詩云：楚用州犁本晉良，晉人用楚是賁皇。人才難得須珍重，莫把謀臣借外邦！開場詩道罷，書接前文。且說晉景公怒殺桑田之巫，按過新麥之粥，剛欲送至口邊，忽覺腹痛如絞，當即放下粥盞，喚內侍江忠背負自己登廁。未料才至東廁，未及裉衣蹲下，便覺一陣心疼，頭暈目眩，立腳不住，墜入廁中。江中顧不得污穢，急攫出糞坑，放置地下看時，早已氣絕，口鼻中塞滿穢物。到底不曾嘗到新麥，可惜屈殺了桑田大巫。江中數日前曾對人言說，自己夢見背負主公登天，不料竟應于此事。上卿欒書率百官奉世子州蒲即位，是為厲公。然后奉厲公為景公舉哀殯殮，便以江忠殉葬。可憐！當初若不向人言其夢境，亦無此禍矣。
宋共公遣上卿華元行吊于晉，兼賀新君。華元因與欒書商議，欲合晉、楚之成，免得南北交爭不已，以致生民涂炭。又稱己與楚令尹子重相善，愿為副使。欒書深以為然，乃奏準厲公，使幼子欒鍼為使，同華元一同至楚，約和請成。至郢都后，先與公子嬰齊相見。嬰齊見欒鍼年青貌偉，欲試其才，便詢問道：“公子既出于名將世家，敢問上國用兵之法何如？”欒鍼答道：“好以眾整。”又問：“然后如何？”欒鍼又答：“好以暇。”嬰齊對華元贊道：“人亂我整，人忙我暇，則何戰不勝？二字可謂簡而盡矣！”倍加敬重，引見楚王，定議兩國通和。由此經過宋大夫華元奔走斡旋，終于促成楚、晉言和，并召開首次弭兵之會。
魯成公十二年夏，華元以宋國為東道主，助晉楚訂期為盟。晉國以上卿士燮為使，楚國以公子罷及大夫許偃為代表，盟臺設于宋都西門之外。于是華元主盟，請晉、楚二國使者共同登臺歃血，并宣其盟約道：“凡晉、楚無相加戎，好惡同之，同恤災危，備救兇患。若有害楚，則晉伐之；在晉，楚亦如之。交贄往來，道路無壅；謀其不協，而討不庭。有渝此盟，明神殛之，俾墜其師，無克胙國！”此為晉楚近百年相爭以來，初次弭兵之盟也。
晉楚西門盟會之后，晉厲公復欲和于諸侯，尤其極愿重修秦晉之好。便屢次遣使前往雍都，與秦桓公約于令狐會盟。秦桓公眼見晉國滅狄，勢力強盛，不敢違拗。晉厲公先到令狐，秦桓公卻心懷疑忌，不肯渡河，止于黃河西岸王城。兩國只好遣使往返于令狐和王城之間，訂立盟約。但晉厲公剛回晉國，秦侯便背叛盟約，勾結翟狄攻晉邊境。晉厲公大怒，乃派兵迎敵，次年秋大敗狄人于交剛。三年四月，晉厲公派大夫呂相責秦背盟，其后更聯合齊、魯、宋、衛、鄭、曹、邾、滕等國，討伐秦國。戰于麻隧，大敗秦軍，俘其大將成差。
麻隧之戰后，晉國免除后顧之憂，勢力更盛，中原諸國復為晉國之屬。晉國亦由此迫使秦、狄、齊三強臣服，解除此后對楚國作戰時，秦國趁機自西出擊之后顧之憂。而楚國早在崤之戰后便與秦國結盟，以共抗晉國，此番麻隧之戰未按盟約援秦，便即陷入被動孤立之境。麻隧戰后次年，鄭國興兵攻打許國，攻入許都外城，許國被迫割地求和。楚王聞說許國被侵，起兵攻打鄭國，兵至暴隧。繼又伐衛，兵至首止。晉中軍元帥欒書意圖起兵伐楚，遭韓厥反對乃止。楚共王遂應許靈公之請，派公子申將許國遷到葉城，復遣公子成前去鄭國，以許國汝陰之田向鄭伯求和。于是鄭國背晉盟楚，并派子罕率兵攻宋，敗宋軍于汋陂、汋陵。
