得臣違命出擊，亦必不會(huì)有城濮一戰(zhàn)矣。閑言少敘，書歸正本。由此便說楚國(guó)未去參加踐土?xí)耍肿猿傻贸甲詺⑸硗鲋螅?guó)權(quán)力開始重新洗牌，蔿氏家族升任令尹，得掌大權(quán)，若敖族就此失勢(shì)。晉文公聞此消息，大喜過望，對(duì)眾臣說道：“人莫予毒！蒍呂臣實(shí)為令尹，奉己而已，不在民矣。我若擊其外，楚必誅其內(nèi)，內(nèi)外相應(yīng)，則楚王焉能與我爭(zhēng)雄哉！”如此說法，因深知蒍氏在楚國(guó)基尚淺，諒必難以鎮(zhèn)服若敖族也。
成得臣之死，其實(shí)并未對(duì)若敖族傷筋動(dòng)骨，反而使其家族團(tuán)結(jié)一致，漸與楚成王離心。蒍呂臣雖為令尹，卻難以控制若敖氏，并遭斗勃、斗般、成大心、斗宜生等人一致反對(duì)。蒍呂臣為相不到一年，便因抑郁而死，由斗勃代為令尹，政權(quán)由此復(fù)落若敖氏之手。楚成王當(dāng)時(shí)自感年邁，漸漸精力不濟(jì)，欲立太子，便召來令尹斗勃，征求其意見道：“我楚國(guó)地處江淮，因不按周公之禮，故常被中原諸國(guó)示為蠻夷。今我欲立太子，若依楚國(guó)風(fēng)俗，當(dāng)由少子嗣位；若依周公所定‘宗子維城’世襲之制，王位繼承人當(dāng)屬長(zhǎng)子商臣。為利于北上圖霸，我欲改楚風(fēng)，依周禮，以示尊周誠(chéng)意，也可免去宮闈之爭(zhēng)。卿謂如何？”
斗勃因與世子商臣有隙，因而奏道：“主公春秋正盛，且多寵妾，其后必然子嗣旺盛，綿延不絕，更有賢能者出。今若早早立嗣，將來一旦君意改易，再要廢黜商臣，另立太子，則必生禍亂。我楚國(guó)冊(cè)立太子，常擇其幼，是為定制，已歷百年，何必定依周禮！且臣觀商臣為人，目似胡蜂，聲如豺狼，性情殘忍，更無君主度量，王不可使其為太子。”成王聞而不悅，一時(shí)猶豫不決。商臣聞?wù)f父王將欲立嗣，又得知斗勃之論，于是深恨入骨，并加緊動(dòng)作，欲要奪位。因商臣年紀(jì)最長(zhǎng)，故與諸弟相比，頗多心計(jì)。于是常將珠玉環(huán)佩等物，賄賂成王身邊近臣，得以知道宮內(nèi)一切消息。自己則借進(jìn)宮請(qǐng)安之機(jī)，在父王面前十分勤勉恭謹(jǐn)。楚成王滿耳所聽，都是近侍稱贊熊商臣之語，滿眼所見，又是長(zhǎng)子商臣謙謙有禮，立商臣之意乃決。于是召集眾卿，宣布冊(cè)立熊商臣為太子，并命潘崇為太子傅，同日遷往東宮。
周襄王二十一年，踐土?xí)酥螅嵅磸?fù)之心，復(fù)又親楚，遣使往楚郢都求成約盟。晉文公聞而大怒，乃與周天子及齊、魯、宋、秦、陳諸侯再度會(huì)盟，謀攻鄭國(guó)。來年春，晉文公會(huì)合諸侯侵鄭，一邊派出間諜前往探察，以觀其可攻與否。便在此時(shí)，翟狄聞?wù)f齊侯隨晉文公出兵伐鄭，知道其國(guó)中必然空虛，便于是年夏舉兵侵齊。齊昭公姜潘聞報(bào)大驚，遂請(qǐng)于晉侯，自率本國(guó)軍馬歸還臨淄，據(jù)城以守。翟狄聞?wù)f齊國(guó)有備，乃劫掠邊境以歸，齊國(guó)之事按下不提。九月甲午，晉侯與秦伯聯(lián)手圍鄭，以其無禮于晉，且貳于楚也。
