老爺午睡起床后沒(méi)說(shuō)什么就派人叫了胡總管一起去了書(shū)房。玉喬強(qiáng)打著精神在自己房里守著孩子、核對(duì)銀鋪的收支帳。

　　快到晚飯時(shí)間了，她讓阿辛去跟趙媽講一聲，自己不去牡丹廳吃飯了，叫人送一份到賞月樓來(lái)，她和自己房里的人一起吃。不料片刻過(guò)后，老爺竟親自來(lái)叫她。

　　“就為了白天的事和其他人慪氣，你不去吃飯？”老爺語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)，“你這樣子，叫我怎么幫你們母子？！”

　　“老爺？”玉喬為他后半句話(huà)一陣感動(dòng)，又有點(diǎn)莫名其妙。

　　老爺走到放滿(mǎn)帳本的書(shū)桌前，隨手翻了翻帳冊(cè)：“我就知道你聰明，這管帳的事男子一般輕易都做不來(lái)，你本來(lái)不識(shí)字的，一年來(lái)卻學(xué)得快，長(zhǎng)進(jìn)不少！”

　　“哪里，是胡總管教得好。”

　　“我跟長(zhǎng)天談過(guò)了，你這銀鋪原本就是從錢(qián)莊支出辦起的，現(xiàn)在還交回去，長(zhǎng)天會(huì)另外找人來(lái)管的。”

　　“老爺！”玉喬惶恐，像護(hù)兒一般一把摁住了她辛苦做好的帳本，杏目圓睜望著老爺，“我做錯(cuò)了哪里，您可以告訴我、教我啊！”

　　老爺和氣地拍拍她的肩膀，安慰道：“你別急，聽(tīng)我說(shuō)。家里的帳原本是惠麗操持的，可是她現(xiàn)在……病成這樣，若蘭又要照顧她。我原想把家就交給絹鳳，可是外邊，長(zhǎng)天已經(jīng)要挑起米行、錢(qián)莊的兩份擔(dān)子了，家里不能沒(méi)個(gè)人全心全意地照顧他。你是長(zhǎng)輩，又會(huì)算帳，除了你，這家里的擔(dān)子還能叫給誰(shuí)？”

　　他一邊說(shuō)一邊踱步到了搖籃邊，此時(shí)平兒已由奶媽和阿辛抱出去玩了，搖籃是空的，“最關(guān)鍵的是，平兒還小，由你主家，將來(lái)，總能給三房留下些什么。雖然長(zhǎng)天向來(lái)都很識(shí)大體、靠得住，但我總得防著……”

　　老爺沒(méi)有說(shuō)下去，兩眼眶里已有些泛光。玉喬心潮起伏，心里混雜了各種滋味，她撲到老爺微僂的背上，哽咽著：“老爺，您別說(shuō)了，別說(shuō)了。”

　　“那就答應(yīng)我，好好管著這個(gè)家，別再耍小孩子脾氣，你也是個(gè)做娘的人了。”老爺回轉(zhuǎn)身，將玉喬摟在懷里，輕輕數(shù)落，“一起去吃飯吧，我已經(jīng)命令了全家所有的人，我要向他們宣布我的決定！”

　　這一頓晚飯是在蝴蝶廳而非牡丹廳吃的，飯前老爺宣布由三太太取代二太太主持家庭事務(wù)時(shí)，其他人噤若寒蟬。

　　由于二太太臥床不能來(lái)，玉喬特別注意若蘭的舉動(dòng)，只見(jiàn)她深深地吸了一口氣，眉毛微蹙，好不容易才恢復(fù)常態(tài)，顯然是抑制了強(qiáng)烈的不滿(mǎn)，但老爺氣魄威嚴(yán)，在孟府剛遭受完如此打擊后，沒(méi)人敢輕易觸怒他。

　　當(dāng)老爺宣布銀鋪的生意由大少爺另行著人負(fù)責(zé)時(shí)，玉喬與長(zhǎng)天對(duì)望了一眼，她感到自己親手孕育、陪伴自己走過(guò)這坎坷一年的銀鋪就要離開(kāi)自己了，十分不舍。

　　接手全家的帳目后，玉喬著實(shí)費(fèi)了一番工夫來(lái)理順收入支出情況。另一方面，她還得與大少爺指定的銀鋪新掌柜交接好那一頭的帳，真有些心力憔悴的感覺(jué)。

　　她原想把自己對(duì)店里的設(shè)想詳細(xì)地交待給新掌柜，畢竟這其中包含了她太多的心血，但在看到新掌柜后，她就放棄了原來(lái)的想法。大少爺挑的人是不會(huì)錯(cuò)的，再者自己現(xiàn)在處于主家的風(fēng)口浪尖上，也沒(méi)有必要在這件事上與別人產(chǎn)生分歧。

　　這些棘手的事情辦完后，玉喬想向老爺請(qǐng)假回娘家看望爹娘。老爺希望她不要離開(kāi)，把老人家接孟府里來(lái)；玉喬打算把孩子帶在身邊，結(jié)果爭(zhēng)執(zhí)了幾句，兩人各自讓了步，玉喬回家一天，把孩子留在府里，由阿辛和奶媽共同照管。

　　玉喬懷著一肚子的心事坐上了回娘家的馬車(chē)。她思量著今后要掌管孟府的家務(wù)，也許還會(huì)有許多現(xiàn)在料想不到的事，怕是沒(méi)時(shí)間再回娘家，給父母做些打點(diǎn)了。心里默默想著，馬車(chē)早已出了城，進(jìn)了鄉(xiāng)野，掀開(kāi)窗簾放眼望去──有點(diǎn)意外，一畝畝地里不是整齊的綠色，卻夾雜著一簇簇的枯黃。

　　“這田里的稻子都怎么了？”玉喬在車(chē)?yán)飭?wèn)趕車(chē)夫。

　　“三太太，您一直住在園子里不曉得，今年不知怎么的，稻子下都長(zhǎng)了蟲(chóng)，治也治不了，冒穿了不少，還有許多稻子都抽不了穗，我家就兩畝地，也不知今年能收幾成！”車(chē)夫語(yǔ)氣低落。

　　“是嗎？那今年米行的生意可不好做了。”玉喬自語(yǔ)，孟家米行原是長(zhǎng)明所轄，如果他還在，會(huì)怎么應(yīng)對(duì)這蟲(chóng)災(zāi)呢？想到長(zhǎng)明，玉喬再次黯然，悄悄地抹了眼角。

　　到了村口，玉喬吩咐車(chē)夫明早來(lái)接她，自己走回家去了。盛夏的時(shí)節(jié)，這一天卻清涼得很，東南風(fēng)吹得人暑氣盡散，好不愜意。到家時(shí)，爹娘萬(wàn)分驚喜，原本只準(zhǔn)備了昨夜的剩菜權(quán)作晚飯飽肚，這會(huì)兒趕緊去向鄰家種菜的買(mǎi)了幾棵青菜來(lái)。

　　玉喬環(huán)視小鋪，大半年沒(méi)回來(lái)了，小鋪?zhàn)兓淮螅锏纳钜廊还?jié)儉。玉喬帶了些銀票在身上打算孝敬給他們的，吃飯的時(shí)候便說(shuō)了他們幾句，希望爹娘過(guò)得寬裕些。

　　從前是爹媽教訓(xùn)女兒，如今卻倒了個(gè)個(gè)兒，玉喬心中喟嘆。她沒(méi)有意識(shí)到，在爹娘的眼里，女兒已是一副主家奶奶的風(fēng)范了。