晉厲公得知鄭國叛晉投楚，不由大怒，議于群臣，如何行止。執政欒書奏道：“晉四世為伯，不失諸侯，伐之可也。”厲公稱善，乃決意親征，以欒書為帥，共發四軍，出車六百乘，五月渡河。你道哪四軍，皆以何人為將？乃是中軍正將欒書，以士燮為佐；上軍正將郤锜，以荀偃為佐；新軍正將郤犨，以郤至為佐。又使魏錡、欒鍼等諸將隨征，衛護國君御營。下軍正將韓厥及下軍佐荀罃留守國內，并催督運送軍需，以保前方作戰糧草輜重。于是四軍齊出，渡河南下，好不整肅！鄭成公聞說晉兵大至，明知不敵，便欲出降。大夫姚鉤耳諫道：“主公不可。鄭地位于晉楚之間，宜擇其強者而事之，豈可朝楚暮晉，歲歲受兵？依臣之見，莫如求救于楚，共破晉兵，則可保數年之安。”成公從之，遂遣鉤耳往楚求救。
鉤耳奉命赴楚，遞呈國書，涕泣請援，哀不自勝。楚共王覽書，復聞鉤耳之請，因恨鄭伯易于反復，本不欲往救。公子側進言道：“鄭人不忍背楚，是以求我。大王前不救齊，今又拒鄭，是絕歸附者之望也。臣愿保王駕前往，克日奏功，再復莊王霸業！”共王聞說復興霸業之語，不由大悅從之，就此發兵。乃拜公子側（字子反）為中軍元帥，令尹公子嬰齊（字子重）為左軍，右尹公子壬夫（字子革）將右軍；楚共王自統親軍兩廣，左廣彭名駕車，潘黨為右；右廣許偃駕車，養繇基為右。共戰車八百乘，步卒三萬，真個浩浩蕩蕩，堪與晉軍勢均力敵，不相上下。前至鄭國境內，鄭成公率軍來迎，石首駕車，唐茍為右。
楚王發兵至鄭，早有人報至晉營，晉厲公乃升帳聚將，計議迎敵之策。列位看官！當時欒書雖為中軍元帥，而厲公既親掌三軍，且又寵信三郤，任其擅權，自己便不敢搶先發言。你道是哪三郤？乃上軍元帥郤錡、新軍正將郤犨、副將郤至是也。又有郤犨之子郤毅，郤至之弟郤乞，并為大夫，皆在軍中用事。前有大夫伯宗，源出姬姓，郤氏旁支，頗有賢德之名，而好為直言。只因曾向厲公進諫：“郤氏族大勢盛，宜分別賢愚，稍抑其權，以保全功臣之后。”厲公非但不聽，反將其言訴與三郤。三郤痛恨伯宗，遂譖言其謗毀朝政，諂害大臣。厲公信之，乃冤殺伯宗，其子伯州犁奔楚。楚王早聞伯宗之賢，遂用伯州犁為太宰，使參與謀伐晉國。除寵信三郤之外，晉厲公且又素性驕侈，兼好嬖幸。外嬖胥童、夷羊五、長魚矯、匠麗氏等，皆拜為大夫；內嬖美姬愛婢日事淫樂，好諛惡直。由是群臣解體，皆不敢言。
