隔天一早，玉喬帶著阿辛出園，繞道文昌閣才雇了轎子徑直奔一條叫做仁和里的巷子而來。在巷子口落了轎，主仆二人又徒步穿過狹窄復雜的甬道才停在了一個門牌前。開門進院，阿辛就留在天井里望風，玉喬獨身進了里屋。

　　屋里仿佛沒人，玉喬正詫異問，身后一雙手蒙住了她的眼睛，她嚇了一跳卻又笑了，推開那雙手佯怒道：“你想嚇死我啊？什么時候學得這么壞的！”

　　長天擺出無辜的樣子，移身現出背后插在瓷瓶里的一束薔薇花：“我早上才采的，喜不喜歡？”

　　玉喬有些驚喜，湊上去用力地嗅那花香，甜絲絲的香氣沁入心脾，格外舒暢，不由得露出了笑容。

　　長天環抱住她，開始輕吻她的脖頸、鬢角，然后臉頰；玉喬的身體也隨之酥軟起來，根本不愿抗拒這副軀體散發的誘惑力，開始回應他……

　　幾番云雨之后，玉喬就趴在長天的懷里，手指在他的太陽穴上按揉。天氣本就熱，雖是上午，辛苦過的兩人也不免大汗淋漓，卻仍纏在一起，不舍得分開。

　　“哎，你那邊有沒有錢挪一點出來給我？”玉喬開口問。

　　長天懷疑地斜著玉喬：“干嘛？你要用還是內府帳出了問題？”

　　玉喬賭氣似的撇開他：“我要用什么？我的還不都是孟家的？”隔了一會兒才接著說，“你不知道老爺子修那個愛晚廳用了多少錢，加上這次擺壽宴的花銷，兩千大洋都不止啊！原來算計的那點根本不夠。我又不能把家底全交上，否則今天還能吃昨天剩的，明天起一家老少都要喝西北風去了！”

　　“你沒跟爹說嗎？”

　　“跟他說？那他過得好這個壽辰嗎？人越老越固執，越講究場面；人越老還越容易擔心思，平兒嗆水咳個嗽，他都要請大夫來看。”

　　長天沉吟片刻：“那我回頭叫大慶跟這邊說一聲，你直接去錢莊取好了。喂，這樣了你還不肯理我？”他翻身壓在玉喬上面，緊接著底下傳來玉喬格格的笑聲。

　　臨近午時，長天必須去趕輪渡過江了，玉喬催著他起床，自己穿好衣服后卻走到屋里一張桌前，從抽屜里拿出了一盒膏藥遞給長天。

　　“什么？”

　　“你不是常常頸疼嗎？這種膏藥很有效的，我試過了——看著我干嗎？上回大慶回來跟我說的，我可不是神仙能掐指。”玉喬半開玩笑半認真。

　　長天收下了，又見玉喬摸出了一個裝首飾的小紅包，倒出來里面是一對銀亮小巧的手鐲和一顆金花生。

　　玉喬兀自說著：“這是帶給絹鳳的。你向來做事都挺踏實的，怎么現在倒糊涂起來了，老爺親自打給孩子的禮物都忘了帶，回去叫絹鳳怎么想？”

　　“玉兒，”長天一下摟住她，“你為什么對我這么好？還這么為絹鳳著想？”

　　玉喬微微低下了頭，不讓他看見自己的失落：“我上輩子欠你的！你不常回來，在外面只有絹鳳能堂堂正正地照顧你，我怎么能不關照好她的情緒？我們不過是地下夫妻，誰知道哪天就被老爺發現了，我……”

　　“玉兒，不要說了。”長天不敢去想，仿佛同時聽見了三年前老爺在書房送走若蘭后對他說的話。

　　玉喬揚起嘴角，輕柔地說：“好，不說這個了。你把東西帶好了。”邊說邊給他扣起長衫的扣子，整理好領袖衣擺。

　　把長天送到院子，玉喬幾度張口又忍住，最后仍然決定問：“如果老爺現在就在門外，你怎么辦？”

　　長天神情嚴肅，他不明白玉喬今天為什么揪著這個話題不肯放，難道她有什么預感？他搭住她的雙肩，鄭重地回答：“如果爹現在就在外面，我就走出去對他說我喜歡你。”

　　玉喬終于綻開了一個舒心的笑靨：“好了，跟你說笑呢！快走吧，別誤了船，那邊又該等了。”

　　阿辛適時打開了門，二人依依不舍地分了手。看著長天的身影在巷口消失，玉喬的笑容一點點褪色復原為平淡，對阿辛說：“我們也該回去了。”說時，卻又留戀地回頭望了一眼屋里放在窗臺上的那束怒放的薔薇。