老爺下令，除了留下阿辛服侍，任何人都不準去見三太太，包括長平。玉喬每日隔著門窗聽見平兒在外面要見娘的哭喊聲，又在大慶和卿姐的合力欺哄下越行越遠，再后來也許隔離了整座賞月樓，連這哭聲都不容易聽見了。

　　玉喬的心從揪結到落入冰窖，深深地為過去的行為自責。她甚至都不怨恨長明，死者已矣，追之莫及，她相信當初若她自重哪怕多一分，也不會“一步錯，步步錯”，淪落到今天這副田地。

　　聽阿辛說，老爺并未累及平兒，大少爺也甚是回護這孩子，玉喬已然感到欣慰，死亦無憾了。她猛烈地咳嗽了兩聲，在地下室攝入的寒氣太重，已深入肺腑，恐怕要落下病根了。

　　她忽而又粲然一笑：也許是明朝就要死的人了，落不落下病根又有何妨？剛要睡下的阿辛被玉喬的咳嗽聲吸引，端來茶水，給她撫背，又為她掖好被子，添了些炭火。

　　玉喬發現她眼圈紅紅的，問：“怎么了，是不是又出什么事了？”

　　“啊，沒有，沒有。”阿辛忙背過身去揉了揉眼睛。

　　“是不是平兒……”

　　“不，沒有。白天我聽換班看守的人說老爺把家交給大少奶奶當了。想著太太主家的時候，表面風光，暗地里吃了多少苦頭，不知道的還當您拿了多少好處，現在連個關心、幫忙的人也沒有，不值啊！”

　　玉喬反倒笑了：“有你一個知己就夠了。別人現在不落井下石就該謝謝人家了。唉，虧得那時侯，我沒下狠勁，留下點人心。將來對平兒也好。”她看看窗上樹枝的剪影，又說：“晚了，快去睡吧。”

　　阿辛依依不舍地再次給她拉好被角，默默地回到自己的床上去，她那留戀的神態倒令玉喬起疑：“阿辛，還有話想說嗎？”

　　“哦，沒有了。太太晚安。”她迅速吹熄了蠟燭，退開了。

　　玉喬在漆黑的夜里睜大眼睛，想著從前，不知不覺還是迷糊了。

　　半夜里，一個黑影推開房門，疾步跑到玉喬床前。本就睡得不踏實的玉喬聞風驚醒，睜開眼幾乎就要尖叫起來，被來人捂住嘴巴。

　　“是我！”

　　玉喬不可思議地捧住了那張臉，百感交集。四目相對，多少話語早已在目光交匯中被省略了。

　　長天迅速拿出早已備好的狐皮大衣給玉喬披上，壓低了聲問：“能站起來嗎？”

　　她試了試，雙腿尚未恢復足夠的力道，頗為無奈。長天一彎腰當即抱起她朝門外小跑去。玉喬自然地環住他的脖頸，臉貼在他的肩頭，

　　她這才注意到，阿辛已攜了一個包袱走前面去了。門口的守衛家丁不見了，長天正抱著玉喬緊張地朝后門徑直奔去。

　　玉喬的心也提到了嗓子眼，她事先對這一計劃一無所知，現在有太多的話想要問清楚，可是這一刻情勢緊急，一旦被老爺發現，遭殃的就絕不只自己一個了，她不敢出聲。

　　很快順利地來到后門，阿辛早已在等候，但手里的包袱已不見了，玉喬再看門外，黑暗里停駐的一輛馬車上懸著一盞昏暗的燈，燈光下車夫打扮的依稀竟是大慶！阿辛拉開車上的棉布簾子，方便長天和玉喬進去；放下車簾的時候，她自己卻并不上去。

　　“阿辛！”玉喬趕緊抓住她的手，想問她為什么不走。

　　阿辛的聲音低而發顫：“太太一路保重，阿辛一定會照顧好小少爺的！”

　　“阿辛。”玉喬的聲線也哽住了，不舍這位陪伴多年的忠仆。長天把她拉回來，果斷地吩咐大慶：“走！”

　　馬蹄“篤篤”開始起步，玉喬伏在長天肩上，清淚漣漣，心里抱著最后一絲希望問：“平兒——”

　　“你放心，我不會叫他受一點委屈的。大慶會帶你離開揚州，先養好身子落個腳，等孟園里平息了，你們再回來，你和平兒也就能母子團聚了。”

　　玉喬半是絕望半是欣慰地閉上了眼睛，平兒留下來是正確的，有長天和阿辛在，可保他成長無虞，可是親生的骨肉就這樣生生地分離了，連再多看一眼的機會也沒有——再回孟園，真的還有這希望嗎？

　　“長天，”玉喬摟緊了他，心里意識到這真的是最后一次了。“對不起，我害了你了。”

　　“是我害了你，還有我們的孩子，對嗎？我不該說那些話的，玉兒……”隔著狐皮大衣，他仍感到了她的顫抖，立即脫下自己貼身的羽絨馬甲給她套上。

　　玉喬吸收著他的體溫，更是悲從中來：“何必救我，何必救我！教老爺知道了，你又怎么過？我活著比死了更難受啊！”

　　“不，你得活著，我寧可再也見不到你，也要確保你好好地活著！爹現在只有我一個得用的兒子，他再恨也不會逼我到絕路的。只要你珍惜自己，就不枉我用心良苦救你出來，記住：兒還等著娘回來呢！”

　　車出了內城門，大慶就趕得更快了，直奔江邊渡口。車內靜寂無聲，只有兩個人相依相偎，留戀這最后的溫存。

　　車夫大慶用力地搓了搓行將凍僵的手，加緊馬車的速度。渡口已出現在視野中，在稀薄的晨霧中，一盞孤燈若隱若現。

　　車上的簾子迅速地一掀一合，玉喬被這急促的寒風吹得一哆嗦，頭埋得更低些。

　　“渡口快到了。”長天幾乎是鎖著眉頭，又以盡量平靜的語氣說的。

　　“再抱緊我一些。”玉喬不想睜開眼睛，仍然偎著，像極了一只貓。

　　然而，目的地終究是到了，大慶“吁”的一聲勒住馬，先跳下車去確認了船家所在，小跑回來通知了大少爺。

　　長天先下車，又抱下了玉喬，尾隨大慶來到船上。船艙內已預置了簡易干凈的臥鋪，但玉喬表示還不想進去。天色未明，但已能看清各人臉上的表情，而長天、玉喬的臉上，錯綜復雜已莫可名狀。是不舍又帶著種釋然，是悲戚又懷著種希望。

　　“快走吧，找著落腳點再通知我。”長天避開玉喬的凝視，黯然地催促。

　　玉喬握緊他的手，全憑一股毅力在寒冷的江風中支撐著自己羸弱的身體，她必須狠下心來：“保重。”再有的話，她不說相信他也明白了。

　　長天背身跳下船，揚手示意船家開船。玉喬就在漸行漸遠的扁舟上一直望著，直到江水茫茫，連渡口都消失在了迷濛的江霧中。