閑言少敘，書歸正本。且說厲公聚眾計議應敵之策，欒書及諸將未及開言，中軍佐范文子士燮出班說道：“臣聞楚師北來，日行百里，其勢如風，鋒芒畢露。依臣之計，不如先回師河北，暫避敵鋒。其求戰不得，自必懈怠思歸，彼時我再出奇兵襲之，可獲全勝也。”話猶未了，郤錡早已奮身而起，如斥幼童，面駁士燮道：“晉為伯主，已歷四世。此番主公首事親征，若不能克鄭，且望楚旌而遁，則必為天下恥笑也，此后何以號令諸侯？”士燮未及答言，新軍佐郤至已接口道：“韓之戰，惠公不振旅；箕之役，先軫不反命。邲之師，荀伯不復從，皆晉之恥也。子亦見先君之事矣。今我辟楚，又益恥也！”
士燮答道：“先君多次作戰失利，是各有其故也。秦、狄、齊、楚，皆乃強國，但國君若有不盡力者，子孫必將衰弱。今齊、狄、秦三強皆都臣服于我矣，惟余楚國而已。能保其國內外皆無禍患者，唯圣人而已。我等皆非圣人，非使外敵皆滅，則必有內憂復生。今盍不釋楚，以其為我外懼，使諸臣同仇敵愾乎？”郤至聽其話外之意，隱有外敵既除，內亂必生之意，似有暗指者。由是勃然大怒，臉上變色道：“知敵能勝而不戰者，是養敵而自重也。今楚軍雖眾，其敗有三。中軍主將子反與左軍主將子重關系不睦，指揮不靈，此其敗一也；楚王親兵皆為老舊，裝備亦不精良，此其敗二也；鄭軍列陣不整，蠻軍不懂陣法，盟軍毫無戰力，不堪一擊，此其敗三也。我居必勝而曰舍敵為外懼者，豈非有貳心于國耶！”
欒書忌憚郤氏權勢，恐士燮直言獲罪，亦如伯宗一般被害，便即以主帥身份止住郤至，向厲公奏道：“臣謂郤溫季之言是也。今日我若失鄭于楚，魯、宋諸國亦將離心。”時有楚國降將苗賁皇，亦力勸伐鄭，迎戰楚軍。晉厲公由是意決，遂不聽士燮，而采納郤至建議，決定統軍迎戰。于是下令兼程以進，殺奔鄭國；一面詔命郤犨四面派出使節，前往約會齊、魯、衛、曹各國諸侯，請其調集本國人馬，前往鄭國鄢陵取齊，以備決戰。
楚兵當時已過鄢陵，晉兵至于彭祖岡，兩下遇著，各自安營下寨，一夜無話。來日乃是六月甲午，月底大盡之日，名為晦日，依例不行兵事。晉侯由是不做準備，下令諸軍再安歇一夜，來日列陣決戰。未料五鼓漏盡，天色未明，忽聞寨外喧嘩擾嚷，守營軍士報入中軍大帳道：“楚軍趁夜盡出，直逼本營，排下陣勢。”欒書聞報大驚，卻又轉思一計，諭于眾將道：“敵逼營而陣，我軍不能成列，交兵必敗。我自有計破敵，諸公只需堅守營壘。若有輕易選銳突陣者，或有移兵退后者，皆斬不赦！”眾將聞令，皆都變色，然不敢進言。
時有士燮之子士匄，年方一十六歲，隨父從軍，不顧深淺，便開言道：“元帥何患軍不成列？我有一計，可命軍士于寨內將灶坑填平，蓋以木板，則不過半個時辰，便可結陣成列于營中。然后忽開營壘以戰，楚軍出其不意，一戰可敗之也。戰后另作井灶，傳餐不遲。”士燮本欲退兵，見子進獻決戰之計，大怒道：“兵乃兇事，童子何知，敢在此搖唇鼓舌？”作勢持戈上前，當頭欲擊。幸被眾將抱住，再三勸說，士匄乘機一溜煙走脫。