當(dāng)時(shí)晉軍扎營(yíng)函陵，秦軍駐于氾南，聲勢(shì)浩大，鄭國(guó)軍民一夕數(shù)驚，皆都抱怨鄭伯首鼠兩端，反復(fù)無常，以致此滅國(guó)之禍。鄭伯至此自然后悔不迭，乃聚眾臣，商議退兵之策。大夫佚之狐進(jìn)言道：“鄭國(guó)危矣，悔之何及。當(dāng)今之計(jì)，只有請(qǐng)燭武出面，先使其往見秦君，秦師必退。秦師若退，晉軍孤掌難鳴，亦無能為力矣。”鄭伯問道：“燭武是何人也，有如此本事？”佚之狐道：“若論此人，實(shí)乃世之奇才，因時(shí)乖命舛，不為我王所知，煌論重用。無姓，名武，因生于燭地，故名燭武，見為京城圉正。”鄭伯道：“埋賢于野，是寡人是過；然埋賢于市，是令尹之失也。此人果是懷才不遇，請(qǐng)先生為我請(qǐng)來，寡人必重用之。”
佚之狐應(yīng)諾，便赍重禮，往養(yǎng)馬圈來請(qǐng)燭武。于是二人相見，便在廄外敘禮，于棚下坐地。佚之狐看那燭武時(shí)，見已年過古稀，須發(fā)皆白，身形佝僂，毫無士人風(fēng)度。燭武聞罷佚之狐來意，又掃視地下財(cái)禮一眼，有氣無力道：“臣之壯時(shí)，猶不如人，今老矣，更無能為也。”佚之狐長(zhǎng)揖求道：“先生大才，除在下之外，世人皆都不知，故不見用于國(guó)，亦不能盡怪君主公卿也。雖說不在其位，不干其政，然子生于鄭，亦受鄭人供奉之惠多年。今秦晉來伐，鄭人危在旦夕，先生焉忍坐視，不施以援手乎？”燭武聞言道：“諾，惟公所使。”于是隨其來見鄭伯，拜見已畢謝道：“恐臣老邁，不中君侯之用。”鄭伯慰道：“我不能早用先生，今急而求之，是寡人之過也。然鄭亡，子亦有不利焉，望休辭辛勞。”燭武再拜道：“是臣無才，不干君侯之事。既蒙佚大夫謬薦，主公不棄，臣愿使秦，勸其退兵。”
鄭伯問道：“卿與秦侯有舊乎？”燭武道：“無舊。”鄭伯又問：“既無故舊，卿因何說去退秦，而不說晉？”燭武笑道：“來伐我者，晉侯也，秦侯隨之而已。秦之所聯(lián)晉以攻我者，是秦穆公不欲晉文公獨(dú)霸，亦需向東擴(kuò)張也。自周天子將南陽四邑賜封，秦侯時(shí)刻不忘東來，但因晉國(guó)為阻，不能暢意。晉侯以主公為仇，故臣以利害說秦，其必退兵。”
鄭伯大喜，遂待以盛饌，當(dāng)夜以自己車駕送至城頭，命以繩筐將燭武從城上放下。好個(gè)老燭武，真是一片赤心為國(guó)，乃趁著星光徒步十里，來至秦軍大營(yíng)求見。秦伯聞?wù)f城中有人夤夜前來，知有要事，遂命入帳。待看清是位老叟，已風(fēng)燭殘年，便不以為意，命坐問道：“先生奉鄭伯之命前來，是欲求成乎，或欲求降耶？”燭武說道：“秦、晉兩國(guó)合力圍攻，鄭國(guó)已知將要滅亡，降與不降，亦無謂矣。老朽此來，不是為鄭，卻是為秦。”
秦穆公聞言大奇，乃從座起，拱手言道：“既是如此，請(qǐng)道其詳，寡人洗耳恭聽！”燭武奏道：“君侯乃為西戎之霸，晉侯是為中原之伯。今二公聯(lián)手東來，滅鄭必矣，并無疑惑。臣為明公析之，若滅鄭對(duì)秦有利，則臣不必來此，勞煩明公諸臣引薦也。臣故冒死并不憚勞苦，來見明公者，是因知鄭滅，將大不利于秦也。明主請(qǐng)想，鄭與晉連，而與秦不鄰。既便鄭為秦國(guó)所有，則中隔晉國(guó)，以鄭為秦東境，明公以為其可能乎？則早晚亦為晉國(guó)所吞之。既如此，君侯又何必非要滅鄭，而憑白增加晉國(guó)土地哉？晉之國(guó)力雄厚，秦之國(guó)力自弱，此理既婦孺亦皆知者。假如明公放棄滅鄭，而命鄭伯為秦國(guó)東道之主，則秦國(guó)軍隊(duì)及使者往來，有鄭國(guó)隨時(shí)供給軍資，有何害處？況晉人無信寡義，明公早已深知。當(dāng)年晉惠公受明公恩惠，曾允割讓河西五城，然早晨渡河歸晉，至晚便筑城拒秦；且趁秦國(guó)之饑，而欲伐之。晉國(guó)貪婪無厭，有何可滿足者？若滅鄭國(guó)以為東疆，則其后必欲擴(kuò)張西界。但若不侵損秦國(guó)，晉國(guó)何求西方之土哉？若滅鄭國(guó)，損秦而益晉，臣不知其利害為何，惟君侯思之！”