欒書聞罷，卻開懷大笑，指點士燮說道：“休要小覷此童之智，遠勝于其父范孟也。”乃從士匄之計，令各寨備足三日干糧，更蓄清水滿囊，然后平灶掩井，就營內擺列陣勢，準備交兵。士燮久經戰陣，豈不知兒子所獻乃是決勝奇計？只因恐其多言，被郤氏抓住把柄，徒惹禍端，故作大怒，將兒子趕走。因見元帥采納，便不多說，拱手還營，列陣備戰。
楚共王直逼晉營列陣，見敵營寂然不動，乃深以為奇，便引晉叛臣太宰伯州犁登上巢車，觀察晉軍營內動靜。伯州犁居高臨下，仔細觀察，手指對面營中，向楚王分析道：“大王請看：晉軍駕車左右奔跑，是召集各寨軍官也；諸將皆都集于中軍大帳，是會商迎戰之計也；搭起帳幕，是向先君卜問吉兇也；撤其帳幕，是吉兇已決，將要發布作戰命令也；人馬喧鬧，塵土飛揚，是填井平灶，欲在營內列陣也；御者登車，左右持戈成列，上而復下，是聽取主帥發布誓師令，并向天神祈禱也。”共王問道：“其中軍勢似甚盛，其君在乎？”伯州犁答道：“大王所言正是。欒、范之族是為中軍將佐，挾晉侯而陣，實不可輕敵也！”楚共王由此以為盡知晉國軍情虛實，乃下巢車歸帳，戒諭軍中，打點來日交鋒。
便在此時，晉厲公也在苗賁皇陪伴下，登上營中高臺，觀察營外楚軍陣勢。苗賁皇者，乃楚國前令尹斗椒之子，亦即楚國叛臣也。因登臺立于晉厲公身側，也將楚軍動靜詳細剖析，并指點出楚共王親兵位置。最后說道：“楚國精銳盡集于中軍，乃是楚王親兵衛隊。主公可分精銳之兵擊其左右兩翼，而集中三軍之眾，全力攻打楚王親兵，則楚軍必敗。”晉厲公聽其建議，遂下高臺下令，命中軍主將欒書、中軍佐士燮，各率精銳加強左右兩翼。見填井平灶、列陣已畢，便令開辟通道，迅速出營，繞過營前泥沼兩側，突向楚軍發起進攻。
晉厲公在欒氏、范氏族兵夾護之下前進，不料戰車陷入沼澤，一時無法動彈。欒書看見，乃呼喚晉侯道：“主公可出座駕，與臣同乘。”厲公剛欲答允，未料欒書子欒鍼上前阻止，并直呼其父之名道：“欒書退下！國家大事當前，你一人如何包攬？侵奪他人職權，是謂冒犯；失元帥本職，是謂怠慢；擅離部屬，是謂擾亂。三項罪名，你欲同犯乎！”乃將父親欒書擋在一邊，請其履行元帥職責，自己則跳下車去，奮力將晉侯座駕推出泥沼。
欒書雖被兒子當眾呼名斥喝，但心中猶喜，暗暗稱贊，并欣慰欒家有后。于是指揮兩翼，向前攻擊。因晉軍兩翼之兵，皆為中軍精銳組成，又分別為中軍正副元帥親領，故此戰力非常，勇猛難當，只一個沖擊，便首先擊破楚左、右兩軍。而楚共王以為晉厲公所在晉中軍兵力薄弱，即率楚中軍猛力攻打，企圖先擊敗晉中軍，然后再救左右兩翼。未料晉三軍之眾皆都集于中路，層層抗擊，楚軍攻之不入。晉將魏锜遠望楚王車蓋，由是馳而發矢，正中楚共王左目，血流滿面。楚王疼痛欲絕，倒伏車中，由是中軍后退，再也無力支援兩翼。
楚共王強忍傷痛，兵退十里扎住，乃命人召來養繇基，親取兩支利矢授之，囑道：“射傷寡人左目者，晉將魏锜也。我知卿神射，若射魏锜，只此二矢足矣。若射其不死，便休來見我。”養繇基再拜領諾，綽弓登車，逆軍而前，來尋魏锜。說也正巧，魏锜見親自射中楚王，但未知其生死，于是自后追來，便與養繇基兩下遇個正著。魏锜看清對面來將，認出是神箭養繇基，不由大驚，暗道：“先下手為強，后還手遭殃！”乃連發三矢，皆被對方躲過。養繇基躲過三箭，見對方還要再射，于是叫道：“君子之射，有來有往。公已射三箭，某未發一矢，此謂公平乎？”魏锜聽罷，面現愧色，遂罷己射，靜待來矢。
養繇基抬手一箭，正射中魏锜頸項，貫穿咽喉。魏锜一聲不吭，伏在弓套上死去，御者撥馬馳回，晉軍敗退。養繇基只費一矢，乃攜另一支箭向楚共王復命。自此而后，軍中皆稱養繇基為“養一箭”。楚大夫叔山冉見晉軍緊追不舍，乃對共王說道：“便請大王賜箭于養繇基，使其仗天下無雙絕技，射退強敵。”共王從之，乃贈養繇基利箭百支，命其退敵。養繇基領命，飛身登車，迎晉國追兵而前，連放兩箭，對方兩人應聲而倒，皆登時斃命。叔山冉縱身上前，抓過一名晉軍士兵，奮力拋向對方，擲中晉國戰車，將車上橫木砸斷。那名晉軍骨斷筋折，七竅流血而死。晉軍見楚將如此神勇，停止追趕，生擒楚公子茷以歸。
且說兩軍交戰之際，晉大夫郤至沖鋒在前，勇不可當。因在戰場上三遇楚共王，乃三次下車，免胄趨避，以示對楚君尊重。楚共王見狀贊道：“此員晉將乃為君子，于萬馬軍中數次免胄以避，爾眾將不可傷其性命。”遂解下自己身上所佩寶弓，派大夫工尹襄贈于郤至，并代己慰問。工尹襄奉命，便趁休戰間歇前至晉營，求見郤至，贈以寶弓，并將楚共王之語轉述。郤至在大帳中接見楚大夫，脫盔領受楚王禮物，恭敬答道：“外臣追隨君主參戰，承蒙楚君厚愛，身披甲胄以戰，不敢領受楚君之命。亦并未受傷，實不敢當楚君問候。因軍務在身，不能卸甲，僅以肅拜之禮答謝使者。”三行肅拜之禮，而后恭送工尹襄出營。
按下郤至放走楚王，復說晉大夫韓厥引軍擊鄭，亦獲大勝，鄭成公單車逃遁。韓厥在后追擊，大夫杜溷為御，得意至極說道：“鄭伯之御屢屢回頭張望，心不在焉，我必可追而擒之。”韓厥問道：“卿欲擒何人？”杜溷答道：“更有何人？欲擒鄭伯也。”韓厥猛醒，急阻止道：“卿其止矣！不可再次侮辱國君。”杜溷愕然，于是停止追擊。列位看官！你道韓厥因何舍此大功，停止追趕？原來其于此時，忽然憶起十四年前，在晉、齊鞌之戰中，自己曾追上齊頃公戰車，幾乎生俘齊侯之事也。當時齊侯因與因右逄丑父互換衣甲位置，韓厥誤將丑父當作齊侯抓走，齊頃公得以逃脫。其后便有在盟會宴上，齊頃公當眾說“寡人認識將軍，只服裝換矣”之事，是問罪之辭也。大夫俘虜別國之君，乃為失禮，此周朝之制也。因此本次鄢陵之戰，韓厥不愿親自對鄭成公下手，是不欲再有辱君之舉，亦謂仁者之風。