一席話說罷，滿座皆驚，諸將無不頻頻頷首。秦伯思索再三，深以為然，便遣使隨燭武趁夜入鄭，與鄭伯暗地簽訂盟約。鄭伯大喜過望，對(duì)秦使再三致意，再四立誓，聲稱愿奉秦國(guó)為盟主。于是立下誓書，歃血為盟。秦使赍盟書回報(bào)，秦侯大喜，遂命拔營(yíng)起寨，班師歸國(guó)；同時(shí)派杞子、逄孫、楊孫為將，分一半兵馬留屯原處，名為助晉伐鄭，實(shí)助鄭伯守城。秦軍將發(fā)之時(shí)，天已漸明；且數(shù)百乘兵車行動(dòng)，豈有不泄機(jī)者？因此早被晉國(guó)探馬發(fā)覺，并打聽明白內(nèi)里實(shí)情，急飛報(bào)晉侯，說鄭國(guó)已許鄭伯之盟，引兵返國(guó)。晉國(guó)諸將聽罷，一齊大嘩，咬牙切齒。狐偃上前，密獻(xiàn)計(jì)道：“秦侯既與鄭盟，便是背我。主公何不便趁其移營(yíng)之際不備，引兵擊之？必可一戰(zhàn)而定，連秦地也一并歸我所有矣。”晉文公道：“不可！假使當(dāng)初沒有秦侯支持，豈有寡人今日哉？昔我弟夷吾忘恩背義，以致晉國(guó)大亂，幾乎喪邦失國(guó)；今秦乃晉之強(qiáng)助，若因區(qū)區(qū)鄭國(guó)而失此同盟，何其不明智也。另以我整軍攻彼散亂之伍，又勝之不武。天不使我克鄭，則我其歸也！”于是令將鄭公子蘭送歸鄭國(guó)，許鄭議成。
列位看官！你道鄭公子蘭因何在晉軍營(yíng)中？原來如此，前文已經(jīng)略表。鄭公子蘭乃鄭文公之子，乃燕姞所生。鄭文公原有三位夫人，共生五子；但又寵妾很多，庶子成群。后嫡夫人陳媯?cè)ナ溃渌尤A便失文公寵愛。子華恐失太子之位，便欲弒父奪嗣，未料行事不秘，被鄭文公得知其謀，便殺太子華及其同母弟公子藏；又恐諸子生亂，便又殺數(shù)子，余子都趕出鄭國(guó)。其中公子蘭逃亡到晉國(guó)，因在晉國(guó)長(zhǎng)大。其后成為晉國(guó)大夫。公子蘭聰明有才，對(duì)晉文公非常尊敬，細(xì)心謹(jǐn)慎侍服，甚得晉文公歡心。此番晉文公起兵討伐鄭國(guó)，欲用公子蘭為先導(dǎo)，公子蘭恭敬奏道：“臣聞君子雖在他鄉(xiāng)，不可忘記父母之國(guó)。今主公伐鄭，乃我父母之邦，臣不敢同往。”晉文公聞之，不但不怪，反而贊其不忘宗國(guó)，心中更喜。
便說鄭文公既與秦侯締約，聞秦軍果然退去，于是大喜，便重賞燭武，欲拜其為上大夫。燭武以年老不能勝任辭之，并道：“今秦軍既退，晉侯便孤掌難鳴。雖然如此，我亦遠(yuǎn)非晉軍敵手，主公可另派使臣去晉營(yíng)求和，盡量應(yīng)其所提條件。晉侯得此臺(tái)階，全其臉面，則必退兵，鄭國(guó)得安也。”鄭伯從之，遂遣使出城，入晉營(yíng)請(qǐng)成。晉文公果然提出條件，要鄭伯迎公子蘭回國(guó)為太子，方可準(zhǔn)和。鄭使以此回報(bào)，文公頗為猶豫，議于眾臣。大夫石癸勸道：“姞姓先祖后稷，其后必有昌者。今欲晉侯退兵，只有答應(yīng)其請(qǐng)，且立公子蘭為嗣，亦利于國(guó)也。”正是：燭武智可退秦師，晉侯挾鄭更出奇！欲知鄭伯允否？且聽下回分解。