韓厥雖然停止追擊，但鄭伯奔逃于萬馬軍中，依舊危險萬狀。大夫石首時為車右，于是提醒鄭伯道：“晉軍緊追不舍，是因主公帥旗惹眼之故也。當年衛懿公因不撤旗幟，因此戰死熒地。主公不如且忍一時之辱，偃旗息鼓，以便脫身。”鄭成公大悟，于是命將戰車上鼓架推倒，復撤旗幟，收在弓袋之內，以隱藏身份。便在此時，大夫唐茍驅車趕至，對石首說道：“戰敗之軍，最大責任莫過保護君主脫困。大人可保主公速速撤離，留我抵擋追軍可也。”于是石首保護鄭伯逃離，唐茍只身留在原地阻擋追兵，直至戰死。
復說欒書之子大夫欒鍼，時為晉厲公車右，在中軍護衛國君晉侯，于陣前督軍觀戰。忽遠遠望見楚軍之中，令尹子重旗幟隨風飄揚，于是向晉侯奏請道：“主公請看，前方紅旗之下，便是楚令尹子重之坐駕也。昔我出使楚國，子重問我晉國勇武何所表現，臣答曰‘好以眾整，又好以暇’。今兩國交兵，不通使者不謂‘好整’，不守信諾不謂‘以暇’，我欲送美酒于楚令尹于戰陣，未知主公允否？”晉侯聞言一怔，繼而大笑準請。欒鍼大喜拜謝，乃命家甲四人，車載美酒佳肴，持使節直馳入陣中，往見楚令尹子重，再拜言道：“小人家主欒鍼，不敢忘卻昔日‘好整以暇’之諾，因身為寡君車右，不能親至，特命小人饋贈美酒佳肴，以奉貴客。”子重笑道：“欒鍼不忘昔日戲言，可謂君子。”乃留酒遣使，擊鼓以戰。
此戰自晨至暮，楚軍受挫后退，王子筏被俘，楚共王被射瞎一目；鄭成公敗逃，大將唐茍斷后戰死。眼見日暮天黑，兩下收兵，各自歸營。楚共王不顧左右勸諫，忍痛說道：“晉人以為寡人傷目，必然不備，來日偷襲，必獲全勝。”司馬子反奉命，乃補充車兵步卒，修繕甲械，清理戰馬，命來日雞鳴傳餐，整裝列陣，天明前便施突襲，進攻晉營。一切安排就序，疲累欲死，不能入睡。部下憐其勞累過度，獻以美酒，則飲醉酣眠，沉沉睡去。
然而楚共王心意，卻被苗賁皇早就料著。于是入諫晉厲公，今既已獲勝，不如施計打消楚王復仇偷襲念頭，逼其退軍。厲公乃從其諫，便通告全軍道：“楚軍來日侵早必來劫營，各軍務必作好準備，設伏以待。”并故意放松對楚國戰俘看守，使其趁夜逃回楚營，報告楚君。楚共王得知晉軍已有準備，并布設伏軍，心急如焚，立即召見子反討論對策。未料子反因布置軍務過度勞累，醉酒酣眠，呼之不醒。楚共王無奈，又恐晉軍來襲，只得命令三軍拔營，趁夜向南撤退。退到瑕地之時，子反酒醒，未待楚王赦免，便為令尹子重逼令自殺。
鄢陵之戰，至此以晉軍勝利而告結束。時為周簡王十一年，六月三十日，晉軍進占楚軍營地，食用楚軍所留糧草，休整三天后凱旋回師。此后未久，晉厲公在宋國沙隨重會諸侯，謀劃再討鄭國。于是晉、齊、宋、魯、邾聯合伐鄭，繼而討伐陳、蔡二國。鄭伯以子罕為將，抵御諸侯聯軍；而子罕以避實擊虛之策，出兵夜襲宋、齊、衛三國軍營，三國之軍先敗，于是晉軍無功而返。次年春，鄭國子駟主動進攻晉國虛、滑二邑，衛國出兵援晉。同年夏，楚國遣公子成、公子寅領兵北上，助鄭擊晉。此后晉、楚交攻，皆都圍繞鄭國進行。
鄢陵之戰，是晉楚爭霸戰爭中，繼城濮之戰、邲之戰后最后一次主力軍隊會戰。此戰結果，標志楚國對中原爭奪走向頹勢；晉國雖然借此戰重整霸業，但對中原諸侯控制力亦逐漸減弱。此戰并無贏家，其實兩敗俱傷，此后中原更無霸主。鄢陵之戰是因爭奪鄭國而起，但晉國雖勝，卻并未征服鄭國；戰后又多次伐鄭，楚國也多次出兵救鄭，便成亂局。晉厲公鄢陵勝楚，自以為天下無敵，驕侈愈甚；士燮逆料強敵楚國既消，晉國必亂，由此郁郁成疾，不肯醫治，并使太祝祈神，只求早死，未幾病卒，子范匄嗣其爵位及封地。士燮實乃圣人之見，其死未久，晉國果然爆發內亂，且一發而不可收。由此便說其亂，自胥童開始。
胥童乃晉國大夫，姬姓胥氏，胥克之子，以其奸佞便給見寵于晉厲公。早在晉成公六年之時，郤缺當權，謂胥克患有蠱疾，因此罷免其官職。蠱疾者，今之精神病也。胥克從此成為世上首個被宣布患有精神病者，家族亦因此而敗落。胥童因此深恨郤氏，諂佞晉厲公者，是欲利用君權報先父之仇也。彼時三郤（郤锜、郤至、郤犨）權傾朝野，張狂霸道，晉厲公亦陰恨郤氏之專橫。故此胥童便與晉厲公一拍即合，并為其出謀劃策，尋隙谫滅郤氏。
此日朝議，胥童見三郤不在，乃趁機奏道：“鄢陵之戰時，郤至已圍鄭君，卻并車私語多時，終解圍放鄭君而去，其必有通楚私情。今楚公子熊茷為我所囚，一問之下，便知其實。”厲公答道：“即依卿奏，命卿去問熊茷。”胥童便至禁室來見熊茷道：“公子若欲歸楚，當依我一事。”熊茷喜道：“惟命是聽。”胥童遂附耳叮囑，如此如彼，熊茷應允。由是自監中修書，寄送于晉厲公道：“貴國郤氏與楚國子重交善，屢有書信相通，言君侯無道，人心更思襄公。郤至欲奉襄公之孫周為君，以事楚王。臣欲求歸，故以此聞于君侯！”書中暗表，晉襄公庶長子名談，自靈公即立，避居于周，在卿士單襄公門下。后在周娶妻生子，故名曰周。自靈公被弒，人心思慕襄公，是厲公最陰忌之。由是厲公覽書大怒，殺機頓起。
忽一日，晉厲公飲于內宮，欲索鹿肉為饌，使寺人孟張往市中購之，遍求不得。便在此時，郤至自郊外載鹿于車，從市中而過。孟張上前攔住車駕，說明國君欲購鹿肉為饌之意，并徑直上前取肉。郤至非但不與，反而大怒，彎弓搭箭，將孟張射死于市中，然后載鹿歸府。孟張從人奔回宮中，具報于國君。厲公聞報大怒，說道：“晴天白日，朗朗乾坤；當街殺我寺人，季子何欺孤太甚也！”遂立召胥童、夷羊五等共議，欲以當街射殺君侍為罪，逮捕郤至。胥童進言道：“主公不可！若擒郤至，其以家甲拒之奈何？且郤錡、郤犨聞而必叛，則當年趙穿弒君之事，今日當重現矣。依臣之計，不如將三郤一并除之。”夷羊五趁機附和道：“臣部下見有公私甲士數百人，若以君命夜搜三郤府宅，可保必勝。”話猶未了，早有一人笑道：“今郤至身兼司寇，郤犨又兼士師；三郤家甲倍于公室，若依公策，我群臣皆都休矣！”正是：最忌聲勢漲天日，便是滿門遭禍時！欲問何計斬郤？且聽下回分解。